《[倚天]知微录》之焕

11、11 山道小贼试剑锋，河西寒月共裘袖 出了凤翔往

　　出了凤翔往西，入陇山一带。秋风渐起，山色由青转黄，道旁的野菊一丛丛开得正盛。两人行了小半月，过陇州、入天水、又出秦州，脚程渐缓，因为西北这一带山大沟深，官道时有时无，许多路只能寻着山民踩出的小径走。
　　这一日行到一处山道上。两壁是夹着枯草的黄土坡，前后看不见人烟，日头已偏西。知微原本在马上哼着桃花岛的旧调子，哼到一半忽然收了声。
　　她听见前头林子里有枯枝被踩断的声响，且不止一处。杨逍已在她之前勒住了马。他没回头，只是轻描淡写道：“十来个人。”
　　知微点头，这种地方出现的：“山贼？”
　　“嗯。”
　　前方林子里果然窜出七八条汉子，一字排开挡在道上。为首一人身形粗矮，手里提一柄鬼头大刀，左颊一道刀疤从眉骨一直拉到嘴角，模样凶恶。
　　他打量了两匹马一眼，又打量了两人一眼，扯开嗓子喝道：“此山是我开，此树是我栽！识相的留下马匹财物，姑娘留下陪爷爷喝两碗，饶你们一命回去！”身后的几个汉子起哄叫好，有人把刀在手心上拍得啪啪作响。
　　知微转头看杨逍。杨逍一只脚还搁在马镫上，懒懒的样子，连眼皮都没抬，只从马鞍边抬眼瞟了她一眼：“这几个人，你招呼。”
　　知微一怔：“啊？你看着？”
　　“我看着。”杨逍从马上下来，往道旁一棵枯树底下一站，负手看她，唇角微扬，“招式太久不练会生锈。这几个货色，刚好够你练手。你真有险处，我再动。”
　　知微笑了一下，竟然被他说得心动。
　　她翻身下马，将药箱往马鞍上一搭，从药箱侧面取出师父留下的那柄柳叶剑，只听一声极轻的出鞘声，剑光映着西坠的日头，闪了一闪。
　　那疤脸山贼见她取剑，先是一愣，随即哄然大笑：“我说呢，还当她是贵人小娘皮，原来是个使剑的野丫头！兄弟们，先卸了她的兵器，再……”
　　话音未落，知微已经动了。
　　她足尖一点，人从地上纵起三尺，身形未落，剑已先到。她使的是桃花岛玉箫剑法，出手专挑那几个汉子刚抬刀的缝隙，不与他们的刀硬碰，只往他们手腕、肘窝、肩井这些地方递。第一剑点中疤脸汉子持刀的手腕，那鬼头大刀咣当一声落地。
　　她身子顺势一转，剑尖连画两个小圈，后头两个汉子的手背上便各多了一道血线，手中的刀也跟着落了。
　　那几个山贼起先笑得欢腾，此刻忽然被这招式快得惊着，愣了半拍才发起喊来。剩下的几人一齐涌上，有挥棍的，有抡刀的，还有一人拿了一根铁链。知微身形在他们之间穿行，她没有内力，脚步上便全靠算，算准了每一根棍子、每一把刀下一步往哪里去。剑法上走的是玉箫剑法里的“闲步引花”一路，招式软中带韧，看似让，实则每一让都让在对方最别扭的位置上。
　　杨逍在树下看着，越看唇角扬得越高。
　　知微拆到第十几招上，后颈已沁出汗来。没内力使剑就是这样，筋骨是真的会累的。她趁一个空档换了一路，剑走落英神剑的路数，身法忽然飘忽起来，像是花落无定。那几个山贼的棍棒刀刃追着她砍，砍着砍着就乱了章法，因为他们根本猜不准她下一步在哪里。
　　“啪！”一声脆响，那提铁链的汉子甩出一条黑链，缠住了知微的剑身。那汉子显然是这几个里头功夫最高的一个，手上劲大得很，一链子甩出便要把剑从她手里夺走。
　　知微闷哼一声，咬牙紧握住剑。她没内力，又是女子，手上的力气跟一条汉子的膂力原就差得远，这一夺之下，她半边身子都被带得一斜。
　　树下的杨逍在这一瞬动了。
　　他并未走近，只在原地抬手一弹。一粒小石子破空而出，无声无息，就那一粒小石子不偏不倚打在那铁链离知微剑尖一尺之处的中段，啪的一声轻响，整条铁链竟从中震断，前半截连着缠剑的钩子落在地上，后半截还在那汉子手里。
　　那汉子脸色一变。
