《玉阶寒：青衣踏凤阙》锦鲤饲养员

8、第八章 旧伤频作祟，暗识局中人 深秋的

　　深秋的风一日比一日凉，紫禁城被层层宫墙圈住，风卷着落木掠过琉璃檐角，带着浸骨的寒意，漫进养心殿的每一处回廊偏院。
　　沈微婉在养心殿当差已有旬日。
　　日日恪守本分，晨昏定省，洒扫整理、奉茶研墨，样样做得妥帖周全。待人始终谦和有度，不争差事，不议是非，面对春禾时不时的言语试探与暗自排挤，她始终以柔化刚，不接锋芒，不结怨隙。
　　日子看似平静无波，唯有她自己清楚，后背那顿杖伤，始终没能彻底愈合。
　　初入府时挨的二十棍，下手本就阴狠，皮肉开裂伤及肌理，又恰逢一路车马颠簸、入宫拘谨行礼，日日躬身弯腰当差，伤口反复牵扯，早已内里淤结，每到入夜或是冷风侵体，便会泛起一阵阵钻心的钝痛，顺着脊背蔓延至四肢百骸，连夜里安睡都不得安稳。
　　宫里不比外头，没有闲钱请太医问诊，更没有专人体恤宫人伤势。低位宫女小病小痛向来都是自己硬扛，若是显露孱弱，反倒会被视作无用，随意调去浣衣局或是冷宫当粗役，从此再无出头之日。
　　沈微婉深谙这个道理，便一直咬牙隐忍。白日里依旧身姿挺直，做事利落沉稳，半点不露痛楚之色，只待到夜深人静，独自回到东厢房，才敢卸下满身紧绷，默默调息缓痛。
　　这日傍晚，暮色沉沉浸染宫宇，一轮残月隐在薄云之后，夜色来得比往日更早。
　　御案上奏折堆积如山，萧玦依旧埋首处理朝政，未有退息之意。殿内烛火摇曳，映着他清冷孤绝的侧脸，长睫垂落，掩去所有情绪，周身气场沉敛肃穆，无人敢轻易惊扰。
　　轮值当差轮到沈微婉与晚翠守夜，春禾借着身子不适的由头，早早回了住处歇息，摆明了偷懒避差。
　　晚翠性子怯懦，守夜时始终垂着手站在廊下，连大气都不敢喘，只时不时偷偷看向主殿方向，满心敬畏。
　　沈微婉立在另一侧廊柱旁，晚风穿廊而过，带着深秋的凉意，直直扑在身上，渗入衣衫内里。后背旧伤骤然被冷风激到，一阵尖锐的痛感猛地窜起，顺着脊梁骨往上窜，疼得她指尖瞬间泛白，身形控制不住地微微一晃。
　　她下意识咬住下唇，硬生生稳住踉跄的脚步，迅速敛了神色，依旧保持安分伫立的姿态，不敢有半分异样流露。
　　只是额角已然沁出一层细密的冷汗，脸色也愈发苍白，唇瓣失了血色。
　　晚翠恰好转头，瞥见她略显憔悴苍白的模样，又瞧见她方才细微的晃动，心里不由得生出几分担忧，犹豫了片刻，才蹑手蹑脚挪到她身侧，压低了声音，小心翼翼开口：“微婉妹妹，你是不是身子不舒服？瞧你脸色白得吓人。”
　　沈微婉缓了好一会儿，才压下那阵刺骨的疼痛，转头看向晚翠，勉强扯出一抹浅淡笑意，声音轻缓无力：“无妨，只是夜里风凉，有些受不住罢了，不碍事。”
　　她不愿多说伤势内情。
　　深宫人心难测，多说一句软肋，便多一分被人拿捏的隐患。晚翠性子虽怯懦善良，却终究耳根软，容易被人撺掇，有些心事，只能自己藏着，自己扛着。
　　晚翠却依旧面露担忧，小声劝道：“宫里夜里寒气重，你若是真撑不住，便跟林姑姑说一声，换个人替你守夜也好。这般硬撑着，万一病倒了，在宫里可是没人能照拂咱们的。”
　　这话是实打实的好心关怀，没有半分假意算计。
　　沈微婉心底掠过一丝暖意。在这人情凉薄的深宫，能有这样一份不带功利的善意，实属难得。她轻轻摇头，语气平和：“多谢姐姐挂心，熬一熬便过去了，不必劳烦姑姑，免得还要被说娇气偷懒。”
　　她看得通透。
　　春禾本就对她心存芥蒂，若是此刻告假歇息，必会被春禾抓住把柄，暗地里散播她娇生惯养、不耐差事的闲话，徒增是非。她初来乍到，根基未稳，不能授人以柄。
　　晚翠见她执意不肯，也不好再多劝说，只能叹了口气，默默站在一旁，时不时替她挡几分迎面吹来的冷风，笨拙地尽着几分同僚情分。
　　夜色渐深，主殿内的烛火依旧亮着。
　　萧玦批阅完一叠奏折，抬手揉了揉眉心，目光无意间扫过殿外廊下。
