《伦敦第一英俊》岭南北极熊

9、第9章麦里屯的急信 第9章

　　第9章麦里屯的急信

　　圣诞前夕，伦敦的天一直没有放晴。

　　布鲁克街的灰砖小楼被连绵的冬雨泡着，墙根长了一层青苔，湿漉漉的，踩上去打滑。西奥多把书房的壁炉烧得更旺了一些，木柴在炉膛里噼啪作响，橘红色的火光映在书桌上，把那本摊开的药材清单照得发亮。他坐在灯下，用笔在清单上勾勾画画，解热镇痛药勾掉了，消炎药勾掉了，止血药还剩一半没看完。

　　窗外的雨不大，但一直下，淅淅沥沥的，打在窗玻璃上，像是有什么人在外面轻轻地敲。街上偶尔传来一两声马车响，得得，得得，不急不慢，像是在赶着回家过节。

　　贝茨上楼来，手里端着一杯热茶。他把茶放在书桌的右上角，没有出声，转身要走。西奥多叫住了他。

　　“贝茨。”

　　“在，先生。”

　　“这两天马车不用备了。雨大，我哪儿也不去。”

　　“是，先生。”

　　贝茨下了楼，脚步声在楼梯上渐渐远去。西奥多端起茶杯喝了一口，茶是热的，放了牛奶和糖，甜丝丝的。他放下杯子，继续看那份清单。止血药，麦角、明胶、鞣酸——他在麦角后面打了个勾，在明胶后面画了个圈，表示待定。窗外雨声不停，像是在催他快一点，又像是在说不用急。

　　急促的敲门声忽然从楼下传来。

　　不是普通的敲门——一下接一下，很急，像是有什么火烧眉毛的事。西奥多放下笔，走到楼梯口。贝茨已经去开了门，楼下传来压低的说话声，听不清说什么，但语速很快。

　　过了一会儿，贝茨上楼来，手里拿着一封信。信封是普通的牛皮纸，封口用蜡封着，没有印章。但信封上收件人的字迹他认得——是父亲的笔迹，潦草，匆忙，有几个字母写歪了，像是写到一半手在发抖。

　　“先生，麦里屯送来的急信。送信的人在楼下等着，说让您看完马上回话。”

　　西奥多接过信封，拆开。信不长，只有一页纸，字迹潦草得几乎认不出来，但意思很清楚——麦里屯出事了。不是一家一户的事，是半个镇子的事。好几户人家同时病倒，高烧，上吐下泻，烧得说胡话。本地医生看了，说是时气不好，开了药，灌下去就吐出来，什么也吃不进去。已经好几天了，烧不退，人越来越虚。

　　菲利普斯先生在信的最后写道：“你班纳特姨父也病倒了，烧得厉害。镇上的医生束手无策，你能不能回来看看？”

　　最后几个字写得尤其潦草，墨水在“病倒了”三个字上洇开了一团，像是写到这里笔停了一下。

　　西奥多把信看了一遍，又看了一遍。时气不好。这个词他在爱丁堡听过太多次了。不是时气不好，是水不干净。他把信折好，放进上衣口袋里，站起来。

　　“贝茨，备车。”

　　“先生，雨大——”

　　“备车。”

　　“是，先生。”

　　马车从布鲁克街出发的时候，雨还在下。

　　街上到处是圣诞装饰，冷杉枝编成的花环挂在门框上，有些人家已经在窗户里点上了蜡烛，烛光透过雨幕，朦朦胧胧的，像是隔着一层纱。但西奥多没有心思看这些。他靠着车窗，看着窗外的街景往后退，脑子里在转着那些可能的病因。伤寒。霍乱。水源污染造成的。他在爱丁堡见过类似的病例，在孟罗教授的诊所里，一个从乡下转来的病人，高烧、呕吐、腹泻、脱水，送来的时候已经晚了。教授说，这种病不是治不好，是环境太差，治好了回去还会再得。

　　他想起了教授说的另一句话——“医生治的是病，但病长在人身上。而人，活在环境里。”

　　那时候他不完全懂。现在他觉得自己开始懂了。

　　马车出了伦敦，路两边的田野渐渐开阔起来。冬日的田野光秃秃的，麦茬地、树篱、远处的村庄，一层一层地往后退。雨没有停，但小了一些，从大雨变成了细密的雨丝，斜斜地打在车窗上，像是有人在上面画了一道一道的线。天色暗得很快，才到下午，就已经像是傍晚了。路上几乎没有行人，偶尔有一辆马车从对面驶来，车灯在雨中晃动着，很快又消失在雨幕里。

　　马车在傍晚时分驶入麦里屯。

　　雨停了，天还是阴的，云层压得很低，像是随时要再下一场。麦里屯的主街上几乎没有人，杂货铺关了门，铁匠铺的烟囱没有冒烟，面包房的橱窗里黑漆漆的。街角立着一棵高大的圣诞树，冷杉枝上挂着几串彩带和松果，但树下没有小孩，也没有灯光，孤零零地站在雨后的暮色里，显得有些凄凉。

