《赤霄传》OK仔新屋

13、民心向背 青石坳的村

　　青石坳的村口，那棵老槐树下，又吊死了一个人。

　　是个老汉，姓陈，村里人都叫他陈老倔。吊死的时候穿着唯一一件没补丁的褂子，脚上的草鞋倒是新的——是他老伴连夜编的，编到一半，人没了。

　　赤霄到的时候，尸体已经放下来了，摆在槐树下，盖着张破草席。周围围了一圈人，都是青石坳的村民，个个面黄肌瘦，眼神麻木。

　　“怎么回事？”赤霄问。她穿着粗布衣，脸上抹了灰，混在流民队伍里进了村，没人认出她就是那个被雍王悬赏五百两的“赤羽营沈娘子”。

　　“还能怎么回事，”一个中年汉子蹲在墙角，声音嘶哑，“雍王的兵来征粮，陈老倔家就剩半袋糠，交不上，当兵的把他儿子抓走了，说要抵税。陈老倔去要人，被打断了腿，回来就……”

　　他没说完，但意思都明白。

　　赤霄掀开草席看了一眼。陈老倔的脸是青紫色的，舌头伸出来，眼睛睁着，直勾勾瞪着天。脖子上那道勒痕很深，深得发黑。

　　“他儿子呢？”赤霄问。

　　“在雍王的大营里，”另一个妇人小声说，“说是做苦役，修营寨，什么时候修完什么时候放人。可那营寨……哪有个修完的时候？”

　　赤霄沉默。她来青石坳三天了，带着春妮和五个赤羽营的老兵，伪装成逃荒的流民。这三天，她见了太多这样的事：雍王的兵来了又走，粮食抢走，壮丁抓走，留下满村的孤儿寡母，和一口口空了的粮缸。

　　“沈娘子，”春妮凑过来，压低声音，“咱们带的粮食不多了，最多再撑两天。”

　　赤霄点头。她这次潜入敌占区，带了五十斤粮食，原本是想换些情报，顺便看看能不能发展几个眼线。但现在看来，情报有了，眼线也有了——整个青石坳，一百三十七户，六百多口人，都是眼线，也都是饿得眼睛发绿的饥民。

　　“把粮食分了。”赤霄说。

　　春妮一愣：“全分？”

　　“全分。”赤霄转身，看向那些村民，“按人头分，一人半斤，先让孩子和老人领。”

　　粮食是从李家村带出来的，是赤羽营自己省下来的口粮。五十斤，分给六百多人，每人不到一两，熬成稀粥，也就够喝一顿。

　　但这一顿，够了。

　　分粮的时候，赤霄站在槐树下，看着那些捧着破碗的手，那些颤抖的、枯瘦的、指甲缝里全是泥的手。有个五六岁的小女孩，捧着碗，粥太烫，她不敢喝，就凑在碗边小口小口地吹气。吹一口，喝一口，喝一口，抬头看赤霄一眼，眼睛亮晶晶的。

　　“姐姐，”小女孩小声问，“你明天还来吗？”

　　赤霄蹲下身，摸了摸她的头：“来。”

　　“那……我爹能回来吗？”小女孩又问，“雍王的兵把他抓走了，说去修营寨，修完就回来。可都一个月了……”

　　赤霄没说话。她不知道该怎么回答。修营寨的苦役，十个里能回来一个就不错了。剩下的，不是累死，就是病死，或者被监工打死。

　　但她还是说：“能回来。”

　　小女孩笑了，笑得眼睛弯成月牙。她捧着碗，小口小口地喝粥，喝得小心翼翼，像在喝什么琼浆玉液。

　　分完粮，天已经黑了。赤霄带着春妮几人，住在村东头的破庙里。庙早就荒了，神像塌了一半，露出里面的泥胎。几个人挤在角落里，生了一堆火，烤着干粮。

　　“沈娘子，”一个老兵小声说，“咱们粮食都分了，明天吃什么？”

　　“明天再说。”赤霄说。

　　“可咱们的任务还没完成，”另一个老兵说，“顾先生让咱们摸清雍王大营的布防，咱们现在……”

　　“布防要摸，”赤霄打断他，“但人也要救。”

　　“救谁？”

　　“青石坳被抓走的壮丁。”赤霄说，“三十七个，都在雍王大营做苦役。咱们得把他们弄出来。”

　　几个老兵面面相觑。春妮小声说：“沈娘子，雍王大营五千人，咱们就六个……”

　　“不是硬闯。”赤霄从怀里掏出一张草图，是这几天暗中观察画的雍王大营布局图，“苦役营在西北角，靠近山崖，守备最松。每天寅时三刻换岗，有半刻钟的空档。咱们趁那时候摸进去，找到人，带出来。”

　　“可带出来之后呢？”春妮问，“三十七个人，目标太大，雍王的兵肯定会追。”

