《世子的替嫁掌心宠》明莘

4、第四章 玉竹扇坠

　　两日后，灵璧侯府。

　　堂上的罗夫人身着玄色长袄与黄河琉璃色织金披风，气度矜重宽和。

　　她对她们很热络，领着女儿出来见客，又与施黛忆寒暄了一番。谈到她们的母亲时，她惋惜地摇头，“若非丢下你们走了那条路，她起码能挣个诰命。真是难为你们姊妹三人了。”

　　听这话中含义，侯府还是看重当年情分，打算履行婚约的。

　　施黛忆趁热打铁，情意恳挚地默示：“再苦再难也熬过来了，我对自己倒无甚祈盼，唯愿两个妹妹能有好的归宿。”

　　施黛惜轻笑一声，似乎是早已料想到今日局面。

　　罗夫人细细打量施黛惜与施黛恒这对双生姊妹。见她们端身落座，一个清冷静雅，一个姝色无双。不禁频频点头，“这等姿容，还愁没有好后尘吗？”

　　施黛忆喜不自胜，“夫人您谬赞了。”

　　罗夫人抬眸看向自己女儿，柔声嘱咐：“前些天圣上赐下御茶，我还没有归置。今日你哥哥休沐，这便唤他取来。咱们领着你几位姐姐去逛园子。”

　　施黛恒起身，捋衣袖的空档趁势端详这位侯府千金。

　　这姑娘通身穿扮皆为织锦缎，其上纹案精巧绝伦，样式也很时兴，一看即知是专人所制。不似她与二姐姐，衣物大多是从成衣铺采买的。

　　她年岁不大，明眸善睐，面庞娇嫩，不过很有大家风范，举止持重，而她的目光也正向施黛恒探来。

　　大约是在互相打量间注意到了对方，二位姑娘双双笑睃，很快便款款而谈起来。

　　罗夫人招呼施黛忆、施黛惜走在最前边儿。

　　汝鄢怀颖便与落单的施黛恒攀谈：“父亲常年在外，母亲嘴上不说，其实心里很是惦念。边关若有战事，母亲便不思饮食。故此父亲特意寻来绿萼梅栽种于园林中。每年这个时节，我们都要采来风干和腌渍，用以泡茶或做成羹粥。大抵这些花木是父亲亲自栽植的，添入母亲饮食中，竟真有奇效，不再脘腹胀满了。”

　　施黛恒笑道：“侯爷与夫人伉俪情深，真是令人艳羡。”

　　上元节少司空曾述，灵璧侯未曾纳妾，且法度严明，禁设乐营。如此言传身教，汝鄢世子大概是位明洁自持的正人君子。

　　其实施黛恒也很不明白，为何二姐姐会如此抵触汝鄢世子。从前没见着人，畏怯他也是情有可原。如今见过面，知晓人家是志高行洁的才俊，还有什么不满意的呢？

　　难道是御街夸官时的状元探花瞧多了，由此看厌了清崇的郎君？

　　二人行在冰封的琼池畔，稍不注意便会被枯柳垂枝勾住发髻。汝鄢怀颖提醒施黛恒：“姐姐留神。”

　　她牵上施黛恒的手，往里侧挪了几步，“父亲说，姐姐的怙恃鹣鲽情深，他亦为之动容，由此立誓今生只母亲一人。所以当父亲一提二姐姐与哥哥的婚约，母亲很快便应允了。”

　　施黛恒心中泛起淡淡酸涩之感，“原来还有这层缘故。”

　　革靴触地之声传入曲池庭院。施黛恒昂首探去，如清都绛阙的琼阁上轻云飘霏，阁楼之间，来人步态从容地下着穹阶。因膀臂宽厚，绣有墨竹暗纹的玄色大氅掩不全此人的罩甲与贴里。可他的面庞却很是瘦削，眉眼于大帽中蔽而不露，颌下帽珠轻晃，露出的下颌肤如琼玉，在绯色廊庑下泛出一层朦胧的光感。这可是未施脂粉的男子！连身为女子的施黛恒也自愧弗如。心中不由得叹出‘丰肌秀骨’一词。

　　“哥哥，你也到了。”还未等汝鄢怀颖引见，眼前的俩人一个已屈膝颔首，一个已曲躬作揖。这个敛眸含蓄地道：世子万福；那个神色怡然，热忱地贺：三姑娘康宁。

　　汝鄢怀颖讶异：“你们见过面了？”

