《山川风月与君同》一只竹子精

53、铁衣宗案（二） 皮辣红

　　“到了盛安客栈，点一碗凉州拉面，让店家加双倍香菜。不用太过担心，你们几个少年模样，身上有功夫，又不是官府的人，樊掌柜看到，就知道你们是自己人了。”权晚答道，“还有，凉州的风沙大，你们几个的脸都太干净了，到了那边注意别露了相。”

　　几人都觉得这个提醒太有道理了。他们出身都不错，自小养尊处优，又从未去过边塞风沙之地，理应注意。

　　权晚说完就起身朝门口走去，从大概是下人的手里接过几包衣物递了回来：“风月司专门找人定做的出远门的行衣，衣料好，夜里不反光，比较隐秘。对于刀枪棍棒的伤害也有一定抵御作用。”

　　“这东西不错。”管天地在旁边说。

　　权晚复又看着陈茗：“穿军靴的那些人，如果能查到他们的身份，不要打草惊蛇。能跟就跟，不能跟就退，安全第一。”

　　陈茗点了点头。

　　权晚这才推门出去了。管天地却没急着走，他坐着把剩下半盘炙羊肉全吃完了，又把谢倦那碟酥炸花生倒了一半进自己随身带的囊中，才拍拍肚子站起来：“行了，我也走了。你们路上小心，到了凉州记着先住店、后吃饭、再打听事。顺序别搞反了。”

　　“为什么？”孟观澜好奇，这话听上去很有道理的样子。

　　“你吃了饭再住店，万一店被人盯上了，你吃的那顿饭可能就是你最后一顿了。”管天地咧嘴一笑，露出两颗虎牙，“先住店，住下来之后再吃饭，真有什么不对还能跑。”

　　管天地说完也走了，厚重的靴声在门外的走廊里渐行渐远，留下一屋子饭菜残余的香气，和四个人的沉默。

　　谢倦最先打破了安静。他看了看桌上那些还没怎么动的菜：酱牛肉、凉拌黄瓜、一碟醋溜白菜，还有一碗半凉的鸡汤……伸手又夹了一块牛肉，蘸了蒜泥送进嘴里，慢条斯理地嚼完了：“我觉得管司主说得对。先住店，后吃饭，顺序别搞反。”

　　“那你现在在干什么？”陆臻问。

　　“现在？”谢倦又夹了一块牛肉，“现在是出发前，不算数。小二——再来两碟花生米——”

　　陈茗看了他一会儿，没忍住笑了出来。她在陆臻和谢倦之间扫了一圈，又看了一眼低头小口喝汤的孟观澜，觉得她们四个人凑在一起，倒也不算太差，至少遇到事的时候还能有人一起商量着办。

　　她端起茶碗，朝其他三人举了一下。谢倦也端起碗，陆臻和孟观澜跟着举了举。三只粗瓷茶碗和一只青瓷酒杯碰在一起——孟观澜那杯里是温热的桂花酿——发出清脆的声响。

　　“干杯——”

　　几人当晚就住在醉仙楼。

　　毕竟权晚就是楼主，不住白不住，何况这里环境好得很，比不夜城的单间还要舒适不少。

　　次日清晨，窗外的阳光渐渐照进来，在桌面上铺开一道暖金色的光带，把桌上几盘剩菜照得格外鲜明。

　　谢倦叫小二打包了不少新菜，又端起昨晚剩下的酥炸花生往袖子里倒了倒：“路上吃。”

　　陈茗看着他贪多嚼不烂的样子：“你简直像只仓鼠。”

　　“想什么呢？仓鼠可比我能装。”谢倦拍了拍袖口，一本正经地说，“我这袖子里还有一包栗子糕，一包松子糖，半斤甘草杏。你要不要？”

　　“要。”陈茗把手伸过去，“先给我一颗松子糖。”

　　谢倦从袖中摸出一颗油纸包着的松子糖，剥开糖纸递给她。糖是琥珀色的，半透明，表面裹着一层薄薄的糖霜。

　　陈茗接过来放进嘴里，甜味在舌尖漫开，带着松子特有的油脂香气。

　　没什么好怕的。

　　陈茗最后检查了检查曲流的维护，陆臻把本子和地图仔细收好，孟观澜也起身背起了自己的小药箱。

　　四个人走出雅间，穿过醉仙楼一楼熙熙攘攘的大堂，推门进了外面的日光里。

　　马车在官道上行了七八日，过了洛阳之后，地势便渐渐有了变化。原先连绵起伏的丘陵和麦田一点点退去，土地变得干燥起来，道旁的树木越来越矮，叶子也越发细碎。被太阳晒了一整天后微微发烫的风从车帘缝隙里灌进来，带着一股干燥粗粝的土腥气。

　　远处的地平线上，隐约有山的轮廓，横亘在那里，沉默、苍劲，不像南边的山那样层层叠叠、郁郁葱葱。

　　“快到河西了。”谢倦把地图收起来，下巴朝车窗外扬了扬，“铁衣宗旧址在凉州北面，快马的话还得三天。”

