《临清》月熹

6、井中垂尸 夜色浓稠，

　　夜色浓稠，整片京城笼罩在沉沉夜幕之下，街巷间断断续续的打更声悠悠回荡，透着深夜独有的清冷寂寥。
　　城郊一处僻静老宅院内，白发老者脚步踉跄摇晃，独自一人漫无目的地在院落里挪动身形。他步履虚浮，一路跌跌撞撞，径直朝着庭院深处那口井走去。
　　这口井的井壁砖石早已破损残缺，墙体低矮处堪堪只到成年人小腿位置，看上去破败又危险。老者晃晃悠悠踏上井边光滑的青石台面，身形不稳，脚下猛地一滑，整个人不受控制地狠狠朝前栽倒，额头重重磕在粗糙坚硬的井壁棱角之上。
　　温热的鲜血瞬间顺着伤口汩汩涌出，顺着井壁蜿蜒流淌。剧烈的撞击痛感席卷全身，老者当即眼前一黑，彻底失去意识昏厥过去。低矮残破的井壁再也挡不住他下坠的身躯，只听见一声沉闷的扑通水声响起，老者直直坠入幽深井水之中。
　　恰在此刻，三声厚重沉稳的打更声响彻宅院上空，当当当，已是三更时分。
　　叶怀安接到此案消息，正欲前往调查，刚刚走出巡防司，便看见萧凌双臂环胸，静静伫立在门外等候已久。
　　萧凌抬眼看向迎面走来的叶怀安，出声道：“叶小统领终于出来了，你这巡防司的架子可真够大，我都得被拦在门外。”
　　叶怀安回道：“劳烦萧同知在此久等，下次记得叫人通传，先去案发现场。”
　　二人到了那处宅院，井边上，老者的遗体静静停放于此，几个人跪倒在地，嘴里不停哭喊着老爷，哀嚎声此起彼伏，响彻整座院落。
　　哭声凄厉，可地上的草叶不见半分水珠停留的痕迹，只是在这无泪的哭声中轻轻摇曳。
　　微凉夜风穿梭院落，吹动树梢枝叶沙沙作响，将这片哭喊带走，散入坊间个户。
　　院内几人情绪躁动不安，争先恐后想要靠近尸首查看情况。萧凌抬手示意随行的锦衣卫，将情绪激动的众人尽数带至一旁看管。
　　纷乱渐渐平息，喧闹的人声彻底散去，整座宅院陷入一片死寂。
　　耳边终于清静，叶怀安深吸一口气，伸手接过萧凌递来的手套，仔细佩戴妥当后，俯身蹲下身，认真细致地查验地上的遗体。萧凌戴了手套，轻轻翻动老者的头颅。
　　老者额间的伤口狰狞可怖，暗红的血迹早已凝固结痂，伤口边缘长时间浸泡在井水之中，皮肉微微泛白肿胀，这般伤痕落在苍老暗沉的面容上，显得格外触目惊心。
　　仔细查看完头部伤势后，叶怀安直起身走到古井边缘，指尖轻轻在粗糙的井壁表面摩挲擦拭，指尖立刻沾上一抹暗沉的血色痕迹：“死者应当就是在此处磕碰头部。”
　　“头部遭受猛烈撞击后陷入昏迷，这也是常见。”萧凌道。
　　叶怀安的视线移向井壁侧边一处明显的断裂豁口上，周遭的青砖常年风吹日晒，表面布满深浅不一的裂纹，豁口处青砖断裂，露出新白的断面。井口边的青石板地面上，散落着不少碎裂的青砖残渣与尘土，几只细小飞虫盘踞在碎屑之上。
　　“这青砖陈旧，风吹雨打，积年累月，自然是会断裂的。”萧凌望着破损井壁说道。
　　叶怀安闻言，低头沉思片刻，轻轻点了点头：“此话确实有理。”
　　她缓缓收回望向井壁的目光，转而重新落在老者的遗体之上，开口：“依照现场种种痕迹来看，这起变故，多半只是一场意外落水身亡……”
