《世子的替嫁掌心宠》明莘

2、第二章 上元绥和

　　门阑外传来几声喘嗽，游筝撩开青碧色的帘幕，错身让施黛惜进屋。

　　跟着施黛惜进来的，还有伴在她身旁的宁湘。

　　两个大丫鬟站在门廊外抖落伞上的霜雪。

　　施黛惜褪下斗篷，踱步进了厢房。

　　游筝问：“二姑娘这是又染上风寒了？”

　　宁湘嗟叹一声，点头称“是。”

　　要说施家的两位孪生姑娘哪里不同，首要的就属这身量了。二姑娘自小不能见风，年岁不大，却一季就要病一回。常日还好，若是犯了病，胸闷腹胀，一碗清爽的羹粥至多能进三两勺，身条儿纤纤弱质，美人灯似的。三姑娘倒是很康健，从不挑食。故而面庞有肉，身姿丰盈。

　　游筝特意煮了蜜饯金橙子茶，宁湘双手端来托盘，摆弄茶盏。

　　“还在为大姐姐的话伤神？”施黛惜的手搭上施黛恒的肩头，忿愤道：“她也真是好笑，给自己谋了个那么好的姻缘，临到你了，竟如此安置。这可真是……”

　　其实施黛恒已然释怀，如今大姐姐一门心思在二姐姐的婚事上，她还有时间为自己筹划。

　　昨日施黛惜同意了与汝鄢家的婚事，施黛恒遂关切地询问她对那人的印象。“二姐姐，你对那汝鄢世子了解多少？他是个可托付的人吗？”

　　正这时游筝与宁湘奉茶进来了，替她们二人各斟了一盏。

　　施黛惜捧着香茶无奈的苦笑：“我也知之甚少。但你想，指腹为婚，那他至多也就十七岁，若依照古制，还差三年才及冠！青头小子，能有什么雅量？”

　　朔勒残部折北，如今不成气候。可边塞又来了一群鞑妖，致使战祸不断。所以官府明文：男子十六岁、女子十四岁即可婚配。

　　施黛恒沉吟：“况少年彼此，风情非浅。少年夫妻自有它的好处。”（《洞仙歌》宋.柳永）

　　施黛惜原本在品茶，不打算理会愁烦的缔姻，一听施黛恒嘴里蹦出来艳情之词，霎时眉头发紧：“你念的这些诗词都很好，可万万不能让大姐姐听了去。”

　　施黛恒才反应过来，她羞赧地捂起脸。正这时宁湘撩开帘子，站在门扉处欣快地回话：“姑娘，大姑娘派人来了，照往年一样替姑娘们裁了几身衣裳。还说今年上元节的家宴安排在了熙春楼。”

　　这熙春楼可是京师数一数二的食肆，汇集了大齐各地做饮食的疱厨，因此珍馐美馔不胜枚举。其中一道甜点酥油鲍螺，口感醇香绵密，很受女孩儿们喜欢。一想到能大饱口福了，原本愁眉苦脸的姑娘，现下骤然解颜。她们饮下一壶热滚滚的香茶，欢欢喜喜地去内室挑衣裳和发饰了。

　　转眼到了上元这日，不必拘守施黛忆为她们立的那些规矩，如何美就如何装扮。酉时，施黛恒坐在云亭中，用了两口茶食垫肚子。不过一刻，施黛惜袅袅婷婷地来了，俩姑娘手拉着手出了园子。

　　天幕刚披盖一层墨绸，道路两旁便挂上了灯笼。往来游逛与采买的人络绎不绝，笙歌鼎沸。

　　蓦然，数不清的焰火疾速窜上天际，炸出一朵朵金蕊。龙膏烛的美人图、木槿色调的架上葡萄垂蔓着、酇白的梅柳下落，灿若繁星。还有天水碧的翠竹、水龙吟的抱岁兰、赤色牡丹……

