《百年硝烟》顾灵毓

16、高攀不起 额头上

　　额头上的伤口仍隐隐作痛，每眨一下眼，都怕那层薄痂突然裂开。碘酒渗进伤痕，像无数细针在皮肉里翻搅，疼得人不由得咬紧牙关。
　　她瞥了一眼病房外那道鬼鬼祟祟的身影，漫不经心道："看够了吗？"
　　"这位小姐，我想你是误会了。"
　　见楚潇妤不予理睬，他自讨没趣地闭了嘴，却仍静静立在原地。
　　绷带缠绕额间，惨惨兮兮的，倒像是去奔丧的行头。她眉头紧蹙，拎起包便扬长而去。那人却腆着脸，不远不近地跟着。
　　走到巷子口，她停下脚步："这样跟着我有意思吗？”
　　"我们是诚心要同你合作的。"
　　"诚心合作？"楚潇妤冷笑一声，抬手点了点额间的绷带，"这便是你们的诚意？跟你们合作，还真费脑子。"
　　她拔腿便走，将那叫小德的跑街先生晾在原地，半晌没醒过神来。
　　谁承想，巷角早立了个人。
　　"楚老板，"刘三爷斜倚着灰墙，手里盘着两颗核桃，"借一步说话？"
　　茶馆就是刘三爷挑的，小德斟上茶，垂手退出去，将雅间的门轻轻合拢。雨声潺潺，反把这间小室衬得愈发寂了。
　　"三爷找我有何贵干？"楚潇妤浅抿一口，"生意上的事，恕不奉陪。我这小本经营，高攀不起刘三爷的买卖。"
　　她侧首望向窗外。楼阁栉比，飞檐上挂着雨丝，像一幅洇湿的水墨。
　　"说白了，贵地落到今日这步田地，全是咎由自取。"她转回脸，神色淡漠，"我楚潇妤不一定非在汉口做这单生意。西安去得，山西也去得，天下之大，哪里不是发财的地方？犯不着上赶着给您赔笑脸。"
　　"话是如此，您不得不跟我们做这笔买卖！"
　　他坐得笔直，气势却隐隐透着虚张声势的急切。
　　"你大可去西北边陲，去做那些个赔本买卖。"他嘴角高高扬起，露出一个算定了输赢的笑，"老哥跟你交个底，汉口城里，七成的行栈被日本人把持。他们不跟你这样的做买卖，只有我供得起你要的货。于情于理，你就是应该和我们做这买卖。"
　　字字句句，皆是事实。
　　楚潇妤却纹丝不动。她倚着椅背，像在听，又像在等他说完，目光轻飘飘地落在他脸上，带着几分倦怠的兴致，叫人完全琢磨不透她究竟在盘算什么，
　　她打量了半晌才缓缓开口：“刘三爷当真是有些本末倒置了呢，当真是我们华兴上赶着要跟刘三爷做买卖吗？我倒不见得。”
　　刘三爷心里咯噔一下，却仍面不改色。
　　"华兴又能强到哪去呢？还不是强弩之末。"他忽然大笑起来，笑声撞在雨幕上，碎成几分虚张声势的响亮，"连申新都债台高筑，你们华兴，未必好得到哪去！"
　　楚潇妤听着，嘴角微微一动，透着毫不掩饰的轻蔑。
　　"华兴再怎么亏损，"她放下茶盏，瓷底落桌，一声清脆的定音，"也断然不会像申新那样，欠着几百万几千万的烂账。该借的贷，我早借好了；就算什么都不干，华兴照样能挺两年三年。"
　　她抬眼，直直钉在刘三爷脸上。
　　"而刘老板您就不一样了，您那些现货，不都全压在仓库里么？眼下正是梅雨季，再等个十天八天"唇角那抹笑终于漾开，却凉得骇人，"您就该亏得血本无归了。
　　刘三爷脸上的笑僵了半晌，终于像梅雨天的墙皮，一点点剥落下来。
　　"什么都逃不过楚老板的眼睛。"他干笑两声，肩背那弓弦似的紧绷倏然松了，整个人陷进椅背里，"现货八百担，您办的手续我都清点过，随时可以调货。"
　　他端起凉透的茶，又放下，指腹摩挲着杯沿。
　　"不过老哥就一个要求，"他抬眼，那目光里先前盛气凌人的东西全散了，只剩一个生意人走投无路时的恳切，"别让老哥折本就行。"
　　刘三爷冲楚潇妤比划了个手势，又猛地一收，像攥住什么紧要的东西。
　　"二十五一担，"他盯着她，"不能再少了。"
　　楚潇妤没应声，只将茶盏往桌心推了推，瓷底刮过木纹，一声短促的锐响。
　　"我得验验货，"她说，"值不值这个价，我可不好说。"
　　刘三爷嘴角抽了抽，那笑里掺着几分肉疼，"货是顶顶的好货，"他拍着胸脯，"您自己去看。"
　　"我明日亲自去验货。"她起身，"天色已晚，黑灯瞎火的，看不出什么名堂。"
　　她头也不回地出了雅间，只丢下一句："刘老板，多多保重。"
　　声音落在空旷的廊道里。不急不慢的脚步声渐渐远了，随即一阵黄包车的铜铃响，扬长而去。
　　翌日清晨，楚潇妤赶到刘老板的行栈时，刘三爷早已候在阶下。
　　他眼下挂着两团青黑，像一夜未眠，却仍堆着笑迎上来："楚老板，里边请。这些货您亲自验，满意了再签字画押。"
　　她随手拈起一撮，在指间捻了捻，又凑到鼻端闻了闻，眉头微蹙。
　　"有股子霉味儿。"她松了手，棉絮簌簌落回麻袋，"一口价，二十四。"
　　刘三爷脸上的肉抖了抖，竟有些欲哭无泪："您多少添点吧？我手底下还有一堆弟兄等着吃饭呢。"
　　"三年长契，"她嘴角高高扬起，"你手底下的弟兄，饿不死的。"
　　她转过身，目光扫过满仓堆叠的麻袋，又落回刘三爷脸上。
　　"你放心，这笔买卖，你不亏。"
　　"二十四就二十四，"刘三爷从牙缝里挤出声笑，"就当交个朋友。"
　　他冲楚潇妤招了招手，那手势虚飘飘的，像掸去袖口的灰。两人相继伏下身，签了字，拇指蘸了印泥，一前一后摁下手印。
　　楚潇妤直起身，将契约折好收进袖中。
　　"放心跟我做生意，亏不了。三年长契，您不亏。"
　　好在刘老板是个实诚人，清货、运货的活计，只要手续齐全，他一手操办。楚潇妤当天夜里便跳上轮渡，满载而归。