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21、宫宴前夕，暗计
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次日，京城东市，雅集书斋内，檀香与墨香交织。
午后阳光透过雕花木窗，洒在陈列着各类典籍的书架上。
苏瑶正与周芸儿并肩站在“志怪轶闻”分类的书架前。
她接过掌柜递来的书单，目光落在其中一则用朱笔圈出的故事简介上——“西域商路奇闻录·幽冥使者篇”。
那行简介寥寥数语，却让苏瑶攥帕子的手指又紧了几分：“有海外方士，口出惊世之言，自谓知晓天机。未几，有棕瞳使者夜访，翌日方士失踪，叹曰：‘祸从口出，惊世之言不可轻泄。’”
棕瞳、使者、惊世之言、祸从口出……这几个词如同冰锥，猝不及防地刺入她心底。她下意识地攥紧了手中的绢帕。
“芸儿，”苏瑶压低声音，将周芸儿拉到书架旁的僻静角落，眼中闪过一丝不安，“你看这个……会不会是巧合？”
周芸儿凑过来扫了一眼，撇撇嘴：“哎呀，苏姐姐，你就是想太多啦！这不就是个志怪故事嘛？跟咱们有什么关系？这里虽然叫什么‘神界’，但我看跟古言小说里那些大陆王朝也没啥区别嘛。
哪有什么真神显灵？连个火神水神的神像都没见过！”
她挽住苏瑶的胳膊，“再说了，年后不就是朝会嘛？这次我们先去看看，然后等咱们及笄了，说不定还能被选上去‘凡间’玩七天呢！那才叫开眼界！现在操心这些没影的事干嘛？”
苏瑶眉头微蹙，看着周芸儿天真烂漫的模样，心中那点疑虑被冲淡了些。
或许真是她多心了？
她环顾书斋内其他安静选书的客人，再想想自己与周芸儿平日那些“诗词”，虽有些出格，但似乎也未引起太大波澜。
她轻轻叹了口气，将书单折好收起：“但愿是我想多了……罢了，先回府吧。”
回丞相府的马车上，苏瑶倚着车窗，望着街景，眼底深处却蒙上了一层淡淡的忧色。
祸从口出……惊世之言……她反复咀嚼着这两个词，第一次对自己和周芸儿那种毫不设防的“分享”，产生了一丝隐约的后怕。
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永宁侯府，锦华院内。
林婉清正带着凌落和凌安在花厅里挑选衣料。
时近初冬，宫中狩猎宴在即，这是凌落首次正式在大型宫宴露面，又是嫡女，衣着仪容半点马虎不得。
凌落站在母亲身侧，平静地扫过那些华美布料。她对这些并无太大兴趣，但深知宫宴场合，衣着亦是身份与态度的体现。她配合地点头：“母亲眼光自是好的，您做主便是。”
偶尔抬眼望向窗外渐渐沉下的暮色，心里却在琢磨：苏瑶她们看到那个故事后，会不会有所收敛。
宫宴临近，那种山雨欲来的微妙感，悄然弥漫心头。
一旁，凌安安静地站在一旁，偶尔偷偷看向凌落，又迅速垂下。
王氏也在场，穿着一身绛紫缠枝纹褙子，脸上堆着笑，嘴里不住夸赞：“哎哟，还是大嫂会挑！咱们落丫头模样好，穿什么都出挑！这匹月白的软缎也好，瞧着就贵气！”
她嘴上说着好话，那双精明的绿瞳深处，却飞快掠过一丝不易察觉的嫉妒与阴翳。
凌落余光瞥见王氏脸上那瞬闪过的阴翳，只作不知，随手拈起一匹藕荷色素锦，对母亲道：“这颜色也雅致，不如给安弟做件新袍？他年岁渐长，也该有些体面衣裳。”
林婉清闻言，欣慰地看向凌安：“落儿说得是。安儿，你可有喜欢的颜色？”
