《小城画师》逍遥的魂儿

13、第五章 吱嘎—

　　吱嘎——

　　方勉推开牢门。

　　“魏夫人，你仔细看看，那日在四平巷拦路的劫匪可是这人？”

　　绣着精美纹路的锦裙稍稍往后退了一步。

　　“别怕，有我在。”邱楚握住妻子的手，鼓励道，“若就这样算了，只会叫他为害乡里，让更多人遭殃。”

　　角落里的男子身高体壮，脸盘粗黑，手上脚上都戴着镣铐。

　　魏雪迎深吸一口气，低声道，“就是他。”

　　方勉点点头，先送魏氏夫妻离开，又让狱卒把梁斌和宁冲请来。

　　“此人在城中接连犯下数起劫案。”他指着韩鹏对二人道，“官衙派出许多人手，费了好大工夫才将他缉拿住。”

　　身手不错，且背负重案，无论他与戚州马匪有无关联，都是极大的嫌疑了。

　　梁斌将那囚徒上下打量一番。

　　“我问你，”他开门见山道，“四日前，城西关帝庙里的那人是不是你杀的？”

　　韩鹏哼了一声，眯起眼睛把头转到另一侧。

　　“问你话呢。”方勉踢了脚地上的镣铐。

　　“你管老子做没做过。”韩鹏冷笑，“要杀要剐，赶紧给个痛快。”他身负几条人命，本也没指望能活着从官衙大牢里出去。

　　宁冲不动声色在旁边看了一会，突然开口，“他拖着一只断手，怕是没法杀人。”

　　梁斌闻言看去，果然见韩鹏的右手软塌塌的，现出一种古怪又扭曲的姿态。

　　“还真的折了？”方勉惊讶，抓起那只手腕瞧了瞧，只见腕部内侧赫然有块紫黑色印记。

　　梁斌心里咯噔一下，“你的手是何人所伤？”

　　韩鹏倒抽一口气，疼得额角冒汗，“自然……是位高人。”

　　“千里惊霜？”梁斌脱口而出。

　　“那个魔头？”宁冲怔愣片刻，旋即来了精神，凑近仔细端详韩鹏的手腕，见伤处看似平平无奇，实则筋骨俱断，手法十分高明。

　　两日后，城西，关帝庙。

　　雨势渐急，在地上敲开晶亮的水花。

　　隔着薄薄一层水雾，宁冲饶有兴味地看着远处的人影。

　　少女匆匆走下连星桥，一路快步跑到檐下。她的肩头、袖角都被雨水淋湿了，一缕乌发湿漉漉地贴在粉白的脸颊旁，怀里的布包倒是被她护得好好的，没沾上一丁点雨水。

　　看清站在门旁的人，初曈有些意外，“宁少镖头，你怎么在这里？”

　　宁冲轻咳一声，“我来这里，当然是有顶重要的大事。”

　　“啊……”初曈打量眼前不起眼的小庙，怎么也无法将它与“顶重要的大事”联系起来。

　　大约是雨天昏暗，庙里点上了烛火，梁斌肃容站在关帝像一侧，郑魁指向地上的石砖，比量着不知道在说些什么。初曈的目光不自觉划到地上，见供台前的一大片石砖隐隐透出乌色，明显比周围要暗一些。

　　“外面雨急，”宁冲见她迟疑，“进来吧，里面又没有鬼。”

　　初曈有意避开那片乌色，在角落里找了张藤椅坐下。她把布包放在膝上，一层一层展开，见里面的皮纸袋完好无损，大大松了口气。

　　宁冲不经意瞥去，见纸袋用麻绳交叉扎起，封口处盖着店家的蜡印。他还以为是什么了不得的宝贝，原来却是笔墨斋里寻常的颜料。

　　“当时齐春任站在这里，”梁斌绕到关帝像前面，“兔子急了还会咬人，他正值壮年，怎么可能引颈就戮？”

　　郑魁思忖片刻，“或许事出突然，他来不及反应……也可能是吓傻了。”

　　尸体周围没有飞溅的血点，说明在脖颈被扎穿前，齐春任的确是眼睁睁地等着对方动手，丝毫没有躲闪。

　　“这座庙只有这么大，并没有掩藏的地方。”梁斌环顾四下，“穿骨钉在尸体脖颈正中，也就是说，彼时他与凶手几乎是面对面。”

