《临清》月熹

2、醉仙璇荷 叶怀安刚踏

　　叶怀安刚踏出客栈大门，一架马车自长街尽头缓缓行来。紫檀车厢雕着金丝云纹，车帘低垂，一眼便能认出，是舒家的车驾。
　　马车稳稳停在她身前，车帘自内被轻轻掀开，露出乐昌郡主舒璟瑜清隽温和的眉眼。“昭儿，上车。”舒璟瑜道，“随我去探望李寺卿家的千金。”
　　叶怀安颔首，踩着仆从搭好的矮梯登车，自然在舒璟瑜对面落座，抬眼问道：“舒姐姐怎会知晓我在此地？”
　　舒璟瑜抬眸望她，指尖轻轻叩了叩膝头：“你此番是第一次独立查案，姑母放心不下，派了暗卫一路跟着。几日前李寺卿长女骤然病倒，太医院多方诊治都不见起色。姑母命你我二人同去探望、搭把手，我便过来寻你。”
　　叶怀安半倚着车内小几，指尖捻起案上一枚茶点，闻言抬眸：“半月前我见李小姐拜见娘娘时身子尚且康健，怎么会突然一病不起？”
　　“是啊。”舒璟瑜微微偏头，抬手撩开身侧帷帘，目光落在窗外飞速掠过的街景上。
　　市井的喧闹顺着缝隙漫进车厢，她的声音轻了几分，“李寺卿原是舒家门生，如今他家突逢变故，父亲都难免心下不安。外头不少人私下揣测，怕是有人有意针对舒家，所以姑母让你我同往。”她垂眸掩去眼底细碎情绪，语气里藏着一丝不易察觉的沉郁。
　　“倒也未必是冲着舒家来的。”见她神色凝重，叶怀安连忙轻声安抚，“先去看过情形再说，不必太过忧心。”
　　舒璟瑜抬眼，朝她浅浅一笑，轻轻应了一声。
　　马车微微颠簸片刻，缓缓停稳。
　　二人下车，门前青石板台阶上，一身绯色官袍的李寺卿早已等候在此。见二人现身，不等管家通传，他便亲自上前躬身行礼，姿态恭谨周全：“郡主、叶小统领大驾光临，下官有失远迎。”
　　叶怀安微微颔首回礼，抬眼打量。李寺卿行礼举止却依旧沉稳妥帖，不见半分失态，她心底隐隐生出一丝异样，却也没有多想。
　　舒璟瑜温声道：“李寺卿不必多礼，我与叶小统领是来探望令千金的，还请带我们前去。”
　　“是，二位请随我来。”李寺卿的目光在叶怀安身上停留片刻，又连忙收回，侧身引路。
　　一路言辞恭敬周到，礼数分毫未差，却极少提及女儿的病情，只顾着客套奉承。
　　院中草木打理得整整齐齐，不见半分慌乱狼狈，唯独空气里弥漫着厚重药香，衬得内里病势沉重。
　　叶怀安听着耳边不停的客套话，暗自腹诽：自家女儿病重，这位寺卿倒似半点不上心。可瞥见舒璟瑜神色平静，便也压下心绪，默不作声跟在一旁。
　　踏入内院闺房，浓郁的药气瞬间笼罩整间屋子。屏风之后，李小姐斜倚在床榻上，断断续续的低咳声不断传来。
　　李寺卿道：“小女几日前莫名骤然病倒，太医院诊治多日，始终不见起色，今日便有劳二位了。”
　　舒璟瑜应声点头，缓步绕过屏风。床榻上的少女面色惨白，唇色泛紫，正用手帕掩着唇不停咳嗽，帕面隐隐洇出几缕淡红血迹。
　　手腕上隐有伤痕。
　　舒璟瑜的眼眸在她腕间青紫停留片刻，缓缓伸手搭上她的手腕，凝神切脉片刻，指尖极轻地一顿，随即收回了手。
　　一旁的叶怀安立刻上前问道：“怎么样？”
　　舒璟瑜轻轻摇头：“脉象古怪，似是中了毒，却又并不明显，需找到毒源，才能对症医治。”
　　“中毒？”叶怀安立刻问道。