　　“所以需要有人接应。”赤霄指着草图上的一个点，“这儿，黑风岭旧寨。石虎在那儿留了条密道，直通后山。咱们把人带到那儿，从密道撤。”

　　计划很冒险，但没人反对。几个老兵都是跟着赤霄从红石谷杀出来的，知道她的脾气——说救人，就一定要救。

　　第二天寅时，六个人摸到雍王大营外。营寨依山而建，绵延数里，灯火通明。苦役营在西北角，果然靠近山崖，只有两个哨塔，四个巡逻兵。

　　赤霄趴在草丛里，数着换岗的时间。寅时三刻，哨塔上的兵下来，巡逻兵交接，半刻钟的空档。

　　“走。”

　　六个人如狸猫般窜出，贴着营寨栅栏，摸到苦役营外。栅栏是木头的，已经腐朽，赤霄用匕首撬开一个缺口，钻了进去。

　　苦役营里臭气熏天。几十个窝棚挤在一起，每个窝棚里塞着十几个人，像牲口一样蜷缩着。赤霄一个个找，终于在最角落的窝棚里，找到了青石坳的人。

　　三十七个，一个不少，但都瘦得脱了形，身上全是鞭痕。看见赤霄，他们先是惊恐，待认出是昨天分粮的那个“流民姐姐”，才敢小声说话。

　　“能走吗？”赤霄问。

　　“能……”一个年轻人挣扎着站起来，但腿一软，又跪了下去。

　　赤霄咬牙：“互相搀着，能走的搀不能走的。春妮，你带路，按原计划撤。”

　　三十七个人，互相搀扶着，踉踉跄跄往外走。刚出窝棚，就听见一声厉喝：“什么人！”

　　是巡逻兵，提前回来了。

　　赤霄想都没想，拔出匕首就扑了上去。一刀封喉，那兵连声都没出就倒下了。但动静已经惊动了其他人，哨塔上响起锣声，整个大营瞬间沸腾。

　　“跑！”赤霄低吼。

　　三十七个人拼命往外跑。赤霄和五个老兵断后，边打边退。雍王的兵从四面八方围过来，火把照亮了半个夜空。

　　“往山崖撤！”赤霄一边格开劈来的刀，一边喊，“石虎的密道在那儿！”

　　一群人跌跌撞撞跑到山崖边。密道入口被藤蔓遮着，春妮扒开藤蔓，露出一个黑漆漆的洞口。

　　“快进去！”

　　三十七个人鱼贯而入。赤霄最后一个进，进之前回头看了一眼——雍王的兵已经追到崖边，火把的光照得崖壁一片通红。

　　她钻进密道，春妮立刻搬来石头堵住洞口。密道很窄，只能容一人弯腰通过，但很长，直通后山。

　　走了大概半个时辰，前面出现亮光——是出口。钻出去，是一片密林，黑风岭旧寨就在眼前。

　　石虎带着二十几个人等在那儿，看见赤霄，松了口气：“沈娘子，你可算出来了！再晚一刻，雍王的兵就搜过来了！”

　　“人带出来了，”赤霄喘着气，“三十七个，一个不少。”

　　石虎看了一眼那些瘫倒在地的青石坳壮丁，咧嘴笑了：“行啊沈娘子，雍王大营里捞人，你是头一个。”

　　赤霄没笑。她走到那些壮丁面前，一个个检查伤势。还好，都是皮外伤，饿的累的，养几天就能恢复。

　　“送他们回青石坳。”赤霄说。

　　“现在？”石虎一愣，“雍王的兵肯定在搜山，现在回去不是自投罗网？”

　　“必须现在回去。”赤霄说，“他们的家人还在等。”

　　石虎还想说什么，但看见赤霄的眼神，把话咽了回去。他点了十个人，护送这三十七个壮丁下山。

　　赤霄没跟着回去。她留在黑风岭旧寨，等消息。

　　天亮时，消息来了——不是石虎的人带来的，是青石坳的村民，一个叫二狗的半大孩子，跑得满头大汗，怀里揣着个布包。

　　“沈、沈娘子……”二狗喘着粗气，“陈爷爷让我……让我把这个给你……”

　　布包里是五个鸡蛋，还有一张皱巴巴的纸。纸上用炭笔画着一幅简陋的地图，标着雍王大营的粮仓位置、巡逻路线、换岗时间。

　　“陈爷爷说，”二狗抹了把汗，“雍王的粮仓在东边，守备最严，但每三天会往营里运一次粮，运粮队走的是后山小路，只有二十个兵押送……”

　　赤霄看着那张地图，看了很久。然后她抬头，问二狗：“陈爷爷是谁？”

　　“就是……就是昨天吊死的陈老倔的爹，”二狗小声说，“他说，他儿子回来了，他没什么可报答的，就这个……是他年轻时在雍王大营做过工，偷偷记下的……”