　　老百姓们欢声如雷，簇聚在月拱桥与高楼之上，昂首观赏烟火。

　　施黛恒撩开帷帘，趴在车牅旁观瞻这万紫千红。那座熙春楼屹立在花团锦簇里，如梦似幻。

　　晋府的几位嬷嬷候在熙春楼外间，觑着眼睛仔细打量，“可是施家的？老婆子们在此恭候多时了，两位姐儿移步吧。”

　　宁湘与游筝率先出了马车。

　　她们朝里方探去，两个天仙似的姑娘皆着了一身胭脂色披风，颈项上的璎珞碧莹莹地闪着澄辉，衬得她们肤若凝脂。

　　她们端方坐在车厢里，恭而有礼的齐声唤‘有劳嬷嬷’。

　　这绝美容颜与清润的嗓音顿时将她们的心魂摄住了。

　　迎下人，两位姑娘在前方款款而行，一路备受瞩目，连晋府的嬷嬷们也觉着脸上有光，不自觉挺直了腰背。

　　晋府主君任工部左侍郎，泛称少司空，头上有一位太夫人。主母娘家与施家情况相仿，一门为抵御朔勒伤亡惨烈，如今正逐渐式微。

　　施黛忆领着她们二人对褚老夫人、少司空、吕夫人行礼。

　　少司空与吕夫人还有一个小女儿，闺名晋芙。她垂着眸子踱步上前，道了声‘万福’。

　　这是个好读书的姑娘，才情出众。如今出落得清俐脱俗，一身的书卷气。施黛恒握住她的手，将她带起身，不住地赞叹：“你愈发灵秀了。”

　　晋芙有些羞赧，“三姐姐谬赞。”

　　施黛忆将施黛惜拉去一旁，询问她的病如何了，有没有按时喝药。

　　施黛恒便去搀扶褚老夫人，绕着她撒娇。晋家这位太夫人雍容闲雅，富贵了一辈子，不爱端长辈样儿，很乐意与年轻姑娘相处。“说了好久，让你们到府中小住，和芙儿搭伴玩儿。姑娘闺中就这些年，一起读书、吃零嘴儿，邀约去银楼买首饰，多好啊。”她叹息一声，轻轻拍了拍施黛恒的手：“出门子了，可就没有这样舒心的日子了。”

　　吕夫人是心慈面善的人，她抿唇笑道：“我看她们是有福的，月老定然牵了好姻缘。说不准将来日子比闺中更舒心。”

　　晋芙还未及笄，根本不关心男女之事，只急切地发问：“你们什么时候来呢？”

　　施黛恒莞尔一笑，“都听姐夫的安排。”

　　晋筠昇对施家向来不怎么热络，他身着柔蓝色的道袍，外罩一件月白的褡护，负手端站在最末处。众人探向他，他只温谨地问晋芙：“你是想在这儿吃茶，还是出门游逛？”

　　吕夫人见儿子厚此薄彼，微微轻叹一声，面上有些不悦。

　　施黛忆生怕施黛惜与施黛恒多心，急忙找补，柔声着说：“知道你们俩爱热闹，所以你们姐夫特意将家宴订在这儿。菜还要略等一会儿，不如和小妹妹下楼耍去？”

　　如花似锦的姑娘们承答说好，手挽手下楼。

　　上元佳节，怎么能少得了猜灯谜。

　　熙春楼也设了诗酒社，楼台不大，布景用剪纸作装扮。台上有位先生，另有几位店都知。嬷嬷们围成一圈，将姑娘、丫鬟与旁人隔绝开来。

　　台下众人跃跃欲试，遂噤声等这先生出题。

　　他闭目塞耳，捋着长髯思忖着。忽而睁开双目，这便有了。笑道：“诸位留心。谜面为：九月九日忆山东兄弟－－述一单字。”

　　晋芙与施黛恒面面相看，没想到第一个题目就打得她们措手不及。

　　毕竟是欢度佳节，他并不想难倒众人。正想添上启示：‘北斗七星’。

　　不曾料到，人群之中传来沉稳且带有笑意的音辞。

　　“魁。”

　　那先生目露惊艳之色，会心一笑。一旁的店都知敲锣：“郎君又猜对了！”