　　夜色朦胧，宫灯昏黄，两道宫女的身影静立在廊柱之下。一人拘谨局促，时刻紧绷心神；另一人身姿清瘦，静静伫立，明明站得笔直，周身却透着一股难以掩饰的孱弱倦态。
　　他目光微顿，落在沈微婉身上。
　　这些时日他虽未曾刻意留意，却也看在眼里。这女子做事沉稳细致，安分守礼，从不争宠攀附，也不参与殿内宫人之间的闲言纷争，性子沉静隐忍，远超同龄女子。
　　只是不知为何，她眉宇间总萦绕着一缕化不开的清寂，面色时常泛着青白，身形也比寻常宫人更为单薄，仿佛藏着不为人知的病痛与苦楚。
　　帝王心性素来淡漠，本不该为一个小小宫婢多费心神，可不知怎的，看着她强撑伫立、隐忍不语的模样，心底竟掠过一丝微不可察的异样。
　　他见过太多宫人故作孱弱博取同情，也见过女子佯装柔弱妄图攀附圣恩，可沈微婉不一样。
　　她的孱弱藏得极深，从不刻意显露，更不曾有半分借机邀宠的心思，只是默默自己扛下所有苦楚，安守本分，不扰旁人。
　　这份骨子里的倔强与隐忍，反倒让他多了几分淡淡的探究。
　　萧玦收回目光，神色依旧清冷无波，拿起一旁的茶盏抿了一口，面上看不出半分情绪起伏，仿佛方才那一眼留意，不过是无心之举。
　　廊下的沈微婉并不知道自己已然被帝王悄然留意。
　　她强撑着熬到夜半，体内寒意越来越重，后背的伤痛反反复复，隐隐有发热的征兆。只觉得头昏沉沉的，四肢发软，连站着都耗费心神，全凭着一股韧劲硬撑着。
　　就在这时，宫道尽头传来一阵轻缓的脚步声，伴着内侍低低的问话声，打破了深夜的寂静。
　　沈微婉与晚翠同时收敛心神，端正身姿，垂首而立。
　　不多时，一名身着青色文官常服的年轻男子，跟着一名小内侍缓步走来。男子身姿温润挺拔，眉眼儒雅清隽，周身带着书卷气，举止谦和有礼，正是当朝丞相之子，谢晏之。
　　谢晏之年仅二十，便已入朝堂任职，素来品行端正，清正儒雅，常因政务入夜入宫奏事，与养心殿往来颇为频繁。
　　他本是要入殿向陛下呈递卷宗，行至廊下，目光无意间扫过静立的两名宫女，视线在沈微婉身上微微一顿。
　　夜色宫灯之下，少女一身素色宫衫，身形清瘦，眉眼清艳绝尘，哪怕垂着头，也掩不住骨子里的清冷气韵。只是脸色苍白如纸，唇瓣无色，身形微微发颤，明显是染了风寒、身子不适的模样。
　　谢晏之生性温良，见女子这般强撑苦楚，眼底掠过一丝恻隐。他并未过多驻足窥探，恪守君臣礼数，很快收回目光，跟着内侍步入主殿。
　　虽是匆匆一瞥，却也牢牢记住了这张清艳又带着隐忍倦容的面容。
　　主殿内很快传来君臣低语议事的声音，字句低沉，听不真切。
　　沈微婉依旧垂首静立，心头却悄然一动。
　　她虽身在深宫，平日里少与外臣接触，却也听闻过谢晏之的名头。丞相嫡子，温润如玉，心怀苍生，不结党羽，不涉后宫纷争，是朝堂之中难得的清正之人。
　　方才那一眼对视，她能感受到对方眼底没有权贵的倨傲，没有对宫人的轻视，反倒带着几分温和的恻隐，与朝堂上那些心机深沉、趋炎附势的官员截然不同。
　　她默默将这个人记在心底。
　　深宫朝堂本就盘根错节，各方势力暗流涌动，多识一个局中人，便多一分洞察世事的眼界。如今她孤身无依，步步维艰，暗中观察各方人物心性，亦是蛰伏求生的必修课。
　　约莫半个时辰后，谢晏之躬身告退，从主殿缓步走出。
　　路过廊下时，他脚步微顿，目光再次落在沈微婉身上，见她依旧强撑着伫立，身形愈发虚浮，终是忍不住，对着身旁引路的小内侍低声吩咐了一句：“夜深露重，宫人体弱，若是染了风寒反倒耽误御前差事，你稍后可取一份驱寒的姜汤，送来给这位宫女。”
　　话音落，他便不再多言，步履从容地转身离去，儒雅背影消失在夜色宫道尽头。
　　小内侍愣了一下，随即连忙应下。
　　廊下的晚翠听得真切，眼底满是讶异，悄悄抬眼看向沈微婉，神色间带着几分羡慕与不可思议。外臣素来极少过问宫人琐事，这位谢公子温厚仁善，竟会特意惦记着给她送姜汤，实属难得。
