《临清》月熹

4、探花鸿泯 京城安稳了

　　京城安稳了不过几日，便再度掀起波澜。
　　科举放榜之日，金榜之下人头攒动，乌泱泱的百姓围聚于此，有人欣喜若狂，有人失意垂泪，街头一派喧嚣热闹。
　　叶怀安与舒璟瑜缓步走在长街上，街边小贩往来吆喝，行人络绎不绝，烟火气十足。
　　忽闻一阵急促马蹄声由远及近，围观百姓纷纷避让散开。
　　叶怀安循声回头，只见一名身着朱色锦袍的俊美男子端坐高头大马之上，手握缰绳，头颅高昂，目光轻蔑斜睨街边百姓，随即漠然移开，一副目空一切的倨傲模样。
　　马侧悬挂的锦袋里，两枝盛放的木芙蓉轻轻晃动，浓艳粉瓣层层叠叠，艳色不输牡丹。
　　“这便是今科探花，云鸿。”舒璟瑜随之转过身，轻声说道。
　　“他姓云？”叶怀安眸光微顿。
　　“嗯，此姓少见，怎么了？”
　　“没什么，只是想起之前一桩旧案罢了。”叶怀安压下心头异样，随口带过。
　　舒璟瑜颔首，正要转身向一旁小贩问询香囊价钱，忽然一朵木芙蓉狠狠掷来。花枝虽软，力道却极大，重重砸在舒璟瑜手背上，当即划开一道深深的血痕。
　　“你放肆——”叶怀安见状，厉声便要质问。
　　“多谢探花郎赠花。”不等她话音落下，舒璟瑜抬手轻轻拦住她，微微屈膝，从容行了一礼。
　　云鸿不屑地斜睨了叶怀安一眼，策马扬鞭，径直向前离去。
　　舒璟瑜低头看向滚落在地的木芙蓉，花瓣经大力抛掷，早已零落残破。她指尖轻拂过残花，付了银钱接过香囊，轻轻碰了碰叶怀安的手臂：“我们走吧。”
　　叶怀安望着云鸿倨傲远去的背影，满心为舒璟瑜不平：“他虽是新科探花，但也不能如此无礼啊，舒姐姐，你的手伤得怎么样？”
　　“无妨。”舒璟瑜垂眸看了看手背的伤口，语气淡然，“科举上榜的进士，皆是日后朝堂栋梁。你此刻与他起了冲突，陛下夹在中间，难免左右为难。此事便算了，昭儿，我们先回府。”
　　“嗯。”叶怀安闷闷颔首，二人并肩踏上归途。
　　几日过去，那日街头的不快，叶怀安早已渐渐淡忘。她正坐在巡防司内，百无聊赖翻阅着新贴出的无头尸案结案告示。
　　忽听门口脚步凌乱，属下匆匆跑进汇报道:“统领，科举出题人徐通判死了。”
　　徐通判府门前，萧凌已然静立等候。叶怀安快步上前，出声问道：“你怎么在此处？”
　　“京中刑案，本就归锦衣卫管辖，入内再说。”萧凌抬手推开府门，二人并肩踏入宅内，“徐通判的尸首方才在府中池塘被人发现，初步勘验，定性为溺亡。只是他身涉科举出题要务，身份特殊，不可草草定案，必须细查深究。”
　　叶怀安随他行至池边，已有一名锦衣卫正在查验尸身。见二人前来，锦衣卫起身行礼，递上手中的验尸笔录。
　　萧凌随手翻阅数页，语气平稳无波：“死者口鼻存有积水，周身留有明显挣扎痕迹，体表无致命外伤，皆是溺水窒息的典型迹象。死亡时间约莫在子时夜半，夜色深沉，初看确像意外失足。”
　　“可他为何要在夜半时分，孤身前往池边？”叶怀安眉心微蹙。“那便要去徐通判生前所在的书房看看了。”
　　徐通判的书房收拾得整洁规整，书柜之上书卷堆叠，书案笔墨齐备，一旁立着几只木盒，似是匆匆放下，叶怀安上前抬手打开其一，盒内整齐码放着数十枚银。
