《临清》月熹

10、菡矜浮萍 叶怀安未及

　　叶怀安未及反应，便听箭锋入肉之声伴玉石碎响传入耳中。
　　几滴鲜红的血飞溅到面上雪白的面具，炽热滚烫，仿佛灼穿面具。
　　一块碎裂的玉佩从萧凌衣襟处滑落，砸在地上，静静躺着。
　　叶怀安的目光看去，是萧凌日日所戴的玉佩，应是为了便衣收在了心口。短箭穿身，玉佩亦碎。
　　萧凌的嘴角溢出鲜血，那抹淡淡的笑意却似乎深了几分，他的目光最后看见玉佩落地，谢家主被谢家军制住，烟墨不知何时也进入了此间，亦是面上带血。
　　叶怀安仍戴着面具，但掩在面具后的焦急神色，却半点藏不住。
　　看来是成了，倒不知此计又是几分真假。
　　萧凌的心中默默道。意识逐渐模糊，萧凌陷入了深深的回忆。
　　梦中仍是冷宫，不过那时不叫冷宫，而是菡矜宫，谢萍也不是废妃，而是谢妃，萧凌八岁前的生活虽然平淡，但并不艰苦。
　　谢萍一身素色常服，面容素净，带了些青灰的憔悴，但笑得温柔。
　　小萧凌被她抱在怀中，一只木雕的小船被她轻轻拿在另一只手中，上下晃着：“小铃铛，喜不喜欢这个小船？”
　　小萧凌垂着头，目光不断向上瞧，却仍是低头拨弄着手：“不喜欢。”
　　“哎呀，那可怎么办？那我把小木船送给烟墨哥哥吧？”谢萍的面上似乎带了几分为难，秀气的眉尖蹙起。
　　小萧凌仍是垂着头，不发一言。
　　“我们的小铃铛怎么啦，这么不高兴。”谢萍将小木船放下，搂紧萧凌，温柔的目光看着小萧凌。
　　小萧凌仍垂着头：“我听见那些扫地的宫女太监在说母妃。”
　　谢萍的眸色一黯，搂着萧凌的手松了些，继而又搂得更紧：
　　“不要管那些人怎么说，母妃有小铃铛陪着就行啦，以后你也尽量不要自己出去玩，找烟墨哥哥玩，知道了吗？”
　　小萧凌轻轻点了点头。
　　谢萍松了手，把小萧凌放了下来，又拿起一边的小木船，递给小萧凌，轻柔地说道：“去和烟墨哥哥一起玩吧，可不要小气，记住了吗？”
　　小萧凌捧着那木船，抬头对谢萍一笑：“知道啦。”接着转身哒哒跑出了房门，再不见踪影。
　　谢萍看着小萧凌跑走的残影，缓缓将身体倚在小榻上，手中攥着帕子，喉间泛起带着血腥的痒意，她以帕掩口，偏过头轻咳几下，本就憔悴的脸又白了几分，她颤抖的手再也攥不住手帕，手帕悠悠飘落，素白的帕上染了点点猩红的血迹。
　　谢萍强撑着一口气，伸手从桌案下摸出一个瓷瓶，颤抖着手从中倒出一粒暗红的药丸，仰头吞下。
　　咳嗽声渐弱，她喘息着靠在榻边，看着桌面上滚倒的瓷瓶，露出一丝苦笑。
　　小萧凌躲在门侧，静静看着这一幕，他早已发现，母妃的病在服了药后转瞬好转，但下次病发却更为严重，以此轮转，至死方歇。
　　但他未有动作，只是转身走向后院，烟墨正在扎着马步，见萧凌突然跑进来，收了步子，对小萧凌行了一礼：“殿下。”
　　“烟墨哥哥，母妃让我把这个小木船带给你。”小萧凌尽力举高了手中的小木船，但也只堪堪到烟墨眼前，烟墨受宠若惊，忙道：“殿下，我不能收。”
　　“为什么？”小萧凌歪了歪头，一双水亮的眸子看向烟墨。
　　“我只是一个暗卫，怎配……”
