《为婢三年，将军却要明媒正娶》潇玥伊梦

2、借宿周家 1. 谢知

　　谢知禾再醒来时，先闻见一缕极淡的米香。
　　那香气薄得近乎可怜，像锅底勉强煨出来的一层热气。可屋中太冷太空，正因如此，这点米香反倒清楚得很，顺着寒气钻进鼻尖，叫人一下想起活着这回事。
　　她睁开眼，入目是一间低矮土屋。屋顶木梁发黑，墙角有雨水洇开的旧痕，窗纸泛黄，边角被风吹得轻轻发颤。身下是一张木板床，褥子薄，却有些暖意，应是有人在炕边替她烘过。
　　她撑身坐起，后脑仍钝钝作痛，却比昨夜好上许多。
　　隔壁传来锅铲碰着铁锅的轻响，随后是老太太中气不足却半点不让人的嗓门：“火别添大了，柴就那么些。她一个外来的，给碗热粥就够了，难不成还要杀鸡？”
　　老汉慢吞吞道：“人还没醒，你倒先把话说给她听了。”
　　“我就说给她听怎么了？咱家什么光景，她又不是瞎子。”
　　谢知禾垂眸看见床边放着一双旧布鞋。鞋面洗得发白，针脚细密，虽大了些，却干净。她穿上鞋，扶着墙慢慢走出去。
　　灶房就在隔壁。门一推开，热气夹着淡淡油烟扑到脸上，像一层温软的布，短暂遮住了屋外的寒。
　　桂婆婆蹲在灶前看火，一抬头见她出来，先“哟”了一声，随即板起脸：“命倒硬。昨儿夜里跟冰坨子似的，今早就能下地了。”
　　谢知禾站稳，认真行了一礼：“多谢婆婆和周伯救命。”
　　桂婆婆被她这规规矩矩的样子噎了一下，嘴仍硬着：“救你的是我家老头子，我可没点头。”
　　话音才落，她已经转身端出一只粗瓷碗。碗里是米少水多的薄粥，几乎能照见底，面上却卧着一点切碎的咸菜。咸菜切得细，应是怕她喉咙受不住。
　　“趁热喝。”桂婆婆把碗塞到她手里，“凉了更难下肚。”
　　粗瓷碗烫得掌心发麻。谢知禾低头喝了一口，粥淡，热意却实在，顺着喉咙一路落进胃里，好似把她从昨夜那片泥水中慢慢捞上岸。
　　周伯坐在门边，正修一根旧榨杵的木柄。闻声抬头：“身上还难受？”
　　“头还有些晕。”谢知禾实话实说，“旁的能撑。”
　　周伯点点头，没再多问。
　　桂婆婆却瞥她一眼：“你这姑娘也怪。旁人遭难，醒来不是哭，就是问家在哪里。你倒好，昨夜先讨热水，今日还能稳稳坐着喝粥。”
　　谢知禾顿了顿，轻声道：“哭救不了命。先活下来要紧。”
　　灶房里静了一瞬。
　　周伯修木柄的手停了停。桂婆婆看她半晌，才从鼻子里哼出一声：“倒是个明白人。”
　　那碗薄粥喝完，谢知禾身上终于有了些力气。她借着还碗的工夫，把这户人家的情形看了个大概。
　　院子不大，墙低而旧，墙根枯草被风吹得簌簌响。一边堆着几捆发潮的柴，另一边搭着半旧棚子，棚下摆着木榨、石槽和几个大油坛。坛口封得粗糙，有些地方还渗着暗色油痕。灶台旁米缸见底，腌菜坛里也没剩多少。屋里不见年轻人的衣物器具，多半只剩这对老夫妻相依为命。
　　最显眼的是院角那间油坊。
　　门板旧得发黑，梁上挂着多年油烟熏出的痕迹。木架、石槽都还能用，看得出当年置办时下过本钱。可如今整间油坊像个久病的人，气息尚在，骨头却被日子磨得发虚。
　　谢知禾把碗放回灶台边，开口道：“我想留下来帮几日忙，换一口饭。等伤好了，再想去处。”
　　桂婆婆立刻道：“我们家可不养闲人。”
