《百年硝烟》顾灵毓

18、自由婚恋 码头上

　　码头上吊杆起落，号子声此起彼伏。楚潇妤立在船舷边，一手扶着缆绳，一手握着货单，调度工人将成箱的绸缎搬上板车。江风裹挟着鱼腥与桐油味扑面而来，几只鸥鹭贴着桅杆掠过，又倏然扎进浑浊的江水里。
　　秋阳晒得人脊背发暖，倒是个好兆头。待日头偏西，这批货才整整齐齐入了库。楚潇妤清点完毕，又往厂里巡视去。
　　楚潇妤侧身倚在门框边，竖着耳朵听着堂里的动静。
　　"你是人，我是人。不分贫与富，不分尊与卑。同是中国人，人人该平等。"
　　读书声刚落，最角落的女工忽然举起手，指节还沾着机油的污迹："先生，平等是个骗人的幌子。有人生来就是不愁吃穿的少爷小姐，我们累死累活干满十二个时辰，才勉强挣个温饱。"
　　教室里静了。楚潇妤直起身。
　　杨凌先生放下课本，花白的胡须随他转头的动作轻轻晃动。他并未动怒，反倒笑意更深了些："在座诸位，都是我杨凌的学生。在这间屋子里，你们都有一个平等的身份"他顿了顿，"还记得我第一堂课讲了什么？"
　　"报名！"稀稀落落的回应。
　　"对，报名。"老先生踱到那女工身前，微微躬身，"你来时，报的是自己的姓名。不是谁的丫头，不是谁的雇工，是你自己的名姓，这，就是第一块平等。"老先生捋了捋胡须："你叫胡小蝶，只叫胡小蝶，而非胡氏。从此以后，大家都只会称你的本名"他环视教室，目光在每个女工脸上停了一瞬，"这便是第二块平等。"
　　堂下更静了，几十双眼睛都望着杨老先生。
　　"孙文先生，生来就是要做少爷的人。"他顿了顿，胡须微微颤动，"可他偏不，他撂下他本应该过的好日子，投身革命，辛亥年间一声枪响，宣统皇帝垮了台。从那以后，女人不必缠足，男人不必留那猪尾巴似的辫子，全天下人不必见着谁便卑躬屈膝。”老先生打了个响指，”
　　胡小蝶低头望着自己那双因常年做工而皲裂的五指，并未因老先生这番话醍醐灌顶。
　　杨凌看出她眼底的困惑，又说道："平等是虚的，但不会是假的，更不会是骗人的。"他轻轻敲着身前那张歪斜的木桌，"这个世道要追的平等，种类太多了：外国人与中国人不平等，穷人与富人不平等，女人与男人之间，更有上千年的账要算。"
　　他忽然停住，花白的胡须垂下来。半晌，他摆了摆手，那动作里没多少无奈，反倒带着一种认命的坦然：
　　"这些账，没个几十年、几百年，算不清。可总得有人起个头。"他抬起眼，目光扫过堂下那些仰着的脸，"你们这一代人，就是起头的人。识字"他轻轻敲了敲歪斜的木桌，"就是能让你们站起来的本事。"
　　他声音陡然沉下去：
　　等平息了这些账目，咱们中国人就能堂堂正正地站起来——穷人能吃饱穿暖，女人能识字、做生意、做官。"他的目光落在胡小蝶裂口的袖口上，顿了顿，"和男人一样。"
　　楚潇妤将堂内的动静尽收眼底，唇角微微一扬，并不打算多做停留。她猫着腰闪入巷口，额角那道伤痕仍在隐隐作痛。她不愿让家里人挂心，拢了拢衣襟，旋即朝公寓的方向走去。
　　毛毛细雨落在发梢，像裹了一层薄霜。她照常在顾老板那儿吃了碗馄饨，便径直上了楼。洗漱一番，换了身干爽衣裳，坐在书桌旁，照常记账。
　　秋风掠过，掀飞了指头的雨珠，扬起层层薄雾。她望着窗外的树梢，此刻竟有些恍然，一晃自己接手家里的营生已经快一年了，大势所趋，她非但没有转亏为盈，甚至因此还变得负债累累，这一年当真是多事之秋，
　　她望着账册三那二三十万银元的亏空不禁有些发愁，“各大银行现如今也是自顾不暇，哪有空来管我们这些开纺纱厂的大窟窿。”今夜注定无眠，
　　解决了供货的问题，也只是踏出了第一步而已，长路漫漫，她所要解决的困境有一箩筐这么多。想到这儿不禁有些佩服家里的老爷子，她喃喃自语道“老爷子是个能人，白手起家可比固守江山可难得太多了。”在她的印象里老爷子总是那个家里最忙碌的人，常常大半个月不见踪影，现如今连她也成了那个大半个月难得见家里人一面的大忙人，如今自己也成了这样一个能遮风挡雨，独当一面的人。
　　愈想愈多，愈想愈杂。不出意外，今夜又选择秉烛夜读，睁着眼熬到天明。
　　她掏出一本新淘到的《中国经济改造》，细细品读起来。这一看更是一发不可收拾，愈看愈痴迷，直到月换星移、日头当庭，仍乐此不疲，爱不释卷。
　　她阅读有个习惯：喜欢寻一张空白卷，遇到成堆的专业术语，便分散写到上面，再通过文章的描述，理清这些术语之间各种复杂的关系。常常因此烧脑得整宿整宿辗转难眠。
　　她提笔批注道：
　　"建立不了一个民主国家，就无法实现经济建设。农民不富裕，就无法促进消费能力，无法令工业品寻到销路。必须与那些有官僚背景的大买办割袍绝义，否则必然会走向帝国主义的道路，成为反面教材。"