　　话音还未彻底落下，叶怀安的目光骤然一凝，视线停留在尸首布靴的一角，话语戛然而止。　　尸首本是浸泡在井水里，浑身湿透，身上衣物的颜色也深了几分。如今被打捞上来，放置在井边，衣衫上水渍干了大半，唯有布靴的靴面与侧旁一部分裤角依旧浸得发深。
　　叶怀安蹲下身，指尖轻轻蹭过靴面，抬手时，手套上颜色略深，指尖却未湿，叶怀安指尖拈了拈，手套上泛起油光，散着淡淡的菜籽气味。
　　叶怀安转头望向井旁的青石板，俯身压低视线，细碎的阳光四散洒落，光斑在青石板上跳跃折射，尽数落进她眼底。
　　叶怀安迈步走到石板跟前，凹凸不平的石面上零散分布着几处半凝固的油迹，油迹还留着布靴摩擦刮蹭出的痕迹，叶怀安缓步靠近石板边缘，刻意放松脚步踩上石面，刚抬步便因脚下半凝的油迹重心一晃，整个人猛地向前栽倒，径直朝着井口坠去。
　　强烈的失重感席卷全身，井沿在视线里飞速放大，叶怀安立即抬手撑住井沿，借着力道翻身回转，脚步踉跄数下，稳稳落在石板侧边。
　　萧凌连忙伸手扶住她：“你疯了吗？”
　　“没有，我心中有数。”叶怀安抬眼看向那口深井，井壁破损的豁口、青石板上的油迹在脑海中反复串联，道，“这不是意外，这些距离都是算好的。”
　　“那些油迹脏污，似是长期所留，你确定？”萧凌挑眉，片刻后轻叹一声，无奈道：“罢了，那我们再去死者亲属那边问话。”
　　屋内断断续续飘出哭声，二人推门走近，屋里的人闻声渐渐收了哭声，借着抬袖擦泪的动作，悄悄打量着叶怀安与萧凌，暗自揣测二人来意。
　　叶怀安飞快扫视一圈屋内众人，凭衣着贵贱略分出死者妻子、小厮与奴仆。
　　她看向屋内衣着最为华贵的妇人，开口发问：“你可是死者的夫人？”
　　妇人攥着手帕，假意擦拭眼角不存在的泪水，轻轻点头。
　　“你可知晓，你丈夫为何深夜独自去往井边？”
　　“知道，老爷常年失眠，素来爱去后院井边闲坐赏月，往日从无意外，没想到昨夜……”妇人话音渐哑。
　　“能知晓他这个习惯的，定是亲近熟人。敢问老爷生前，是否与人结下仇怨？”叶怀安继续追问。
　　妇人眼神飘忽躲闪，犹豫半晌才应声：“是，的确有几处仇家。”
　　“因何事结怨？”
　　妇人迟迟不肯细说，萧凌淡淡瞥了她一眼，抬手示意屋内奴仆、小厮尽数退出门外。
　　待屋内只剩三人，萧凌开口：“眼下没有旁人，但凡你知晓的线索隐情，都可以如实告知。”
　　妇人目光仓促扫过萧凌的脸庞，又像被烈火灼伤一般飞快收回，手指死死绞着丝帕，沉默许久，才呢喃着开口：“老爷生前，一直在为谢家做事。”
　　“谢家？”叶怀安面露诧异。
　　“这谢家说起来与萧同知关系颇深。”妇人垂着头，声音压得更轻：“谢家，是当年谢妃的母家，也是萧同知的本家。”　　檐外晚风掠过院墙，捎来一丝秋凉，屋内烛火轻轻晃动摇曳，将三人的影子揉得忽长忽短。
　　叶怀安抬眼看向身侧的萧凌，对方双手环抱胸前静立一旁，面色平淡，面对妇人即将吐露的秘事，半点讶异都无，似是早已摸清所有内情。
