《掌印山河》婠辞

12、第十二章 湖州 又赶了一天

　　又赶了一天一夜的路，车队终于抵达湖州城。
　　远远的，灰黑色的城墙在晨雾中若隐若现。城门前排着长长的队伍，都是进城讨生活的百姓，衣衫褴褛，面有菜色。
　　沈昭宁掀开车帘，望着那座城门，心里五味杂陈。
　　这就是湖州。江南三道中灾情最重的地方。
　　“太子妃，湖州知府刘大人来了。”陆衍之在马车外低声说。
　　沈昭宁放下车帘，整了整衣冠。
　　马车停下，外面传来一个谄媚的声音：“臣湖州知府刘文华，恭迎太子妃娘娘！”
　　沈昭宁下了车，面前站着一个五十来岁的官员，圆脸大耳，穿着崭新的官服，笑得像个弥勒佛。他身后跟着一群属官，个个毕恭毕敬。
　　“刘大人不必多礼。”沈昭宁的语气平淡，“本宫奉旨前来查赈，还请刘大人配合。”
　　“一定一定！”刘文华连连点头，“娘娘一路辛苦，下官已经在府衙备下酒席，为娘娘接风洗尘……”
　　“酒席就不必了。”沈昭宁打断他，“先带本宫去看看粮仓。”
　　刘文华的笑容僵了一瞬：“娘娘，您刚到，先歇息一下……”
　　“本宫不累。”沈昭宁的目光落在他脸上，“刘大人，粮仓在哪？”
　　刘文华擦了擦额头的汗，转头吩咐身边的人：“快，带娘娘去粮仓。”
　　沈昭宁重新上了马车，跟在刘文华的轿子后面，穿过湖州城的主街。
　　街上行人稀少，两旁的店铺大多关着门，偶尔看到几个乞丐蜷缩在墙角，目光呆滞。空气中弥漫着一股说不清的酸臭味，像是垃圾腐烂的味道。
　　“小姐，这城里怎么这么冷清？”翠微小声说。
　　沈昭宁没有回答，只是掀着车帘，看着窗外。
　　马车在一处高大的围墙前停下。
　　“娘娘，这就是湖州的官仓。”刘文华下了轿，亲自迎上来。
　　沈昭宁下了车，抬头看了一眼。
　　围墙很高，门是铁皮的，上面挂着大锁。几个守仓的兵丁站得笔直，看着倒是精神。
　　“开门。”刘文华吩咐。
　　兵丁打开锁，推开沉重的铁门。
　　沈昭宁走了进去。
　　粮仓很大，一排排高大的粮垛整整齐齐，上面盖着油布。她走到最近的一个粮垛前，伸手掀开油布。
　　金黄的稻谷露了出来。
　　“这些粮，够湖州百姓吃多久？”沈昭宁问。
　　刘文华掐着手指算了算：“回娘娘，这些粮仓里存着十万石粮食，足够湖州百姓吃上三个月。”
　　十万石。三个月。
　　沈昭宁没有接话，转身走到另一个粮垛前，掀开油布。
　　同样是稻谷。
　　她一连看了五六个粮垛，都是满的。
　　但她注意到，这些粮垛的排列方式过于规整，每一排都离墙壁很远，中间留着宽宽的过道。按常理，存粮应该紧贴墙壁堆放以节省空间。这样留空，像是在遮掩什么。
　　“刘大人，”沈昭宁转过身，“本宫听说，湖州的灾情已经严重到百姓冲进县衙了。可你这粮仓里堆得满满的，为什么不放粮？”
　　刘文华的笑容又僵了：“娘娘，这些粮是朝廷的储备粮，没有圣旨，臣不敢擅自开仓啊。”
　　“可在本宫来之前，百姓已经饿死了。”沈昭宁的声音冷了下来，“刘大人，你身为父母官，就眼睁睁看着百姓饿死？”
　　刘文华的脸色变了变，但很快恢复了那副笑模样：“娘娘息怒，臣也是按规矩办事。要不娘娘先回府衙歇息，臣再向您详细禀报？”
　　沈昭宁看了他一眼，没再说话。
　　她转身走出粮仓，走到马车旁，压低声音对陆衍之说：“陆都督，粮仓里的粮有问题。”
　　陆衍之微微蹙眉：“娘娘怎么看出来的？”
　　“账目还没看，但那些粮垛的摆放方式不对，像是在遮掩什么。我怀疑他们用陈粮甚至霉粮充数，或者粮垛下面全是空的。”
　　陆衍之的眼神一凛：“属下明白了。”
　　“还有，”沈昭宁顿了顿，“那个刘文华，有问题。他太从容了，像是早有准备。”
　　“属下会让人盯着他。”陆衍之说，“娘娘先回府衙歇息，从长计议。”
　　沈昭宁点了点头，上了马车。