　　舒璟瑜缓缓摇头：“眼下还不能定论。此毒十分蹊跷，若是人为，要么毒源罕见，要么下毒手法极为隐蔽。多半是长期经由肌肤肌理渗透，毒素日积月累，或是一次性大量摄入，才会骤然发病。”
　　“肌理渗透……”叶怀安低声重复，目光下意识落在屋内的妆台上。台上摆放着各式胭脂香膏，琳琅满目。
　　一旁的李寺卿听见二人对话，也看向妆台，眉头蹙起，语气却依旧平稳：“这些妆奁大多是亲友馈赠，应当不会有问题。”
　　“未必。”
　　舒璟瑜走出屏风，缓步走到妆台前，目光扫过一排妆盒，从中拿起一只。青瓷瓶身仅半掌大小，无纹饰、无铺号落款，虽不算粗陋，放在一众精致华贵的香膏里，却格外突兀朴素。
　　她将香膏递到二人眼前，抬眼看向李寺卿：“这只香膏样式普通，应当不是亲友所赠吧？”
　　李寺卿仔细端详片刻，面色骤然一沉，指尖下意识收紧：“不是。”
　　“那此物从何而来？”叶怀安接过香膏，目光望向屏风后不停咳嗽的少女。
　　屏风后传来李小姐病中沙哑的声音：“三个月前，我在集市上买下的，父亲并不知晓。”
　　“那症结，多半就在这香膏上了。”
　　叶怀安旋开膏盒，花香浓烈，清苦的药香几乎消散。雪白膏体里混着金粉与细碎花瓣，叶怀安被呛得微微偏头，抬手在面前轻扇了扇。
　　舒璟瑜依旧神色沉稳，回头看向李小姐：“李小姐，这香膏香气浓烈霸道，与你其余香膏的淡雅香型截然不同，当真是你自己挑选？”
　　李小姐用手帕拭去唇角血丝，轻声反问：“郡主这话好生奇怪。香膏本就香型各异，人的喜好也非不变，这有什么不妥？”
　　“并无不妥。”舒璟瑜语气平淡，转头吩咐叶怀安，“劳烦取来药箱，我要查验此物。”
　　叶怀安颔首，从随行侍女手中接过药箱，在桌案上摊开。
　　舒璟瑜将香膏放在案上，铺好一张油纸，挽起衣袖，取出银针。她拈针挑出膏中花瓣，放在油纸上，针尖轻轻拨开。花瓣完全舒展，不过半片指甲盖大小，淡紫如紫藤，瓣尖略尖，花香浓烈逼人。
　　舒璟瑜思索片刻，开口道：
　　“此花名为醉仙藤，多生长于西南。花香馥郁，花叶毒性极微，故而太医院典籍并未记载，我也只是偶然得见，长期接触，毒素会慢慢侵入人体，久了便会咳血、气血亏虚，严重者心肺衰败，最终咯血而亡。”
　　舒璟瑜抬眼看向众人。
　　李寺卿听到西南二字，垂在身侧的双拳骤然攥紧，他躬身深深一拜，语气里不见多少父女痛惜：“定是有人蓄意针对下官一家！下官恳请二位捉拿真凶，莫要任由歹人肆意妄为，为李家讨一个公道！”
　　“寺卿请起，府上需全力配合查案。”叶怀安沉声说道。
　　“自当遵命，全力配合。”李寺卿应声。
　　舒璟瑜收好油纸与针具，取来纸笔写下药方，一边落笔，一边轻声追问：“只是在此之前，我还想问问李小姐，这香膏究竟从何处得来？”
　　少女的声音淡淡传来：“不过是市集小贩手里的新鲜玩意儿，一时好奇，便买了回来。”
　　“那李小姐的香膏，可经过他人之手？”叶怀安问道，“许是被人中途调换了。”
　　李小姐垂首沉默片刻，语声缓慢低沉：“只有替我取物的小厮，和房里两名贴身侍女碰过香膏。此事已过多时，其间琐碎细节，我也记不太清了。”
　　“这些便足够了。烦请李寺卿将这三人找来”叶怀安转头，神色认真看向李寺卿。
　　李寺卿露出几分刻意为难：“府上派他们去采买了，一时找不回来，不过，不过下官可以先将他们的身契取来。”
　　叶怀安思索片刻，点了头。