　　妇人指节泛出浅白，哑声续道：“老爷早年也曾入仕为官，一直在谢家麾下当差，辞官归家后做起了生意，私下仍和谢家保持隐秘往来，直到谢家那场祸事爆发，他断绝所有牵扯。可谢家早年结下的仇家遍布各处，有时也揪着老爷不放。”
　　叶怀安追问：“谢家究竟出了什么事？”
　　妇人喉头滚动，说话断断续续，目光总是不受控制地怯怯瞟向萧凌，几番欲言又止。
　　萧凌自始至终缄默不语，只微微抬了下下颌，示意她据实诉说。
　　妇人闷声吸了口混杂烛烟的凉气，放缓语速：“老爷偶然和我闲聊提过，当年谢妃用了些手段怀上子嗣，陛下没有下旨降罪谢氏满门，却也暗中疏远谢家，族中子弟尽数被调离京城外放远地，偌大望族，只剩谢家主守着老宅。”
　　哪怕听闻牵扯自身宗族的旧事，萧凌面上依旧毫无波澜，垂眸望着跳动的烛火，仿佛在听一个荒谬的虚假笑话。
　　妇人微微躬身恳切哀求：“定然是谢家旧仇寻来报复害了老爷，还望二位大人彻查真凶，不然我们一家老小日日活在惶恐之中。”
　　“未必是仇家下手。”萧凌打断她的哀求，语气平淡无起伏，“案件始末，我们自然会仔细核查。”
　　妇人再无力争辩，抬手用丝帕捂住整张脸颊，细碎的呜咽从帕下溢出，不愿再多言语。
　　二人转身迈步踏出房门，院间凉意扑面而来。叶怀安顿住脚步，目光端详萧凌的神情：“你原先就认识死者。”
　　萧凌缓缓转头，对上她的视线，唇角勾起一抹散漫的弧度反问：“你为何这般说？”
　　“你熟知死者的身份履历，清楚他与谢家的纠葛，才能在听闻命案时这般稳如泰山。”叶怀安语气笃定，分毫不让。
　　“既然叶小统领心中早已下定论断，我再辩解也是徒劳。”萧凌故作无奈地摊开双手。
　　叶怀安淡淡扫过院落：“暂且搁置你的问题，依照那夫人的供词，我们需要逐一排查死者的人际关系。”
　　“如今物证残缺，府里下人还未曾问话，不如先审问其余仆役。”萧凌抬步往中院走去。
　　叶怀安快步追上，眼底满是困惑：“你今日一言一行，处处透着反常。”
　　“何来反常？我想我与叶小统领还没熟到这个地步。”萧凌话音落下，二人已然走到一众下人聚集的天井。
　　叶怀安环视一圈躬身垂首的仆役，扬声发问：“谁是府中的管家？”
　　人群末尾，一名身着灰布长衫的老者踌躇迈步上前，弯腰俯首：“小人便是管家。”
　　“近段时日，府邸之内可有外人进出？”
　　管家稳稳摇头。
　　萧凌突然出声道：“后院那条偏僻小径，尽头通往何处？”
　　管家一愣，接着应答：“径直连通后厨厨房。”
　　“府上日常烹调用油，可是菜籽油？”
　　“正是。”
　　萧凌背手站定，侧头看向叶怀安：“我的话问完了，叶小统领可还要继续盘问其他人？”
　　叶怀安垂在身侧的手收拢，指尖攥紧，轻声回道：“不必了。”
　　冷风拂动萧凌的衣襟，他忽然扯出一抹转瞬即逝的冷笑，讥讽之意藏在眼底。
　　叶怀安恰好抬眼捕捉到这抹神情，可瞬息之间，他便收敛全部异色，只剩一脸漠然，倒像是叶怀安的错觉。
　　“如此一来，便可将此案定性为意外身亡。”萧凌说道，“旧井常年无人修缮，井沿石面松动破损，后院小径直通厨房，日常运油有撒漏，死者又因饮酒过量脚步虚浮，踩在油渍上失衡摔倒，径直坠落井中溺亡。”