　　小萧凌轻轻笑了起来：“没关系的，那烟墨哥哥教我武功吧！我也想像烟墨哥哥一样厉害！”
　　说罢，小萧凌将小木船塞到烟墨怀中，接着头也不回蹦跳着跑开，一边喊道：“烟墨哥哥不要忘了哦。”
　　烟墨反应过来时，小萧凌已一溜烟似的奔出后院。
　　刚出烟墨视线，小萧凌的脚步便慢了下来，他悄悄钻进墙角的灌木，双手抱着膝盖，蜷缩着身体，静静躲在里面。
　　路过宫女的对话声在耳中清清楚楚：“这贵妃也真是大度，谢妃这个下贱坯子，还谢妃，不过有些下作手段，便还成了主子？”
　　“就是，谁不知她当年怎么怀上的龙嗣，还不是趁人之危，真是恶心。”
　　“呦，那小野种是不是龙嗣还说不定呢，看谢妃那样子，怕不是西贝货。”
　　“别说了，别说了，快快去干活吧，等会儿被人看见了。”
　　待那些躲闲的宫人离开，小萧凌才钻了出来，静静坐在一旁发着呆。
　　谢萍的病一日比一日重，不过一年时间，谢萍便已卧病在床，她企图牵动嘴角，对小萧凌露一丝笑容，但也掩不住面上的憔悴。
　　小萧凌坐在床头，没有一句话，只是静静看着谢萍。
　　谢萍用尽最后一分力气支起身，轻轻碰了碰小萧凌的脸，气若游丝：“小铃铛去玩吧，不要再进来了，好吗？”
　　小萧凌点了点头，没有发出一丝声音，退出了房间。
　　但他并未走远，只是蹲在窗下，视线正好落在窗上那层薄薄的纸上，屋内点着蜡烛，映出一道谢萍纤细的身影。
　　忽然烛影晃动，窗上的人影变化、贴近，一站一坐，一高一低，低沉冷峻的声音传来：“你当真是没有用，我费尽心机让你入了宫，你却偏安一隅，丝毫不为谢家助力！”
　　“陛下的心中没有我。”谢萍虚弱温婉的声音响起，带了无尽悲恸。
　　“没有你又怎样，舒家早就除了那人，你是唯一皇子之母，再无人与你相争！”
　　那道高高的身影近了几步，谢萍无力地摇了摇头。
　　那高大的人又威胁道：“你是谢家的女儿，便要为谢家贡献，若你无法引圣上看重，那我这个做兄长的，便只好送你一程。”
　　谢萍仍是垂着头，没有半分要应允的模样，只是轻轻说：“兄长，这权力到底是个什么东西？我未曾见过权力护佑何人，幽禁深宫，我只看到了权力杀人，人亦杀人。”
　　“呵呵，杀人？所有的成功都需要牺牲，既然不愿助我谢家掌权，便没有活在这个世上的必要！谢萍，你的病也引不了圣上半分怜惜，看来我这慢性毒药还是不够。”
　　那道高大身影抽出了一把短刃，毫不犹豫刺入谢萍的胸膛，鲜红的血溅染上雪白的窗纸，染出点点红迹。
　　血色映入小萧凌的眼中，纵然再怎样心智成熟，亦是双腿一软跌坐在地，无力地用手抱住头，埋在膝上，让自己不去看，不去听。
　　屋内一片寂静，再无声响。
　　忽听房门窸窣，小萧凌抬了一些眼眸，那高大的男人华服染血，冷峻的目光略过小萧凌埋着头的身影，接着便一言不发地离了屋子。
　　小萧凌远远听见他似是在对另一人吩咐着：“谢家夺权失措不可让另外的人知晓，就说是谢妃当年之事，惹了陛下的厌恶。”
　　“是。”那声音有着几分苍老。
　　小萧凌抬眸去，发出声音的人似已有四五十岁，看着他的相貌，深深记于心。