　　施黛惜闻声探去，答谜底的是个身材颀长的书生，他穿了身玄色披风，头戴逍遥巾。手中握着好几个雅致的灯笼。

　　店都知取下一盏人骑骆驼铜灯，双手奉予他。

　　书生抚掌大笑道：“这个好，用来夜读再合适不过。”

　　施黛惜以手绕发，好奇地凝视着这书生的背影。

　　施黛恒很快地琢磨出来了，与晋芙低声探讨，“魁字隐晦，需借助‘茱萸’属辟邪之物与‘二九十八’字形的意象转化。虽能说得通，但这也太冷僻了。”

　　晋芙赞同的点头，小脸上满是失望。

　　当街人头攒动，她们踱步去人少的地方赏灯。施黛恒挑中了一盏四面贴上乘鸾女剪纸的花灯，八角翘头垂下一串串珠帘，在火树银花下熠熠生光。她小心翼翼地触碰红色剪纸，对身侧的人说道：“二姐姐，你瞧，多精美啊。”
　　可没有任何回应。

　　“二姐姐？”

　　施黛恒疑惑地转过身，往来行人言笑晏晏，根本不见施黛惜的身影。

　　施黛恒顿时心里发急。晋芙回望时也发现少一人，惊骇地询问身后的嬷嬷，人哪里去了。

　　游筝从不远处行色匆匆地赶来，“姑娘放心，宁湘跟着二姑娘呢。”

　　人愈发的多了，嬷嬷们怕把施黛恒与晋芙也挤走，满脸焦灼地商酌：“二位姑娘，不如先回楼里罢。”

　　晋芙赶去楼上唤小厮寻人，施黛恒则站在熙春楼对面的街上等待施黛惜她们。

　　她来回踱步，正巧一位小女孩儿摔在她脚边，手里的糖葫芦也飞了出去，在地上滚了好几圈。冰莹的红果子沾染了污垢，她趴在地上放声痛哭。身侧的父母怎么哄她也不依。

　　此间，伤心之人不止她一个。熙春楼上，晋筠昇凝视万家灯火，感喟如此繁华的光景，心上人却不在身边。昂首饮下一杯清冽的酒。

　　忽而身后有人唤他，“筠昇兄。”

　　光影之下，身姿挺拔之人缓缓向他走来。他着榴花红色圆领袍，腰间系有蹀躞带，气度很是矜贵持重。

　　晋筠昇见清楚了来人，笑着唤了声‘怀颜’，接着问道：“你也在此地会客？”

　　这名为怀颜的郎君微微摇头，诩笑着答话：“母亲与妹妹嚷着要吃这家的酥油鲍螺，所以只好走一趟。”

　　今夜点这倒餐食的人不少，他拿了食牌上楼观景。正好遇见怅惘的晋筠昇。

　　他们俩是朴直的人，心思只在公务上，不爱消遣。近来上京因‘万花楼’一案闹得风雨晦暝，二人皆为天子近臣，自然要探讨一番。

　　晋筠昇询问：“万淙生的案子如何了？”

　　汝鄢怀颜从容回道：“万府我已搜查过，没有找到上头要的东西。不过，隐匿如此庞大且来路不明的银钱，此人定深觉棘手。只要人一惊急，总归会露出破绽。”

　　万淙生家境贫寒，由地方举荐出身。因善于算术，备受上司赏识，一步步升迁至户部侍郎。他名下经营着数家酒楼，后经彻查，万淙生不仅联合相关官吏虚报赋税、盗卖官粮、更改账簿……还在万花楼网罗各大商贾买官鬻爵。但他的府邸之中，却没有任何赃款。

　　汝鄢怀颜猜测：“他背后之人切割得很快。不过有魄力敢行贿朝廷命官，又拥有庞大财产的……”

　　俩人异口同声答到：“傅参将。”

　　此案牵扯甚广，手中没有证据，便不能贸然给人定罪。

　　二人相顾无言。

　　晋筠昇瞥见步道上，两个小厮开路，最中央的施黛惜被一众丫鬟婆子拥着，步履维艰地正往熙春楼赶来。他开口问汝鄢怀颜：“你有意中人吗？”

