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22、宫宴，咏雪
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初冬的第一场细雪，如同碾碎的玉屑，无声无息地飘落在朱红宫墙与琉璃瓦上。
永宁侯府的马车碾过微湿的青石板路，停在巍峨的宫门前。
凌落由秋月扶着下车，一身雨过天青色软烟罗宫装，外罩一件银狐裘滚边的月白斗篷，领口缀着细碎的紫晶，衬得她肤色莹白。
那张尚带稚气的脸上，是侯府嫡女的端庄与沉静。
凌安早已候在车旁，今日他穿了那身宝蓝色暗纹锦袍，精神许多，在看到凌落下车时眼睛一亮，随即又垂下，低声道：“姐姐。”
凌落对他微微颔首，目光扫过不远处同样刚下车的二房母女。
王氏替凌薇、凌芳整理衣饰，两人穿着鲜艳的织锦衣裙，满头珠翠，在雪地里格外扎眼。
凌薇察觉到凌落的目光，抬起下巴，眼中闪过一丝挑衅与得意。
凌落只当未见，转身与母亲林婉清一同，随着引路内侍，缓步踏入宫门。
宫道两旁站满了各府车驾与仆从，身着各色官服与华服的世家子弟、夫人小姐们鱼贯而入，低声谈笑，环佩叮当。
凌落这双异瞳实在太过显眼，所过之处，窃窃私语与探究目光如影随形。
“瞧，那就是永宁侯府的嫡女，那双眼睛……”
“听说至今未曾正经修炼，空有异瞳罢了。”
“嘘，小声些……她与五殿下可有婚约呢。”
“婚约又如何？这般年岁还无寸进，怕是白费了。”
那些好奇、惊叹、隐含嘲讽的话语碎片般飘入耳中，凌落面色如常，连睫毛都未颤动分毫。
她早已学会将那些无关紧要的噪音隔绝在外。
身侧的凌安，拳头握紧，眼中涌起薄怒，却碍于场合不敢发作，只能跟在凌落身侧，这样就能为她挡去些许不善的目光。
前方，丞相府与通判府的女眷也到了。苏瑶正与身旁的周芸儿低声说着什么。
周芸儿满脸兴奋，东张西望，对这座恢弘的宫殿充满了好奇。
两人看到凌落，目光在她异瞳上停留一瞬，苏瑶微微颔首示意，周芸儿则眨了眨眼，带着点“原来是你”的了然。
凌落只回以浅淡的颔首，便移开视线，心中隐忧却因周芸儿毫无阴霾的笑容而加深了几分。
宴设在太和殿。殿内早已铺设锦绣，暖炉熏香，驱散了冬日的寒意。
皇室御座高高在上，两侧按品阶设席，井然有序。
凌落随母亲在永宁侯府的席位上落座，凌安坐在她下首。
她抬眼望去，御座之上，大玄皇帝身着明黄龙袍，金中带赤的眼瞳威严深邃，不怒自威。
皇后端坐其侧，仪态雍容。下首皇子席位上，几位皇子均已到齐。
殿内丝竹声起，身着彩衣的舞姬翩跹入场，宫宴正式开始。
觥筹交错，笑语喧阗，一派盛世华章景象。
酒过三巡，席间气氛愈发热络。
坐在皇帝下首的淑妃忽然笑着开口：“陛下，今日初雪，殿外银装素裹，殿内暖意融融，光是歌舞未免单调。
臣妾听闻各家千金皆才貌双全，不若趁此良辰，行个诗词小令，以雪为题，既应景，也让诸位夫人小姐们一展才情，岂不风雅？”
她说着，示意宫人捧上一个铺着红绒的玉盘，盘中静静卧着一只不过巴掌大小、通体雪白、唯有额间一撮冰蓝绒毛的小兽。
那小家伙蜷缩着，似在沉睡，周身却散发着纯净而温和的冰系灵力波动，显然并非凡品。
淑妃笑道：“这是前些日子北域进贡的‘雪灵猫’，虽未成年，但灵性十足，成长后于冰系修行者大有裨益。今日便以此为彩头，博诸位才女一笑。”