　　过了片刻，烟墨匆匆赶来，便见小萧凌蹲在窗下，他连忙上前拉起小萧凌：“怎么了？”
　　小萧凌的目光看向窗子，烟墨的目光随之看去，点点猩红刺眼，他攥着小萧凌的手跑进了屋。
　　谢萍倒在榻上，心口插着一把短刃，气若游丝。
　　烟墨快步奔到榻前，小萧凌紧跟着跑了过去，谢萍未闭上的眼睛看见了二人的身影，微微开口，极轻的声音传入二人耳中：
　　“我不能陪你们了，烟墨，照顾好萧凌，还有，收好那枚玉佩。”
　　烟墨的眸中泪光闪烁，重重点了点头。
　　谢萍无力一笑，眼眸骤然合拢，头一偏，再没了生机。
　　那张被病痛与人心折磨得苍白憔悴的脸上，早已失去了秀气的温婉，而是藏不住的绝望。
　　烟墨用手臂搂过小萧凌的身体，遮住了他的眼睛，轻声说：
　　“娘娘去别的地方了，不想被别人知道，别人问，就说娘娘生病了，知道吗？”
　　小萧凌的眼眸透过手指间缝落在谢萍的尸身上，眼眶发热，却又不知哭什么，她的解脱吗？
　　解脱谢家的控制，解脱深宫的禁锢，解脱浮萍般的人生，解脱自己……这个从开头就注定的错误。
　　小萧凌未发一语，只是轻轻点了下头。
　　烟墨缓缓松开手，悄悄拭去眼尾滚落的泪珠，别过头，望向屋内一隅小小的木匣。他缓步走上前，俯身抱起木匣，轻轻掀开匣盖，匣中躺着一枚温润玉令。玉质细腻，表面花纹雅致精巧，几道深镌纹路交织错落，拼成一个晦涩难辨的谢字。
　　烟墨俯身，将玉令递到小萧凌掌心。少年垂眸，静静望着手中冰凉的玉令，一言不发。
　　骤然一声巨响撞开宫门，震碎满殿死寂。小萧凌放下木匣，抬眸看向烟墨。烟墨垂着眼，抬手轻轻拍了拍他的肩头，二人默然无言，一同迈步走向偏庭院中的朱漆大门。
　　大门被猛地拉开，一名内侍面色阴鸷，大步走入院中，扬声厉声喝道：“谢氏何在？”
　　烟墨垂首躬身，声音微哑：“回公公，谢妃娘娘她……方才因病薨逝了。”
　　“死了？当真是晦气。”内侍满脸嫌恶，高声传旨，“奉圣上旨意，谢氏失德，纵容母家作乱谋逆，废去妃位，贬为庶人，打入冷宫囚禁。”
　　烟墨抬眼，眸中带着几分无力，出声辩解：“可谢妃娘娘已经离世……”
　　“何来谢妃？她如今只是一介庶人。人既已死，便用草席裹身，直接丢弃出宫即可。”
　　内侍说完，头也不回转身离去。小萧凌立在原地，清清楚楚听见他沿途吩咐身旁宫人：“不必再另行腾出冷宫，传令内务府拆去菡矜宫匾额，修缮宫院的银两，尽数送入我府中。”
　　身侧宫人面露难色，低声劝阻：“王公公，这般行事，不合宫中礼制。”
　　王德嗤笑一声，语气骄横：“什么礼制？咱家乃是天子近侍，处置一个废妃的后事，难道还做不得主？”
　　话语声渐渐远去，彻底消散在绵长冰冷的宫道之中。沉重朱门缓缓闭合，隔绝了门外所有声响与天光。庭院草木萧瑟，在萧萧寒风里归于死寂，眼前宫中之景，于少年而言全然陌生，只剩彻骨寒凉。
　　谢萍的遗体很快被抬离冷宫，往日侍奉的宫人四散离去，偌大空旷宫殿，最终只剩下小萧凌与烟墨两人。