　　他语速从容平缓，每一句都条理清晰，脸上寻不出半分破绽。
　　井中尸一案以意外溺亡了结，萧凌坐在窗下，静静看着晚风卷着冷霜缠上飘扬的帷幔。
　　烟墨悄无声息停在一旁：“殿下，我已将那人书房有关谢家的情报带来，并未留下痕迹，”话音落地，烟墨将一沓泛黄的密笺递了过来。
　　萧凌目光收回，抬手接过密笺随意翻看了两页：“这老家伙倒是暗地里帮谢家办了不少事情，还有，下次小心点，叶怀安对此案起疑了。”
　　烟墨闻言一愣，立刻跪下请罪道：“属下办事不周，还望殿下恕罪。”
　　“不是你的原因，是她查得太细了，你起来吧。”萧凌一边翻看着密笺，一边对烟墨说道。
　　“是。”烟墨起身，刚欲开口，忽闻宫门外传来一阵急促拍门声，在寂静的宫院里回荡，萧凌眉锋一凛，烟墨见状收了密笺，对萧凌道：“属下告退。”接着如一阵暗风般眨眼间离去。
　　萧凌起身拂了拂身上的尘埃，向宫门走去，穿过满院萧索，阵阵拍门声从门后传来，萧凌抬手拉开陈朽的朱漆大门，叶怀安站在门后，拧着眉心，正瞪着萧凌，眸光中尽是怒气。
　　萧凌故作惊讶：“叶统领这般是怎么了？这么大火气，有话不妨进来细说。”话落，让到一边，示意叶怀安进来。
　　叶怀安望着萧凌，深吸一口气，抬步走进宫院，朱门还未合拢，萧凌便听身后的叶怀安道：“井户一案，是你干的吗？”
　　“我还是那句，叶小统领，你为何这般说？”萧凌侧身转向叶怀安。
　　“我仔细回想了探案的经过，从井壁豁口到地面的油迹，你做出的判断无一不在误导我。”叶怀安道。
　　萧凌叹了口气：“在下可没那么大本事，只不过是凭事实说话罢了。”
　　叶怀安走近几步：“但我不信世界上会有如此凑巧之事，我略高于死者几分，在井边跌落时，井壁在我眼前，以死者身长便正好的位于前额，即便不死也会受伤晕厥，坠井溺死。
　　井壁的断面颜色较新，与两旁青石砖颜色不符，并非旧裂。
　　还有，那掉落石上伏有蝇虫，我一直想不明白，若油渍陈旧，碎砖新落，那些蝇虫也该落在有菜油的地方，怎会在砖上停留，除非油渍也是后来落下的，碎砖上亦有残留。
　　若想装成陈年油渍也易，只需用陈年菜油分多次滴洒，再扬上灰土，便与多年积累下来的油渍无甚两样。
　　如此巧合，萧同知还能大言不惭，以意外论处吗？”
　　萧凌转头才轻扬起一冷淡的笑：“世上多的是巧合，叶小统领头头是道，终归只是猜测，没有半分实证，不是吗？”
　　叶怀安犀利的目光看向萧凌：“我是无证，所以，我来问你。”
　　秋风呼啸，宫内凄凄荒草摇曳，冷霜带着深秋寒意刺骨，二人对峙着，宫院内安静一片，只闻阵阵寒风凛冽，再无半分声响。
　　“咔——”墙角无人修剪的灌木之下忽然传来一声木头断裂的声音。
　　叶怀安看向那处草木：“谁在那里？”
　　没有半分回应。
　　那丛灌木重归寂静，萧凌饶有兴致地凝望着那处。叶怀安暂且压下对萧凌的不满，抬步走向方才传出异响的灌木丛。
　　脚下野草被碾折，细碎声响连绵不绝，她缓步走到灌木前，一人多高的草木纹丝不动，方才突兀的动静，恍若一场错觉。
　　叶怀安抬起手，慢慢探向枝叶交织的缝隙，缝隙深处幽暗深邃，仿佛正静静凝视着她。
