《弘昌二十二年》小猫咪拳打镇关西

30、第30章 风言 （弘昌二十

　　（弘昌二十二年，十一月）

　　许府那一场之后，苏府暂时没有回许夫人的帖子，许夫人也暂时没再传帖子来。

　　先传回来的，是外头的话。

　　起初只是几句闲谈。

　　许家那日花厅里坐了几位女眷，又有几位年轻姑娘。她们回去后，同各自母亲、嫂嫂说起苏家两位小姐，话说得并不难听。甚至开头还要赞一句苏婉仪端庄，苏二小姐乖巧。

　　可越是这样的话，传起来越快。

　　因为它不像市井怪谈。

　　市井里从前说苏府雷火，说少爷被劈死，说府里多出来的二小姐是妖异。这些话荒唐粗陋，上不得官眷茶席。许府传出来的，却是另一种说法。它带着许家那样人家的体面，听着温和、稳妥，像只是几位夫人姑娘坐在暖阁里，随口说起一次做客见闻。

　　“苏家二小姐倒不像外头传得那样怪。瞧着颇乖巧，只是大约从前少见人，坐在那里不大说话。”

　　“身子像是弱，神色也有些游离。许家姑娘说，同她说话时，总觉得她慢半拍。”

　　“听闻她前些日子还去过东市？姑娘家才被接回府里个把月，便这样往外头去，苏夫人未免太纵着了。”

　　“苏家少爷出事了，苏府就将这位二小姐带出来见人。若真是自幼养在外头，怎么从前一点风声也没有？”

　　“许夫人看人最稳。她那日也说，苏二小姐模样是极好的，可高门媳妇讲究的不只是模样。言行心性，总要端稳些。”

　　这些话传到苏府时，已经被洗得很干净。

　　没有一句说苏时是怪人。

　　没有一句明着骂她不祥。

　　甚至还替她留着面子：乖巧，病弱，少见外人，模样好。

　　可正因如此，才更难驳。

　　它们不再把苏时推到妖异怪谈里，而是把她安安稳稳放回“寻常姑娘”这一格里，再慢慢往下压。她不是怪物，她只是“不太稳”；不是不祥，她只是“不适合高门”；不是见不得人，她只是“少见人，所以规矩和应对差些”。

　　这些话像细针，针针都不见血。

　　可每一针都在替她定位置。

　　林青卿最先听见时，正坐在主院看绣娘送来的冬衣样子。嬷嬷说得含蓄，只道外头有些夫人议论二小姐，话虽不重，却不好听。林青卿手里的料子滑落在膝上，半晌没有动。

　　她低声问：“她们怎么说？”

　　嬷嬷不敢照实复述，只挑轻的说：“说二小姐身子弱，少见人，规矩上还要慢慢教。”

　　林青卿一听便明白了。

　　“规矩”二字落到姑娘身上，最轻，也最重。

　　轻时不过一句教养。

　　重时便能压掉一生前程。

　　她扶着桌沿坐了许久，最后只道：“不许这些话传到听雪轩去。”

　　嬷嬷忙应下。

　　可流言哪里是关一扇院门便能挡住的。

　　没过几日，坊间又出了新的东西。

　　打着《苏二小姐残稿》的名头，不知从何处传出了伪本。

　　从前那些传闻，多半写雷火、异象、魂魄、阴阳，猎奇得近乎可笑。如今这伪本却换了路数。封面用艳俗的红纸，里头添了几首所谓“闺中真情”的诗，写得酸腐轻浮，句句都像从市井艳情话本里抄来，又故意托名“苏二小姐病中所作”。

　　纸页粗劣，墨也薄。

　　可名字印得很清楚。

　　苏二小姐。

　　林青卿看见那本伪书时，脸色一瞬间白了。

　　书是福伯从外头压下来的。原本不该递到主院，可坊间已经有人传抄，压也压不干净。林青卿只翻了两页，便把书合上。手指按在封面上，半天没有松开。

　　“这是要逼死她吗……”

　　声音轻得几乎听不见。

　　嬷嬷站在一旁，眼眶也红了，低声道：“夫人别看了，污眼。”

　　林青卿却没有立刻松手。

　　她想起苏时佛前写下的那句，想起听雪轩里那一地血，也想起许府回来后，苏时站在廊下看着苏婉仪背影的样子。

　　这些人没有见过她怎么活下来。

　　却已经急着替她写诗，写真情，写不堪入目的闺怨，把她一点点塞进他们想看的故事里。

　　林青卿闭了闭眼，终究还是把那本伪书交给嬷嬷。

　　“拿给老爷。”

