《归途》清水闲人

9、替弟从役 县衙核账被

　　第九章替弟从役

　　端午节后第三天，沈昭踏上了去县城的路。

　　她背着一个简单的包袱，里面装着换洗衣服、几块肥皂、一小袋铜钱，还有那本她手抄的《三字经》。阿满一直送她到村口，眼睛红红的。

　　"阿姐，你别去了。"他低声说，"我自己去就行。"

　　"胡说什么。"沈昭伸手揉了揉他的头发，"你在家好好读书，好好种地。等我回来。"

　　"可是……"

　　"没有可是。"沈昭打断他，"你记住，我是你姐。保护你，是我应该做的。"

　　阿满的眼泪终于掉了下来。

　　沈昭没有哭。她只是深深地看了弟弟一眼，然后转身，头也不回地走了。

　　她怕一回头，就舍不得走了。

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　　从沈家村到乌程县城，约莫三十里路。沈昭走了一整天，天黑的时候，终于看见了县城的城门。

　　城门还没关，但已经没什么人了。沈昭交了入城税——五个铜板——走进了城里。

　　县城的夜晚，比她想象的要安静。大部分店铺都打烊了，只有几家酒肆还亮着灯，隐约能听见里面的划拳声和喧闹声。

　　沈昭找了一家最便宜的客栈，开了间房。一晚上二十文钱，房间很小，只有一张木板床和一盏油灯。

　　她躺在床上，盯着天花板发呆。

　　明天，她就要去县衙报名了。

　　她不知道会发生什么，但她知道，从踏出这一步开始，她的人生就再也回不去了。

　　"没关系。"她对自己说，"这是我自己选的路。"

　　她闭上眼睛，沉沉睡去。

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　　第二天一早，沈昭去了县衙。

　　县衙在城中心，是一座气派的建筑。大门是朱红色的，门楣上挂着一块匾额，上面写着"乌程县衙"四个大字。门口站着两个衙役，腰间挎着刀，面无表情。

　　沈昭走上前去，行了个礼："请问，这里招书办吗？"

　　衙役上下打量她一眼："你是？"

　　"我是沈家村的，来报名做官役。"

　　"官役？"衙役皱起眉头，"你一个女人？"

　　"对。"

　　衙役嗤笑一声："我们这儿不收女人。走吧走吧，别耽误事儿。"

　　沈昭没有动。

　　"我有话说。"

　　"说什么？"

　　"我识字、会算账、懂医术。"沈昭不卑不亢地说，"你们县衙缺人，不一定非要是男人。"

　　衙役的脸色变了。他伸出手，像是要推沈昭走。

　　就在这时，一个声音从里面传来："怎么回事？"

　　沈昭抬头，看见一个中年男人从县衙里走出来。他穿着青色官服，头戴乌纱帽，身材瘦削，留着一撮山羊胡。整个人看起来精明干练，眼神里带着一丝审视。

　　"回禀县尉大人，"衙役赶紧行礼，"这个女人非要报名做书办，我说我们不收女人，她不肯走。"

　　县尉。

　　这就是乌程县的县尉，沈昭在心里迅速回忆她读过的知识。县尉负责一县的治安和司法，品级不高，但权力不小。

　　"哦？"县尉的目光落在沈昭身上，"你识字？"

　　"回大人，民女识字。"

　　"识多少？"

　　"《三字经》、《千字文》、常用字三千余。"

　　县尉挑了挑眉，似乎有些意外。他想了想，说："会写字吗？"

　　"会。"

　　"会打算盘吗？"

　　"会。"

　　县尉沉吟片刻，忽然问了一个出人意料的问题："你知道，徭役征调，为什么非要是男丁吗？"

　　沈昭愣了一下，然后认真思考了一下。

　　她知道，这不是一个简单的问题。

　　"因为男丁力气大，能干重活。"她说，"而且，男丁不用照顾孩子和家庭，征调走了，家里还有女人撑着。"

　　"那你为什么还要来？"县尉追问，"你是女人，不用被征调。你弟弟不是你家唯一的男丁吗？让他去就行了，你何必抛头露面？"