　　沈微婉心头亦是微怔。
　　她从未想过，与自己素昧平生的谢晏之，会生出这般善意。她身居卑贱宫人之位，早已习惯了冷眼相待、人情凉薄，陡然遇上这般不带功利的温厚关怀，心底难免泛起一丝暖意。
　　可她也深知深宫规矩，外臣私相过问宫人，本就犯忌讳，若是传出去，难免会生出流言，连累谢晏之，也给自己招来祸事。
　　不多时，那名小内侍果然端着一碗温热的姜汤走来，递到沈微婉面前，压低声音道：“是谢公子吩咐的，夜里风寒，姑娘快趁热喝了驱驱寒气，别当真染了病症。”
　　沈微婉微微屈膝行礼，语气谦和有度：“多谢公公费心，也劳烦替我谢过谢公子好意。只是宫中有规矩，宫人不可私受外臣馈赠，这份姜汤，我不能收。”
　　她言辞委婉，态度却格外坚定。
　　哪怕身子再难受，也不能破了深宫规矩，授人以柄。此刻一时贪暖，来日便可能成为旁人攻讦的把柄，得不偿失。
　　小内侍闻言，眼底掠过几分赞赏，随即也不强求，叹道：“姑娘倒是通透谨慎，也罢，我便收回了。你自己多保重身子，夜里守夜仔细裹好衣衫。”
　　说罢，便端着姜汤转身离去。
　　晚翠看着这一幕，不由得感慨：“谢公子这般好心，你怎的不收下？喝了好歹能暖一暖身子，也能缓一缓病痛。”
　　沈微婉轻轻摇头，目光望向沉沉夜色，语气沉静：“姐姐不懂深宫规矩。外臣与宫人本就该避嫌，私受馈赠，若是被有心人撞见，添油加醋散播流言，于谢公子不利，于我们更是灭顶之灾。一时暖意事小，惹祸上身事大。”
　　她看得比谁都透彻。
　　身在帝王眼皮底下，一言一行都被无数双眼睛盯着，半点行差踏错，便会卷入无端风波。她无依无靠，经不起半点风波折腾，只能事事谨慎，步步留心。
　　晚翠似懂非懂地点点头，看向沈微婉的眼神里，又多了几分敬佩。她只觉得沈微婉不仅性子沉稳，心思更是缜密通透，想得远比旁人长远。
　　夜色越来越深，冷风依旧不息。
　　沈微婉靠着心底那股韧劲，强撑着守完后半夜。待到换值的宫人前来接替，她才拖着疲惫虚软的身子，慢慢走回东厢房。
　　一关上门，紧绷的心神骤然松懈，后背的伤痛混着风寒侵体的眩晕感瞬间席卷全身，她再也支撑不住，顺着门板缓缓滑坐在地，浑身发冷，额头滚烫，已然是发了低热。
　　窗外残月藏云，落木萧萧，寂静的偏院里，只剩她一人蜷缩在地，独自承受着病痛与旧伤的双重折磨。
　　没有汤药医治，没有旁人照料，唯有一盏孤灯相伴。
　　可她眼底却没有半分颓丧与绝望。
　　越是身处绝境，她越是清楚自己不能倒下。
　　尚书府的欺辱，柳如月的算计，深宫的冰冷，前路的莫测，都逼着她必须好好活下去。旧伤也好，风寒也罢，都只能自己熬，自己扛。
　　她扶着墙壁慢慢起身，倒了一杯冷水喝下，又裹紧身上衣衫，蜷缩在木榻之上，闭目调息。
　　今夜这场病痛，于她而言，不过是深宫蛰伏路上又一场寻常磨难。
　　她忍得住伤痛，耐得住寂寞，藏得住锋芒，看得清人心。
　　谢晏之的温厚善意，她记在心底；春禾的暗自排挤，她冷眼旁观；帝王不经意的留意，她浑然不动声色。
　　在这红墙深宫之内，她如一株隐忍的寒草，于秋风冷露中默默扎根，熬过风霜，熬过病痛，静待来日抽枝拔节，冲破尘埃，直上青云。
　　而养心殿内，烛火渐熄。
　　萧玦倚在榻上闭目休憩，脑海里却不经意掠过廊下那道清瘦隐忍的身影，还有谢晏之方才特意叮嘱送姜汤的举动。
　　他眸色微沉，心底掠过一丝不易察觉的思绪。
　　一个小小宫婢，竟能让性情清正、从不涉足宫闱闲事的谢晏之格外关照，又有着远超常人的隐忍与通透。
　　这个沈微婉，果然不像表面看上去那般简单。
　　深宫棋局早已铺开，各方人心暗流涌动，而这个从尚书府尘埃里走出来的青衣少女，已然在不知不觉间，悄然落入了帝王与朝臣的视线之中，成为这盘深宫权谋局里，一枚初露端倪的棋子。