　　舒璟瑜写妥药方，仔细折好递给仆妇收好，转头看向叶怀安：“余下探案之事我不便插手，先去外厅等候你。”
　　“嗯。”叶怀安轻轻颔首。
　　舒璟瑜离开未久，下人便将三份身契送了进来。叶怀安接过契纸，低头细细翻看。三张文书年月已久，纸页微微泛黄，其中两张存放日久，边缘早已起了皱痕。
　　还有一张成色稍新，她抽出细看，是十年前签下的。
　　“小荷……”叶怀安抬眼看向李寺卿，“为何唯独她是十年前入府，与另外二人入府时日相差这般悬殊？”
　　李寺卿眼神下意识闪躲，避开她的直视，语气生硬不自然：“那孩子十年前晕倒在府门前，我瞧她孤苦无依，便好心收留，安排在小姐院中伺候。”
　　叶怀安将他躲闪局促的神色尽收眼底，心底疑窦丛生，心知这名唤小荷的侍女绝不简单，面上却依旧不动声色：“寺卿倒是仁善。只是小荷出身西南，一介孤女，为何会孤身辗转来到京城？”
　　“这我确实无从知晓。叶小统领，药方已送去煎熬，太医即刻便到府中诊治，我们还是移步外厅等候吧。”李寺卿慌忙岔开话题，不愿深谈。
　　叶怀安回头望向床榻上默然的李小姐，察觉她断断续续的咳嗽，不知何时竟悄然轻缓了。她不再追问，跟着引路仆从缓步走向外厅。
　　舒璟瑜正安坐等候，见她进来，唇边漾开一抹浅淡笑意：“方才我瞧李寺卿神色局促，想来是刻意隐瞒了不少实情？”
　　“正是。”叶怀安应声落座，语气带着几分愤懑，“李寺卿本就未曾将女儿的病放在心上，可你一提西南毒草，他当即神色大变。我刚看过身契，那小荷正是西南之人，李寺卿却支支吾吾避而不谈，此人必定大有问题。”
　　舒璟瑜端起茶杯浅抿一口，抬眸看向她：“方才李寺卿就在近前，我不便明言。这醉仙藤需得鲜活方能萃取毒素，西南距京城路途遥远，鲜花根本无法长途运送至此。多半是有人暗中在京中栽种，再提炼花汁混入香膏。”
　　叶怀安望向庭院里繁茂的花木，低头思忖片刻：“李府宅院广阔，草木繁多，暗中种下几株不起眼的异草，实在轻而易举。”
　　舒璟瑜听罢，只是轻轻颔首，并未多言。
　　“我想去小荷居住的院落附近暗中查探，若是李寺卿寻来，劳烦舒姐姐帮我拖延片刻。”话音落，叶怀安起身离去。
　　她走出外厅，向侍女问明路径，独自往侍女居住的清乔阁走去。
　　清乔阁院落不算阔大，却是一等侍女的住处，收拾得齐整洁净，毫无简陋之感。
　　院中立着一座小亭，亭柱上缠绕着串串淡紫小花，层层叠叠攀附梁柱，似天然织就的花伞。
　　院中百花盛放，香气馥郁浓烈，引得蜂蝶翩跹飞舞。叶怀安迈步走向那排厢房，刚行至门前，尚未抬手叩门，房门便骤然向内敞开。一名侍女打扮的女子从屋内走出，抬眼略打量了她一番，见她一身官袍，当即屈膝垂首行礼，轻声问道：“不知大人前来，有何吩咐？”
　　叶怀安开门见山：“你可知小荷？我有案情相关之事，要向她问话。”
　　侍女依旧垂着眉眼，语气恭谨：“自是认得，她是大小姐院里的侍婢，极得大小姐关爱。”
　　“她平日里都做些什么？”叶怀安继续追问。
　　“大人说笑了，我与小荷并非同院当差，平日极少碰面，实在不甚清楚。”侍女顿了顿，又补充道，“只听闻她素来爱侍弄花草，亭上那片紫藤，便是她亲手栽种的。不知她从何处寻来的花种，一年竟开两季，眼下正是第二季，香气反倒比春日更浓烈几分。”
