《八十年代县城小夫妻》沙棘茶

77、闲话

　　张桂兰第一次来店里，是六月初的一个早晨。当时沈彦正在厨房后包馄饨，听见门口的风铃响了一下。周姐是招呼客人的，她赶紧上前。只见来的人五十来岁，头发用一根黑发卡别在耳后，穿一件碎花褂子，手上挎着一个竹篮，篮子里搁着一把葱和几个青椒。

　　她站在柜台前面，先是上下打量了一下店里的环境，目光在灶台、案板、价目牌上依次停过。“老板，来一碗馄饨。”她的声音不低，带着一种自己觉得应该被听见的敞亮。她在靠门口的位置坐下，把竹篮放在脚边，又抬头看了一眼价目牌上的馄饨价格，“这价格，镇上就你最敢开价。”说完这句话，她拿起了放在桌上的筷子，用指腹在筷身摸了一下，确认这双筷子是不是干净的。

　　沈彦正在往锅里下馄饨，没有搭理她的话茬。马小娥正在案板前擀皮，动作比平时慢了一些，目光在张桂兰的后脑勺上停了一下，又移开了。

　　张桂兰吃完最后一口馄饨，她抬眼扫向旁桌搭话的两个女人，眼尾漫出一抹嗤笑，下巴微扬着，嘴角斜斜撇向一边说：“你这馄饨味道是确实不错，”她先夸了一句，又往下接，“不过我就好奇啊，一个女人家开小店，生意这么好，店里还请了两个人，这得要多少本钱？我认识那粮油店的人，说面粉都涨到三毛四了，猪肉快两块钱一斤了。你们老板这价钱还不涨，还能雇这么多人，你说她是咋做到的？”

　　旁边桌的女人放下筷子：“可能是以前攒了点家底吧，毕竟开店之前也是存了钱的。”
　　张桂兰没有反驳，嗤笑一声：“攒家底？那可不一定。我听说她男人老在外面跑，好几个月不着家，也不知道在外面干什么活。这年头，挣钱的门路多得很，谁知道哪些是台面上的、哪些是台面下的。”

　　沈彦包馄饨的手在皮子边沿捏了一下，力道比平时重，馄饨皮边缘被捏出一道略深的压痕。她把它放在盖帘上，又拿起下一张。周姐站在柜台后面，脸上敛着平日的温和，不等沈彦出声，手里捏着找零的硬币，抬眼就朝桌边说闲话的人开口。

　　“吃饭就好好吃饭，嘴上别没个把门的。我们老板天不亮就生火和面，一双手天天泡在冷水里，挣的每一分都是血汗钱，有什么好瞎揣测的。”

　　一旁的马小娥垂着头，只顾埋脸擀皮。听见争执，她肩膀微微缩了缩，不敢抬头看向那边，擀面杖依旧在案板上来回滚动，手上的速度没快也没慢。

　　张桂兰看到她这副模样，越发觉得自己的猜测是对的。她把竹篮挎上，又对着旁边桌的女人说了一句：“我也就是随便说说，你们别往外传。人家做生意也不容易，我就是觉得这世道，钱来得太容易的，总得留个心眼。”走到门口，掀开布帘的时候回头看了一眼灶台的方向，正好撞上沈彦的目光，她挑衅地说，“老板，明天我还来。”

　　她走后，店里的气氛不像之前那么自然了。旁边桌两个女人的对话停了一会儿，其中一个低头继续吃馄饨，另一个把钱放在桌上站起来走了，走到门口的时候朝沈彦这边看了一眼，目光里带着一丝说不清道不明的探究。沈彦站在灶台后面，把盖帘上最后一只馄饨放进锅里，动作跟平时一样，但她的手指在锅沿上停了一下才松开。

　　周姐走到灶台前，压低了声音，像在对灶台说话：“刚才那个女人你认识她吗？” “不认识。”沈彦拿起漏勺把馄饨捞进碗里。

　　梁述回来后，在院子里停好车，掀开门帘发现沈彦坐在那里表情严肃，不知道在想什么。他顺势坐过去，关切的问：“怎么了？”

　　沈彦说：“今天来了一个新客人。吃了碗馄饨，然后跟旁边桌的人闲聊了几句。”她把面团翻了个面，“说我一个女人家开个店，哪来这么多本钱雇人，说我男人在外面跑，不知道钱是正经来的还是别的门路。”

　　梁述听完之后眉头紧紧拧起，眼底压着一股压不住的火气。“安分做生意都要被人背后嚼舌根。”他声音压得很低，带着压抑的愠怒，拳头不自觉攥了攥，“我找人查查她。”