　　赤霄握紧那张纸，纸很粗糙，炭笔的痕迹很深，深得几乎要戳破纸背。

　　“你回去告诉陈爷爷，”她说，“这图，我收下了。这份情，赤羽营记下了。”

　　二狗重重点头，转身跑了。赤霄站在寨门口，看着他的背影消失在晨雾里，看了很久。

　　“沈娘子，”春妮走过来，小声问，“咱们接下来怎么办？”

　　赤霄没回答。她展开那张地图，看着上面歪歪扭扭的标记，看着那个标着“粮仓”的圆圈。

　　“春妮，”她忽然说，“你说雍王五千大军，每天要吃多少粮食？”

　　春妮一愣：“少说也得……几百石吧？”

　　“对，几百石。”赤霄指着地图上那条“后山小路”，“运粮队三天一次，一次运够三天的量。如果咱们把运粮队劫了……”

　　春妮眼睛一亮：“那雍王的大营就得断粮！”

　　“断粮不至于，但至少能让他们乱一阵。”赤霄收起地图，“传令下去，所有人集合，咱们干票大的。”

　　三天后，后山小路。

　　二十个雍王兵押着十辆粮车，慢悠悠地走着。路很窄，一边是山壁，一边是悬崖，车走得很慢。

　　领头的校尉骑在马上，打着哈欠。这差事他干了三个月，从来没出过事——青州这地界，土匪早被雍王剿干净了，剩下的都是些不成气候的流民，谁敢劫官军的粮车？

　　所以他很放松，放松到没注意到山壁上的藤蔓动了一下。

　　然后他就听见一声尖锐的哨响。

　　不是鸟叫，是人吹的哨子。紧接着，山壁上滚下十几块巨石，轰隆隆砸在路中间，把粮车堵得严严实实。

　　“有埋伏！”校尉刚喊出声，一支箭就钉在了他胸口。

　　箭是从山壁上射下来的，竹箭，没铁箭头，但力道很大，射穿皮甲，扎进肉里。校尉惨叫一声，从马上栽下来。

　　二十个兵乱成一团。他们想拔刀，想找掩体，但山壁上箭如雨下——虽然都是竹箭，但架不住数量多，密密麻麻，像蝗虫一样。

　　半刻钟，战斗结束。二十个兵，死了八个，伤了六个，剩下六个跪地投降。十辆粮车，完好无损。

　　赤霄从山壁上滑下来，走到粮车前，掀开篷布。里面是满满当当的粮食，白米，粗面，还有腌肉。

　　“搬。”她只说了一个字。

　　赤羽营的人从四面八方涌出来，两人一车，推着粮车就往山里撤。投降的六个兵被捆成粽子，塞住嘴，扔在路边——赤霄不杀俘虏，这是规矩。

　　粮车刚撤进山，雍王的追兵就到了。一百骑兵，风驰电掣，但到了巨石堵路的地方，马过不去，只能下马徒步追。等他们搬开石头，赤羽营的人早没影了。

　　当天晚上，青石坳的村民发现，村口的槐树下，又堆起了东西。

　　不是尸体，是粮食。

　　十袋白米，十袋粗面，五筐腌肉，堆得像座小山。旁边立了块木牌，上面用炭笔写着四个字：赤羽营赠。

　　村民围过来，不敢动。直到陈老倔的爹——那个画地图的老汉——颤巍巍走过来，扑通跪下，对着粮食磕了三个头。

　　“赤羽营……赤羽营……”老汉老泪纵横，“活菩萨啊……”

　　有人带头，其他人也跟着跪，黑压压一片。然后他们开始分粮，按户分，按人头分，分得小心翼翼，分得公公平平。

　　那天晚上，青石坳家家户户都升起了炊烟。米香肉香飘出老远，飘到了隔壁村，飘到了更远的村子。

　　消息像风一样传开：赤羽营劫了雍王的粮车，把粮食分给了百姓。而雍王的兵，只会抢粮，只会抓人，只会把人逼得上吊。

　　十天后，赤霄带着人回到李家村。还没进村，就看见村口黑压压站了一片人——不是赤羽营的人，是生面孔，扶老携幼，拖家带口。

　　“沈娘子！”春妮跑过来，眼睛亮晶晶的，“这些人都是来投奔的！从青石坳来的，从周边十几个村子来的，加起来……有五百多人！”

　　赤霄看着那些人，看着他们破烂的衣服，看着他们枯瘦的脸，看着他们眼里那种近乎虔诚的光。

　　她想起陈老倔吊死的那棵槐树，想起那个捧着粥碗的小女孩，想起那张皱巴巴的地图。

　　然后她转身，对顾寒声说：“顾先生，咱们的讲武堂，该扩建了。”

　　顾寒声笑了，笑得像只狐狸：“早就该扩建了。”