《掌印山河》婠辞

11、第十一章 入浙 连续赶了五

　　连续赶了五日，车队终于进入江南地界。
　　秋意在这里比京城更浓了几分。路两旁的水稻田已经收割完毕，只剩下光秃秃的稻茬，偶有几只白鹭在田间踱步，悠闲得像这幅水墨画里的点缀。
　　沈昭宁掀开车帘，望着窗外的景色，长长地呼出一口气。
　　“小姐，咱们是不是快到了？”翠微也凑过来往外看。
　　“还有差不多两天的路程。”沈昭宁放下车帘，“先到湖州，然后是苏州，最后去杭州。”
　　“要去这么多地方啊？”翠微苦着脸，“奴婢的骨头都快散架了。”
　　“你可以留在湖州等我。”沈昭宁看了她一眼。
　　翠微连忙摇头：“那不行！奴婢要跟着小姐，去哪儿都跟着。”
　　沈昭宁笑了笑，没再说话。
　　马车忽然慢了下来。
　　“怎么了？”她掀开车帘问赶车的太监。
　　“太子妃，前面有路障。”太监指着前方，“好像是当地官府设的卡。”
　　沈昭宁的眉头皱了起来。
　　官道上的路障，一般是查缉盗匪用的。可这光天化日，太平盛世，设什么路障？
　　“停车。”她说。
　　马车停下，沈昭宁下了车。
　　前面不远处，几个穿衙役服的人正拦在路上，检查过往的行人和车辆。他们的态度倒不算恶劣，但每个人都要盘问半天，翻看包袱，搜身——对女子也不例外。
　　“陆都督呢？”沈昭宁问身边的锦衣卫。
　　“大人在前面交涉。”
　　沈昭宁往前走了几步，看到陆衍之正站在路障前，和一个领头的衙役说话。
　　那衙役三十来岁，身材魁梧，腰间挎着刀，看着像个有几分职权的。
　　“我们是朝廷派往江南查赈的队伍。”陆衍之亮出了令牌，“你们在此设卡，有上司的手令吗？”
　　那衙役看了看令牌，脸上露出几分不自然：“大人，小的也是奉命行事。最近这一带不太平，知府大人下令设卡盘查，防止盗匪混入。”
　　“不太平？”陆衍之的声音冷了几分，“怎么个不太平法？”
　　“前几日，湖州那边有灾民闹事，冲进了县衙，打了县令。”衙役压低声音，“上头怕事情闹大，下令严查来往行人，防止那些闹事的灾民流窜到别的州县。”
　　灾民闹事。
　　沈昭宁的心一沉。
　　湖州的灾情已经严重到百姓冲进县衙了？可朝廷收到的奏报还是“灾情可控”。
　　这些地方官，到底瞒报了多少？
　　“我们是奉旨办差，耽误了行程，你担待得起吗？”陆衍之的声音里带着威压。
　　那衙役缩了缩脖子，连忙让开：“大人请，大人请。”
　　陆衍之转身，看到沈昭宁站在身后，微微蹙眉：“太子妃怎么下来了？外面凉。”
　　“听到了不该听的。”沈昭宁压低声音，“湖州灾民闹事，陆都督听说了吗？”
　　“属下也是刚知道。”陆衍之的声音也低了下去，“看来湖州的局势，比我们想的更糟。”
　　沈昭宁沉默了片刻：“加快行程，争取后天傍晚前赶到湖州。”
　　“是。”

　　马车继续前行。
　　沈昭宁靠在大迎枕上，闭着眼睛，脑海里反复转着刚才听到的消息。
　　灾民闹事，冲进县衙，打了县令。
　　这说明湖州的百姓已经到了忍无可忍的地步。
　　可是，官府在做什么？瞒报，设卡，防民如防贼。
　　他们不想着怎么赈灾，只想着怎么把消息捂住。
　　“翠微，”沈昭宁睁开眼，“到了湖州，你不要离开我身边。”
　　“小姐，怎么了？”翠微有些紧张。
　　“可能会有些乱。”沈昭宁没有多解释，“你跟着我就行。”
　　翠微点了点头，不敢再问了。

　　傍晚时分，车队到了一个小镇。
　　这个镇子比之前路过的集镇都要大，商铺林立，行人如织，看起来还算繁华。
　　陆衍之让人包下了一家客栈，将沈昭宁安置好，便去安排晚饭和警戒。
　　沈昭宁洗了把脸，换了一身干净衣裳，正坐在窗前歇息，忽然听到楼下传来一阵嘈杂的声音。
　　她起身走到窗前往外看。
　　街上，几个衣衫褴褛的人正跪在一家粮铺门口，手里举着破碗，不停地磕头。
　　粮铺的门紧闭着，门口站着两个壮汉，手里拿着棍棒，驱赶那些跪着的人。
　　“走开走开！没有粮食！都走开！”
　　一个老人被推倒在地，爬不起来，旁边的人赶紧去扶。
　　沈昭宁的心猛地揪了一下。
　　“翠微，下去看看怎么回事。”
　　翠微应声跑下楼，不一会儿回来，脸色很差：“小姐，那些人是湖州来的灾民。湖州那边闹饥荒，粮价涨了十倍，他们买不起粮食，跑到这边来讨饭。可这边的粮商也不卖给他们，说是要留着卖高价。”
　　沈昭宁的拳头攥紧了。
　　粮价涨了十倍。
　　百姓买不起粮食，背井离乡出来讨饭。
　　而粮商们，囤积居奇，等着涨价。
　　这就是江南的“太平盛世”？
　　“去请陆都督过来。”沈昭宁说。
　　不一会儿，陆衍之来了。
　　“太子妃，您找我？”
　　“外面的灾民，你看到了吗？”
　　陆衍之点了点头：“看到了。属下已经让人去了解情况了。”
　　“湖州的灾情这么严重，朝廷却什么都不知道。”沈昭宁的声音里带着一丝怒意，“这些地方官，到底瞒了多少？”
　　“太子妃息怒。”陆衍之的声音很平静，“正因为这样，陛下才派您来查。您来了，真相就能大白。”
　　沈昭宁深吸一口气，压下了心中的怒火。
　　“陆都督，我想明天一早就出发，不在这里过夜了。”
　　“太子妃，天快黑了，夜路不安全。”
　　“可那些灾民……”沈昭宁看向窗外，“我多在这里待一晚，湖州可能就多饿死几个人。”
　　陆衍之沉默了片刻：“那属下安排连夜赶路。但太子妃要答应属下，遇到任何情况，都要听属下的安排。”
　　“好。”

