《为婢三年，将军却要明媒正娶》潇玥伊梦

3、油坊亏在何处 1. 谢知

　　第二日天还未亮透，谢知禾便醒了。
　　昨夜那番话出口后，周家老两口都没再追问。可灶房里的火添得比平日早，粥也比昨日稠了两分。穷人家的期望向来贵重，谁也不肯轻易说破，却总会先从这些细处露出一点影子。
　　吃饭时，周伯只道：“你若真看出什么，今日随我去油坊瞧瞧。”
　　没说信，也没说不信。
　　这便够了。
　　谢知禾应下，喝完那碗热粥，跟着周伯出了门。
　　清河村不大，土路被雨泡得发软，两旁菜畦低伏，偶有早起的妇人挑水经过，见周伯身后跟着个生面孔，都忍不住多看两眼。周伯不解释，谢知禾也不多话，只安静跟着。
　　走了一刻多钟，便到了周家的油坊。
　　说是油坊，其实只是一间旧棚改出的地方。棚里摆着木榨、石碾、蒸籽的大锅和几只半人高的陶缸。因常年熬油，梁柱被熏成深褐色，地面也泛着一层洗不净的油光。空气里有热菜籽的香，也有陈油发闷的腻味。
　　周伯卷起袖子干活，任她在旁看。
　　谢知禾没有急着开口。她先看菜籽如何挑拣，如何上碾，如何蒸透，再看装包入榨。周伯手上其实有章法，火候掌得稳，榨出的油色虽不算上等，却也清亮，不至于卖不上价。
　　她又蹲下去，掰开旁边一块油饼。饼里压得紧实，只余浅浅油星。可见出油率不高，错处不在最后那一榨。
　　再看陶缸，问题便明白了。
　　坛口只用粗布和木盖遮住，清油、浊油、沉底脚子分得不细。卖时若是一勺下去，好坏都混在一处，最好的清油也只能跟着粗货一同折价。
　　太粗。
　　粗得像把银钱亲手往外推。
　　周伯见她盯着油坛不动，闷声道：“小本生意，哪有那许多讲究？有人肯整坛收走，已算不错。”
　　谢知禾问：“谁来收？”
　　“镇上粮行，或几个跑村的行商。”
　　“给价几何？”
　　周伯报了个数。
　　谢知禾心里一算，面上不显，只道：“比市面低。”
　　周伯苦笑：“不低也不成。周家就这点量，自己拉去集上卖，一日卖不完，来回还要车脚。镇上铺子又都有熟路，谁肯专来买我们这种散户的油？”
　　这话把命门点透了。
　　没有路，没有议价的底气，也没有周转的余力。于是别人给什么价，周家只能接什么价。真正出力榨油的人，反倒只能在边角上刮一点薄利。
　　谢知禾沉默片刻，道：“我想去村口和集上转一圈。”
　　周伯看她：“你一个姑娘家，认得路？”
　　“跟人多处走，错不了。”
　　周伯想了想，终究没有拦：“午前回来。”
　　清河村外的小路并不难认。谢知禾先去了村口，留心挑担货郎从哪条路进村，又看替人跑腿的短工把货送往何处，随后顺着土路去了邻近的小集。
　　小集不大，却热闹。卖菜的、卖粗布的、卖针线杂货的挤在一处，吆喝声和讨价声混着早饭摊上的热气，在湿冷空气里蒸出一点喧闹的人味。
　　谢知禾没有急着问价，先站在一旁看。
　　她看哪些摊前人多，哪些东西是妇人日日要买，哪些是男人顺手带回家的；看人买油时是愿意买小罐，还是只等便宜整坛；看卖吃食的摊子何时最忙，什么香气最能绊住脚步。
　　看了半个时辰，她才慢慢走近摊位。
　　卖油的小铺有两家。一家油色清亮，分装在小口陶罐里，价贵些，却总有人问；另一家卖得杂，旁边还烙金黄面饼，饼香一散，买菜路过的妇人多半会停下，顺手带两张。更远些，有人收油饼喂猪，也有人专买沉底浊油，说是回去点灯、润车轴，便宜又顶用。
　　同一锅里出来的东西，到了不同人手上，竟能卖出三四种价。
　　谢知禾越看，心中盘子越清。
　　周家不是没有货。