　　府衙后院，刘文华给沈昭宁安排了一个独立的小院，干净整洁，还摆了几盆菊花。
　　翠微去收拾行李了，沈昭宁坐在窗前，拿出纸笔，把今天看到的情况记录下来。
　　粮仓外表看着满，但很可能是外强中干。
　　刘文华态度谄媚，但眼神闪烁。
　　还有湖州城里的萧条景象，完全不像一个知府治理下的州城。
　　“太子妃。”门外传来陆衍之的声音。
　　“进来。”
　　陆衍之推门进来，站在门口，没有走近。
　　“属下派人去打听了，湖州城的粮价已经涨到每斗三百文，是平时的十倍。百姓买不起粮，只能吃树皮草根。前几日，北门外的树林里发现了好几具饿殍。”
　　饿殍。
　　沈昭宁的手顿了一下。
　　“刘文华说粮仓里有十万石粮，为什么不放粮？”她问。
　　“属下怀疑，粮仓里的粮根本不是他说的那个数。”陆衍之顿了顿，“属下想夜里去探一探。”
　　沈昭宁沉默了片刻：“太危险了。粮仓周围有兵丁把守。”
　　“属下的轻功还行。”陆衍之说，“不会被发现。”
　　沈昭宁看着他，想说“不要冒险”，可话到嘴边，变成了：“那你小心。”
　　陆衍之微微颔首，转身出去了。
　　沈昭宁坐在窗前，看着他的背影消失在院门外，心里忽然有些不安。

　　傍晚时分，刘文华又来了，请沈昭宁去前厅用晚膳。
　　沈昭宁推辞不过，带着翠微去了。
　　前厅里摆了一大桌子菜，鸡鸭鱼肉，山珍海味，应有尽有。刘文华和几个属官已经等着了，见她进来，纷纷起身行礼。
　　“娘娘请上座。”刘文华殷勤地拉开椅子。
　　沈昭宁坐下，看着满桌的菜肴，心里一阵恶心。
　　外面的百姓连树皮都吃不上，这些官员却在花天酒地。
　　“娘娘，这是湖州的特色菜，清蒸鲈鱼，您尝尝。”刘文华亲自夹了一筷子鱼放到沈昭宁碗里。
　　沈昭宁没有动筷子，只是端起茶杯喝了一口。
　　“刘大人，本宫想问问，湖州的灾情，你打算怎么办？”
　　刘文华的笑容微微一滞：“娘娘放心，臣已经在想办法了。等朝廷的赈灾粮到了，就开仓放粮。”
　　“朝廷的赈灾粮还在路上，至少还要十天才能到。”沈昭宁放下茶杯，“这十天，百姓吃什么？”
　　“这……”刘文华擦了擦汗，“臣会想办法从周边州县调粮。”
　　“周边州县的粮价也涨了，他们自顾不暇，哪有余粮调给你？”
　　刘文华的脸色越来越难看，旁边的属官也低下了头。
　　“刘大人，”沈昭宁的声音不高，但每个字都像石头一样砸在桌上，“本宫不管你有什么困难，明天，本宫要看到你开仓放粮。你不放，本宫替你放。”
　　“娘娘！”刘文华“扑通”一声跪下了，“没有圣旨，擅自开仓是死罪啊！”
　　“本宫就是奉旨来查赈的。”沈昭宁站起身，“本宫的话，就是圣旨。你照办就是。”
　　她转身走出了前厅。
　　身后，刘文华跪在地上，脸白得像纸。