　　叶怀安抬眼望向亭间垂落的紫花，微微出神思索，心中已然明了几分，唇角微不可察地勾起。她回头看向侍女：“小荷住在何处？我要进她屋中查看一番。”
　　“最靠边角的那间便是。”
　　叶怀安颔首致谢，转身走向小荷的住处。
　　她抬手推开厢房门，屋内陈设简陋，一丈见方的小屋内，靠墙摆着一床一柜，柜子对面设着一张梳妆桌。桌上立着一只瓷瓶，瓶中插着一束开得正盛的淡紫花串。
　　叶怀安缓步上前，摘下一片花瓣置于掌心细看，花瓣形态纹路，与舒璟瑜先前在香膏中检出的，分毫不差。
　　她小心将花瓣包好收好，抬眼扫视屋内。柜门边留着一道细缝，似是方才被人匆匆合上。叶怀安上前拉开柜门，内里衣裳凌乱堆放，她伸手拨开衣物，底下赫然摆着几只与李小姐房内一模一样的青瓷小瓶。
　　叶怀安将衣物归位，恢复原状，转身走向床边。小荷住处里外皆是简朴模样，被褥是粗布缝制，针脚粗疏不均，却格外宽大，铺在靠墙的床榻上，边角垂落至地。
　　叶怀安蹲下身，轻轻掀开被角，床底一片漆黑。她伸手在黑暗中摸索，指腹忽然触到一处凹凸不平的地面。
　　“找到了。”叶怀安心下暗忖。她扣住那块凹陷的木板微微用力，木板应声掀开，下方藏着一只木盒。她伸手从中摸出厚厚一叠纸，起身摊开查看。纸上字迹新旧交叠，痕迹不一。
　　一片淡紫的干花悠悠飘落，她也并未在意。
　　她拿起几张泛黄旧纸，粗略浏览，竟是两人往来的书信。一方字迹端正工整，另一方却潦草笨拙，笔画发力怪异，偶有错别字，分明是初学写字之人所写。内容大致记述了一名书生与西南采药女的旧事，暂时看不出与眼下案情的直接关联。
　　叶怀安放下旧信，拿起那叠较新的纸张。纸上字迹娟秀，却偶有笔画用力不稳，想来便是小荷的手笔。纸上是数篇悼文，言辞质朴直白，无半分雕琢。
　　越往下读，叶怀安眉心蹙得越紧。这些文字并无规整格式，更似随手写下的记事，字里行间频频提及李寺卿与李小姐。她已然察觉，小荷悼念之人，与李家父女渊源极深。
　　“西南……毒草……”叶怀安低声喃喃，“采药女。”
　　她脑中骤然串联起方才书信里的旧事，二者之间必然牵绊极深。
　　不等她细想，门外忽然传来敲门声，一道女声轻声响起：“叶小统领，李大人请您移步正厅。”
　　叶怀安匆匆将信纸归回原处，盖好暗格木板，推门而出，跟着门外等候的侍女往正厅走去。
　　“李寺卿寻我，所为何事？”叶怀安边走边问。
　　侍女依旧垂首回话：“小姐服过汤药，如今已然能够起身。老爷将那三名下人一并传至厅中，专等您前来问话。奴婢四处寻您，才知您去了小荷的住处。”
　　叶怀安闻言，轻轻颔首。
　　不多时便抵达正厅，李寺卿、李小姐、舒璟瑜，还有三名仆从已然尽数在此等候。
　　李寺卿率先开口：“叶小统领，人我都已带到，有什么想问的，尽管发问。”
　　叶怀安抬手示意暂缓，目光落在那几名仆从身上：“不急。我先问小荷姑娘，你可知西南有一种毒草，名唤醉仙藤，其貌与紫藤相近？”
　　话音落下，三人之中，一名侍女垂首应声：“不知。”
　　李寺卿偏头看向她，眼中是志在必得的威胁，但小荷仍是垂着头。
　　“不知？”叶怀安抬眸看向她，语气清淡，“那为何我会在你居住的院落与屋内，见到成片的醉仙藤？”
　　说罢，她取出裹着花瓣的油纸包，递至小荷眼前。