　　宁冲看向他在供台和墙壁间划出的一小片位置，突然涌起个古怪的念头：自己若是凶手，绝不会站在那么别扭的地方。

　　“他的反应很奇怪。”郑魁道。将死之人面对凶手，多少总会紧张，甚至于吓破胆。可齐春任的脸上，除却惊讶，全然看不出本能的恐惧。

　　“为什么是在这里？”角落突然飘来一句。

　　三人诧异地看去。

　　“我的意思是说，杀人可以有很多去处。”初曈解释。比如她从连星桥一路走来，就看到不止一处‘更好’的位置。为什么杀人不选个隐蔽的地方，而要在这间关帝庙里动手呢？

　　“这还分什么这里那里，想杀便杀了，哪管是什么地方。”宁冲很不以为意。他见初曈一副大惑不解的样子，半开玩笑道，“你这问题，大抵就只有关圣帝君才知道真相了。”

　　初曈侧身看去。

　　此刻乌云散去了些，一缕亮光恰巧落在供台上，照得那泥塑像栩栩如生，仿佛真的预备要大显神通。

　　她“咦”了一声，踩着湿哒哒的鞋袜走到神像前，俯身摸摸供台下的雕花栅板。

　　摸至一处凹槽，“咔哒”，有东西飞快地弹出。

　　初曈“啊”了一声，呆愣愣看着一道寒光直奔自己的咽喉而来。

　　宁冲站得离她不远，见状大骇。

　　“当心！”他抓住初曈衣袖，用力往旁边一带，可还是晚了。

　　啪——

　　那物什直直钻进她身后的木柱里，留下个拇指粗细的深洞。

　　宁冲低下头，看向跌坐在地，满面迷茫的初曈，觉得她这一跤，摔得实在妙得很。

　　“起来吧。”他伸手去扶，才发现自己手心里全是汗。

　　“方才那个……是什么？”初曈惊讶道。

　　宁冲：“是‘不知死活’。”

　　梁斌和郑魁惊骇之余，此刻才缓过神。梁斌俯身朝供桌下看了看，弯腰钻进去，不多时，手里端着个巴掌大的方匣出来。

　　原来那匣子用燕尾榫固定在栅格花板后面，只要抽掉尾销，便能拆下。

　　郑魁凑上前去，见它尾端连着盘簧，顶端嵌有铜扣，心里约莫猜到这就是射出穿骨钉的机括。

　　“要是哪个不慎触到关窍，下场便如齐春任一般。”他啧道，“方才若非宁少镖头出手及时，初姑娘怕也是凶多吉少。”

　　宁冲若无其事朝初曈瞥去，想她那时幸而紧张滑倒，误打误撞倒捡回一条命。

　　“这样便解释得通了。”梁斌握拳在左掌心里一叩，“齐春任死前不曾躲闪，是因为压根就没有什么‘凶手’。”

　　说完又皱起眉头，“可这机括藏得十分隐蔽，他无缘无故怎么会碰到？”

　　宁冲道：“说不定他与某人一样倒霉呢？”他看向初曈，“画娘子，你说是不是？”

　　初曈：……

　　“那个，其实……供台下的栅板歪掉了。”她很认真地解释，“这间庙里的泥塑、香案、雕花，所有一切都非常工整，只有那一处，看起来十分……不合时宜。”

　　宁冲讶道：“就因为这个？”方才自己被她吓出一身冷汗，没想到就为了这么块破木板。

　　梁斌和郑魁朝供台看去。

　　栅格花板上有许多个“卍 ”字吉祥纹，而之前固定机括的地方微微翘起，使得那个“卍 ”字细看之下是歪斜的。

　　但那无疑只是个微不足道的纰漏。

　　画师注意到这点，或许不足为奇，可齐春任是个粗汉，在漆黑的半夜，会单单摸到那一处，实在令人匪夷所思。

　　“他大约不是半夜来此处祭拜。”初曈想了想，“要么与人约好，要么就是来找东西……总之有什么原因，让他必须死在这个地方。”

　　梁斌愕然，“这话是什么意思？”