　　入夜，沈昭宁躺在床上，翻来覆去睡不着。
　　翠微已在隔壁睡下，整个后院静悄悄的。
　　她在等陆衍之的消息。
　　窗外的月亮又圆又亮，银色的月光洒在院子里，像铺了一层霜。远处偶尔传来几声狗叫，然后是更深的寂静。
　　不知过了多久，窗棂上传来三声轻响。
　　沈昭宁猛地坐起身，走到窗前。
　　窗外，陆衍之站在那里，月色下，他的脸上有一道血痕。
　　“你受伤了？”沈昭宁压低声音。
　　“皮外伤，不碍事。”陆衍之说，“属下查到了。”
　　“怎么样？”
　　“粮仓里的粮垛，外面看着是满的，里面全是空的。只有前面几排是真的粮食，还都是陈粮，发霉了。”陆衍之的声音冷了下来，“十万石的仓，实际只有不到两万石。”
　　沈昭宁的拳头攥紧了。
　　不到两万石。还是发霉的陈粮。
　　这就是刘文华说的“足够吃三个月”。
　　“还有，”陆衍之继续说，“属下在粮仓后面发现了一条地道，通往城外。属下怀疑，刘文华把粮仓里的粮食偷偷运出去卖了。”
　　“卖给谁？”
　　“还不清楚。属下顺着地道追了一段，出口在城外的一个庄园。庄园门口挂着‘周府’的牌子。”
　　周府。
　　沈昭宁在脑海里搜索了一下——江南最大的粮商，姓周。
　　“周家？”她问。
　　陆衍之点了点头：“很可能。周家垄断了江南三道的粮食贸易，如果刘文华和他勾结，那这湖州的粮价，就是他们联手炒上去的。”
　　沈昭宁深吸一口气，压下了心中的怒火。
　　“你受伤了，进来，我帮你包扎。”
　　“不用……”
　　“进来。”沈昭宁的声音不容置疑。
　　陆衍之犹豫了一下，从窗户翻了进来。
　　月光照在他脸上，那道血痕从左额一直延伸到眉尾，不深，但看着吓人。
　　沈昭宁拿出药箱，蘸了药水，替他清理伤口。
　　“疼吗？”她轻声问。
　　“不疼。”
　　“骗人。”沈昭宁的手放轻了些，“这么大一道口子，怎么可能不疼？”
　　陆衍之没有说话。
　　他只是看着她。
　　月光从窗外洒进来，落在她的侧脸上，将她的轮廓镀上一层银白色的光。她的睫毛很长，低垂着，在眼下投下一小片阴影。
　　“好了。”沈昭宁放下药棉，抬起头。
　　四目相对。
　　近在咫尺。
　　她能闻到他身上的血腥气，还有淡淡的皂角味道。
　　“沈昭宁。”他低低地叫了一声。
　　她没应，只是看着他。
　　他的右手抬起来，像是要碰她的脸，可手悬在半空，又落了下去。
　　“你该回去了。”沈昭宁退后一步，“被人看到不好。”
　　陆衍之点了点头，转身走到窗前。
　　“陆衍之。”她叫住他。
　　他停下脚步。
　　“小心点。”她说，“别再受伤了。”
　　他的背影僵了一瞬，然后翻窗而出，消失在月色中。
　　沈昭宁站在窗前，看着空荡荡的院子，心跳快得像擂鼓。
　　她的手心里还残留着他额头的温度。
　　那道血痕，像是刻在她心上了。