　　少年独自坐在谢萍生前最后卧躺的软榻上，窗纸上残存的暗红血痕清晰依旧，曾是这冷寂深宫中唯一一抹艳色，如今也早已黯淡无光。他怔怔望着窗纸，周身死寂，分毫未动。
　　烟墨走入殿内，见他这般模样，心头酸涩。小萧凌偏过头看向他，一双眼眸平淡无波，轻声开口：“你也走吧。昨日我已经看见，寻你的人来了。跟着他们离去，远比留在我这个废人身边安稳。你教我的防身招式，我尽数学会，足以自保。”
　　烟墨闻言，快步上前，扑通一声重重跪倒在地，额头磕在冰冷地砖上，声音坚定无比：“暗卫烟墨，愿一生追随殿下，生死无悔。”
　　他抬首望向少年，目光赤诚：“昨日我对谢家主立下此誓，往后此生，分毫不变。”
　　小萧凌轻轻叹了口气，眸色沉沉：“一句承诺，当真这般珍贵吗？”
　　“是。”
　　一字落地，掷地有声。
　　小萧凌缓缓摇头，抬眼望向窗纸上斑驳的血印，轻声喃喃：“可谢家想要的，从来都只是一个孤立无援、任人摆布的皇子啊。”
　　昔日他跌落高台，身陷绝境，谢家于水深火热之中向他伸出援手。看似雪中送炭，实则不过是将他拿捏成一枚死心塌地、永无反心的权力棋子。
　　锦上添花万千，终究不及一次雪中送炭，可这份温情之下，从头到尾皆是算计。
　　少年唇角勾起一抹极淡、极寒凉的笑。
　　过往种种记忆翻涌而上，在脑海中走马灯般匆匆掠过，最后定格在那一幕——短箭穿胸，寒血浸染面具。
　　睫羽轻轻颤动，萧凌缓缓睁开双眼，朦胧白纱映入眼帘，方才的刺骨绝望尽数褪去。微风漫过床榻，拂动轻柔白纱，床头玉铃随风轻晃，落下一串细碎清脆的铃音。
　　他抬眸环顾四周，屋舍明亮温暖，日光透过洁白窗纸洒落屋内，暖意融融。窗边小榻之上，叶怀安仍是一身墨色劲装，侧身安然沉眠，侧头枕于臂弯，身前几案上压着几张纸，呼吸绵长平稳。
　　萧凌收回目光，细细打量这间屋子。窗明几净，整洁温润，绝非冷宫
　　萧凌扶着手撑着床坐起身，心口处的伤口已经包扎得工整稳妥。
　　叶怀安听见声响，支起身，抬手揉了揉惺忪睡眼，看向榻上之人：“你醒了？等一下，我去找太医。”
　　萧凌眸光轻转，轻轻摇头，嗓音带着几分暗哑：“不用麻烦，我昏了多久？”
　　“三日。”叶怀安神色微沉，语气带着后怕，“大庄主说你伤势险峻，箭锋若是再低半寸便会伤及心脉，如今务必安心静养。”
　　她垂眸，满心愧疚：“若我再警醒些，你也不会替我中箭，实在抱歉。”
　　“就当还你的帕子吧，无妨。”萧凌淡淡开口。
　　叶怀安缓步走近床榻，眼帘微垂，轻声开口：“你那块玉佩……”
　　萧凌转头看向她，沉默片刻，语气淡然：“身外之物，碎了便碎了。对了，这里是哪儿？”
　　“此处是昭兰阁的偏殿。”叶怀安回道，“太医说你需要静养，冷宫阴冷难耐，不利于伤口恢复，我已上报圣上，只是宫中殿宇一时紧缺，便先安置你在此休养。”
　　“多谢叶小统领关怀。”萧凌微微颔首，随即正色问道，“金银赌坊一案，是否已经了结？”
　　“还没有。”叶怀安如实作答，“你重伤昏迷，案件多处关键细节需要你定夺，故而迟迟未能结案。”
