《袁小姐名声坏了》萧白雨

9、第 9 章 谣言四起

　　瑶香去茶楼书坊转了一圈，还特地去了隔壁平县，第二日一早回来，报于隋氏，一家人都傻了眼。

　　谣言这个东西，传的越远、越瞎、越走样。

　　登州城内的谣言，还停留在灯会那日陈颖川的姘头见了光，而登州城外的谣言就有些跑偏。

　　“平县人都在传，陈颖川悔婚是因为小姐太、太丑....还身患恶疾，所以他宁可自毁名声，也要悔婚。”瑶香咽了口唾沫，“说陈颖川忍辱负重六年，高中之后终于能与袁家叫板，若是他考不上，只能入赘袁家，当个上门女婿。”

　　“什么玩意！”隋氏气得当场砸了茶碗，“明明是陈颖川说自己不举，怎么成了贞儿身患恶疾了！”

　　方姨娘也很生气，但这种情况她早料到了，“女子只要毁婚，不论谁的对错，必然名声受损。特别是咱们这种大族，更是千人盯万人谈，上杆子挑你的错处，稍有风吹草动就是满城茶余饭后的谈资。”

　　隋氏不语，还真是怕什么来什么。

　　陈颖川是死是活她并不在乎，她只在乎陈家退婚会影响女儿议亲。如今一个丧偶的芝麻官都敢大言不惭地上门续弦，贞儿在登州的名声，怕是要坏。

　　“众口铄金，再拖下去贞儿还不知被传成什么样！”隋氏叹气，“我看还是得早些议亲，不能再拖了！明日你跟我回娘家一趟，跟贞儿她舅母们提一提，抓紧把亲事定了吧！”

　　方姨娘点头，也跟着叹了口气。
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　　袁敏永过几日就要去南召看货，走前心里老是放不妹妹。

　　这几日见她还是闷闷不乐，午后便带袁贞出来吃茶听戏，散散心。

　　台上的花旦咿咿呀呀唱着，台下的袁敏永讲着些行商的奇闻怪事与她听，偶尔能逗袁贞浅浅笑一下子。

　　但袁贞还是不开心。

　　“贞儿，听哥一句劝，过去的事就不要再想了。”袁敏永无奈，“你得跨过这个坎儿，凡事还需往前看。”

　　一直不说话的袁贞倏地转头看他，“二哥，那日你们让陈颖川签了认罪书，究竟是怎么一回事？”

　　袁敏永没想到袁贞会问起这个，“此事与你无关。”

　　“怎就与我无关？”

　　袁贞越发对此事耿耿于怀，“就算陈颖川是负心汉，他负的是我，也不是你。”

　　袁敏永有些生气，“你要是这么说就不对了。成亲是两个家族之间的事，陈颖川负的不是你一个人，负的是整个登州袁氏！要是连这种事我们都能忍下，那日后人人都能拿你的婚事戏耍一番，袁氏一族还如何在登州立足？！”

　　袁贞别过脸去，二哥说的道理她都懂，但她心里还是过不去，“我与他自幼相识，他一直都是个谦虚有礼的人，待我亦是不薄。每到年节、生辰，他都变着法子送礼物给我，还会耐着性子给我讲经。”

　　“二哥，你说这么多年了，我们都相处地好好的，他不过去京城考了个科举，怎么回来就变了心呢？”

　　袁敏永冷笑，“那是他藏的太深，你太天真，被这白眼狼骗了。”

　　袁贞依旧不信，“反正我觉得....你们那样对他，还放火烧柳双霜，实在过于....”

　　她想说“过于狠毒了”，但对着一贯宠爱自己的二哥，这句话说出来也过于狠毒了。

　　袁敏永却记住了这个名字，“那女人叫柳双霜？”

　　“好像是，”袁贞说：“我听陈颖川这么叫她。”

　　袁敏永默默记下这个姓名，打算回头找京城分部的人去打听打听，这女人是什么来路。

　　两人各怀心事的空当，隔壁坐了一桌新客。

　　戏园子二楼虽都是包厢，但只用屏风隔断，隔音一般。左侧这桌似乎是晌午喝过酒的，说话声音不免大了些。

　　“我跟你们讲，我二姨打算替我那瘸了腿的哥哥去袁家提亲了！”

　　袁敏永一听到“袁家提亲”四个字，登时竖起耳朵。

　　另一人说：“唉，巧了，我五舅也想去袁家提亲，他年纪虽大了些，今年三十有六，但祖产丰厚，丧偶未娶，家里五个儿子三个闺女，袁氏不能生也无所谓。”

　　袁贞指尖一僵，脸色瞬间煞白。

　　先前说话的那人继续道：“若那袁氏能生，陈二又怎会悔婚？这男人啊，若是无后，考上状元也是白瞎，所以他不惜自毁名声也要悔婚，定是袁氏有不育之症啊！”

　　“不过我觉得，就算袁氏不能生，应该也挺挑的，年纪大的人家不一定能瞧得上。”

　　另一人说：“她都二十多了还挑？现下门当户对的也瞧不上她呀，即便她是登州首富之女，不会下蛋也没男人要啊！”