　　整个镇子像是被什么东西压住了，喘不过气来。本该是家家户户准备过节的热闹时候，现在却安静得像一座空城。

　　西奥多没有让贝茨直接赶去浪搏恩。

　　“靠边停一下。”他说。

　　贝茨把马车停在路边一棵老橡树下，四周没有行人，暮色四合，雨后的街道空空荡荡。西奥多放下车帘，一个人坐在黑暗中。

　　他深吸一口气，打开了系统界面。屏幕的微光在黑暗中亮起来，映在他脸上，惨白惨白的。

　　父亲信上描述的症状——高烧、呕吐、水样腹泻、脱水。再加上“好几户人家同时病倒”，他心里已经有了大致的判断。不是风寒，不是时气，很可能是伤寒——细菌性肠道传染病，吃了被污染的水和食物造成的。但他不能只靠猜测用药。他需要亲眼确认班纳特先生的症状，才能下诊断。

　　他关掉了界面，掀开车帘。

　　“去浪搏恩。”他说。

　　浪搏恩的客厅里灯火通明。班纳特太太坐在壁炉前，手里攥着一条手帕，手帕已经湿透了。她不停地朝楼梯口张望，嘴里念念有词：“他要是有个三长两短，我们可怎么办？五个女儿，一个都没嫁出去，他要是就这么走了……”

　　“妈妈。”简轻声说。

　　“你别拦我！我活不了了，这个家要散了——”

　　西奥多推门进来的时候，班纳特太太的声音戛然而止。她抬头看见他，愣了一下，随即眼泪又涌了上来：“西奥多！你可算来了！你姨父他——”

　　“我知道。”西奥多打断了她，声音不大，但很稳，“我先上去看他。”

　　他没有在客厅多停留，径直上了楼。边走边戴上口罩，伊丽莎白正从楼梯上下来，两人在楼梯中间碰了个正着。她看见他的第一眼，嘴唇动了动，像是想说什么，但最终只说了一句：“这边。”

　　她转身带路，脚步很快。西奥多跟在她身后，目光扫过她的背影——她的肩背绷得很紧，但步伐不乱。他见过太多家属慌乱的样子，伊丽莎白不是不慌，是她压得住。

　　左边第二间，卧室的门半掩着。一股浑浊的热气从门缝里涌出来。西奥多推门进去，班纳特先生躺在床上，面色潮红，嘴唇干裂起皮，呼吸急促而浅。床边放着一碗凉了的药汤，黑乎乎的，散发着苦味。麦里屯的医生来看过，开了发汗的药，显然不见效。

　　西奥多没有犹豫，直接在床边的椅子上坐下。他先伸手探了探班纳特先生的额头——烫得厉害。他又拉起班纳特先生的手腕，搭了脉，数了数脉搏——快，但不算太离谱。然后他翻开班纳特先生的眼皮，看了看瞳孔，又轻轻按了按他的腹部。班纳特先生被按得闷哼了一声，眉头皱了起来，但没有醒。

　　他检查了班纳特先生的腹部和躯干，在腰侧发现了几个淡淡的粉色疹子，不大，颜色很浅，不仔细看几乎看不出来。

　　玫瑰疹。

　　西奥多直起身，转向伊丽莎白：“烧了多久了？”

　　“一天一夜。”伊丽莎白站在床边，声音压得很低，“中间醒过一次，喝了半碗粥，又昏睡过去了。”

　　“吐了吗？拉了吗？”

　　“吐了两次，拉了一次。都是水样的。”

　　西奥多点了点头。症状对上了——高烧、呕吐、水样腹泻、玫瑰疹、相对缓脉。每一条都指向伤寒。

　　他沉默了片刻，站起来。

　　“我需要出去一下。”他说，“很快就回来。在我回来之前，不要给他喂任何东西，水也不行。”

　　伊丽莎白看了他一眼，没有问为什么，只是点了点头。

　　西奥多快步下了楼，出了大门，上了马车。他放下车帘，重新打开系统界面。

　　口服补液盐Ⅲ。世界卫生组织的标准配方，专门救脱水病人。

　　左氧氟沙星片。喹诺酮类抗生素，专治伤寒、副伤寒、细菌性痢疾。

　　蒙脱石散。止泻，保护肠黏膜，配合抗生素用。

　　一次性医用手套。口罩。

　　下单。确认支付。货物已到。

　　他掀开车帘，让贝茨把车赶到镇边那间空置的仓库。他开了门，进去，关上门。片刻之后，他出来，手里多了一个深棕色的粗布包，扎着口，沉甸甸的。

　　贝茨站在门外的马车边，没有多问。