　　清卓郎君顾笑着微微点头。

　　施黛恒这才回过味来，上元节汝鄢世子与二姐姐相看的事，他并未告知罗夫人。

　　汝鄢怀颖明眸一转，忽而掩口一笑，“那还真是有缘。虽说男女不同席，但这是在自己家，还有我做伴，哥哥就随我与三姐姐一起走走罢。”

　　围簇在她周身的丫鬟颇多，今日大家又难得的进园子玩，主仆们在局笮小径上赏景，一路上很是闹泛。没一会儿施黛恒与游筝便被挤了出来。她只得与汝鄢怀颜并肩而行。

　　身畔的男子往后或许是自己的二姐夫，施黛恒规矩地走至最里侧，不敢与其过多扳谈。反而汝鄢怀颜雍容不迫，掂了掂手中的茶砖，谦逊和柔地问：“你要饮雪水烹的茶么？”

　　煮雪烹茶？

　　施黛恒来了兴致，“听闻过程并不冗杂，可取雪很是费时，又要贮于地下，经年之后才能开封。世子您有吗？”

　　汝鄢怀颜擎托被雪压低了的松枝，施黛恒小心翼翼地躲过去，他再缓缓放开，弹下一梢白雪。将手负于身后，捻了捻指头，“随父亲出征时，我曾在这个时节集了绿萼梅花瓣上的雪，封入瓮中，刚好有五年。”

　　他侧目探向冰池，高挺的鼻梁下唇色浅淡，口齿轻启，散出小小的雰雾。忽而转头对施黛恒粲然一笑，“池下的冰融了，我看见了游鱼。午后我来凿几个小洞，你和阿颖闲暇时可以来此垂钓。”

　　如此有情韵，哪里像二姐姐所述空有皮囊却无趣之人。看来想了解一个人，还是需要相处。

　　未等施黛恒答话，那边汝鄢怀颖不镇定了，“哥哥今日要开瓮烹茶？我求你那么多次，你每次都东扯西拉，说出一堆的情由搪塞我。”

　　汝鄢怀颜宠溺又无奈地摇了摇头，胸前的帽珠也跟着小幅度地晃动。他哑然而笑：“又耍小孩儿脾气了，我能少了你那份吗？”

　　唧唧喳喳一群柳莺似的姑娘扑来，施黛恒不由得往汝鄢怀颜身侧靠拢。

　　她一凑近，他便觉她周身冽香四射。

　　这浮香很是熟悉……

　　思索片刻他便记起了，似乎是女子未行笄礼时佩戴的香璎散发而来。

　　阿颖也有一个。

　　这小姑娘将它藏在身上，是不想长大罢。

　　汝鄢怀颖神态娇憨地说：“这还差不多。”

　　汝鄢怀颜笑声清越，娱心悦耳，一侧深邃轮廓半掩在大帽阴影之中，施黛恒竟品出一股魑魅之感。

　　一行人赶到会客的庭院，其中不似寻常人家是由屏风隔断男女席宾，而是用了一座画石，石上纹路延绵如龙荒朔漠。想来是灵璧侯从边塞带回来的。

　　施黛惜闷恹恹地捧着茶盏品茗，见施黛恒来了，才打起几分精神。

　　用过午膳之后，罗夫人含笑对汝鄢怀颜道：“带二姑娘进梅园赏景罢。”

　　他面色如常，对他的母亲微微颔首，抿唇一言不发。清俊的面庞上没有任何神情，更让人瞧不出他的主张与心绪。

　　这等安排明显是有撮合之意，施黛忆按捺不住喜容，直给施黛惜使眼色。

　　施黛惜状貌淡漠地撑起案几起身，理了理衣襟，随侯府的丫鬟们走了。

　　罗夫人又交代丫鬟们今天匀一些绿萼梅出来，下昼做梅花酥招待贵客。

　　花影缤纷里，二人伫立在山头谈论着什么。

　　她们则在山脚走走停停，仰面便能瞧到这一双璧人。

　　罗夫人与施黛忆心领神会，不禁相视一笑。

　　不过一柱香的功夫，汝鄢怀颜与施黛惜俩人便匆匆退出园子。

　　今日风轻日暖，施黛恒与汝鄢怀颖候在冰池畔，浑然不觉寒凉。

　　汝鄢怀颜手里拿着冰镩与笊篱，如约而至。他替她们凿开几个小窟，又洒下饵料。

　　汝鄢怀颖临睨池中魁岸的身貌。她摆放着钓竿，抿笑说道：“三姐姐，我觉得与你十分的投缘，咱们往后常走动。”