　　知微借这一震的机会剑腕一翻，剑身一抖，连上三剑，指向那汉子腋下“极泉”大穴，这是桃花岛剑法里颇有些“邪”的一路，点中此穴半边身子便酸麻不能动弹。那汉子慌忙格挡，却因铁链已断，手上没了兵刃，只能抬手来挡，知微的剑在他胳膊上划开一条浅口子，剑尖一转，剑柄反过来在他额角重重一敲，那汉子翻着白眼仰天倒地。
　　剩下的几个山贼一见为首的倒了，哪里还敢再战，丢下兵刃一哄而散。树林里远远传来他们逃命的脚步声，乱得很。
　　知微收了剑，喘得有些急。她用袖子擦了一把汗，走回来将剑收回药箱旁，又从药箱里取了一粒药丸放进嘴里嚼，她这一场下来肺里都在烧，这是她自己配的缓气丸。
　　杨逍从树下踱过来，看她嚼药的样子，笑道：“十几招对七个汉子。你师父当年若见，该夸你一句。”
　　“夸什么。”知微喘着道，“这几个货色里头只有最后那个还算有两下子，其余的都是土匪窝里的二三流货色。换作当年师父，三招便全扫完了。”
　　杨逍点头：“令师能把桃花岛的招数为你改到这个地步，也不容易。”
　　“家师晚年那十年，除了带我走中原，便是替我改这些。”知微倚在马旁缓着气，“剑、掌、步、指，样样都替我改了。连身法都改过，桃花岛原本的身法要运气，她替我改成只用腿腰。所以我这一路不能打远，只能打近，不能打强，只能打巧。”
　　“你师父若再多活几年，你怕是江湖上要有一号了。”
　　知微笑了一下：“师父之前说过，‘我教你这些，不是叫你去跟人拼命。是叫你遇到事能护得住自己，护不住便走。江湖上真正的高手，你这辈子都别去招惹。’＂
　　杨逍听了不接话，点点头。他走过去，那汉子还活着，只是晕了过去。杨逍把他一脚踹到路边一棵大树底下，又从自己马鞍上取下一截绳子，三两下捆结实了。
　　知微问：“怎么处置？”
　　“在这儿。”杨逍拍了拍手上的灰，“他自己的人会回来寻。若他们不回来寻，山里野狼会替他解决。”
　　“不杀？”
　　“他的刀也没沾过人命，不过是个乡野里欺负人的货色。”杨逍一笑，“再说——”他看了知微一眼，“你方才那一剑划他胳膊，便是留了活口。我若真要他死，也不会用弹石子那么客气的法子。”
　　知微会意一笑，不再多问。两人上马，顺着山道继续西行。
　　又行了六七日，出陇右，入兰州府。兰州是西北一大关口，自汉唐以来便是商旅辐辏之地，黄河穿城而过，水色浑黄。两人进城时正赶上黄昏，街上还有几家铺子点着灯，卖羊肉泡馍、烤饼、胡饼的摊子冒着白气，一派热闹。两人寻了一家客栈歇下，次日清早还要继续西行。
　　第二天一早，两人牵着马出客栈，想先去集市采买些赶路用的干粮。走到城西一处坊口，远远就听见那头起了喧闹，围了一大圈人，中间不知在看什么。知微先拉住杨逍，站得远远地听了一阵。
　　人群里跪着一个中年妇人，灰布衣，乱头发，一张脸哭得梨花带雨。她身边跪了五个孩子：最大的约莫九岁，最小的三四岁，个个面黄肌瘦，身上穿的破棉袄都不合身。妇人怀里抱着一块木牌，牌上歪歪斜斜写着“孤儿寡母，夫丧无依，跪求好心人赏口饭吃”。周围的百姓一个个摇头叹气，有人丢铜钱，有人送馍。
　　知微看了一阵，低声道：“这几个娃儿不是她的。”
　　杨逍挑眉：“哦？”
　　知微指了指那最小的孩子：“那三岁的手腕上有一圈瘀青，亲娘哪里舍得把孩子捏成那样。还有那个九岁的，不敢抬头，眼睛不是怯的是怕的，那妇人一伸手，孩子就哆嗦一下，这不是孩子怕娘那种怕，是怕一个真的会打人的人。再看那妇人，”
　　知微的目光扫过去，“她这手白得很，虎口没茧子，不像常年干活的，哭得这么惨，衣袖却收拾得整整齐齐，眼角甚至没红。这一场哭，是练过的。”
　　“拐子。”杨逍断言。
　　“嗯。西北这几年乱，拐子多。他们抓了村里的孩子出来，到大镇子上跪街，一来骗钱，二来攒够几个就转手卖去更远的地方。”