　　苏景行看到那本伪书时，脸色极冷。

　　他只翻了几页，便将书摔在案上。

　　“混账。”

　　福伯垂手站在一旁，不敢说话。

　　苏景行压着怒意问：“外头传了多少？”

　　福伯低声道：“已经叫人去收。只是这种东西转得快，尤其打着二小姐的名头，茶楼书摊都有人问。”

　　苏景行的手按在那本伪书上，指节一点点发白。

　　他可以查。

　　可以让人封摊，可以拿几个书商问罪。可这种东西一旦传开，越压越显得像真。更何况，如今外头的流言已经从妖异怪谈转成了“苏二小姐心性不稳”“规矩不熟”“诗作轻浮”。前者荒唐，后者却正好能和伪本接上。

　　若不回应，苏时便会被这些东西一点点定死。

　　若回应，又该怎么回应？

　　让苏时的真稿刊出去？

　　那便等于把她推到更大的风口上。她的诗、她的批注、她那些本不该出现在朝堂和文坛里的文字，都会被人拿去看、去评、去猜。她是苏府二小姐，已经被人盯上。才名若传出去，会不会救她，还是会将她推到另一张网里？

　　苏景行坐在外书房里，许久没有动。

　　案上堆着户部公文，另一侧压着苏时替他改过的几页草稿。那几页纸被他收得很仔细，从不让旁人看见。如今它们和那本粗劣伪书放在同一张案上，像两条路摆在眼前。

　　一条是让外头继续替她写。

　　一条是让她自己的字走出去。

　　哪一条都不安稳。

　　坊间伪本传开之后，事情很快越过了内宅。

　　起初还只是茶楼书摊上的闲话，几日之后，连朝中也有人听见了风声。

　　那日散朝后，几位官员从殿外石阶往下走。天冷，风从宫墙间穿过，吹得朝服衣角微微掀起。苏景行正与户部一位同僚低声说着田册旧例，旁边一名侍御史忽然笑道：

　　“说起来，苏侍郎府上近来倒添了一桩风雅事。”

　　苏景行侧目。

　　那侍御史笑意不深，像只是闲谈。

　　“听闻贵府二小姐颇有才名，坊间都在传她的诗。苏大人治家严谨，连闺中女儿也有这般文采，实在难得。”

　　旁边几人都静了一瞬。

　　这话说得极客气。

　　客气到没有一句能当场发作。

　　可苏景行听得明白。

　　“才名”二字落在此时，绝非夸赞。坊间传的哪里是苏时的诗，是那本粗劣伪书里的艳词。侍御史提起“闺中女儿”，又故意说“治家严谨”，便是在拿苏府家风做文章。

　　这话是说给他听的。

　　也是说给旁人听的。

　　更是说给不远处那些耳目听的。

　　苏景行脸上没有露出怒意，只淡淡道：“坊间伪书，向来不足信。”

　　侍御史笑了笑。

　　“原来是伪书。那倒是该查一查。如今京中人最爱捕风捉影，若坏了贵府小姐清名，便不好了。”

　　这话说完，他拱了拱手，像是随口一提，很快便同旁人走远。

　　苏景行站在原处，神色未变。

　　户部同僚看了他一眼，也不好多说，只把方才未说完的田册之事含糊带过。

　　苏景行照旧回了户部，照旧处理公文，照旧把一日事务办完。直到傍晚回府，福伯见他从马车上下来，才察觉老爷今日的脸色，比前些日子更沉。

　　沉到像已经把怒气压到了最深处。

　　进了外书房，苏景行第一句话便是：

　　“那本东西，拿来。”

　　福伯心里一紧，忙将压下来的伪本呈上。

　　那本《苏二小姐残稿》已经被翻过几次，红纸封面边角卷起，纸页粗劣，墨迹也不匀。苏景行坐在案后，一页一页翻下去。

　　这一次，他没有像前回那样只看几眼便摔开。

　　他看得很慢。

　　看那些雷火怪谈，如何把苏府旧事编成香艳奇闻；看那些所谓“病中残稿”，如何把一个从未真正露面的二小姐写成闺中多情之人；看每一首诗后头清清楚楚印着“苏二小姐”四个字。