　　沈彦连忙伸手拉住他的胳膊，“先别去。”她语气沉静，“现在还弄不清楚这人的打算，万一发现反倒落了话柄，旁人还以为我们心虚，吵开了流言只会传得更凶。”

　　梁述转头看向她，胸中的火气还没散，满心都是心疼。沈彦每天起早贪黑熬着身子守这家小店，平白无故要受这些无中生有的闲话。他强把那股冲动按下去，脸色依旧沉得厉害。“就这么任由她乱讲？”

　　“不是任由。”沈彦拍了拍他的手背，“日子长着呢，大家眼睛都看着。只是不能用吵架的方式解决。”梁述沉默片刻，胸口起伏，终究是顺着她的力道缓缓松了攥紧的拳头，可眉宇间的郁气，一时半会儿散不掉。

　　午后日头偏暖，街上行人稀疏，早餐店彻底过了忙碌的时间段。店里收拾妥当、剩余的食材也尽数收纳规整后，沈彦便叮嘱周姐照看店面，打算去街口的杂货铺补购一批面粉和调味料。

　　“我去去就回，很快回来。”沈彦拿起布包，轻声交代完，便转身走出了店门。店门被微风带得轻轻合上，隔绝外头的喧嚣，店内瞬间安静下来。

　　梁述缓步走到桌边，拉过一张椅子坐下，语气褪去了方才的温和，多了几分沉稳郑重，看向正在擦拭碗筷的周姐。“周姐，方才店里的事，我都知道了，你跟我说说细节，你也知道沈彦她报喜不报忧。”

　　周姐手上的动作一顿，抬眼看向梁述。相处这么长时间，她也清楚这两口子的性子。沈彦是包容，不愿与人结怨；可梁述不一样，他看着沉稳内敛，最见不得沈彦受半点委屈。

　　犹豫片刻，周姐放下手里的抹布，叹了口气，终究是没再隐瞒。“梁老板，不是我多事，实在是那女人说话太恶毒。”她将上午发生的一切，一字不落地细说开来。

　　从张桂兰特意掐着人最多的点进店，暗讽沈彦一个女人家做生意来路不正，赚的钱不干净。不止如此，周姐还说这人说话极有技巧，字字诛心。专门对着客人、街坊邻居散播。

　　“这女人是存心的！”周姐越说越气，语气里满是不平。“我们老板太善良了，她天不亮就起床，一整天忙得脚不沾地，手上全是干活磨出来的薄茧，每一分钱都是血汗钱，凭什么被人这么污蔑？”

　　梁述安静听着，原本温和的气息彻底冷了下来。他放在膝头的手，指节一点点收紧。 “她叫什么名字你知道吗？”梁述说。

　　“好像叫张桂兰。不过我也不太熟。”梁述缓缓颔首，尽数记在心里。“周姐，辛苦你了。”梁述压下眼底所有戾气，语气依旧平稳，“这件事我心里有数了。”

　　周姐懂他意思，立刻点头：“我明白，梁老板，你别冲动，好好处理就行，千万别让老板再受冤枉了。”梁述轻轻应了一声。

　　弄清楚名字之后，梁述开始找人打听。他如今也算手里带着一帮工人的小老板，城里里外外认识不少人，有些交情可以动用。嘴上答应了沈彦不冲动闹事，暗地里却已经打定主意，要把事情摸个清楚。

　　梁述将事情简短交代了几句，对方便答应下来，他只托对方帮忙打听张桂兰平日里的行事，看她这番闲话是随口碎嘴，还是背后另有图谋，一并查查她平日里在外还散播过哪些是非。对方很快便着手去打探。

　　做完这件事后，他收敛了自己的脾气，装作若无其事的模样，只是眼底深处，依旧藏着一层化不开的冷意。他不想违背对沈彦的承诺去当众吵架，但也绝不会任由沈彦平白受委屈。

　　梁述找的人叫老何，他是本地人，人脉广，街巷里的家长里短，谁家什么底细，他都能打听得到，为人守口如瓶，拿钱办事，不多嘴外传。找到老何的时候，对方正坐在自家院门口修理竹筐。梁述递过去一包卷烟，没有绕弯子。

　　“帮我查一个人，名字张桂兰。摸清几件事：她平日里都跟哪些人扎堆，到处都在传些什么闲话，另外看看她家里近况，有没有什么难处，有没有别的歪心思。”

　　老何把烟揣进兜里，点点头：“懂，不惹事，就摸底细。两天给你回话。梁述叮嘱一句：“务必保密。”

　　分开之后，老何没有直接去找张桂兰本人，找了两个常在街巷闲逛、消息灵通的熟人，分头行动。这两人在他的生意里作用很大，一般都是打听的角色。老何给他们一人一块钱，这两人拍着胸脯保证完成任务。