凌安受宠若惊，连忙摆手：“不、不用……姐姐和母亲决定就好。”脸颊却微微泛红。
王氏脸上的笑容僵了一瞬，随即更热络地接口：“哎呀，落丫头就是心善，知道疼弟弟！咱们侯府就该这样和和气气的！”
最终，凌安也得了一匹竹青色素缎和一匹宝蓝色暗纹锦。王氏看着那些被捧下去的贵重料子，心头的火苗蹭蹭往上冒。
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回到自己院中，王氏脸上的假笑瞬间垮下，挥手屏退下人，独坐在椅子上，眼中寒光闪烁。她端起早已凉透的茶盏，指尖用力得发白。
“不能再等了……”她低声自语，声音带着咬牙切齿的恨意，“凌落那丫头眼看就要及笄！一旦及笄礼成，陛下顺势提起婚约，板上钉钉！到时候，这侯府的爵位、家产，难道真要落到那个废物嫡女手里？她连灵力都修不明白！”
她猛地放下茶盏，瓷器与桌面碰撞发出清脆的响声。眼中闪过一丝决断的狠色：“宫宴……就是最好的机会！”
她立刻唤来自己的两个女儿。
——凌薇和凌芳。
两人很快来到房中，容貌俏丽，但眉宇间带着几分被娇纵出的跋扈。
王氏拉过两个女儿，压低声音，神色严肃：“薇儿，芳儿，你们听着，初冬宫宴，娘有件要紧事要你们办。”
凌薇眼睛一亮：“娘，什么事？是不是要我们好好表现，让皇子们注意到？”
她早就对皇室宴会充满向往，幻想着能攀上高枝。
王氏点头，眼中精光闪烁：“不错，但不止如此。你们要找机会，接近二公主谢灵玥。”
她顿了顿，声音压得更低，“灵玥公主性子直，最看不上那些没本事还占着好处的人。你们只需‘无意间’在她面前提一提……咱们府上那位嫡出的大小姐，至今连像样的灵力都使不出来，却偏偏与五皇子殿下有婚约在身……”
凌芳立刻会意，掩嘴轻笑：“娘是说，让公主殿下觉得，凌落姐姐根本配不上五皇子？公主若是当众说些什么……那场面一定很有趣。”
王氏赞许地看了小女儿一眼：“正是！只要公主开了口，众人目光聚焦，凌落‘毫无修为’的事实便再难遮掩。届时众口铄金，陛下就算再想履行婚约，也得顾及皇室颜面与五皇子自己的意愿！五殿下那般人物，岂会真的愿意娶一个修炼废柴？”
她仿佛已经看到了那个场景，脸上露出快意的笑容：“只要婚约一解，一个没有修为的嫡女，侯爷再疼爱又能如何？终究是扶不起的阿斗！凌安那个庶子更不足为虑。
到时候，这侯府……还不是咱们二房的囊中之物？”
凌薇和凌芳对视一眼，眼中都燃起了兴奋与跃跃欲试的光芒。
她们早就对凌落那个总是一副淡然模样、却占着嫡女名分的堂姐不满已久。
平日碍于规矩不敢造次，如今有母亲撑腰，还能在公主面前露脸，说不定真能借此机会飞上枝头！
“娘放心！女儿一定办好！”两人异口同声，信心满满。
王氏满意地点点头，又叮嘱道：“记住，要做得自然，切不可让人看出是刻意挑拨。另外，你们自己也好好打扮，宫宴上皇子众多，未必只有五皇子一条路。若能得哪位皇子青眼，那才是真正的造化！”
她仿佛已经看到两个女儿凤冠霞帔、自己成为皇亲国戚的风光，脸上笑容愈发灿烂，立刻又唤来管事，开始为凌薇凌芳张罗起宫宴的衣裳首饰，势必要将她们打扮得光彩照人，压过凌落的风头。
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