　　她指尖一顿，接连掀开其余木盒，内里尽数是白银，总计五百两之多，绝非一名通判靠俸禄能够积攒得来。
　　萧凌上前一步，指尖摩挲着盒身纹路：“几只木盒纹样一致，应当出自同一人之手。依我朝律法，受贿十两便已是贪腐重罪，这般巨额钱财，够他死几十回了。”
　　“此番科举，恐怕藏着舞弊勾当。”叶怀安垂眸凝视银盒，沉声道，“徐通判俸禄微薄，这笔钱财来路不明，送礼之人，定是出手阔绰的富家子弟。”
　　“富家子弟？”萧凌转头看向她，语气意味深长，“我倒知晓一人。”
　　“是谁？”
　　“你也认得，便是无头尸案里云家的大少爷，今科探花——云鸿。”
　　“原来是他，那个赴京赶考的云家长子？”叶怀安回想长平一案，恍然醒悟。
　　“正是。”萧凌应声，“那日你托我压下云家的案子，我便派人暗中留意于他。”其实也不用怎么费心，云鸿此人声望不小，就是在街头随便一问都可知其动向。
　　“那我们即刻前去查探此人。”
　　叶怀安与萧凌随即赶往云鸿府邸。刚踏入府门，便见一众侍女、小厮正来回穿梭，忙忙碌碌搬运物件。
　　叶怀安抬手拦下一名侍女：“府中出了何事？”
　　“探花郎突然染病晕厥了。”侍女行色匆匆，随口答话，便急忙抽身离去。
　　就在此时，一名身着素衣的女子缓步走来，对着二人浅浅屈膝一礼。她抬眸望向二人，这女子长相与云鸿有几分相似，容貌魄丽，但神色清淡从容，不卑不亢，衣着朴素却得体，周身自有沉静内敛的气度，将这份妖艳的魄丽隐得一干二净。
　　“姑娘是？”叶怀安开口询问。
　　“民女云九，是云鸿的妹妹。”女子轻声应答，“二位大人是为家兄而来？他今日晨起骤然晕厥，咳血不止，似是心力耗竭之症。”
　　“可有请医官诊治？”
　　“医官尚未赶来，民女略通医术，方才为家兄诊过脉。”
　　叶怀安微微颔首：“不知可否前往云探花的书房，稍作查看？”
　　“自当应允，二位请随我来。”云九侧身引路。
　　三人一路走向书房，叶怀安跟在她身后，敏锐察觉云九右腿迈步时，脚步微微虚浮不稳，当即开口：“云姑娘，你的腿可是受过伤？”
　　“无妨。”云九垂眸掩去神色，淡淡回道，不过是早前不慎磕碰罢了。二位大人，书房已到。”
　　推开房门，屋内陈设精巧雅致。午后天光浅浅漫入室内，细小浮尘在光束里缓缓浮动。
　　叶怀安迈步走入，目光扫过一旁书柜，架上书卷虽多，却大都崭新异常，全无翻阅痕迹。她指尖轻拂过书脊，当即沾了一层厚重灰尘；书案上的笔墨，亦是极少动用的模样。
　　“这位探花郎，倒是不常读书执笔。”萧凌将眼前景象尽收眼底，淡淡开口。
　　“兄长是不爱读书，此次科举大概……也是天赋吧。”
　　云九闻言微怔，停下脚步转过身来道。肩头转动间，手肘不经意撞上书案后方的立柜，柜上垂落的帘布扬起一角，柜中一只木盒露出了边缘。
　　叶怀安的目光正随云九而动，恰好瞥见盒身一闪而过的纹路，当即出声：“且慢。”
　　云九抬眸看向她：“大人还有何事？”
　　“柜中是何物？”叶怀安抬手指向立柜。