　　他们只是卖得太整了。整坛卖、整锅卖、整批卖，看着省事，实则把定价权一并交出去。收货的人自然乐得用粗货价，拿走里头最值钱的清油。
　　回程时，谢知禾又在一处酱菜摊前停了停。摊主切了一小片给她尝，咸辣里带一点酸，最适合配刚出锅的热饼。桂婆婆昨夜拿来的咸菜，滋味并不输这个。
　　她心里最后一块拼图，也补上了。
　　午前，周伯正在油坊门前修一只裂边木桶。桂婆婆不知何时也来了，双手在围裳上擦了擦，站在门口，摆明了要听她能说出什么名堂。
　　谢知禾没有卖关子，捡了根树枝，在地上划出四道线。
　　“周家的东西，不能再只当一桶油卖。”她道，“第一样，最清的油，装小罐，卖给愿意出钱买干净、买口感的人。第二样，寻常做饭的油，量可大些，价中。第三样，沉底的浊油和脚子，点灯、润轴都用得上，便宜卖也有人要。第四样，油饼和渣，能喂猪，能肥地，也能单卖。”
　　桂婆婆听得怔住：“这不都是一锅里出来的？”
　　“正因是一锅里出来的，才不能一个价卖完。”
　　谢知禾尽量说得浅白：“你们从前的卖法，是把最值钱的清油，和最便宜的脚子混在一处，当成一桶粗货卖。买家拿回去自己分，转手便把差价挣走了。你们辛辛苦苦榨油，最后只拿最薄那一层。”
　　周伯不说话，脸色却一点点沉下来。
　　他不是没听懂。
　　正因听懂了，才知道这话扎在哪里。
　　桂婆婆忍不住道：“可分开了，又卖给谁？咱家既没有铺面，也没熟客。”
　　“卖给不同的人。”谢知禾在地上又划了两笔，“清油不必多，装成小罐，收拾得干净体面，卖给讲究入口的人家。寻常油照旧卖，但不能被人一口价压走。油饼卖给养猪的人，浊油卖给点灯润轴的人。最要紧的是，不能只等粮行上门。”
　　桂婆婆皱眉：“不等他们，难道咱们去集上吆喝？”
　　“要吆喝，也不能只吆喝油。”谢知禾看向她，“婆婆做的酱菜好吃吗？”
　　桂婆婆下意识扬起下巴：“那还用说。”
　　“会和面烙饼吗？”
　　“这算什么难事？”
　　“那便有法子了。”谢知禾眼底终于露出一点亮意，“集上卖油，油香未必能飘多远，可热饼一出锅，半条街都闻得见。热饼、酱菜、新油放在一处卖。买饼的人会顺口问油，买油的人也可能捎两张饼回去。先不求赚大钱，只要把人引到摊前，价就不再是死的。”
　　她停了停，又道：“除此之外，小罐清油摆在前头，坛油放在后头。人若嫌贵，便有寻常油可买；人若讲究，便愿意多添几文买清亮好看的。各卖各的价，才不糟蹋东西。”
　　周伯盯着她，眼神渐深。
　　他活了大半辈子，做买卖讲的是老实、手艺和认命。可这姑娘说的不是这些。她说的是同一锅东西，如何卖给不同的人；原本被人压价收走的余货，如何一件件换成活钱。
　　半晌，周伯把木桶放下，嗓音有些哑：“照你这么办，要动多少本钱？”
　　“先不动大本钱。”谢知禾道，“只改卖法，做三日试卖。”
　　“若不成呢？”
　　“不成，便当我看走了眼。”她神色平静，“可若成了，周家往后便不能再按老路走。”
　　棚外一阵风吹来，带着春寒未散的凉意，卷起地上几片碎叶。
　　桂婆婆看着她。这个姑娘穿着最破的衣裳，站在最旧的油坊里，说话时却像早已把前后路数都想清楚了。她不是替周家算一顿饭的银钱，而是在算一条能不能继续活下去的路。
　　“老头子。”桂婆婆先开口，“反正咱家也没什么可再赔的了。”
　　周伯沉默良久，终于缓缓点头。
　　“好。”他说，“就按你说的，试三日。”
　　谢知禾看向棚下那排旧油坛，心口微微一松。
　　她知道，自己总算在这陌生世道里，争到第一块可以落脚的地方。
　　而这，只是开始。