《百年硝烟》顾灵毓

14、怪老板

　　细雨霏霏，属于她的腥风血雨如约而至。她独立江畔，眺望码头渐渐隐入雾霭的船舶，良久，拂了拂被江风吹乱的衣袖。
　　"真正的较量，才刚刚开始。"
　　"什么较量？"
　　"生死较量。"她仍望着江面，眼都没抬，"拿下军方的供货权。"
　　谢冲心头一震，只觉此人藏着天大的野心。但他惯于务实，忍不住从实处泼了盆冷水："你以为军方的供货权是那么好拿的？质量、名号、信誉……哪个都得是个顶个的硬！"
　　"所以我决定了，"她倏然转身，眸中精光乍现，"我要加入上海商会。"
　　一个同行商会的头衔能撬动的资源少得可怜，她自然不可能止步于此。那不过是块敲门砖，真正的棋局，还在后头。
　　"你这人，听话只听后半句。"谢冲无奈一笑，摇了摇头，"你要真想入会，我去跟我的人打声招呼，保你能进。"
　　"不妥！"她倏然抬手打断，神色凛然，"你的出发点是好的，但你没有站到我的角度替我着想过，"她往前半步，声音压得极低，"我若动用你的关系入会，转眼就会被推到风口浪尖。枪打出头鸟，届时我根基未稳，四面皆是眼睛，步步都得受人掣肘，各种不实谣言便会接踵而至。”
　　“有谣言澄清便好。”
　　“澄清？那种人只会相信自己的臆断，只会相信我俩大搞权色交易，然后将所有罪责推到我这个女人身上。尽管我俩之间只是纯粹的商业合作的关系，确实是清清白白，可诚心造谣抹黑的人从来不会在乎真相，我又凭什么要自证清白，招惹不必要的非议。"她眸色沉沉，"这不是我要。"
　　"那你下一步打算做什么？"
　　"去趟汉江平原。"
　　谢冲神色未动，显然对这个答案并不意外。

　　当夜，楚潇妤便将手里的营生全权交由爷爷打理，孤身一人登上了离沪的轮渡。汽笛长鸣，她望着窗外飞速倒退的灯火，指尖轻轻叩着窗框。

　　抵汉口时，细雨如丝，人影攒动。三四日舟车颠簸，终至这九省通衢之地。码头上，万千脚夫肩扛手提，将堆积如山的货物一一搬上货运轮渡，再由此运往大江南北。人力与江涛交响，汗雨同霏雾齐飞，方显此埠吞吐天下之气魄。
　　人潮湍急，楚潇妤被裹挟其中，身不由己，每一步都像是被无形的手推着向前。待那汹涌的人潮终于散去，她才从恍惚中回过神来，坐上了前往租界的黄包车。车帘半卷，江风裹挟着细雨斜斜地吹进来，她望着窗外灰蒙蒙的天色，方才码头上那汗雨交织的喧腾景象，竟已恍如隔世。
　　楚潇妤随便找了家客栈安顿下来，又匆匆出了门。甫一踏入街市，便觉热浪扑面。不得不说，汉口的棉纺业当真驰名中外，连空气里都浮动着棉絮与银钱交织的气息。
　　"贱卖！贱卖！天门好花，五百斤，低于市价一成，要的主快来！"跑街先生满街吆喝着，嗓音嘶哑却亢奋，像一把钝锯子来回拉扯着午后的喧嚣。
　　楚潇妤快步跟上去："先生，谈笔买卖如何？"
　　那人满脸狐疑地扫了她一眼。这姑娘面生得很，衣裳虽是寻常布料，眉眼间却透着股不属此地的清矜。他原本操着一口拗口的汉口话，待一听楚潇妤的口音，连忙换了口流利的上海话，嘴角扯出个敷衍的弧度："这位小姐，侬就甭开玩笑了。阿拉这行，不做生面孔的生意。"
　　楚潇妤环抱双手，比了个数："你是要做五百斤的生意，还是要做连着三年的买卖？这样，"她眼尾微挑，唇角一勾，"还算生面孔么？"
　　那人瞳孔骤缩，喉结滚了滚。三年长单，光按照比率分红他就已经能不愁温饱了。他迟疑着，目光在她指尖那笔数目与眉眼间来回逡巡，像秤杆上晃荡的准星，迟迟定不下来。
　　"这……"他终是泄了气，腰杆不自觉地弯下半寸，"小姐还是亲自跟我们老大谈吧。"
　　"行！你带路。"
　　黄包车一前一后，碾过石板路上最后一缕夕照。车铃叮当，两道人影追着暮色，一径消失在汉正街深处。
　　行栈林立，却未如想象中豪掷千两、争相买卖的盛况。门可罗雀的铺面里，算盘珠子半晌不响一声，伙计们倚着柜台剔指甲，眼皮都懒得抬。楚潇妤绷紧了弦，手提包的拉链悄然滑开寸许，指节已扣住枪柄的凉意。
　　"到了。"跑街先生率先跳下车在前引路，楚潇妤不急不慢跟在后头。
　　"老大，有笔大买卖！"跑街先生一脚踏进门槛，嗓门先亮了出来。
　　堂内太师椅上斜倚着个中年男人，正就着窗缝漏进的最后一丝天光，数一卷账簿。他抬眼扫了下楚潇妤，目光在她脸上停了不到半秒，便垂回去，连眼皮都懒得再抬："小德，你莫不是被人摆了一道？"
　　"我说的是真的，三年长单嘞。"被唤作小德的跑街先生缩了缩脖子，语调难免有些底气不足，尾音虚虚地飘在半空。
　　楚潇妤顿时觉得又好气又好笑。她上前半步，靴跟重重一磕："拜托，不要因为我是个女的，就这么轻视人好吗？"
　　"你？"那老大终于搁下账簿，身子却未动，目光在她周身逡巡一圈，"做棉纺买卖？"他嘴角扯出个似笑非笑的弧度，眼底却无半分温度。眼下这光景，日本人正四处渗透，申新、华新几家大厂被挤兑得喘不过气，眼前这女人来得蹊跷，莫不是东洋派来的奸细？他指头无意识摩挲着椅扶手上的包浆，暗自盘算。
　　楚潇妤看不懂此人，有生意做还百般挑剔。眼下她确实也拿不出什么正规手续，证明她来汉口的合理性。
　　"那我改日再访。"她将手提包的拉链悄然合拢，金属齿咬合的轻响淹没在堂外的风声里，"该有的手续我都有，只不过要费些时日。"
　　话音未落，人已转身。
　　"小姐。"小德正要去拦，刘三爷却眼皮一抬，使了个眼色。那目光如秤砣坠下，沉甸甸压在小德脚背上。他顿时顿住了脚，眼睁睁看着那道背影没入汉正街的暮色里。