《八十年代县城小夫妻》沙棘茶

78、裂痕

　　张桂兰第二天果然又来了。她来得比昨天晚了一些，店里最忙的那阵已经过去了，灶台前的蒸笼空了两层，案板上还剩几摞没有包的馄饨皮。沈彦正在弄豆腐脑，听见门口的风铃响了一声，抬起头，看见张桂兰站在门口，手里还是挎着那个竹篮，篮子里换了一把豆角和几根黄瓜。

　　“老板，今天还是馄饨。”她在昨天那个位置坐下来，把竹篮放在脚边，抬头看了一眼价目牌上那道手写的馄饨字迹，“你这馄饨确实好吃，昨天回去我还惦记着。”她说完这句话，目光扫了一圈店里的几张桌子。

　　沈彦把馄饨下进锅里，张桂兰坐在那里，等馄饨端上来的时候又开口了：“老板，你这店里请了两个人？一个月得给他们开一样的工钱吧？”她说话的时候声音不高，但店里安静，她的话像一块石子投进水面。

　　马小娥正蹲在灶房门口搓笼布，手里的动作慢了一拍。她低着头，没有抬头看张桂兰，但她手里那块笼布被她攥着在水里搓了两遍。

　　沈彦把馄饨端到张桂兰面前，碗沿轻轻磕在桌面上，发出一声恰到好处的轻响：“雇人跟不雇人，各有各的账。该开的工钱我开得起，她们也干得值。”她没有看张桂兰的脸，说完转身回了灶台。

　　张桂兰没有追问，她低头吃馄饨，吃到一半的时候放下筷子，又说了一句：“现在镇上生意难做，能撑起一个店的都不容易。你这店开得这么好，肯定有你自己的一套。”她说这话的时候语气听着像是夸人，但“自己的一套”那四个字被她念得比前后都重一些。

　　旁边桌的一个中年女人放下筷子，看了沈彦一眼，目光里带着一丝探究，像是想从她脸上找到什么可疑的痕迹。沈彦正在往锅里添水，没有注意到那道目光。

　　下午，马小娥比平时早走了一会。她走的时候没有像往常那样把围裙叠好放进柜子里，而是把围裙团成一团塞进了布袋里出了门。沈彦站在灶台后面，看着她走出店门。周姐收拾完碗筷，从柜台后面绕过来低声说了一句：“小娥今天不太对劲，话也少，干活也发愣。”

　　沈彦把擦过的抹布叠好搭在水池边沿：“她可能在琢磨什么事。明天来了我再跟她说说。”傍晚，沈彦关店门的时候，老赵头从供销社那边走过来，在门口停了一下：“沈老板，我跟你说句话。”他站在台阶下面，没有上来，“这两天那个张桂兰说的话，你别往心里去。她那个人就是那样，谁家过得好她都要去转两圈，说几句让人不痛快的话。”他顿了顿，“不过你也要注意，有些话传多了，总有人会当真。你该防还得防着点。”

　　沈彦正在锁门，钥匙在锁孔里转了一圈，“赵叔，谢谢你。” “不用谢。”老赵头摆了摆手，“你在镇上开店不容易，有人帮你看着点，也是应该的。”他转身走了，大衣的下摆在晚风里微微摆动了一下。

　　晚上沈彦回到院子，把今天的事跟梁述说了。梁述问：“她今天又说了什么？” “说我能撑起这个店，肯定有自己的一套。”沈彦在灶房门口的小板凳上坐下来，把明天要用的黄豆从灶台底下端出来，“她说话每一句都让人听了不舒服。”

　　梁述站在院子里，把搭在木桩上的外套拿起来披上：“我明天去找她。”他语气里没有商量，“她来一次说一次，我去跟她说清楚。”

　　“你别直接去找她。你一找上门，反倒遂了她的心意，回头她到处散播，看吧，被我说中了，她男人都急眼了。心里没鬼，犯得着这么大反应？咱们越接她的话茬，她闹得越起劲。”

　　沈彦将黄豆哗啦倒进木盆，清水往里一浇，盆里的豆子四下散开，又沉沉聚在盆底。指尖撩过冰凉的水面，神色冷静，没有半分被流言中伤的慌乱。

　　“她打的就是这个算盘，就盼着我动怒失态。我要是沉不住气跟她吵，正好坐实她嘴里那些闲话。我越是暴跳如雷，旁人反倒要跟着疑心几分。”梁述立在院中，眉头紧锁，肩头的火气还没有压下去，伸手要去拿搭在木桩上的外套，显然还是打算出去找人。

　　“那便任由她肆意编排？”沈彦端起泡着黄豆的木盆，脚步顿在灶房门口，回头望他，眼神清醒坚定。

　　“不是任由她。先不主动上门对峙。她爱嚼舌根，就让她先说，咱们默默收集着，哪些场合说的，说了什么，周姐、店里的客人都看在眼里记在心里。”