　　萧凌缓了缓气息，条理清晰地说道：“金银赌坊是谢家名下产业，暗中敛财、收买朝中权贵。谢家主生性多疑，从不放权外人，本身财账反倒干净利落。赌场牵连势力错综复杂，不可贸然一网打尽，以免朝堂乱象横生；只需揪出雷火帮这类匪类势力，处置掉走私禁品之徒，再清算钱庄里贪墨赃款的门房小厮即可。”
　　他话音稍顿，抬眸看向叶怀安，添了一句：“还有一事。”
　　“何事？”叶怀安当即问道。
　　“望叶小统领切勿将谢家军一事上报朝堂。”
　　叶怀安眼底泛起疑虑，抬眸望向萧凌：“为什么？”
　　萧凌唇角扬起一抹浅淡笑意，语气笃定：“我说过，要护他们周全。”
　　叶怀安眉头紧锁，沉吟斟酌片刻，终究点了头：“行，谢家军一事本就和赌场案关联浅薄，我可以压下不报。但你务必约束好谢家旧部，莫再生出事端，除此之外，你还有别的吩咐吗？”
　　“没了。”萧凌看向殿门，“烦请叶小统领将烟墨唤进来，我有事交代于他。”
　　叶怀安应声，转身收拾起榻边小几上散落的纸卷，尽数卷好抱在怀中，轻步走出殿外。
　　殿门闭合的刹那，萧凌缓缓垂下头颅，撑着床沿的手不自觉收紧，眼底心绪翻涌、神色复杂，任谁也看不透他心底所思所想。
　　不多时，烟墨端着药碗推门而入，全程沉默不语，缓步走到床边，将药碗递至萧凌手中，又俯身细心将他身后的枕头叠起垫高。
　　萧凌端着药碗，乌黑药汁在碗中轻轻晃动，他稍稍放松撑着身子的手臂，安稳靠在枕上，抬眼看向始终沉默的烟墨，率先开口：“你是不是想问，我为何执意替你挡下那一箭？”
　　烟墨眸光微动，默然颔首。
　　萧凌低头望着碗中药汁，指尖轻轻叩击碗沿，缓缓开口：“谢家主穷途末路，情急之下射出袖箭，直奔叶怀安而去。她与我一同查办此案，若是因我受伤，我无从交代。”
　　烟墨望着他苍白的面色，终于开口劝谏：“你身量本就高于叶怀安，二人站位相近，箭矢落在你身上，仅伤及心脉上方；可那一箭若是朝向她，未必能造成重伤。谢家主慌乱之下准度大失，你本就可以预判危险，也完全可以伸手将她拉开，大可不必以身挡箭。娘娘生前嘱托我照看你，从不是让你这般不顾自身安危。”
　　“烟墨，这倒是你第一次以长辈的姿态教训我。”萧凌偏头看向身边心腹，轻声说道，
　　“我如今朝堂势单力薄，尚需借力。共事至今，我看得清楚，叶怀安天真重情，若是能获取她的信任，往后于我而言，便是极为关键的助力。”
　　萧凌目光落回碗中，自己的倒影清晰映在漆黑药汁里，眸色幽深透亮：“不过身受一箭，换一份信任，如今的局面，本就是你我想要的结果。”
　　话音落下，萧凌仰头，将整碗汤药一饮而尽，清苦药味瞬间漫满舌根。烟墨无声轻叹，接过空碗，转身离开了寝殿。
　　殿内归于寂静。冬日暖阳透过窗棂洒落，一缕缕光线斜斜落在床榻之上，这份暖意坦荡平和，与窗外普照万物的日光别无二致。
　　但身处寒冬之中的萧凌，不觉抬起手，靠近那处暖阳。
　　昭兰阁内，叶怀安将那些纸张放在桌上，纸上画着不少纹样，叶怀安将几张图纸相对比较，又提笔重新开始绘制，笔尖在纸面垂停，墨水滴在其上，晕染开来。
　　叶怀安似不知如何下笔，回想起最后看见那枚玉佩的情形。
