《小城画师》逍遥的魂儿

12、第四章 “却说

　　“却说这其中，还有一段不为人知的隐情……”说书人抑扬顿挫的声音回荡在聚贤楼。

　　酒楼里熙熙攘攘，热闹非常。临窗一张桌上，两人对坐小酌。

　　郑魁啜了口酒，“我最近遇着一桩怪事。”

　　梁斌道：“说来听听。”

　　“你看啊。”郑魁抄起筷子，筷尖对准瓷盘里的烧鸭隔空点了点，“人死后，尸僵会从下颌、脖颈开始，慢慢扩至躯干和四肢。可我最近见到一具尸体，最先变硬的却是腰腹。”

　　关于王解的死因，其实他一直不能十分确定，以至于翻来覆去总是在琢磨这件事。

　　“你老说我想得太多，什么时候自己倒变得疑神疑鬼起来了。”梁斌看看盘里的烧鸭，笑他道，“昱城一直是个太平地方，哪来这么多古怪。”

　　“也对。”郑魁点头，把话题转到他身上，“自从进了清吏司，就难得离开樊京了，上回你路过昱城，还是五年前，”他顿了顿，“为了追查那个女魔头。”

　　此女嗜血成性，当年一剑挑杀青月山庄庄主刘长恩，震动武林。没有几人见过她的真面目，或者说，凡是见过她真面目的，大都已经不在人世了。

　　“那魔头到底是个什么样的人物？”郑魁好奇，“嗜杀至此，连老幼妇孺都不放过，想必是个青面獠牙的夜叉。”

　　梁斌摇头，“如果你在路上遇见她，决计认不出来。那是个……十分标致的年轻女子。”

　　郑魁大感意外，随即摆摆手道，“算了吧。哪怕她有十二分的美貌，我也不想遇见。再说，我去哪里遇见那魔头？她不是已经死在细草崖下了么？”

　　梁斌闷了口酒，“当年许多人去细草崖下找过，只在草丛里见到一大片血迹，可并未寻到她的尸体。”

　　“或许是被野兽叼走分食了也说不定。”郑魁道，“人死就死了，难不成还能死出个花来？”话一出口，他莫名又想起王解，突然一噎。

　　楼梯上响起脚步声，一个差役迈大步直奔两人桌前。

　　“郑头。”他对郑魁道，“城西出了桩命案。”

　　郑魁与梁斌同时侧过头，两人都觉得有些意外：才说起昱城太平，不想就出事了。

　　“尸体如今在何处？”

　　“连星河北岸的关帝庙。”

　　连星河是城西一条大河，相比起南岸的繁华，北岸要安静得多。出事的关帝庙就在距离北岸不远处。

　　庙不算大，平日来此祭祀的人也不多。

　　郑魁与供台上身披金甲，虎背熊腰的关公圣像对视一眼，扭头看向地上。

　　一大片干涸的血迹中央，男子四肢微张，脸朝下倒伏在供台前，看样子已经死了有段时间。

　　“乡民清晨渡河，在这里歇脚时发现尸体，随即报了官。”说话的年轻捕快名叫方勉，他从刚才起就守在一旁，以防闲杂人等误入庙门，损毁了证物。

　　郑魁点点头，环顾四周，见尸体头部正冲的墙面上溅有几滴血迹，除此以外，庙里的陈设井然有序，并没有打斗过的痕迹。

　　他掏出块干净白布垫在手上，蹲下身，架住男子两边腋下，小心翼翼把尸体翻转过来。

　　只见男子两眼圆睁，脖颈上赫然一个深深的、拇指宽窄的血洞。

　　方勉倒吸一口凉气。他刚做捕快不久，还未曾遇到过如此血腥的场面。

　　“是他？”郑魁意外道。

　　梁斌问道，“怎么，你认得？”

　　“我与这人见过一面……在王大善人家。”郑魁皱眉看了看那个血洞，找出两根薄竹片，伸进去仔细探弄。

　　“他是王家的亲戚，不知道为何会半夜跑到这关帝庙里来，还莫名其妙丢了性命。”

　　啪嗒，有东西被竹片夹拨出来，掉落到地上。

　　方勉站在近旁，见那截细长条上挂着碎肉，被血水糊作一团，禁不住胃中翻涌，“这是什么？”

　　梁斌觉得有些眼熟。他靠近仔细观瞧，见此物约莫两三寸长，头部是形似凿子的四棱尖，尾部收窄，探出几根细细的倒刺。

　　郑魁把染满血污的薄竹片丢到地上，扭头问他，“你见过这个？”

　　“我也不十分确定。”梁斌摸摸下巴，“但我知道有个人肯定认得。”

　　突然被请到关帝庙，宁冲还在奇怪，他一不是捕快，二不是仵作，为何出了桩命案非得要找他来。

　　待看见仰面倒在血泊中的齐春任，他不由得吃惊，“噫，怎么是他？”

　　“你来看看这个。”梁斌指着地上样子古怪的“凶器”，对他道。

　　宁冲扫了眼，皱眉道，“穿骨钉？”

　　听到“穿骨钉”三个字，梁斌的脸色微微一变。

　　“是有什么说法？”看两人的表情，郑魁隐约猜出这凶器可能大有来头。

　　“一种江湖上的暗器。”宁冲解释，“之所以叫做穿骨钉，是因为它锋利的很，削肉透骨，一旦扎进身体，很难拔出来。不过这玩意儿并不常见，用的最多的，是戚州一带的马匪。”当年那伙贼寇十分猖獗，甚至连抚远镖局也吃过他们的苦头。

　　“戚州曾出过一桩大案。”梁斌接过话去，“当地士绅何槐一家二十三口遇害，钱物被洗劫一空，据说便是这伙马匪所为。但不知为何，此案过后，这帮人便突然销声匿迹了。”

　　“或许是为了避风头。”宁冲道，“也有传闻说匪帮起了内讧……总之那一大笔钱财至今不知所踪，已经是无头悬案了。”

　　方勉从前只闻抚远镖局大名，知道有宁冲这么个人，如今一见，觉得这位少镖头果然意气风发，见多识广，心中暗暗钦羡。

　　但他还有一事想不明白。

　　“郑头，”他跟随郑魁走到角落，“你何以知道那凶器还留在尸体里？”乍看见死者脖颈上的血洞，他只以为是被什么形制古怪的刀具所伤，绝想不到其中还另有玄机。

　　“刺穿颈脉，必会有血喷溅而出。”郑魁鞠水净手，“可尸体身下的血迹明显是缓慢溢散而成，像是……被什么东西给‘堵’住了。”他坦诚道，“但我起先也不知道那是什么，只是碰碰运气。”

　　方勉回看石砖上的血泊，恍然大悟。

　　“难不成是那帮马匪重出江湖，”梁斌疑虑，“当真如此，这便不是桩普通的命案了。”

　　“我看不像。”宁冲不赞同，“死者既非大富大贵，又不曾在昱城与谁家结怨。马匪杀这么个人做什么？”

　　梁斌看向地上。

　　尸体两眼圆睁，口唇微微张开。

　　骤死之人，表情会定格在最后一瞬，不知道齐春任死前看见了谁，让他如此惊讶。