　　指尖刚碰到枝桠，草木簌簌晃动。她盯着叶荫里蛰伏的黑影，深吸一口气，猛地伸手拨开繁密枝叶。
　　枝杈剧烈摇晃，青叶纷纷坠落在地，天光穿过缝隙倾泻而下，精准落在藏匿之人的面庞上，将五官映照得一清二楚。
　　“小黑？！”
　　看清那张熟悉的脸，叶怀安思绪尚未完全回笼，便下意识唤出了旧日的称呼。
　　旧称传入耳际，烟墨心绪纷乱，一时分不清该感念旧识重逢，还是纠正叶怀安的称呼。静默半晌，他缓缓起身，语气无奈：“叶姑娘，我名烟墨。”
　　“不必在意这些细节，先出来吧。”叶怀安伸手去拉他，烟墨起身的瞬间，一截折断的枯木从掌心滑落，悄无声息落在泥土中。
　　“你为何会在此处？”叶怀安开口问询。
　　烟墨的目光径直飘向两丈外的萧凌，叶怀安随之转头望去。
　　萧凌立在两丈开外，听不清二人谈话，察觉视线投来，微微侧头、摊开了手。
　　叶怀安瞪了萧凌一眼，转而看向烟墨：“我记起来了，你说你是侍卫，主子在冷宫，就是他？”
　　“正是。”烟墨颔首，指尖攥紧，斟酌片刻再度开口，“不知叶姑娘是因为何事在此与殿下对峙？”
　　叶怀安转身面向萧凌，双臂环胸，抬高声线：“萧同知深陷本案疑点，我登门审问，他却始终三缄其口。”
　　这番话落入萧凌耳中，他缓步走上前：“叶小统领没有实证便上门审讯，在下实在难以信服。”
　　“此事或许另有误会。”烟墨适时开口，“我身为殿下贴身暗卫，平日寸步不离。殿下除却皇宫、锦衣卫衙署，仅会偶尔去往案发现场，再无其他去处。”烟墨眉眼间隐着几分恰到好处的局促，看不出半分伪装。
　　“小黑，你当真能保证与他无关？”叶怀安仍存疑虑，视线落回萧凌身上。
　　“我确定。”烟墨笃定点头。
　　“既如此，那我便信你。”叶怀安对着烟墨说完，转头看向近在眼前的萧凌，“看在小黑的份上，我信你一次。”
　　萧凌勾起一抹戏谑的笑：“倒是委屈叶小统领了，既然问话已毕，在下便慢走不送了。”
　　萧凌望着叶怀安越过朱红门槛，身影渐渐消失在视线尽头。
　　“属下擅自做主，还望殿下恕罪。”烟墨躬身回话。
　　“无妨，你做得很好。”萧凌收回远眺的目光，偏头看向身侧暗卫，“叶怀安比我预想的还要天真可笑，反倒省去我们不少麻烦，往后行事也少了几分顾虑。”
　　“殿下就不怕叶小统领以后再起疑心？”烟墨发问。
　　萧凌唇角上扬：“你这一句担保，足够她信我许久。”
　　萧凌转身走向宫院，经过烟墨时，抬手拍了拍他的肩，忽然动作一滞，似乎想起了什么，说着：“对了，你怎么和叶怀安这么熟？还有，她为什么叫你小黑？”
　　烟墨的表情变得有些复杂：“这个……便说来话长了。”
　　……
　　八年前，凝华宫，十三岁的烟墨一身破旧的侍卫衣物，从墙角一个成人膝盖高低的狗洞溜了进来，躲在墙边花坛中长势正茂的灌木之后，从叶片的缝隙间观察外面，寻找着机会。
　　忽听耳边传来“嗒嗒”的踏路声，接着看见一个约莫八九岁的孩子飞快地跑过灌木，远处传来宫女的惊呼声。
　　刚刚跑过去的孩子似乎是踩滑了步子，后仰着直直摔向他眼前的灌木。
