《世子的替嫁掌心宠》明莘

7、第七章 破面之鬼

　　京师开年的第一桩喜事，便是刘翰林嫁女。

　　如今灵璧侯府与施家正在议婚，通透之人自然会趋奉她们，因此施黛惜与施黛恒也得了函邀。

　　听闻新娘闺名带一个莲字，虽还只是暮春，但主家特意移植来早荷，铺满了整个池苑。

　　施黛恒找到一所僻静处，手撑着脑袋，在湖亭里读书。

　　倏地纸页翻飞，她手里的书被人抢走了。

　　“如此发愤忘食，你要赶考啊？”施黛惜百无聊赖地翻阅了几篇文籍，深觉无趣，又扔回她怀里。

　　施黛恒阖上了书，递给一旁的游筝，“我弄不明白的事太多了，读书解惑而已。”这是其一。

　　其二，她知晓朱寅辰的母亲是京师第一才女，今日有意与她结识，所以才在此地用功。

　　施黛惜捏着施黛恒的下巴微微摇晃，宠溺地笑道：“老学究，大姐姐有请，随我走罢。”

　　身姿娉婷的两位姑娘一前一后进了耳房，一路众人神情各异，她们早已习惯他人不善的打量。正这时，罗夫人向她们招手，示意二人坐在她的身畔。

　　贵妇人们眼波流转，含笑着互相使眼色，证实传言不假。遂都换了一副面孔，皆围簇上去，夸赞施黛惜与施黛恒白润伶俐，询问她们采买谁家饰品、用的是哪家的脂粉。又夸施黛忆命好，有这么两位天仙似的妹子。

　　施黛恒还能好脾气地应答，施黛惜却瞧不上她们一个个假笑奉承的面目，连正眼也不给，崴着身子吃她的桂花茯苓糕。

　　另有三四位‘超然物外’的，不屑与这些曲意逢迎之人为伍。因晋筠昇虽未身处棘寺，却可与各大三司使商酌刑事，便对施黛忆发问：“这么久了，还没有撤废‘破面鬼’的消息吗？”

　　罗夫人闻后眉头一皱，端起身侧的茶盏，低头品鉴起来。

　　原本春风满面的施黛忆听了这话，霎时有些怔神儿。‘破面鬼’是人是鬼她都不知晓，如何作答？她讪讪地扯了个谎，搪塞道：“夫郎在家，很少谈公事。”

　　见她掉入圈套，一女子讥笑道：“是么？怎么前两天我偶遇玥姨娘，她却能将‘万花楼’一案交涉清楚，说是贪吏以职务之便敛财，且牵连甚广。看来银台不是什么都与您交谈啊。”

　　施黛忆无言以对，揪着手中锦帕腹诽心谤：这个高玥，怎么哪儿都有她！

　　罗夫人：“嗐，这有什么稀奇。”她放下茶盏，拿罗帕压了压唇角，“我就怕个打啊杀的，侯爷便从来不向我说战场上的事，写的信里至多是报平安的话。那些个案子诡谲得很，凶犯又骜狠，细想起来不瘆人么？银台不对夫人讲，这是心疼她呢。”

　　有出来打圆场的，施黛忆只管含笑点头。

　　施黛惜扬眉，难得啊，这个时候她竟清闲了。

　　侯夫人可不是这几位敢开罪的，娘子们心中郁噎，露出窘状，嘴里应承着‘原是如此’。转头换了话茬儿，又去夸赞主家的姑娘与新郎倌儿天造地设了。

　　起先施黛恒也对高玥管家的事不满意。她特意寻到晋芙，了解当年真相。

　　晋芙是读过书的姑娘，自有一番见地，她对施黛恒娓娓而谈：皇帝不怕摆在台面上的权贵，更不怕耀眼的新秀，他最是忌惮德高望重又深藏不露、还从不参与党争的孤臣。

　　高玥的外祖与父亲便是如此清高的臣子。

　　当时高氏一门下狱，晋筠昇不顾高玥有罪之身，执意要娶她过门，晋氏自然成了皇帝的眼中钉。

　　施黛恒回想起那阵子，大姐姐对晋筠昇的行径的确太过于高调。她是拿准了皇上有意扳倒高氏的心思，在这个时候站出来请皇上指了婚。

　　晋家迫于压力，无奈只得与施家联姻。

　　原本是晋、高二人的婚宴，最后迎娶的是施家大姑娘，高玥一位孤女，若想进晋家的门，只能屈尊俯就做晋筠昇的妾室。

　　这也是大家都瞧不上施家的原因。

　　施黛恒独自站在石榴蝙蝠窗棂处低头沉思，若是换成她，她会怎么做呢？那时施家艰难，大姐姐若错失良机，恐怕施家再无翻身之日。

　　这一场姻嫁，三人皆身不由己。

　　丝竹之音声声入耳，帘外花明柳媚，施黛惜恍惚又见到了聂元卿。他眉头紧锁，大步流星地穿过回廊。

　　施黛惜急忙起身，好想追上去与他说说话，手臂却被人紧紧握住。她蹙眉回首，年轻姑娘皮笑肉不笑地凝睇着她。

　　傅琢菱凑在她耳边小声说道：“施二姑娘，我劝你呆在家中好好待嫁，否则哪天招灾揽祸，岂不让家里人难过。”

　　施黛惜气急：“你！”