　　云九抬手掀开帘布：“这是家兄存放物件的盒子，他素来偏爱这类样式，所用器物皆是这般花纹。”
　　“纹路，与徐通判书房的盒子一样。”萧凌低声道。
　　叶怀安上前俯身细看，沉声道：“的确一致。烦请云姑娘将盒子取出。”
　　云九颔首，伸手将木盒抽出。指尖拂过盒身时，指节微不可察地一动。盒子被拉出的瞬间，两张薄纸随之滑落，穿堂清风一卷，纸张悠悠飘落在地。
　　叶怀安弯腰拾起，两张纸字迹文风截然不同。一张笔锋流畅，是一篇完整策论；她目光落在另一张纸上，心头骤然一紧：“这……是本次科举的试题。”
　　萧凌上前接过两张纸，细细比对：“没错，另一张，正是云探花考卷之上的策论原文。”
　　穿堂的风悄然停歇，屋内瞬间陷入一片死寂。
　　“云姑娘。”叶怀安抬眼看向她，却见云九垂眸凝望着那篇策论，脊背绷得笔直，正失神怔怔看着纸面。“云姑娘？这策论，有什么不妥？”
　　云九缓缓抬眼，素来清淡平静的眼底，骤然掀起汹涌波澜。她声音轻缓，却字字掷地有声：“这篇策论……是我写的。”
　　窗外天光微微暗沉，周遭静得连空中浮动的微尘，都似骤然停滞。
　　“什么？”叶怀安一时心绪激荡，下意识攥住了云九的手臂。
　　云九齿间溢出一声压抑的痛哼。叶怀安猛然回神，指尖骤然松力，慌忙松开了手。
　　云九轻轻揉了揉被攥过的手臂，摇头轻声道：“无妨，不怪大人。”
　　衣袖微微晃动，小臂处一块青紫结痂的旧痕，猝不及防映入叶怀安眼帘。她眸光一沉，抬手指向她的手臂，轻声问道：“此处，是怎么回事？”
　　云九缓缓垂落睫羽，挽起衣袖，露出小臂上层层叠叠的青紫淤痕，皆是经年累月留下的旧伤。
　　“是……云鸿。”声音极轻。
　　微凉沉寂的气息在屋内蔓延开来。见云九动作早已转过身去的萧凌忽然开口：“你与云鸿，并非一母同胞，对不对。”
　　云九放下衣袖，淡淡应声：“大人说得没错。”
　　“你的腿，是不是也是他伤的？即便并非一母所生，他也不该这般苛待于你。”叶怀安语气沉郁。
　　“苛待我的，从来不止兄长一人。”云九的目光重新落回案上的策论，眼底重归死寂。
　　一阵轻风拂过，掀起纸页一角，又无力垂落，“我本是歌妓之女。母亲生下我后，便再不得父亲宠爱，久而久之，精神失常。她原是医馆之女，家道败落才沦落风尘。
　　我在她遗留的物件里寻到一本医书，自行摸索学医；又在府中偷听私塾先生讲课，偷偷认字读书。
　　云府下人向来见风使舵，见我不受待见，动辄打骂欺辱。从前兄长尚且待我温和，下人也不敢太过放肆。
　　直到那日，他给我一道策论考题，问我有何见解，我便写下这篇文章交予他。如今，倒成了云探花高中金榜的依仗。”
　　窗外天色渐渐暗沉，暮色顺着窗沿缓缓漫入屋内。
　　“岂有此理。”叶怀安眉峰紧蹙，“没想到这云鸿不仅傲慢，更是人品低劣。”
　　云九收回目光，看向窗外府中来回奔走的侍女，转身对着二人屈膝一礼：“兄长病重，我先前去照看了。也算是了结我们最后一点兄妹情分。”
　　云九缓步离去。萧凌静立良久，终于开口：“叶小统领，如今打算如何查案？”