　　半个时辰后，车队重新上路。
　　夜幕降临，官道上一片漆黑，只有火把的光芒照亮前方的路。
　　沈昭宁坐在马车里，翠微靠在她肩膀上，已经睡着了。
　　她睡不着。
　　窗外的夜色浓得像墨，偶尔传来几声乌鸦的叫声，凄厉得让人心里发毛。
　　马车忽然停了。
　　“怎么了？”沈昭宁掀开车帘。
　　前面，陆衍之勒住了马，举起火把往前照去。
　　官道上，躺着几个人影。
　　“是灾民。”一个锦衣卫上前查看后回报，“饿晕了，还有气。”
　　沈昭宁下了车，走到前面。
　　火把的光芒照亮了那几个人——三个大人，两个孩子，孩子最小的看起来只有三四岁，瘦得皮包骨头。
　　“给他们留些干粮和水。”沈昭宁说。
　　“太子妃，我们的干粮也不多了……”一个户部官员小声说。
　　“留。”沈昭宁的语气不容置疑。
　　翠微从车上拿下干粮和水，递给锦衣卫。锦衣卫把东西放在那些灾民身边，又喂了些水给那个孩子。
　　孩子咳了两声，睁开眼睛，茫然地看着四周。
　　沈昭宁蹲下身，摸了摸孩子的额头，滚烫。
　　“发烧了。”她看向陆衍之，“我们能不能带上他们？到前面的镇子再放下？”
　　陆衍之犹豫了一下：“太子妃，我们赶路要紧……”
　　“我知道。”沈昭宁打断他，“可如果我见死不救，和那些粮商有什么区别？”
　　陆衍之看着她，目光复杂。
　　“带上吧。”他说，“但只能带到下一个镇子。”
　　沈昭宁点了点头，让人把那几个灾民扶上了后面运货的马车。
　　车队继续前行。
　　翠微小声说：“小姐，您心真好。”
　　“不是心好。”沈昭宁靠在车壁上，闭着眼睛，“是将心比心。如果有一天，我也落到他们那种地步，我也希望有人能拉我一把。”
　　翠微似懂非懂，没再说话。

　　夜半时分，车队到了一个小村庄。
　　村里没有客栈，陆衍之敲开了村长家的门，借了几间空房。
　　沈昭宁把几个灾民安顿在村长家里，又留了些银子和粮食，才去休息。
　　她躺在一张硬板床上，怎么也睡不着。
　　脑海里反复浮现那个孩子瘦骨嶙峋的样子，还有那些跪在粮铺门口磕头的老人。
　　这就是江南。
　　朝廷眼中的鱼米之乡，富庶之地。
　　实际上，百姓连饭都吃不上。
　　而那些官员，坐在衙门里，写着“灾情可控，无需赈灾”的奏折。
　　他们的良心，难道不会痛吗？
　　沈昭宁翻了个身，把脸埋进枕头里。
　　她一定要查清楚。
　　不管背后的人是谁，不管要得罪多少人，她都要把真相公之于众。

　　第二天清晨，车队继续上路。
　　那几个灾民留在村长家休养，沈昭宁又留了些银子和药材，托村长照顾他们。
　　临行前，那个发烧的孩子醒了，呆呆地看着她，忽然咧嘴笑了一下。
　　沈昭宁的眼眶一热，伸手摸了摸他的头。
　　“乖，好好养病。”她轻声说。
　　孩子不会说话，只是笑。
　　沈昭宁站起身，转身上了马车。
　　车帘放下的瞬间，她的眼泪终于落了下来。
　　“小姐……”翠微递过帕子。
　　“我没事。”沈昭宁擦了擦眼泪，深吸一口气，“走吧。”
　　马车缓缓启动。
　　她掀开车帘，回头看了一眼。
　　那个孩子还站在村口，朝她挥手。
　　小小的身影，在晨光中显得格外瘦小。
　　沈昭宁放下车帘，闭上眼。
　　“翠微，到了湖州，第一件事，是去开仓放粮。”
　　“小姐，我们还没有查清楚……”
　　“先放粮，再查案。”沈昭宁的声音很坚定，“人可以等案子，但案子不能等人。”
　　翠微不再说话了。
　　马车外的晨光越来越亮，新的一天开始了。
　　前方，就是湖州。
　　那里有饿死的百姓，有瞒报的官员，有囤积居奇的粮商。
　　还有，她要揭开的真相。