　　箭锋穿透萧凌的心口，锋利的白刃，深深刺入，又伴着鲜红血液穿透他的身体。
　　萧凌手中，刚刚递给他的手帕还被他攥在手心，不过须臾。
　　箭刃穿身，叶怀安听贝耳边玉石清脆落地之声，她随之看去。
　　一地碎裂的玉石，那个被箭刺穿、被血染红玉佩滚落在地，只有隐约可见的纹样。
　　接着，未等叶怀安伸手去扶萧凌，他便歪倒在地，叶怀安心中如重锤敲过，一瞬间，她的耳中听不见周遭声音，只有尖锐嗡鸣回荡耳边，目之所及尽是失了颜色。
　　灰白间，地面碎落的玉佩和遍地鲜红刺目，一身躯体仿佛被定住，一时做不出任何动作。
　　叶怀安睁开了眼，深吸了一口气，放下笔，将染脏的宣纸揉成一团，撑着头发起了呆。
　　“叶姑娘。”随着宫女走进来向叶怀安通报，“贵妃娘娘唤您过去。”
　　“好。”
　　叶怀安应道。
　　凝华宫中，元和帝站案前，他提笔画着什么，舒韫也在一旁为元和帝研墨，元和帝听了宫女的通报，头也不抬道：
　　“三日前你说要帮忙照看萧凌，朕未曾传你，如今你可以解释了吗？为什么要在没有任何提前布局的情况下和萧凌进那金银赌坊？”
　　“臣怀疑金银赌坊走私兵器，涉及京城治安。”叶怀安道。
　　元和帝放了笔，抬头看向她：“昭儿，朕让你为巡防司统领，盼的是你在后指挥，而非在前冲锋，你看你的巡防司如今还有几人可使用？
　　你若想到现场查案，朕不拦你，但你要顾及自身，赌场一事我已明晓，若非萧凌挡箭，那枚箭支就全伤了你。”
　　叶怀安垂眸，不置一言。
　　元和帝向叶怀安走近几步，抬手轻轻放在她的肩上：
　　“当年谢家之变后，朕也一直关注着，他们所为尽在朕的掌握中。
　　昭儿，你耿直正义，但探案不是凭一腔热情，我让你与萧凌共事，也是想让你多学学他的筹谋稳重。”
　　叶怀安退了两步，对元和帝一拜：“臣知晓。”
　　元和帝笑着摆了摆手：“这里无外人，你不必拘礼，罢了，你回去吧。”
　　叶怀安离开，殿宇中一片寂静，元和帝一步步走回桌案前，双手轻轻提着画的两边，画面上是一株迤逦的兰花草，栩栩如生。
　　“陛下的兰草，画得愈发出神入化了。”舒韫开口道。
　　元和帝看着画，略有些出神，听了舒韫的话，应道：“同样一株兰草画了十年，自然好。”
　　元和帝的目光从画上移向舒韫：“这里并无外人，不必拘礼。”
　　舒韫微微屈膝行了一礼：“臣妾既已为贵妃，当谨守皇宫规矩，不敢逾越。”
　　元和帝摇了摇头：“朕都快忘了，你一向是端庄守礼的。叶怀安请愿让萧凌迁宫，你怎么看？”
　　舒韫垂眸：“当年之事，陛下知晓与谢妃无关，迫于压力才将谢妃禁于冷宫，如今谢妃早已病逝，萧凌也该离开了。”
　　元和帝轻叹了下头，长叹了一口气：“当年之事……倒底是朕对不起她，谢家将一切罪责都推到了萍儿身上，若要京师安稳，便必须有一个替罪羊，当年王德日日回朕皆是安稳，不知为何，就突然病逝了。”
　　元和帝眉眼落寞：“帝王又算什么，护不住心悦之人，也护不住心悦于我之人，终究是我辜负了萍儿的一番心意。”
　　舒璟眸中亦是复杂，轻声道：“陛下，您该自称朕。”
　　阳光透过窗纸斜映着画上兰草，温婉如生。