　　小荷垂着眼帘，一言不发。
　　李寺卿见状，立刻给另外两人使了眼色，命他们退下，上前一步厉声呵斥小荷：“你谋害小姐，证据确凿，到如今还不知悔改……”
　　李小姐端坐一旁，指尖却不觉扣紧，目光在小荷与李寺卿间徘徊。
　　话音未落，便被叶怀安抬手拦下。
　　“方才我看过你屋内的书信，本还有几分疑惑，如今见了你的样貌，倒是全然明白了。”叶怀安目光沉静，“你应当是李寺卿的女儿，对不对？”
　　小荷浑身一震，猛地抬眼看向她。
　　眉眼间确有三分酷似李寺卿，与李小姐更是五分相像，只是身形清瘦，眼底藏着一股倔强凌厉的韧劲。
　　“李小姐香膏里的毒，是你下的？”叶怀安的声音平静无波。
　　小荷微微颔首，眼底瞬间漫上水光，语气裹着压了多年的刺骨寒意：
　　“当年李大人入京赶考，在深山迷路病倒，是我阿娘救了他，悉心照料，与他结为夫妻。可他一朝金榜题名，为攀附权贵，转头便娶了如今的李夫人，生下李小姐。我阿娘贫病交加，无钱医治，含恨而终。我千里进京寻他，他不敢认我，只将我藏在府中做个卑贱婢女。同样是他的骨肉，一个是金尊玉贵的世家小姐，一个是任人驱使的下人，凭什么？我就是要把事情闹开，让所有人都看清，他内里薄情寡义的真面目！”
　　“你又是何苦。”叶怀安轻轻摇头，一声轻叹。
　　小荷泛红的双眼望向她，语气带着几分悲凉的执拗：“大人身居高位，一生安稳，公道对错于您不过一句话的事。可于我们这般人而言，拼尽性命，或许都求不来半分公道。大人说，我何苦？”
　　叶怀安望着她，语气依旧平和：“我说的，从不是这件事。醉仙藤花期不过一月有余，李小姐却说香膏是三月前购置。若是中途被人暗中调换，接连两月用着无毒香膏，骤然换毒，怎会毫无察觉？况且此毒需日积月累才会咳血衰败，可她服药之后便好转大半，绝非长期浸染所致。”
　　她缓缓转头，看向始终沉默的李小姐：
　　“除非……她是一次性大量接触毒物，才会这般病来如山倒，又好得极快。醉仙藤香气浓烈，大量掺入香膏绝不可能不被察觉。所以这毒，是你心甘情愿，与小荷一同设下的局，对不对？”
　　李小姐沉默许久，闻言缓缓起身，对着叶怀安深深一拜：“叶小统领猜得没错。此事是我与小荷一同商议，只为引大人前来，替小荷与她母亲讨一个公道。所有罪责皆由我一人承担，与小荷无关。”
　　叶怀安伸手将她扶起，转头看向脸色惨白、浑身僵硬的李寺卿，语气骤然冷了几分：
　　“既然是你们父女之间的家事，我本不便插手。只是李寺卿，今日之事若不能妥善处置，休怪我将全部实情，如实禀奏陛下。”
　　李寺卿额间瞬间沁出冷汗，慌忙躬身应声：“是……下官明白，定当妥善处置，绝不敢怠慢。”
　　李小姐的目光看向小荷，小荷也望向李小姐，轻声说道：“璇儿，多谢。”
　　李璇垂眸，周边人声散去，回忆涌上心头。
　　十年前，一个衣衫褴褛的女孩背着包袱，被管家领了进来。
　　李璇躲在门后，悄悄打量着她。
　　那女孩似是察觉到视线，抬眼望向李璇藏身之处，一双眸子生得冷寂。
　　李璇连忙躲进门后，不留半分影子。
　　女孩只见一闪而过的裙角，并未多看一眼，自顾向前走去。
　　“璇儿——”
　　李璇忽听李寺卿的呼唤，提着裙角跑向声音传来的正厅。
　　她快步踏进厅内，李寺卿站在其中，身侧还有一人，正是方才那女孩。