皇帝闻言，抚须微笑，眼中带着赞许：“爱妃此议甚好。便以雪为题，诗词歌赋皆可，诸卿家不必拘束。”
此言一出，席间诸位小姐顿时眼睛一亮。
那雪灵猫模样可爱，更兼是稀有灵宠，对修行有益，谁不心动？
更何况这是在御前展示才学的绝佳机会。
很快，便有几位小姐按捺不住，起身吟诵。或咏雪之洁净，或叹冬之肃杀，诗句虽未必惊艳，但也算工整应景，引来阵阵附和与称赞。
凌落静静坐着，指尖摩挲着温热的茶杯。她对那雪灵猫并无太大渴望，冰系灵宠于她双瞳修炼并无直接助益。
她更在意的是这场风雅的比试背后，是否会横生枝节。目光扫过对面，苏瑶微微蹙眉。有些不安，而周芸儿则眼睛发亮地盯着玉盘中的小雪猫，满脸跃跃欲试。
前面几位小姐吟罢，喝彩声稍歇。就在内侍准备询问下一位时，周芸儿猛地站了起来，头上步摇因动作急促而晃动。
苏瑶似乎想拉她，指尖刚触及她袖角，她却已迫不及待地开口：“臣女周芸儿，也有一诗，咏今日初雪！”
她清了清嗓子，昂起头，朗声吟道：“北国风光，千里冰封，万里雪飘。望长城内外，惟余莽莽；大河上下，顿失滔滔。
山舞银蛇，原驰蜡象，欲与天公试比高。须晴日，看红装素裹，分外妖娆。”
诗句磅礴大气，意象雄奇，瞬间压过了之前所有柔婉的咏雪之作。殿内先是一静，随即爆发出热烈的赞叹！
“好！好一个‘千里冰封，万里雪飘’！气魄宏大！”
“周小姐年纪轻轻，竟有如此胸襟笔力，难得，难得啊！”
“此诗当为今日魁首！”
皇帝亦微微颔首，露出欣赏之色。
淑妃笑容更盛，显然对这效果十分满意。周芸儿听着周围不绝于耳的夸赞，脸颊兴奋得泛红，得意地瞥了一眼身旁欲言又止、脸色隐隐发白的苏瑶，又忍不住看向御座方向，眼中满是期待。
凌落握着茶杯的手指收紧，眼底深处掠过一丝冰冷的无奈与讥诮。
蠢货。
那首词她自然认得，在前世何等如雷贯耳。
周芸儿在如此场合，毫不避讳地拿出来，甚至带着炫耀的心态。
她难道真以为，这水云涧的人都是傻子，听不出这词中的气魄与格局，绝非一个深闺少女所能拥有？那日书斋的暗示，看来她全然未放在心上。
苏瑶的脸色苍白，眼中满是惊惶与后悔，她攥着帕子，指尖泛白，也意识到了问题的严重性。
她试图补救，想起身说些什么，却在对上周芸儿不解又不满的目光时，颓然止住。
在一片赞誉声中，谁也没有注意到，皇子席位上，三皇子拿着酒杯的手在放下杯子时，几不可察的一顿，指尖在杯沿划过的一道细微痕迹，泄露了刹那间的凝滞与深思。
直到他重新端起新斟的酒，温润的笑意重新漫上眼底，仿佛刚才那瞬间的异样从未发生。
而谢临渊也在把玩手里酒杯时，目光似无意般扫过周芸儿，又掠过她身旁面无人色的苏瑶，最后，极快地，在那双金紫异瞳的主人，凌落身上，停留了一瞬。
御座上，皇帝已然开口：“周卿家之女，才思敏捷，诗作雄奇，当为今日咏雪之冠。这雪灵猫，便赐予你了。”
宫人立刻捧着玉盘上前，周芸儿强压激动，谢恩接过那团毛茸茸的雪白小兽，抱在怀中，感受着那纯净的冰灵之力，脸上笑容灿烂如花。
凌落垂下眼帘，掩去眸中所有情绪，端起茶杯，抿了一口微凉的茶水。
甘醇的茶香中，却品出了一丝淡淡的苦涩与寒意。
殿外，细雪无声飘落，覆盖着琉璃瓦，也覆盖着某些悄然滋生、即将破土而出的危机。