　　袁敏永怒了，唰地站了起来，“我去撕了这些畜生的嘴！”

　　袁贞急忙拉住他，又听那些人继续聊道：

　　“我觉得袁氏不能生是个谣言吧？去年灯会我还见过她呢，人很是漂亮，不似传闻中的什么病弱丑妇。现在谣言漫天，许是陈家没了脸，故意说袁家的坏话呢！”

　　“话也不能这么说，陈颖川宁可自污，也要悔婚，说明袁氏一定有见不得人的毛病！他与袁家定亲六年，袁氏真的是个完人，美貌多金，那三年前怎么不成亲？非要再等三年？”

　　“是啊！这世上哪有男人愿意当众说自己不举的？他就算真不举也不敢拿到桌面上说呀！陈探花宁可往自己身上泼脏水也不敢说袁家一个字的错处，可见袁家小姐的问题很隐晦，拿不到桌面上、说不出口。”

　　“唉对~ 现在人家陈颖川也不是什么不举，你们没见灯会那晚，那个姘头都显怀了，我娘子说怎么也有五个月身孕了！”

　　“你们想想，袁家小姐若真的貌若天仙、贤惠淑良，袁家又是首富，谁会放着一门这样的亲事不从，硬要悔婚呢？这事细琢磨起来，他就不合常理啊！”

　　“陈兄说的对啊！那日我见他那姘头也不是多端庄貌美，也就是个普通模样，可见袁家小姐哟，只能更不堪。”

　　“此话有理....”

　　袁贞猛地站起来，摔门而去。

　　袁敏永想砸了隔壁那桌客，但又怕妹妹出事，只能忍怒冲出去先寻袁贞。
　　袁贞一路哭着跑回了家。
　　好不容易说服自己接受这一切，不想自己的名声竟然成了这样？

　　她明明什么都没有做，甚至都没有来得及问一句为何，陈颖川就将她远远推走，她二十二岁前的日日夜夜点点滴滴就这样被割裂、扔掉。

　　错反倒在她身上。

　　身败名裂的不应该是负心人吗？

　　老天爷为何要把罪降到受害者身上呢？

　　袁贞想不通。

　　她把头蒙在被子里哭了一夜，隋氏听到并未来看她，方姨娘也只是叹了口气，把果子点心放下就走了。

　　翠玉忍不住扯了扯嘴，“小姐，你怎么还哭啊。陈颖川都走了，你哭晕过去他也看不到啊。”

　　袁贞就像突然被什么冻了一下，心口一阵冰凉。

　　仿整个四季都走过一轮，只有她，还停在去年冬天。

　　第二日，登门提亲的人来了两波，上午的很快被方姨娘赶走，花厅还传来碎盏声。

　　下午的却被方姨娘留下用了茶水点心才送出门。

　　晚膳后，隋氏把袁贞叫到了西暖阁。

　　“你二舅母在魏县给你说了门亲，我觉得很是不错，你看看吧。”

　　说罢，隋氏把一张洒金花笺递给她，袁贞接过来，扫了一眼上面的字，“赵秀才？是那个考了五次举人都不中的赵炳吗？”
　　赵炳连着两次与陈颖川一同参加科考，袁贞知道这个人，自视甚高，出了名的挑剔。
　　隋氏深吸一口气，又幽幽吐出来，“贞儿，你要知道，全登州只有一个陈颖川。”

　　袁贞只觉得憋屈，“我不是图功名，赵炳少说也有三十五了，母亲，我怎么可能嫁给一个三十五岁的男人？”

　　“三十五怎么了？他家世清白，人品相貌也都拿得出手，家中有百亩良田，三十三间铺面，要不是挑过了头，在魏县什么样的女子娶不到？”

　　隋氏一叹，语气又软下来，“你已经二十二了，难不成要相看十五六岁的黄毛小子？二十多岁的公子不是成亲了就是早早定了婚，赵炳年纪虽大了些，却是初婚，魏县离得又近，你嫁过去有娘家帮衬，不敢低看你，他日未尝不是幸福和美。”

　　就像一只苍蝇卡进喉咙，袁贞咽不下又吐不出来。

　　“不急着定，可以先看看人。”隋氏示意瑶香打开床头的匣子，“把贞儿的命帖取出来，跟赵炳的一起送去吕祖庙，先找王道长合下八字，若是没问题，咱们定个日子，你们见见。”

　　袁贞一百个不愿意，但又无法反驳。

　　瑶香拉开抽匣，在一沓文书中翻找。

　　那是母亲放契纸书信一些重要东西的地方，袁贞余光偶然扫见一个信封，露出一个“书”字，字迹很像陈颖川的。

　　袁贞瞬间睁大眼。
　　陈颖川的字迹她绝不会看错。
　　她又看了一眼，确定那就是他写的。
　　瑶香很快将抽匣锁上，拿了帖子出去。
　　隋氏也打发她回去，早些歇息。

　　袁贞躺在床上，一直在想那封信。

　　究竟是什么“书”呢？

　　母亲为什么会留一封陈颖川的信在抽匣里呢？

　　认罪书！？

　　袁贞倏地想起这三个字。