　　“还有什么可查？”叶怀安瞥了他一眼，“徐通判收受贿赂、云鸿科举舞弊盗文，证据确凿。徐通判溺亡定性意外，云鸿重病卧床，连同云九的遭遇，一并如实上报即可。”
　　云鸿屋内，云鸿面色苍白地躺在床上，仍是昏迷不醒，但并不安稳。
　　云九挥手让下人退下，走至云鸿床边，坐在凳上，轻轻展开银针，拈起几根，快而准地扎在云鸿八个穴位处，引出几丝发黑的血液。
　　云鸿的眼皮颤动几下，缓缓睁开，正要开口，却只能够发出低哑的呜呜声。
　　云九纤长的手指轻落在唇前：“嘘——安静一些，我封了你的声穴，没用的。”
　　接着脸上绽开了笑，那池水般的眼眸骤然漾起些许涟漪，藏着难以道出的诡谲：
　　“你知道吗？徐通判死了，是我干的，你让我去送钱，我怎么可能不留下点东西，只可惜了我的好毒，中毒者不由自主靠近水，毒素三日消散无踪，还有你舞弊之事，已经查出来了，那两个探案官就在府内候着呢。”
　　云九敛了笑，慢慢开口：
　　“可惜，他们等不到了，你还不知道父亲死了吧？他被人活活打死，砍头分尸，哦，也是我放出的消息，不然那些亡命徒怎会谋划夺取父亲的钱财性命呢？”
　　云九身子微微侧过，素高高在上地看着云鸿因怒气而发红的眼晴和狰狞的表情：“探花郎一日看遍靖京花时，是多么高傲风光，你我兄妹一场，我告诉你一句话。”
　　云九低头到他耳边说道：
　　“天才高傲之风骨自成，若是如你一般的蠢货，那高傲便是自寻死路。”
　　“兄长啊兄长，你活得够久了，该死了，我也该拿回属于我的东西了，不过妹妹也要多谢兄长，若非你，或许我还要在这府中，蹉跎许久。
　　你这一身毒是我精心调制的，可莫要浪费了。”
　　话音落下，云九将银针拔出，云鸿口中咒骂不歇。
　　她起身走出房门，拦下正要送药的侍女，伸手用汤勺搅了搅碗中黑色的药汁，开口嘱咐：“兄长身子虚弱，你们照常照看。”
　　侍女应声的空档，云九将一张轻折过的纸粘在托盘之下，屋内云鸿的咒骂逐渐无力，口角涌出鲜血，脑袋猛地耷拉下去，目光狰狞，没了呼吸。
　　侍女端药进屋便见此一幕，托盘摔落在地，碗碟碎裂，药液洒了一地，托盘下的纸滚落在地，缓缓展开，也无一人在意。
　　见那侍女跌跌撞撞跑出来，院中的叶怀安出声问询：“发生什么事了？”
　　“云，云探花死了！”
　　众人踏入屋内，叶怀安上前查看过后开口：“确已死。”
　　“那可真是奇怪。”萧凌的目光看向云九，未多说，但其意另外二人早已明白。
　　叶怀安开口发问：“事发时你身处屋内，可以解释一下情况吗？”
　　“我并非凶手，有何可解释的？”云九的目光略过满地碎瓷汤药，移到一旁略展开的纸上，目光骤然一变。
　　叶怀安察觉，看向那处，几步过去将纸捡起，赫然是刚刚发布的无头尸案结案书。
　　“是我落下的。” 云九的目光看向云鸿死未暝目的尸首，“我今日见了父亲的死讯，便揭下收起，不想掉在这，兄长因是知晓父亲死去，急火攻心，是我害死了他。”
　　叶怀安看向云九泛红的眼角宽慰道：
　　“云鸿做出盗取文章之事，依法本就没了活路，我会将此事上报，不会让云鸿之事牵连于你。”