　　施黛恒含笑点头。她心下设想，若是二姐姐与汝鄢世子的事儿成了，想不走动也难。

　　二人静静地目视前方，却不见年轻郎子的身影。正疑惑着，水面泛起层层涟漪，鱼儿咬钩了。她们喜眉笑脸的收竿，将汝鄢怀颜抛诸脑后。

　　汝鄢怀颖是好动的姑娘，一个时辰便坐不住了。她领着施黛恒去会客的厅堂用梅花酥。

　　丫鬟端来铜盆让她们净手。

　　正好盘龙茶出汤，女使绕开山石过茶，替她们各斟了一盏。

　　梅花的温香徐徐弥散开来，咽入咙喉，茶的醇厚滋味令人心旷神怡。连整日蹙额的施黛惜也畅意起来，紧盯着手中茶盏，暗想其中法门。

　　施黛恒讶然道：“这便是用梅上雪烹的吧？”

　　女使称“是”，摊手示意她用茶。

　　施黛恒捧起再饮下一口，又添了些梅花酥，霎时齿颊生香。

　　直到临行前，汝鄢怀颜才出现，他递给游筝一只青瓷坛。

　　游筝收下，待上马车前，一转手便给了宁湘。她笑道：“想必是世子赠给二姑娘的赆仪。”

　　宁湘捧着青瓷走至施黛惜跟前，她满不在意地开封。圆瓶之中水与雪交融，一线素烟绞缠着沁人心脾的花香，一并逸散。

　　施黛恒凑上前，嗅了好一会儿。她乐呵呵地说：“二姐姐，你得了好东西，可不能吃独食。咱们把它窖在阿芙院里的梨花树下，过几年取出来，大家一起品茗可好？”

　　施黛惜又将这青瓷塞给施黛恒，淡淡地说道：“随你处置罢。”

　　姊妹几人回了院子，施黛恒嫣然含笑，捧着青瓷坛进了屋子。她褪下斗篷，迫不及待想去晋芙的院子，告诉她今日在灵璧侯府邸的所见所闻。

　　那怀颖妹妹今日讲，她爱吃松穰鹅油卷，不过罗夫人说零嘴儿糖粉多，怕她败胃。下次见面，不如做一些少糖的带给她。

　　忽而隔壁屋里又传来争吵声。

　　“当年我也是这般为你大姐夫量体裁衣的啊。不过让你做一个荷包当馈礼罢了，你干什么再三推辞？”

　　施黛惜听着这些事就窝火，正因大姐姐行径出格，才致使施家清誉受损，姐妹几人沦为旁人茶余饭后的笑料。她讥贬道：“为达目的，你连一个高门贵女该有的矜贵都消磨殆尽了！”

　　施黛忆难以置信，自己的同胞妹妹竟对她口出恶言。

　　施黛恒在门衡处听清了缘由，她愁容满面，急忙上去握着两位姐姐的手，“好了好了，别诤了！做荷包不合适，那就打个扇坠子罢。这东西小，不如荷包打眼。”

　　施黛惜依旧不肯让步，昂首头也不回地进了自己屋子，“我不做。”

　　施黛忆狠狠睨了一眼施黛惜，闭眸压制内心翻腾的火气。她呼出一口气，对施黛恒低声说道：“阿恒，你替她去做。”

　　施黛恒目瞪口噤，良久后，她惊诧道：“大姐姐，这不合适吧？”

　　施黛忆：“我自有我的道理。”她从针线篓中拿出两个绣花绷子，又取下施黛恒怀里的手帕，摊在手上两两比对：“你瞧，丫鬟嬷嬷常年与针线打交道，她们有巧法，而你们这些未出阁的姑娘绣法略显青涩。我找你做绣品，便不至于失实。若让她们做，罗夫人一眼便瞧得出来。”

　　施黛忆放下撑子，揽住施黛恒的臂肩，语重心长地说道：“阿恒，施家就全靠你们了。”

　　施黛忆拿一门荣辱的话压她，施黛恒不得不垂首应承。

　　层冰消融，雪水渗入壤土，寒凉之感侵入肌骨。一行女使提灯走进轩廊，素手解开窗帏绑带，微弱昏黄的烛光透出帷幔。幽芬的内室中，罗夫人抱着汤婆子半倚在黄花梨的逍遥椅上。招呼眼前的汝鄢怀颜落座。

　　她愁思盈盈，关切地询问：“今日瞧了施二姑娘，你意下如何？”