　　杨逍面上神色一变。他这人平日里狂傲归狂傲，刁钻归刁钻，可对这一类手段却是真动了火。他没多说，把缰绳塞到知微手里，自己就往人群里走。人群看他气度不凡，自动让出一条道。
　　杨逍在那妇人面前站定，蹲下身，也不看她，先伸手将那最小的孩子拉到自己面前。他拿过那孩子的小手，袖子一撩，手腕上果然一圈乌青，指印清清楚楚。那孩子怯生生地往后缩，杨逍没松手，只是极温和地问：“你叫什么名字？”
　　那孩子犹豫着，看了那妇人一眼，不敢答。
　　“她不是你娘。”杨逍的声音放得更低，“你叫什么？”
　　孩子的嘴唇动了动，怯怯地说：“大头……”
　　“大头家在哪儿？”
　　“小龙山……下头那个村……”
　　那妇人脸色一变，猛地起身就要跑。她起身的那一瞬间动作极快，分明是有练过脚的人，知微眼一紧，叫了一声“小心”。但她这一喊根本多余。
　　杨逍蹲在地上头都没抬，只随手一抬指，一缕极轻的指风过去，那妇人的腿一软，跪回原地，膝盖磕在青石板上发出一声闷响。
　　杨逍这才起身。
　　他没走到那妇人跟前，只在原地站着，朗声对着人群道：“各位乡亲，这女人是拐子。这五个孩子都是她抓来的。这几年丢了不少娃娃，多半是这一伙人干的。”
　　围观的人哗然。有胆大的上来验看那几个孩子，果然每一个身上都有被虐的痕迹，瘀青、烫疤、长期饿出来的瘦相。有人指着那妇人破口大骂，有人捏着拳头要上去打。
　　那妇人跪在地上，左右张望，想喊同伙。她嘴一张，一道极细的劲风从人群后头擦过来，打在她的下颌穴上。她想喊的那一声卡在了喉咙里。
　　没人看见这一指是谁打的。知微却知道，是杨逍，即使他连身子都没转。
　　那妇人既喊不出来，又动不了，只能趴在地上瞪着眼看。杨逍从人群里退出来，走回知微身边，接过自己那条缰绳。他没再多看那妇人一眼，从怀里取出那枚极小的竹哨，那是厚土旗的暗哨。他吹了一声。这一声极短，常人根本听不出调子。
　　过了约莫一盏茶工夫，人群外挤进两个打扮成脚夫的汉子。这两人杨逍一看便认得，是厚土旗在兰州的暗桩。两人见到杨逍，单膝一点，不显山不露水，只低声道：“左使。”
　　杨逍也不多话：“这五个娃娃，都是这妇人抓来的。她身后有伙。顺着她这条线摸下去，把这伙拐子拔了。娃娃里头能送回家的送回家，送不回去的，入教内养着，别亏待。这妇人……”
　　那两人同时看向跪在地上的妇人。
　　杨逍冷冷道：“她活着，供出同伙。供完之后，不必再留着。”
　　两人应了一声。
　　围观的人这时才回过神来，原来这个白衣青衫的过路人是江湖上的人物。几个胆大的想上前致谢，杨逍已经牵着马转身走了。知微回头朝那几个孩子看了一眼，最小的那个“大头”正被厚土旗的人抱起来，脸上还带着眼泪，但眼神已没那么怕了。
　　两人出了兰州城，上了官道。走出三四里路，知微才开口：“我方才看那几个娃儿被你问话，你对小孩子倒是有分寸。”
　　杨逍侧目看她：“怎么？”
　　“寻常江湖人见了这种场面，先是怒，再是吓，娃儿吓都吓坏了，哪里敢说实话。你却是先蹲下、先牵手、先问名字，你这一手倒像是做过差事的。”
　　杨逍哼了一声：“明教里孤儿多。”
　　知微没再追问。这位左使平日看着不近人情，但为人处世倒未必全是狠。江湖上没几个人知道这一层。
　　两匹马在秋风里并辔而行，路边的枯草被风吹得簌簌响。
　　过了兰州再往西，便是河西走廊了。
　　这一路越走越荒。两旁不再是山，而是一望无际的戈壁；远处是祁连山，山头已经有雪；风从西北刮来，一日比一日冷。两人白日赶路，夜里便在路边驿站或驿亭里歇脚。过了武威，进张掖，又过山丹，一日比一日深入西北。
　　这一日傍晚，两人行到一处前不着村、后不着店的荒地上，本说要赶到前面一座驿站过夜，可马行得太慢，天已全黑，驿站还在三十里开外。戈壁上起了风，风里带着冰碴子，打在脸上生疼。