　　眼见那小孩的头就快要磕到花坛中坚硬的卵石，烟墨一时也顾不得许多，伸手托住那小孩的脑袋。
　　那小孩的头枕在烟墨手心，一双漆黑的眸子看向他，略带了些惊讶，烟墨食指放在唇前轻轻嘘了一声，示意那孩子不要出声，那孩子微微地点了点头，烟墨于是托着孩子的头轻轻放在地面上，收回了手，悄悄远离了那片灌木。
　　那几个宫女快步跑了过来，连忙将那孩子扶起，慌张地查看了那孩子的头与身上，还不住问着：“叶姑娘，你可有受伤？”
　　看那孩子摇头，又检查后那孩子身上并无伤痕，才长长松了一口气，拉着那孩子的手离开，那个孩子的手被拉着，仍是回头看向烟墨所在的那边。
　　宫女见孩子回头，问了一句，那孩子还是摇头。
　　烟墨等了一会儿，见四下无人，才小心翼翼潜入了凝华宫的厨房寻找食物，他正趁无人之际在厨房内翻找，门口略微传来窸窸窣窣的响动，烟墨回头看去，一个小小的人影钻了进来，那人影抬头时，一双漆黑的眸子望向烟墨，正是刚才那个孩子。
　　那孩子见烟墨在厨房内，好奇走上前：“你在这里干什么？”那孩子想了想，尚带着孩童软糯腔调的声音落在烟墨耳中：“你来找吃的吗？我帮你吧。”
　　烟墨下意识点点头，反应过来又摇了摇头：“没……”
　　“我知道吃的在哪儿。”说罢，那孩子快走几步，走到一个木柜前，踩上一旁的小凳，攀上柜子，柜中有一些存放着的点心。那孩子抓了几个，捧在手中，跳下了板凳。
　　折返时腾了两根手指，抽了油纸和一根棉线，将点心放在油纸上包了起来，又拿棉线打了结，棉线松松垮垮，那孩子连着打了好几个结，绑成了一串死疙瘩。
　　那孩子也未在意，将包好的纸包塞进了烟墨怀中。
　　烟墨尚未反应过来，怀中便多了一个鼓鼓囊囊的油纸包，一时不知说什么，一张脸瞬间通红，过了好半天才落下一句：“谢谢你……”
　　“没关系，我叫昭儿，你是谁？”那个叫昭儿的小孩说道。
　　一番小孩子混乱的话语让烟墨愣了片刻，轻声道：“我是冷宫的侍卫，主子的饭食被克扣了，我来这里找些吃的，我叫……”
　　门外传来混乱的呼喊，有人来了，烟墨不敢再开口，拉过昭儿的手，飞快写下烟墨二字，便带着油纸包翻窗跑了出去。
　　第二日，烟墨再一次弯腰顺着狗洞摸进凝华宫，刚探出身，迎头便看见昭儿早早蹲在灌木旁的老地方，专等他钻进来。
　　见了人影，昭儿立刻扬起胳膊，将怀中裹得整齐的油纸点心递到他面前，开口：“小黑，我把点心包好了，给你。”
　　烟墨闻言下意识顿住脚步，蹙眉发问：“你为什么叫我小黑？”
　　昭儿歪着圆圆的脑袋，满脸理所当然地反问：“不是你自己告诉我的吗？”她环顾一圈四周，捡起一截枯树枝，蹲在泥土地上写写画画。
　　她落笔歪歪扭扭，写“烟墨”二字时，前一字笔画不错，但层层堆叠糊在一处，拼成一个敦实的“小”，后半的“墨”下半部分潦草，例像是一个点，远远看去，恰好是个“黑”字。
　　昭儿抬手指着地面：“我特意问过青姑姑，她说这两个字念小黑。”
　　烟墨垂眸望着地上扭曲的字迹，再抬眼对上昭儿漆黑透亮、满是认真的眼眸，无奈抬手扶了扶额，放缓语调：“叶姑娘，我叫烟墨。”
　　“明明就是小黑…….”