　　越看，他的脸色越沉。

　　这已经不是几句坊间闲话。

　　也不只是伤女儿名声。

　　有人把苏时的名字印出去，便等于把苏家的内宅掀开给人看。再由侍御史在朝中轻轻一点，便能接到“治家不严”四个字上。

　　上一次弹劾，还借的是雷火天示、家宅不宁那一套虚话。皇帝未必真信，朝中也未必真敢把天雷当作罪名。

　　可这一次不同。

　　闺中小姐艳词流传，父亲身为户部侍郎，女儿名声污损，家教便成了可以被人议论的东西。家教一旦被议论，苏景行的清正、威严、治事之能，也会被人一点点拖进去。

　　女儿是口子。

　　真正要伤的，是他。

　　苏景行把最后一页翻完，指尖停在那句“愿君识我心如雪”上。

　　那几个字酸腐得可笑。

　　可笑到足以杀人。

　　他慢慢合上书。

　　书房里静得厉害。

　　过了许久，他唤道：“福伯。”

　　福伯推门进来。

　　“老爷。”

　　苏景行将那本伪书放到案上。

　　“去查。”

　　福伯低头：“查书摊？”

　　“不只书摊。”苏景行道，“谁刻的版，谁供的稿，最早从哪一家铺子流出来，背后是谁出的钱，都查。”

　　福伯神色一凛。

　　“是。”

　　苏景行声音很低。

　　“不要声张。”

　　“奴才明白。”

　　福伯退下后，苏景行仍坐在案前。

　　他知道，查源头未必能立刻压住流言。

　　可这是他最熟悉的办法。

　　查，压，堵住口子，把伸进苏府的手一只只掰开。至于要不要让苏时真正的字出去，他仍没有决定。

　　那是一把双刃剑。

　　他还不能确定，自己该不该把女儿推到剑锋前。

　　傍晚时，苏婉仪去了外书房。

　　她进门后，先看见案上的伪本。

　　封面上的“苏二小姐残稿”几个字刺眼得很。她没有伸手去碰，只站在案前，垂眼看了片刻。

　　苏景行道：“你也听说了？”

　　“听说了。”

　　“谁同你说的？”

　　“许家那边的话，已经传到官眷席间。”苏婉仪道，“伪本也有人送到漱玉轩门口，丫鬟拦下了。”

　　苏景行脸色更冷。

　　苏婉仪却没有发怒。

　　她今日来，也没有谈自己的婚事。

　　“父亲，流言这样下去，时儿以后也嫁不掉。”

　　苏景行抬头看她。

　　苏婉仪神情平静，语气也平静。

　　“我至少还有苏家大小姐的旧名声。旁人说我年纪大，说我命薄，说我才女心高，都还有一个早年定亲、未婚夫病逝的由头。她没有。”

　　苏景行没有说话。

　　苏婉仪继续道：“她的身份本就来得突兀。外头先说她是怪，如今又说她不稳、不端、不像高门媳妇。再过些日子，那些伪诗传开，旁人便会觉得她轻浮。”

　　她停了停。

　　“父亲，女子的名声，坏起来很快。”

　　这话不重，却落得很准。

　　苏景行的目光停在那本伪书上。

　　“我知道。”

　　“父亲打算怎么办？”

　　苏景行没有立刻答。

　　窗外天色已经暗了，书房里只点着一盏灯。灯火照在案上，将那本伪书的红封面映得发暗。旁边那些苏时真正写过的纸，被压在青玉镇纸下，一角都没有露出来。

　　许久后，苏景行道：“我在想。”

　　苏婉仪看着他。

　　这不是推脱。

　　她知道父亲是真的在想。

　　刊出去，便是让苏时暴露在众人眼前。她的才名若成，会引来更多目光；她的身份若被追问，会引来更多猜测。朝中政敌本就盯着苏府，若发现苏景行奏折中有女儿的影子，未必不会拿来做文章。

　　不刊，便只能任由外头用那些劣诗、闲话和所谓官眷评语替苏时定性。

　　两边都是刀。

　　苏婉仪没有逼他立刻选。

　　她只是道：“父亲要想，便快些想。”

　　苏景行抬眼。

　　苏婉仪道：“流言不等人。”

　　说完，她行了一礼，转身离开。

　　走到门口时，她停了一下。

　　“父亲。”

　　苏景行看向她。

　　苏婉仪没有回头，只道：“许家的事，可以缓几日吗？”

　　书房里静了一瞬。

　　“先把妹妹的事情办妥了，再议。在此之前，见许家人，也不太方便。”

　　苏景行看着她的背影。

　　“可以。”

　　苏婉仪低声道：“多谢父亲。”

　　她出去了。

　　外头夜风很冷。苏婉仪拢了拢袖口，沿着回廊往漱玉轩走。路过听雪轩时，院门半掩，里头有灯。她停了一步，却没有进去。

　　苏时大约还不知道外头已经传成什么样。

　　苏婉仪站在门外，隔着竹影看了一会儿，最后还是转身离开。

　　她知道，这件事很快便藏不住了。

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