《伦敦第一英俊》岭南北极熊

10、第10章疫病 第10

　　第10章疫病

　　马车调头，回到浪搏恩。西奥多提着布包上了楼。

　　伊丽莎白还守在床边，姿势和他离开时几乎一模一样，只是换了一个蜡烛的位置。她看见他手里的布包，目光停了一瞬，但没有问。

　　西奥多在床边的椅子上坐下，打开布包。他从里面拿出一个纸包，拆开，取出一袋口服补液盐，递给伊丽莎白。

　　“一杯温水，把这个倒进去，搅匀。”

　　伊丽莎白照做了。西奥多接过那杯补液盐水，一手托起班纳特先生的后颈，一手把杯子送到他嘴边，一点一点地喂。班纳特先生烧得迷迷糊糊，本能地吞咽了几口，又呛了一下，咳了两声，但还是把大半杯喝了下去。

　　然后西奥多从布包里拿出另一个纸包，打开。里面是几片白色的小圆片——薄薄的，光滑的，在烛光下泛着微微的光泽。

　　伊丽莎白的目光落在那几片药上，停了一瞬。

　　西奥多取出一片左氧氟沙星，掰开班纳特先生的嘴，把药片放在舌根上，又喂了一小勺水。班纳特先生的喉咙动了一下，咽了下去。

　　西奥多把剩下的药片重新包好，连同几袋口服补液盐和几包蒙脱石散，一起递给伊丽莎白。

　　“明天早上再喂一次药，一次一片，温水送服。”他说，声音很轻，“补液盐一天三次，兑水喝。如果还拉肚子，就把蒙脱石散兑水搅成糊状，和药片隔开一个小时喂。连喂三天。不要让任何人动这些药。”

　　伊丽莎白接过药，攥在手心里。她没有问这是什么药，也没有问从哪里来。她只问了一句：“他会好吗？”

　　“会。”西奥多说。

　　他说这个字的时候，语气很平，像是在陈述一个事实。伊丽莎白看着他，点了点头，把药收进了自己的口袋。

　　西奥多站起来。他看了一眼床上的班纳特先生，呼吸还是急促，但似乎比刚才平稳了一些。也许是心理作用，也许不是。他没有时间去想这些。

　　“我先走了。”他说，“父亲信上说镇上还有别的病人。我去看看。”

　　伊丽莎白送他到楼梯口。她站在楼梯的阴影里，看着他下楼。走了几步，他忽然停下来，没有回头，说了一句：“让家里其他人离病人远一点。病人的衣物和被褥用开水烫过。房间每天开窗通风。”他从布包里拿出一叠口罩，递给伊丽莎白。“贴身服侍的时候必须戴上这个。预防传染。”

　　他说完就下了楼。伊丽莎白站在楼梯上，看着他的背影消失在客厅门口，手里攥着那包药，站了很久。

　　西奥多出了浪搏恩，上了马车。

　　“先生，现在去哪儿？”贝茨问。

　　“先回家。父亲的信上说，几十户人家都病倒了，我要问问他具体情况。”

　　马车在泥泞的路上缓缓前行。西奥多靠在车窗边，闭了一会儿眼睛。班纳特先生的症状不算最重，烧虽然高，但脱水不严重，意识也还清楚。那片抗生素加上补液，应该能控制住。但其他病人呢？父亲信上说的是“几十户人家同时病倒”。如果真是传染病，如果不能尽快控制，整个麦里屯都可能沦陷。

　　他睁开眼睛，掀开车帘，看着窗外暮色中的麦里屯。街道冷清，门窗紧闭，空气中弥漫着一股潮湿的、说不清道不明的气味。不是臭味，是一种让人不舒服的气息，像是有什么东西在暗处腐烂。