　　昭儿耷拉下脑袋，攥着木棍一下下戳着脚下泥土，地面被戳出几个小土坑，小脸憋得闷闷的，一副闹别扭的模样。
　　烟墨被孩童执拗的模样弄得手足无措，连忙扯出一抹浅淡的笑意妥协：“算了，你想叫便叫小黑吧，我该回去了。”
　　昭儿瞬间抬起头：“那明天我还在这里等你，你不要记错了，你可以叫我昭儿，不用叫叶姑娘。”
　　“嗯。”
　　烟墨轻点下巴，抱紧温热的油纸包，原路蜷身钻出了狗洞。
　　往后接连数月，日日皆是如此。
　　烟墨准时从狗洞潜入凝华宫，昭儿也雷打不动守在灌木后方，怀里牢牢揣着一份点心等候。
　　闲来无事时，烟墨还会趁着宫中人少，悄悄带着昭儿溜出凝华宫闲逛。
　　一日，烟墨如常抱着点心踏回冷宫，刚踏入荒寂的宫院，便发现院中伫立着一位陌生男子。
　　那人衣着华贵锦缎，身形挺拔卓然，绝非寻常幕僚仆从。
　　男子闻声回头，一双冷淬的眸子直直扫向烟墨，视线最终钉在他怀中的油纸包上，唇角勾起一抹讥讽的嗤笑：“凝华宫那个贱丫头送你的吃食？舒家这群人倒是心宽，居然还留着她活在世上。”
　　往后萧凌吃穿用度，自会由我的人按期送到冷宫，别去那凝华宫了。”
　　话音落罢，男子抬步朝外走，途经烟墨身侧时随手一掌拍在他肩头。
　　烟墨脚步骤然踉跄，怀中油纸包脱手滚落在地。
　　“既是我妹妹留下的暗卫，便守好你的本分。”
　　冰冷的话音飘入耳畔，男子的身影很快消失在宫巷深处。
　　烟墨慌忙冲进内屋，萧凌正立在屋中，听见动静抬眸看来，神色平淡无波：“不必慌张，我无事，谢家准备动手夺权了。”
　　烟墨见萧凌安然无恙，悬着的心稍稍落地，紧跟着皱眉：“谢家要夺权？他们还没吃够你母妃的苦头吗？”
　　“那是他们的事，这反倒便宜了你我。谢家想要夺权，势必需要我这个皇子做筹码，为了自保，定会拼尽全力护住我们。”
　　少年语气淡漠沉稳，全然不像一个十岁孩童能说出的话语。
　　烟墨轻轻摇头，低声叹道：“但愿如此。”
　　岁月一日日更迭，烟墨再也没有踏出冷宫半步。
　　凝华宫内的昭儿不明宫外暗流，依旧每日守在宫墙角落，从破晓晨光等到落日昏沉，次次落空后被宫人寻回。
　　一连几月下来，凝华宫内流言四起，人人都说叶姑娘疯了，日日蹲在墙边，非说有一个朋友，旁人追问那人身份，她却始终闭口摇头。
　　流言传到了舒韫耳中，她静坐殿内，吩咐身侧青姑姑：“约束好宫里所有人的口舌，再敢胡乱散播谣言，一律按宫规处置。”
　　“奴婢遵命。”青姑姑躬身应声。
　　舒韫略一思索，又开口拦下正要退下的人：“暂且留步。兄长家的乐昌年方九岁，武阳侯世子也十一了，派人将两个孩子接入宫中常住，也好与昭儿作伴。”
　　青姑姑应声领命退出门外，殿门缓缓合拢。
　　“大概便是这样了，此后几年我也再未见她，刚刚所为，也是赌她尚且认得我。”烟墨说道。
　　萧凌点了点头，抬头看着窗檐下的高树飘落最后一片青黄树叶，腐朽的虬枝在风中伶仃晃荡，突然说道：“入冬了啊。”
　　平静的话语随风在宫院内散尽。