　　“我不是闲人。”谢知禾声音平稳，“会认字，会算账，手脚也不慢。若这些都用不上，烧火、扫院、劈柴，总有能做的。”
　　周伯抬眼：“认字？”
　　谢知禾没有说满：“认得一些。”
　　一个来历不明的姑娘，张口便说满腹学问，只会惹人疑。她如今最要紧的，不是显能，而是先有一处容身之地。
　　周伯把榨杵放下：“先养两日。真想干活，也等不发热再说。”
　　这便是允她暂住了。
　　谢知禾没有再争，只把这份人情记在心里。
　　白日里，她也没有真闲着。桂婆婆起初不肯让她动手，可见她把院里散落的木桶归到一处，又把湿柴和干柴分开，顺手将昨夜淋湿的旧布搭去檐下晾着，嘴里虽嫌“伤没好就瞎折腾”，到底没再拦她。
　　她做这些活时，眼睛也没闲着。
　　穷人家的东西少，反而更能看出症结。米缸空，柴不多，油坛却有；屋里清苦，榨具却不算坏。这说明周家从前并非全无根底。能守着油坊穷成这样，若不是经营出了错，便是被人从外头掐住了脖颈。
　　傍晚，周伯在棚下翻找木楔，带出一本边角卷起的旧册子，随手搁在石磨旁。桂婆婆喊他添柴，他匆匆进屋，那册子便落在外头。
　　谢知禾本想替他收起，指尖一碰纸页，才看清那是一本油坊旧账。
　　她翻开看了两页，眉头便微微蹙起。
　　账记得粗。某日榨油几许，卖油几许，得钱几许，买主是谁常常不写，进出的菜籽和油饼也记得含糊。可越是粗账，越藏不住大毛病。
　　去年秋里，周家一共榨过六批油。按菜籽数和剩下的油渣粗算，出油率低得不合常理。若是手艺差，油饼里该残油厚重，可她白日看过棚下几块旧油饼，压得实，油星并不多。再看卖价，比她从桂婆婆口中旁敲侧击听来的市价低了一大截。
　　同样一斤油，旁人能卖一百文，周家只能卖七十，甚至更低。
　　更要紧的是，油饼、沉底浊油、碎渣这些东西，在账上几乎一笔带过。可在谢知禾眼里，那不是废料，是能拆开换钱的余货。
　　她越看，心中轮廓越清。
　　周家不是做不出东西。
　　他们是把手里所有值钱的部分，全混成一锅粗货，按最低的价卖了出去。更糟的是，这条路未必是他们自己选的，倒像是被人逼得只能如此。
　　“你看什么呢？”
　　桂婆婆的声音忽然从身后响起。
　　谢知禾合上账册，转身道：“看了眼你们的旧账。”
　　桂婆婆脸色一变，下意识便要来夺：“谁让你乱翻的？”
　　周伯也从屋里出来，瞧见那册子，眉心皱起，却没发火，只道：“旧账罢了，乱得很，看了也没用。”
　　“有用。”谢知禾说。
　　她声音不高，却笃定。
　　院里一时安静。风从低墙外吹过来，带起棚下一点陈旧油香。桂婆婆盯着她，像在看一个不知天高地厚的小姑娘。
　　谢知禾把账册递还给周伯，慢慢道：“周家不是穷在不会做，也不是穷在做不出来。你们是被人拿住了卖货的命门。”
　　周伯握着账册的手微微收紧。
　　桂婆婆怔了一下，随即嘴硬：“你才看几页，就敢说这个？”
　　“账会说话。”谢知禾抬眼，看向那间被油烟熏黑的旧油坊，“你们亏的，不在锅里，也不在磨盘上。”
　　她顿了顿，字字清楚。
　　“亏在卖法。”

作者有话说

　　偏爱写穿越，只因相信每一缕风里都藏着另一个时空的故事。笔下女主从不安分，带着现代的灵魂，去碰撞古代的月光。不喜苦大仇深，唯愿在历史的缝隙里，种出花来。风从何处来，便往何处去——她们如是，我亦如是。