　　类似这样的批注，不下二三十处。
　　关于人口问题，她总结道：
　　"诚然，本国人口基数大，增长率高，消费大、积累小。人均耕地少，粮食紧张。人口压力导致无法良好发展本国的重工业与轻工业。"
　　关于币制改革，楚潇妤只觉心头一震，心下大喜，批注道：
　　"现在的交易货币混乱不堪：银两、银元、铜钱并行，计量甚是繁琐，兑换比例五花八门。再加上部分区域并不流通统一货币，导致每次出行去不同的地方，都必须换算地方货币，很是麻烦。"
　　楚潇妤搁下钢笔，猛地一拍脑门："我怎么把这茬忘了！"
　　她汲着拖鞋，趿拉趿拉奔到脸盆架前，胡乱抹了把脸。抬眼一瞅座钟——还好，时辰还早。旋即从箱底翻出赴汉口前新裁的那袭玄色旗袍，丝绒料子贴着掌心滑过，凉津津、沉甸甸的。换上，对镜挽了个低垂的圆髻，乌发如云，唇上一点朱红，衬得肤色愈发瓷白。她退后半步，左右端详，只觉鬓边还少些点缀，便拈起那对珍珠发夹，斜斜别上。珠光温润，恰似一滴将坠未坠的露。
　　拎起坤包，踩上细高跟，咔哒一声，推门没入夜色里。
　　这个世道，做买卖和混名利场相辅相成，缺一不可。不过是逢场作戏罢了——谁还不是个戏子？台上笑一笑便能捞着的东西，犯得着低三下四去求？傻子才干。
　　一年未满，公会里的位子竟空了三成。席位稀了，她拣了个靠后的角落坐下，缩着肩膀，尽量不叫旁人瞧见。
　　"现在多难啊，借贷难得要上天，咱们这些没根没底的小老板，穷得当裤子咯。"
　　"岂止是小老板？"那人咂舌，比了个数，"听说荣老板的申新欠了一屁股债，拢共六七千万的窟窿，正急得跳脚呢。"
　　"李叔叔，赵伯伯，"楚潇妤见这两人咬耳朵，便凑过去，"那荣老板打算怎么办？这可不是小数目。"
　　"哎哟，楚侄女儿也在！"
　　"老李头，这叫什么话？人家楚侄女不出意外，往后几十年都在。"李叔稍胖，笑起来两颊有梨涡；赵伯伯精瘦，鬓角霜白，手里总盘着一串手钏。
　　"听说荣老板前阵子写信向政府讨钱……"说到这儿，赵伯脸一垮，不忍地摇了摇头。
　　"政府不拨吗？"楚潇妤追问。
　　"拨个屁。"
　　"那还愁个什么劲儿？"李叔急了。
　　"实业部那个陈公博，倒是说要拨个三百来万。"
　　"有总比没有好。"李叔长叹，"那可是三百万。换咱们这种泥腿子，人家正眼都不带瞧的。"
　　"好个鸟。"赵叔斜睨着他，"你老李头好歹混了二三十年，这些人打的什么鬼主意，你当真看不出来？"
　　"哦——明白了，姓陈的是不是想吞了荣老板的申新？"
　　"楚侄女脑子灵光。"赵伯压低嗓子，"确实是打的这个算盘。"
　　"啊？不能吧？申新卖了也得值个千八百万，这想得太美了吧？"李伯伯瞪着眼，"三百万干千八百万的买卖，把钱当冥币使呢？荣老板不得气炸？"
　　"这些当官的，有几个是好鸟？"赵伯伯把头一埋，声音压得跟蚊子似的，"说句不怕掉脑袋的话——宋家那头才是最大的耗子，国之蛀虫，暗地捞了多少油水，数都数不清咯。"
　　"您……您也太敢说了吧？"楚潇妤心头一紧，"上哪儿听来的？"
　　"我有个儿子在央行里当差，消息错不了。"一提儿子，赵伯伯便来了劲，"我这儿子，一表人才，喝过洋墨水的。前些年政府收回关税自主权那会儿，他可帮了不少忙，连上面派来的特派员都高看一眼……我看楚侄女就跟我家云铮特别登对儿。"
　　"得了吧，赵老头。"李叔把烟斗往缸里一磕，火星子溅起来，"人家年轻人现在讲究的是Freedom of marriage and love——晓得什么意思伐？我给你翻译翻译，这叫婚恋自由。"他往鞋底磕了磕烟灰，"就你家小子一表人才？楚家丫头还千金难寻呢。人家楚丫头不也去德国喝过洋墨水？再说，这个节骨眼上还能坐在这儿，跟咱们俩老棺材瓤子扯闲篇的，都不是善茬。要我说，是你家小子配不配得上人家。"
　　楚潇妤顿时有些尴尬，正想往后撤，却被赵伯伯叫住。
　　"楚丫头，你懂的多，有没有盘算过应对的法子？"
　　"我哪儿懂什么。"她讪讪一笑，"不过要我说，咱们这些干纱厂的、干面粉厂的，就该拧成一股绳，联名去政府请愿。政府犯不上眼睁睁看着咱们半死不活地吊着口气儿。再说了，那些开银行的——什么央行、农行，每年放出去的贷还少吗？全烂成坏账，不得给他们亏死？这些人精，能乐意？"
　　"有道理！"
　　"我看行！"
　　楚潇妤心里一阵宽慰。亏得自己这些年宽进窄出，一分钱掰成两半花，没年轻气盛瞎折腾。听着那六七千万的窟窿，她后脊梁直冒凉气，又替荣老板捏把汗。
　　果不其然，今儿听来的净是糟心事儿，没一桩好的。
　　不过荣老板确实精明，例会刚散，便撺掇着同行会的成员们联名请愿。她对此倒不意外，这法子她老早就在肚里盘算了，如今人家先一步动了手。