　　“顾客心里自有一杆秤，咱们包子馄饨味道实在，待人厚道，老食客不会单凭几句闲言碎语就否定咱们。但她要是得寸进尺，没完没了，咱们也得反击回去，主要现在不知道为什么她来店里说这些话，等我找到证据后叫她当众把话收回去。”

　　头天夜里回到家中，马小娥饭也吃得心神不宁。晚饭桌上，她把白天店里有人散播闲话的事跟丈夫说了一遍。她丈夫本就心胸狭隘，听完闷头扒着碗里的饭，眉头拧得紧紧的，嘴上没多说什么，心里却暗自犯起嘀咕。

　　在他看来，无风不起浪，流言既然传得沸沸扬扬，未必全然是空穴来风。转念又扯到工钱上头，暗自揣测，会不会是沈彦生意出了问题，往后会不会要给自己媳妇少算工钱。

　　这些心思顺着马小娥耳边飘了过来，本就胆小怯懦的她，夜里翻来覆去睡不着。白天店里那些闲言碎语一遍遍在脑子里打转，越想心里越乱。一会担心流言真的连累店铺，自己这份安稳活计就此丢掉；一会又受丈夫的话影响，忍不住胡思乱想，暗自掂量沈彦的生意到底还能不能长久做下去。一整夜睡得浅，断断续续，压根没有歇踏实。

　　第二天早上，马小娥来的时候眼睛底下有一层淡淡的青影。她低着头走到案板前，把擀面杖拿起来，比平时多站了几秒钟才低头开始擀皮。沈彦站在灶台后面，看着她的背影：“小娥，你过来一下。”

　　马小娥放下擀面杖走过来。沈彦看了她一眼，从柜台底下拿出那个记账本翻到中间：“这是上个月的账，收入和开销都在上面。”她把账本调转过来推到马小娥面前，“你自己看，你上个月干了多少天，拿了多少钱都在上面。你要是觉得少了，你跟我说。”她说话的语气像在聊天，马小娥低头站在案板前面，看着那些数字，过了一会儿才抬起头来：“我不是觉得少，昨天那个人说的话，让我心里有点发堵。”

　　“她说什么了？”

　　“她的话让我感觉你给工资不公平。”马小娥的声音低下去，“我回去想了一夜。”沈彦看着她：“那你觉得你应该拿多少？”

　　“我觉得你给的是应该拿的。”马小娥抬起头，“你从来不拖欠工钱，我跟周姐请你帮忙包车费的时候你也没多问一句。”

　　“那就行了。她说什么让她说去。”沈彦把账本收起来放回抽屉里，“你要是心里还不踏实，可以和我商量。”

　　马小娥站在案板前面，没有再说话，但她拿起擀面杖的时候，手指在杖身攥紧了一下，又松开了。她的擀皮速度比前两天快了一些，面皮在擀面杖下滚动的声音又恢复了往日的节奏。

　　张桂兰第三天没有来。沈彦照常把蒸笼端上灶台，快到中午的时候，周姐从外面倒完垃圾回来，走到灶台边上低声说了一句：“我听说张桂兰家男人这两天身体不好，她在家照顾。这几天怕是不会来了。”

　　沈彦正在往碗里舀粥，手上的动作没有停：“那她家的日子过得好不好？”周姐愣了一下：“不太好。她男人在退了以后，身体就一直不行，药钱花了不少。她家闺女出嫁以后也不怎么回来，她自己在街上找些零碎活干。日子过得紧巴巴的，又爱面子，嘴上不肯认穷。”

　　得知这件事后，沈彦想会不会有人指使她。于是对梁述说：“我这两天一直在想一件事。她说的那些话不像是一个随便发牢骚的人能说出来的。她挑拨店里关系……句句都踩在点上。更像是在替什么人办差。”

　　梁述看着她：“你是说有人指使她？” “她家日子过得紧，男人身体不好，闺女不常回来，她缺钱。有人给了她好处，让她来店里捣乱，把生意搅黄了。”沈彦把擦手的毛巾搭在灶台边沿，“她那种人，自己嘴碎不假，但做到这个程度，背后没人指点我是不信的。她每回挑的时机、说的话，都太准了，像是有人在背后告诉她今天该说什么。”

　　梁述沉默了一会儿：“你觉得是谁？”

　　“我不知道现在敌在暗，镇上做餐饮生意的，眼里能容得下我这块肉的，我想来想去只有两种人——要么是同行，要么是在别处吃过亏还惦记着要还回来的人。冯贵的店关了以后，他跟他老婆暂时也没找着新活。你觉得他们会不会不甘心？他们家的手艺差，靠价格战撑不起来，就想用别的招把我的名声弄臭。”

　　梁述站在灶台边沿，看着沈彦低着头，像是在把那些还没有完全成型的话一点一点理清楚：“你打算怎么查？”

　　“我先不查。她要是背后有人，那她过几天还会来，说出来的话会更狠。我只要等着看。她要是来了，说的话变了路子，那就说明背后有人给她递了话。”沈彦把面盆端到墙角，“我暂时不动，等人自己露出尾巴。”