　　沈昭深吸一口气。

　　她知道，这是关键时刻。她回答得好不好，直接决定她的命运。

　　"回大人，"她说，"民女的弟弟今年十六岁。三年前，民女的父亲也是被征调去修河堤，一去没回来。民女的母亲为此哭坏了身子，没多久也去了。现在家里就剩民女和弟弟两个人。如果弟弟再出事，这个家就完了。"

　　她顿了顿，继续说："民女知道自己只是一个女人，力量微薄。但民女识字、能写、会算。这些本事，不分男女。民女相信，只要给民女一个机会，民女一定能做好。"

　　县尉看着她，眼神里有些微妙的变化。

　　他沉默了很久。

　　然后，他说："你跟我来。"

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　　沈昭跟着县尉进了县衙。

　　县衙的办公区比她想象的要大。大堂是审案的地方，高高在上，正中挂着一块"明镜高悬"的匾额。旁边是各类文书房、账房、牢房……人来人往，忙碌不停。

　　县尉把她带到一间偏房，里面摆着几张桌子，桌上有笔墨纸砚，还有算盘和账本。有几个文书正在埋头工作，听见动静，抬头看了一眼，又低下头去。

　　"这是我县的账房。"县尉对沈昭说，"你说你会算账，那就试试。如果算得好，就留下。算不好，就走人。"

　　沈昭点点头。

　　县尉从桌上拿起一本账册，扔到她面前："这是上个月的支出流水。你给我算算，总数是多少，有没有错漏。"

　　沈昭翻开账册，开始看。

　　这本账册用的是标准的"四柱清册"格式——"旧管"、"新收"、"开除"、"实在"，分别对应现代的期初余额、收入、支出、期末余额。

　　沈昭从头看起，一笔一笔核对。

　　新收：税赋、罚款、官田租金……

　　开除：俸禄、伙食、办公费、工程建设……

　　她看得很快，但每一笔都看得很仔细。

　　大约一炷香的时间，她合上账册。

　　"怎么样？"县尉问。

　　"回大人，"沈昭说，"这本账册，新收和开除的数字都对，但有一笔支出有问题。"

　　"什么问题？"

　　"三月初七，'修缮城墙'支出十五贯。但后面附的明细写的是十贯。账目和明细对不上，差了五贯。"

　　县尉的眼睛微微眯起。

　　他拿起账册，仔细看了看，然后点点头："还有吗？"

　　"还有。"沈昭说，"二月二十三，一笔'宴请宾客'支出两贯。但这笔支出后面没有附清单，按规定，超过五百文的支出都必须附清单。这笔支出可能有问题。"

　　县尉的表情变了。

　　他沉默了半晌，忽然笑了。

　　"你是怎么看出来的？"他问。

　　"回大人，民女的父亲以前是账房，耳濡目染，学了一些。"沈昭又开始编故事了。

　　"你父亲？"

　　"是。他以前在城里一户人家做账房，后来……"沈昭的声音低了下去，"后来出了事，没了。"

　　县尉没有追问。

　　他只是看了沈昭一眼，然后对旁边的一个文书说："给她安排个位置。从今天起，她就是咱们县的账房助手了。"

　　"大人？"文书惊讶地抬起头，"她……她是个女人……"

　　"女人怎么了？"县尉哼了一声，"她算账比你算得好。你干了几十年，今天才发现这两笔错账？"

　　文书的脸红了，低下头不敢说话。

　　县尉又看了沈昭一眼："你还说会什么来着？"

　　"民女还会识字、写字、简单的医术。"

　　"行。"县尉点点头，"先干账房。干好了，以后有的是机会。"

　　沈昭深深行了一礼："多谢大人。民女一定不负所望。"

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　　那天晚上，沈昭躺在客栈的床上，盯着天花板，久久无法入睡。

　　她成功了。

　　从今天起，她不再是沈家村那个只会种田、教书的农村女子。

　　她是乌程县县衙的账房助手——虽然只是个"助手"，但这是她在这个时代的第一份"正经工作"。

　　她离长安的梦想，又近了一步。

　　窗外，月亮很亮。

　　沈昭看着月亮，忽然想起了阿满。

　　"阿满，"她在心里说，"等着我。等我在这里站稳脚跟，我就来接你。"

　　"总有一天，我们会一起去长安。"

　　她闭上眼睛，嘴角浮起一丝笑意。

　　明天，新生活就要开始了。