　　“林凛最后那封信是什么时候送出的？”陆臻问。

　　“半个多月前。”谢倦说，“她说铁衣宗的事比想象中复杂，不仅是门派失散那么简单，好像跟当地几股势力都有牵扯。”

　　陈茗皱了皱眉：“铁衣宗不是以暗器功夫闻名么？江湖门派，怎么会跟地方势力扯上关系？”

　　“这就不知道了，所以权晚把咱们几个也打发来了不是？”谢倦说，“光靠林凛她们一组，怕是连当地那些人是做什么的都摸不清楚，更别说铁衣宗几十号人为什么一夜之间散了。”

　　马车在一处官驿歇脚的时候，陆臻下了车，蹲在路边看当地的泥土。他用指尖捻了一点土放在手心搓了搓，又放在鼻子下闻了闻，这才拍了拍手站起来。

　　“这里的土碱性重，含沙量也高，种植不易，但筑墙很结实。铁衣宗选在这里建宗，应该是有意为之。西北的土墙比南方的砖墙更耐风沙，也更能藏东西。”

　　“藏东西？”陈茗走过来，驻足在他旁边。

　　“暗器。”陆臻说，“铁衣宗以暗器闻名，他们的暗器不是市面上的大路货，很多是量身定制的。炼铁、淬火、打磨，都需要特定的环境和材料。西北的沙土和风，反而适合做一些干燥细腻的活计。”

　　“来的路上翻了权晚给的卷宗，里面有几页是管天地写的批注，他说铁衣宗的暗器工艺和别家不同，跟当地的水土有关系。”

　　谢倦从驿站里走出来，手里端着几个粗瓷碗，碗里是热腾腾的羊杂汤，面上撒了一把葱花，香气在干燥的风里飘得十里开外都能闻到。他给每人递了一碗，自己也端了一碗，蹲在门前的石阶上喝了一起来，烫得龇牙咧嘴。

　　“这汤可够劲儿。”陈茗吸溜了一口感叹道，“我刚才看客人们还有拼命往里面撒青花椒的。”

　　“这凉州的牛羊才叫新鲜，一赶运到京城去，那算什么！”

　　“就是！要我说，膻点才好吃。”

　　几个人闲聊着，已经自动代入了西北大汉。

　　孟观澜接过来小口小口地抿着，她是几个人里唯一没怎么出过远门的，但几日下来适应得倒快，除了刚过洛阳那两天有些晕车，之后便再没喊过不舒服。

　　她也学着谢倦的样子蹲下来喝完半碗汤，之后干脆席地而坐，抬起头来看着远处那片苍茫的天际线。

　　“这里的天比京城高多了。”不知道谁突然说了这么一句。

　　陈茗将目光投射出去。是的，这里的天确实比京城高。地平线远得几乎看不到尽头，天穹像一口倒扣的大锅，边缘低低地压在山脊上，中间却高高地隆起，蓝得发白，白得刺眼。云很少，稀稀拉拉的几片，但是很低，悬在半空，一动不动。

　　“等我给你们拌点凉菜去。”谢倦说着，抽身又近了驿站。

　　谢倦拿回的碗里是切得细细的洋葱丝、青椒、西红柿块、香菜段，拌了酱油醋，又额外添了几块豆腐干碎，红红绿绿的一碗，看着倒是清爽。

　　“皮牙子、香菜、西红柿、豆腐干、酱油、醋……”孟观澜把碗里的东西挨个看了一遍，“这是什么？”

　　“说是叫皮辣红，不过我看那小料多，又往里面加了几味。”谢倦自己率先尝了一筷，“味道不错，陆二你尝尝，别一副避之不及的样子——”

　　孟观澜犹豫着夹了一筷子送进嘴里，嚼了两下，眉毛微微挑起来：“……还挺好吃的。”

　　“是吧。”谢倦把碗递到陈茗手边，“凉州这边的吃食看着粗，味道不差。你要在京城天天吃这个，估计也能卖得动，就是没什么人肯下功夫做。”

　　“确实不错诶！”陈茗吮了吮筷头上的酱汁，“拌得好！”洋葱被醋泡过之后少了几分生辣，多了一点清甜，西红柿的酸和香菜的辛混在一起，配上豆腐干绵软中带嚼劲的口感，很是开胃。

　　“郡君谬赞。”

　　“我已经不是郡君了。”被人提到伤心处，陈茗表示她很难过。

　　“那云山？清嘉？清嘉姑娘谬赞！”

　　“听起来好像茶叶名。”陆臻在谢倦不断地劝说下只得夹了一筷，他感觉再不尝尝谢倦的胳膊肘都要戳到他肺管子了。

　　“本来就是茶叶来的，还是好茶！”陈茗没忘了给自己的名字找补。

　　孟观澜在旁边笑得一塌糊涂：“我名中有水，应该可以泡你！”