　　马车在菲利普斯家门前停下。西奥多下了车，推门进去。菲利普斯太太正从楼梯上下来，看见他，眼眶立刻就红了。

　　“你可算回来了。”她说，声音发颤，“你父亲在书房，他这几天一直没睡好，到处找人帮忙，可镇上那个医生……”她摇了摇头，没有说下去。

　　西奥多拍了拍她的手臂，没有多说什么，径直去了书房。

　　菲利普斯先生坐在书桌前，面前摊着几张纸，上面写满了名字和地址。他看起来比上次见面时憔悴了许多，眼袋很深，下巴上还有没刮干净的胡茬。看见西奥多进来，他长长地呼出一口气，像是终于放下了什么重担。

　　“你来了。”他说。

　　“父亲。”西奥多在他对面坐下，“把情况跟我说说。”

　　菲利普斯先生把桌上的纸推过来。第一张纸上密密麻麻地写着名字，写满了，下面还压着第二张、第三张。

　　“这是到目前为止报上来的。”菲利普斯先生说，声音有些哑，“一共六十三户。但实际病倒的，可能还不止这些。有些人家里没人能出来报信，有些人还不知道自己得的是和别人一样的病。”

　　六十三户。按每户平均四五口人计算，病倒的将近三百人。麦里屯总共不过三四百户人家，这一病，就是小半个镇子。

　　“死了多少人？”西奥多问。

　　菲利普斯先生沉默了一会儿。“到今天早上，十九个。”

　　西奥多没有说话。

　　“卡特家的小女儿，昨天夜里没的。才四岁。”菲利普斯先生的声音有些发颤，“哈里斯家的大儿子，十六岁的那个男孩，前天走的。面包房的学徒也死了，才十五岁。还有磨坊主的老母亲，七十多了，烧了五天，没挺过来。”

　　他把名单一张一张地指给西奥多看。卡特家，五口人全倒了，死了一个孩子；哈里斯家，六口人倒了四个，死了一个儿子；杂货店老板娘，自己病着，男人也病着，铺子关了门；面包房，学徒死了，师傅还躺在床上起不来；鞋匠家，三个孩子全倒了，最小的那个才一岁；马夫老杰克，一家四口，两口子在烧，老杰克自己硬撑着没倒，但脸色也不好；教堂的司事，一家七口，倒了五个……

　　西奥多把那些纸一张一张地看完，折好，收进口袋。

　　“什么时候开始的？”他问。

　　“大概七八天前。先是卡特家，然后是哈里斯家，然后是其他人。一天比一天多。”菲利普斯先生揉了揉太阳穴，“镇上的医生来看过，说是时气不好，开了药，没用。我去找过教区委员，他们说再等等看。我等不了，就给你写了信。”

　　西奥多站起来。

　　“我去看看。”他说。

　　他先去了镇东头的卡特家。

　　屋子里光线昏暗，只有一盏油灯在桌上燃着，火苗被风吹得忽明忽暗。空气里弥漫着一股酸腐的气味，混着汗味和柴火的烟味。卡特先生躺在床上，脸烧得通红，嘴唇干裂，眼睛闭着，眉头紧皱。他的妻子玛丽靠在墙上，脸色苍白，有气无力地看着进来的西奥多。两个孩子缩在角落的被子里，一个在咳嗽，一个在哭。

　　西奥多先看了卡特先生。高烧、呕吐、腹泻、脱水——和班纳特先生的症状几乎一模一样。他又检查了卡特先生的腹部和躯干，在胸口下方发现了几个淡淡的粉色疹子——玫瑰疹。

　　他又看了两个孩子。小的那个还好，烧得不重，还能喝水。大的那个脱水严重，嘴唇干裂，眼眶凹陷，意识模糊。

　　他问了玛丽几个问题——什么时候开始烧的？吐了几次？拉了几次？喝得进水吗？玛丽回答得断断续续，声音很弱，说到“喝不进水”的时候，眼泪就掉下来了。

　　西奥多在屋里走了一圈，看了看灶台，看了看水缸。然后他推开后门，走了出去。

　　屋后几米远的地方，有一口水井。水井旁边，是一个简陋的粪池。粪池没有盖，雨水灌进去，污水溢出来，顺着地势往低处流。而低处，正是那口水井。粪池里堆着半池子粪便——那是准备春天肥田用的，农家都这么干，把人和牲畜的粪便存起来，开春了撒到地里。