　　施黛恒本就站在锁窗处，她留意到施黛惜看那男子惊喜交集的神情，便疑惑地向窗外探去，英英玉立的身影，她当即认出那便是上元节猜字谜的书生。

　　施黛恒疑惑地向施黛惜走去，却听到傅琢菱这番言语。

　　施黛恒忖度：傅家妹妹平时寡言少语，更别说对她们出言不逊了。今日把话说得这么重，不像是故意怄二姐姐，更像是在提点她。

　　难道，这书生身份不一般？

　　施黛惜咬唇，正扬起手要扇人巴掌，施黛恒立马揽住施黛惜。她展挣着：“别拦我，今日我要好好教训她一番。”

　　幸而周遭嘈杂，众人仍言笑晏晏，并未注意到这边的争执。

　　施黛恒仿若施黛忆上了身，她厉色诘责道：“二姐姐，难道你与那书生有私交？”

　　施黛惜眼眸飘忽，显然是心虚了，“浑说什么！”

　　她又坐回罗夫人身侧，怨愤地盯视着傅琢菱。

　　……

　　冽香阵阵袭来，几位贵夫人站在湖亭凝眺一池莲花。

　　翰林夫人一早便在门口接待女眷，好不容易得空，兴冲冲地去喜房帮忙。花烛红妆，女儿殷切地唤了声妈，她才恍然惊觉今日是女儿出嫁，日后母女聚首，恐怕是见一面少一面，这心登时像缺了一大块，又疼又闷。所以躲出来拭泪：“瞧瞧，我多不中用，好好的日子止不住地哭，让你们也跟着难受。”

　　少宗伯的夫人姓赵，身着竹月色比甲，衬得她尤为清瘦高贵。她咨叹不已：“你难舍爱女，舐犊情深，这没什么可指摘的。”

　　众人又劝慰一番，忽而不远处传来年轻女子清雅流美的吟诗之音：“惟有绿荷红菡萏，卷舒开合任天真。”（李商隐《赠荷花》）

　　这句诗隐喻夫妇二人新婚美满，正配今日的喜事。大家听了，连连点头。连刘翰林的夫人也破泣而笑了，她喜溢眉宇，命嬷嬷上前唤人。

　　春光如海，朝旭泛洒在园林池沼上，碧波粼粼。年轻姑娘一手搭在雕刻红梅喜鹊的玄石上，一手扶着下颌，正在赏花。听见有人来请，她顾笑颔首，踱步上前道‘万福’。

　　眼前女子身姿柔美颀长，乌黑云鬟下的那张脸出奇地美。翰林夫人秀眉微蹙，有些不悦。今日女儿出阁，这女子如此招摇，莫非是想抢了女儿的风头。但上下细细观测，人家就穿了件蛾黄色交领袄，衣襟上没有织绣一朵图案。发髻也只簪了几支珍珠钗，连耳珰也没佩戴。穿着打扮可以用简朴二字形容了。

　　翰林夫人不禁慨叹：这即是‘裙布荆钗难掩国色芳华’罢。

　　她掩遏心中不悦，说了句‘前厅要人，稍候再叙’，便退出了池苑。

　　赵夫人凑近施黛恒，笑颔问道：“姑娘也读李义山的诗？”

　　施黛恒可不敢在才女面前献丑，谦逊地回道：“我读得不多，前日来了兴会，翻开书学了这么一首。不承想竟如此应景，所以脱口念了几句。”

　　“这便是读书的好处，如遇情势，不至于堵在口里形容不出来。”赵夫人牵上施黛恒的手，将她带进湖亭：“好孩子，你坐过来。”

　　她端身坐在赵夫人身侧，赵夫人问了她的名姓与年纪。

　　施黛恒腼腆回话。

　　旁有一位朱唇皓齿的夫人勾唇接话：“嗳！我还在揣度到底是哪家的美人，生得如此标致，原来是施家的双生花啊。乖囡囡，你是哪一个呢？”

　　才刚路过厢庑，她瞥见众人围簇着一位姑娘，虽并未瞧见正脸，但那风采形态已是清超拔俗。眼前这位，粉白小脸像芙蓉花似的，蛾眉曼睩，睫羽比常人略浓翘些，一双凤眼盈盈流盼，并未涂抹胭脂，眼尾却泛有一抹酡红，唇如激丹，真可谓艳美绝俗。

　　施黛恒回答得更细致了些：“回夫人的话，我在施家行三。”

　　赵夫人向她引荐：“这是我的表姊妹，姓季，她的夫郎在刑部处事，咱们称呼为少司寇。”

　　“侍郎夫人。”施黛恒要起身施礼，却被季夫人半拥住：“如此拘泥干甚？快坐。”

　　施黛恒在想由头与她们搭话，她一个未文定的姑娘，直闯闯问人家儿女结姻的事自然不妥。便寻了刚刚厢房里谈论的话头，佯装好奇地发问：“头先在里面略坐了坐，娘子们在说破面鬼。听她们话里的意思，这破面鬼像是府衙中人。既是官吏，怎么取这么个名儿？听了挺令人惶遽的。还都在询问我大姐姐，何时会将他们撤废。”

　　季夫人的丈夫与大理寺、都察院、锦衣卫等审查、侦讯司职府署关系严密。听旁人这么议论丈夫的同寅，她面容不悦，驳斥道：“人家是正经北镇抚司当暗差的，隶属锦衣卫，只听命于皇上，是好的。只因他们有先斩后奏的专权，所以才让这些人忌惮。可心里没鬼，怕什么呢？讹传人家长得三分似人，七分似鬼，还取了个破面鬼的恶名。如今竟嚣嚷着要撤废人家？哼，做梦！这岂是他们能撺掇的。”

　　施黛恒哪里知道这些内幕，幸而没有人云亦云，说北镇抚司的不是。她又备了一套说辞，感喟道：“为官不易，想必少宗伯、少司寇在官场上亦是费难。”

　　这便打开了话匣子，几位妇人纷纷向施黛恒倒苦水。