　　她脚步微微顿住，有了几分，怯懦不敢靠近。
　　李寺卿淡淡瞥了李璇一眼：“璇儿，她叫小荷，今后是你的贴身侍女。”话音落地，李寺卿一刻不多留，眸中嫌恶半分不掩，转身大步踏出正厅。
　　李璇轻轻朝李寺卿背影行了一礼，转头看向小荷，唇角扬起浅淡笑意，柔声开口：“你好。”李璇的声音带着几分雀跃，伸出手想去握小荷的手。
　　小荷眼底还凝着方才望向李寺卿的冰冷，转头看向李璇，恶狠狠地甩开她伸出的手。
　　李璇僵在原地，伸出的手指微微蜷缩，静静望着小荷冷硬的背影，缓缓垂下手。
　　接下来几日，小荷始终这般冷淡疏离。李璇无措，只能默默立在一旁，静静望着她单薄的身影与独来独往的模样。
　　一日，李璇悄悄跟在小荷身后，看见她蹲在草丛边，目光落在杂草间一枝小小的紫花上。小荷在草丛边静立了许久，过半柱时辰，才复起身离开。
　　李璇小步跑到那片草丛前，折下那枝紫花。第二日清晨，小荷低头走向自己桌案，案上放着几枝紫色小花，花瓣娇嫩，缀着晨露。
　　她偏头看向匆匆跑来的李璇，李璇猝不及防，慌乱将身后的双手往身后一收，藏住手中那几枝未来得及放下的花。
　　“不必藏了，我看见了。”小荷说出几日来的第一句话。
　　李璇慌乱将手中剩余花枝递到她面前。
　　小荷伸手接过，淡淡打量：“为何给我。”
　　“我昨日见你一直在花前看，所以……”李璇话音顿住，止了口。
　　小荷轻轻一笑，指尖捻下一片花瓣，轻放在唇间咬碎，清苦花香漫在唇齿间。
　　她抬眸看向怔愣的李璇。
　　小荷咽下那片花瓣，轻声道：“我出身药草之家，这种花药性我知晓，只是提提神罢了。”
　　李璇听罢，也放下紧绷的手，朝小荷浅浅一笑。
　　自此，李璇日日寻新奇花草带给小荷，小荷看着李璇不掺半分杂秽的纯粹模样，眼底多了几分动容，渐渐与李璇亲近几分。
　　府上下人时常议论二人身份悬殊，主子不该待下人这般讨好。
　　可李璇依旧待小荷如故，似是小荷身上的特别，让她忍不住靠近，真心将她当作知己好友。
　　直到一日宗族祭祀，李寺卿立于高台之上，主持李氏先祖祠祀，肃穆庄重。
　　小荷的目光落在祖谱泛黄的纸页上，指尖不自觉攥紧衣袖。
　　那日厅中，李寺卿所言回荡耳间：“我如今官至鸿胪寺卿，岂是她一个采药女高攀的？如今我为舒家办事，正值关键，不得有误，你便在府上做侍女，也不算亏待了你，莫要再跟我攀扯。”
　　母亲临终前空洞的目光，喃喃着的名字，只换了一句，莫要攀扯。
　　祭祀礼毕，李璇四处看不见小荷，在府中庭院来回找寻，最终在一座假山后寻到小荷独自垂泪的身影。
　　在小荷带哭腔的诉说里，李璇知晓了一切真相。
　　那日过后，府中归于平静，小荷心绪早已平复。
　　她抱着李璇送给自己的紫藤花，推开门缓步走入内室。
　　抬眼望去，妆台前坐着一人。
　　李璇指尖拈着一片淡紫花瓣，正放向唇边。小荷瞳孔骤然一缩，手中花瓶直直落地，瓷瓶开裂，碎片飞溅。
　　她快步上前，攥住李璇的手腕：“你疯了！这是醉仙藤！”
　　“我知晓。”李璇浅浅一笑，看向妆台上那只花盏 ，盏中花枝上只剩零星几片花瓣，“我寻来的毒草，是何毒性，我怎会不知呢？”
　　小荷的手攥紧李璇手腕许久，指尖发颤，缓缓抬眸望向李璇，深吸一口气：“你先走，剩下的交给我 。”