　　“我猜他并不知道要找的东西在哪里。”初曈接着道，“幸运的是……或者不幸罢，这间关帝庙并不算大，能够藏东西的地方也并不多。”

　　“他进到庙里，很快便把目光落在供台上——那里的确是个藏东西的好地方，于是他沿着雕花漆板一点一点地找过去，直到某一处。”她心有余悸地朝那个歪斜的卍字看去，“……所有都是预先设计好的，他一定会死。”

　　“我原来想不通，为什么非要在这里。”初曈叹了口气，“如今看来，再没有什么地方比这间关帝庙更好的了。”

　　梁斌觉得她不像是谈论凶案，倒像在讲一个虚无缥缈的故事。这故事听上去不怎么可靠，却居然找不出一点破绽。

　　他侧目看向身旁，郑魁皱眉不语，似是也在思索。

　　“就算把这间关帝庙尽数拆了，也当不得多少银钱。”宁冲打破沉默，“这种地方，有什么东西值得找。”

　　“找的是什么呢？啊……这我也不知道。”初曈摇摇头，“可我想，那定然是件十分重要的东西。不然他不会大半夜跑来这里。”

　　“可又是谁把齐春任引到这儿？”郑魁瞥一眼搁在香案上的机括，拧起眉头，“这东西总不能平白无故自个儿跑进庙里杀人。”

　　一具尸体，一枚穿骨钉，其余一概不知，这要让衙门的捕快上哪里查去？

　　“抚远镖局可以派些人手帮忙打探消息。”宁冲不假思索。镖局在昱城也有分号，他要用人，不过一句话的事。若能追查到戚州那帮马匪，破了当年的无头悬案，抚远镖局必会在江湖上声名大振。

　　……

　　齐春任在此地没有别的亲眷，他的尸首便交由王家收殓。王解的棺椁刚下葬不久，满院的白幔还未撤下，家中竟又添了一桩丧事。

　　看着屋里的新棺材，李松脸色泛白。

　　“你再想想，最近家中还有哪些不寻常之处？”梁斌问道。

　　“这……”李松苦起张脸，似乎已然绞尽脑汁。

　　“王大善人死后，先是尸首被剥去衣裳，而后又有人看见他出现在院里，如今连他的亲眷都莫名横死在关帝庙。”宁冲掰着手指头，一件一件细数，“你猜背后那帮凶徒，会不会就此住手？”他生的风流倜傥，俊美无俦，但板着脸认真起来，看上去却也十分唬人。

　　李松被他嚇得呆了呆，半晌一拍脑袋，“对了，是有过一桩不寻常的事情。”

　　郑魁往前探了探身，“说来听听。”

　　“满月宴前几日，家里曾经进了贼。”李松不确定道，“不过……没丢什么东西，只有书房里有翻动过的痕迹。”

　　宁冲展了展袍角，“原来还是个雅贼，不图金银细软，只爱书册字画。”

　　李松赶忙道：“少镖头说笑了，我讲的都是实话，并无隐瞒。”

　　“后来呢？”郑魁追问，“有没有抓住那贼？”

　　李松摇头，似乎自己也很难解释，为何王家上下那么多仆役小厮，竟让贼人如入无人之境。“东家的意思，既然没有丢东西，也就不必报官。满月宴在即，免得兴师动众扫了大伙的兴致。此事也就……不了了之了。”

　　宁冲觉得稀奇，“就这样轻飘飘揭过？”心想王解此人张扬不羁，睚眦必报，这断不像他的行事风格。

　　梁斌皱眉：“发生在这里的每一件怪事，似乎都不是为了钱。”

　　可要说是寻仇，一群销声匿迹十余年的马匪，能与一个商人有什么解不开的恩怨，甚至人死了都不放过？

　　窗外，阳光在竹林间洒下一片亮影。这时节竹子长得很快，比之几日前，土里的嫩笋生生窜起一截高，悄悄褪掉旧壳，露出里面翠绿油亮的新竹。

　　奶娘抱着王泰在竹叶下纳凉，那娃娃又长开了些，一双大眼睛又黑又亮。张氏坐在旁边，人虽清瘦，但收拾得干净利落，气色也还不错。

　　郑魁默不作声朝窗外看了会，颇有经验地议论，“他要真有什么隐情，那大约没有比枕边人更清楚的了。”