　　话题转变得太快，汝鄢怀颜有些讶异：“筠昇兄？”

　　晋筠昇嗤笑，继而说道：“当年‘指腹为婚’本是侯爷与丈人的顽笑话，内子却有意撺掇，想以此定下你与二姑娘的婚事。施家的二姑娘已及笄，正好也在此地，今日可私下约见一面。若是无意，趁早与侯夫人说明吧。”

　　汝鄢怀颜想起他父亲出征前好似提起过这事。但他公务繁忙，全然没有放在心上。

　　晋筠昇见这怀颜世子年岁不过十七，大约还不太懂得情爱之事。身为过来人，不禁开始提点他：“人生八苦，其中怨憎会、爱别离、求不得便占了三分，若不能与意中人相守，那还有什么意思？”

　　他拍了拍汝鄢怀颜的肩膀，苦口婆心地嘱咐：“万不可盲婚。”

　　汝鄢怀颜听得云里雾里，他亦往下处探看。除了来往行人，没什么特别之处。甫一收回视线，不经意瞥见灯火煌熠之中，面容妍冶的女子伸出染了寇丹的纤纤玉手，抱起摔哭的小女孩儿。雅艳的姑娘对小女孩儿说了什么，逗得她破涕而笑。而后那姑娘将脚畔的花灯递给了她。

　　新的一轮焰火冲向苍穹，散出的光五彩纷呈，令人有些目眩。

　　汝鄢怀颜还未能练就喜怒不形于色的本事。此刻窥见人间至美之景，唇间衍出一个淡淡的笑来。

　　晋芙得了晋筠昇的饬令，命她到楼下接人。她见施黛惜与施黛恒已汇合，忍笑着说：“咱们快上去吧，有人该等着急了。”

　　施黛恒生怕失了礼数，让大姐姐在晋家难堪，催促着施黛惜先行。

　　汝鄢怀颜向晋府众人道贺，正这时，筠帘掀开，一位瘦削标致的姑娘提着两盏花灯踱步进来了。

　　他心下揣度：这不就是刚刚赠灯那位姑娘？

　　但细瞧，却又不像。

　　晋筠昇抬手引见：“这便是内子的二妹。”

　　施黛惜瞟扫了一眼汝鄢怀颜，并不很热忱。因手里有什物，做了个浅易的屈膝仪态，算是行过礼了。

　　汝鄢怀颜颔首。
　　两下缄默无话。

　　正疑惑之时，帘外又有动静。施黛恒与晋芙一前一后地进屋。

　　晋筠昇由于对施家姊妹态度冷淡，才被吕夫人斥责过。现下收敛傲睨的气焰，平心静气地向汝鄢怀颜说道：“那位是三妹妹。”

　　汝鄢怀颜便省得了，这是一对双生姐妹。而这一位面庞盈盈欲笑的，便是在熙春楼下哄小孩童的姑娘了。

　　施黛恒发觉他在眙视她，她自然也端详起汝鄢怀颜来。

　　这是位姿貌端华的郎君，剑眉凤目很是出挑，体阔窄腰，身量比晋筠昇还要高大不少。他虽神闲气静，在站满了人的屋子里，却耀眼得让人只能瞧见他。

　　施黛恒心中暗暗忖量：这大约就是前人所述的‘超群绝伦’之气韵罢。

　　晋家对施家好得没话说，唯独大姐夫对她们不热络。由此她不敢行差踏错一步，唯恐大姐夫与大姐姐因为她生了嫌隙。

　　难得大姐夫主动与她们闲谈。现下虽不知此人身份，却不敢怠慢。

　　灯影幢幢下，她垂首走上前，低眉对汝鄢怀颜行万福礼。红唇轻启，谦柔地存候：“大公子，上元绥和。”

　　汝鄢怀颜目不妄视，躬身拱手回礼：“多谢三姑娘，愿您福寿康宁。”