　　他蹲下来，看了看井沿。井沿的石头上长满了青苔，湿漉漉的，踩上去打滑。他凑近闻了闻，井水里有一股淡淡的异味，说不上来是什么，但肯定不正常。

　　他站起来，回到屋里，又去了下一户。

　　镇西头的哈里斯家。同样的症状——高烧、呕吐、水样腹泻、玫瑰疹。同样的环境——屋后几米远就是水井，水井旁边就是粪池。粪池也是露天的，没有盖，污水渗进地下。

　　铁匠铺的老汤姆。一个人躺在铁砧旁边的稻草上，烧得说胡话，没有人照顾。西奥多把他扶到床上，喂了几口水，检查了他的身体——玫瑰疹，在腹部和胸部都有。

　　一家一家地走，一户一户地问。

　　走到第二十户的时候，西奥多已经不需要再问了。每一户的症状都一样。每一户的水井都离粪池不远——那些粪池里的粪便，本来是准备春天肥田用的。农民们世代如此，把粪便存起来，开春了撒到地里，庄稼长得壮。他们不知道，那些渗进地里的粪水，正顺着泥土的缝隙，一点一点地流进他们喝的水里。

　　走到第三十户的时候，他看见了一具尸体。

　　是一个老人，七十多岁，躺在床上，脸上盖着一块白布。他的老伴坐在床边，没有哭，只是握着他的手，一动不动。西奥多站在门口，没有进去。他不知道自己进去能做什么。人已经死了，说什么都是多余的。

　　他转过身，继续走下一户。

　　走到第四十户的时候，他看见了一个快要死的孩子。是个小女孩，三四岁的样子，烧得满脸通红，嘴唇干裂，眼睛半睁半闭，呼吸又浅又快。她的母亲跪在床边，手里捧着一碗水，一勺一勺地往她嘴里喂，但大部分水都顺着嘴角流出来了，流到枕头上，流到被子上，流到母亲的手上。

　　西奥多在床边蹲下来，伸手探了探女孩的额头。烫得厉害。他翻开她的眼皮看了看瞳孔，又拉起她的小手摸了摸脉搏——弱，快，像是一只小鸟的心跳。

　　“多久了？”他问。

　　“三天了。”母亲的声音很平，像是在说一件与己无关的事，“昨天还能喝水，今天什么都喂不进去了。”

　　西奥多没有说话。他站在那里，看着那个小女孩，看了很久。然后他站起来，走出了那间屋子。

　　他没有回头。

　　他走了整整一个下午，走遍了麦里屯的每一条街道。六十三户人家，将近三百个病人，分布在镇子的每一个角落。有的是他从小认识的街坊，有的是面熟但叫不上名字的邻居，有的是只听说过但从未打过交道的人。但不管认不认识，他都做了同样的事：看病人、问情况、查环境。

　　天快黑的时候，他回到了马车上。

　　他让贝茨把车开到镇边那间仓库。他开了门，进去，关上门，一个人坐在黑暗中。

　　伤寒。水源污染造成的细菌性肠道传染病。病因已经清楚了。

　　他打开系统界面，又下了一单。这一次的数量比之前大得多——六十三户人家，将近三百个病人，每个人至少需要三天的药量。口服补液盐、左氧氟沙星、蒙脱石散，他一样一样地加进购物车，数字跳得他心慌。

　　下单。确认支付。货物已到。

　　仓库的地上码着几十个纸箱，摞起来比他还高。他拆开纸箱，把里面的药一盒一盒地拿出来，按户分装。六十三份，每一份都要配齐三种药，每一份都要写上记号。他在灯下坐了很久，手指被纸箱的边缘划破了几道口子，他浑然不觉。

　　分完最后一户的时候，已经是深夜了。

　　他站起来，把分装好的药一包一包地装进两个大粗布包里。每个包都沉得他几乎提不动。贝茨帮他把包提上马车，没有多问。

　　“走吧。”西奥多说，“一家一家来。”

　　马车在夜色中缓缓驶出，往第一户人家去。

　　他没有再等。