　　“今夜怕是到不了。”杨逍勒住马，四下一望，＂就地休息吧。”
　　两人挑了一处避风的沙丘，在丘背下生了火。火堆虽小，总算挡了些风。知微用药箱里的干粮就着水囊喝了几口冷水吃了，又取出自己那件夹袄披上。杨逍在火边盘腿坐着，看似在调息，其实眼睛在四下扫，戈壁上狼多，夜里火光引兽是常事。
　　到了半夜，风更大了。西北的秋夜本就冷，到了子时前后，那风竟像是从骨头缝里往里钻的。知微在一块干毡子里蜷着，半夜醒过来，只觉得手指冻得没知觉。她坐起来想去拨火，一坐起来才发觉身上多了一件大氅。
　　那是杨逍的玄色大氅，重实沉厚，织得极密。
　　知微抬头望了一眼，杨逍还坐在火边，姿势没动过，闭着眼。
　　她把那大氅从身上拿下来，走过去想给他盖回去：“这样你怎么行？戈壁的风可不是江南的风。”
　　“我有内力。”杨逍并不睁眼，“你没有。”
　　“夜里戈壁最冷的时辰还没到。”知微皱眉，“你真想撑到天亮？”
　　“撑得住。”
　　知微站着没动。她知道跟这个人是讲不过的。他说“我有内力”，他就真的能用内力撑到天亮，那是他的本事。但她却不愿意，戈壁阴寒风最伤人。她心里计较了一下，转身回到自己那块毡子边上，把毡子卷了一下抱过来，连着那大氅一起在火堆旁铺开。
　　“你过来这边。”她说。
　　杨逍这才睁开眼：“嗯？”
　　“毡子铺在火边，大氅在上面，两个人都盖着。”知微语气平常得像在吩咐一个病人，“风我挡不住，但火你得挨着。”
　　杨逍挑了挑眉，没动。
　　知微蹲在火堆旁整理毡子：“你真想在河西走廊受寒伤了元气，到时候回武当，张真人当面问你，‘杨左使，老道把徒儿的事托给你，你自己却在戈壁上冻病了。’你答什么？”
　　杨逍听得笑出声来，到底没再拗。他移了过去，背靠着沙丘坐下，两人身上罩着那件大氅，脚边是火堆。大氅织得实，一件盖两个人也还够。
　　风继续呼啸着刮过戈壁，火堆里的柴毕毕剥剥。两人各自看着火，并不说话。
　　过了许久，杨逍忽然开口：“明日进到一个镇子上，你自己添件厚的。”
　　“我有夹袄。”
　　“夹袄是江南的夹袄。”杨逍道，“再往西去，那点棉不顶事。”
　　“嗯。”
　　又过了一阵，知微忽然想起什么，低声问：“师父以前去过西域，她说戈壁上夜里听得见狼叫。你听见没？＂
　　“没有。”杨逍抬抬下颌指了指火堆，“火一旺，狼不来。＂
　　“她还说，戈壁的夜里能看见星星，多得像沙。”
　　杨逍抬头看了一眼。
　　夜空极高，黑得纯净，星河一条一条地铺开来，密得仿佛一颗挨着一颗。江南从来看不见这样的天。
　　“嗯。”他说，“是多。＂
　　两人再没说话，各自看着火，看着星，守到了天色微明。风里的冰碴子渐渐薄了，东方的天边亮起一条极细的青线。
　　次日辰时，两人进了一座叫山丹的小镇。镇子不大，一条街上也就十来家铺子。知微在一家专卖皮货的铺子前站住了，进去挑了一件羊皮里、青布面的厚斗篷，又挑了一件灰鼠皮的围领。她问了价，付了银子，把那斗篷抱出来递给杨逍。
　　杨逍望着她：“我叫你添你自己的。”
　　“这一件合你。我那件已经挑好了，在铺子里了。”知微眼都不抬，“你若不穿，我这件也一并退了，那你明夜接着冻着罢。”
　　杨逍被她这一句呛得笑了一下。他接过那斗篷，羊皮里子厚实得很，显然是极好的一件。
　　两人上马。杨逍把新斗篷披在身上，羊皮里子裹住肩背，果然比玄色大氅又厚了一层。他勒了勒缰绳，往西一望，前头便是河西走廊的尽头，过了敦煌，便是玉门关。玉门关外，便是西域。
　　“走吧。”他说。
　　两匹马踏上官道，往西而去。秋末的风从戈壁那头吹过来，带着远处祁连雪山的寒气。马蹄踏在结了薄霜的道上，发出极清脆的响声。