《归途》清水闲人

8、徭役 弟弟阿满被

　　第八章徭役

　　弟弟阿满被征调，她决定替他去县衙报名做官役。

　　天宝四载的春天，沈昭十八岁了。

　　两年的时光，在她身上留下了明显的痕迹。她的个子蹿高了一截，从原来那个瘦弱的"病丫头"，变成了一个健康的青年女子。她的皮肤被太阳晒成了小麦色，手上长了一层薄薄的茧子，但眼神却比两年前更加明亮。

　　她的生活也发生了巨大的变化。

　　私塾的学生稳定在二十人左右，每个学生每月交的"束脩"，足够她和阿满的口粮。

　　肥皂的生意越做越大，从一个县城扩展到三个县城，每月的收入稳定在五贯钱左右，折合现代的五六千块。

　　两亩薄田的产量逐年提高，去年秋收，竟然打了两百多斤稻谷，刨去赋税，还剩一百多斤。

　　日子好过多了。

　　但危机也在悄悄逼近。

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　　那天傍晚，里正又来了。

　　他站在院子里，表情比两年前更加复杂。

　　"沈丫头，"他说，"县里下了一道文书，说是要征徭役。"

　　沈昭的心猛地一沉。

　　"征什么徭役？"

　　"修河堤。"里正说，"去年冬天雪大，今年夏天怕是要发水。上头让各县征调民夫，去加固河堤。"

　　沈昭的脸色变了。

　　她知道徭役意味着什么——三年前，她的"父亲"就是被征去修河堤，一去没回来。

　　"征多少人？"

　　"每个村子按人口摊。咱们村要出二十个人。"里正叹了口气，"十八岁以上、五十五岁以下的男丁，都要轮着去。"

　　十八岁以上。

　　阿满今年十三岁，还不够年纪。

　　沈昭松了口气。

　　但紧接着，她又问："那我家呢？我和阿满都是男丁吗？不对，我是女的，阿满是男的……"

　　"你阿弟今年十三，不够。"里正说，"但你……"他顿了顿，"你是女人，按律不用去。但你家要出劳役钱。"

　　"多少？"

　　"一个人三百文。你家出一个，就是三百文。"

　　三百文。

　　沈昭飞快地算了一笔账：她现在的积蓄，大概有十五贯钱。其中十贯是她攒下来的，五贯是肥皂生意的利润。三百文虽然不算多，但也不算少。

　　"好。"她点了点头，"我交。"

　　里正看了她一眼，似乎想说什么，但最终还是没有开口。

　　他转身走了。

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　　那天晚上，沈昭躺在床上，翻来覆去睡不着。

　　她在想徭役的事。

　　三年前，"父亲"去修河堤，一去没回来。村里人都说，他是被石头砸死的，尸体都没找到。"母亲"为此哭坏了身子，没多久也去了。

　　现在，徭役又来了。

　　虽然阿满还不够年纪，但再过两年，他就要被征调了。

　　沈昭忽然感到一阵恐惧。

　　如果阿满也被征去修河堤，会不会像父亲一样，一去不回？

　　她不想让这种事发生。

　　但她能怎么办呢？

　　她只是一个普通的农村女子。没有背景，没有靠山，在这个世界里，她的力量太渺小了。

　　除非……

　　她坐起身，看着窗外的月亮。

　　一个念头在她脑海里成型。

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　　第二天，沈昭做了一个决定。

　　她要去县城，打听一下徭役的具体情况。

　　天还没亮，她就出发了。这次去县城，她没有走大路，而是绕道去了隔壁村——那是她肥皂生意的另一个客户所在的村子。

　　她找那个杂货铺的老板打听消息。

　　"徭役？"老板是个五十多岁的老头，叫钱掌柜，为人豪爽，"你一个小姑娘，问这个干什么？"

　　"我家有弟弟，过两年就要被征调了。"沈昭直言不讳，"我想知道，能不能有什么办法，免了这个徭役。"

　　钱掌柜沉吟半晌，说："有倒是有。"

　　沈昭眼睛一亮："什么办法？"

　　"两条路。"钱掌柜竖起两根手指，"第一条，花钱买替身。每个徭役的名额，可以找人顶替，价钱大概在两三贯钱左右。"

　　两三贯。

　　沈昭在心里算了算——她现在的积蓄，够买五六个替身了。

　　"第二条呢？"

　　"第二条就是……"钱掌柜压低声音，"做官府的差役。"

　　"差役？"

　　"对。"钱掌柜说，"徭役征的是民夫，但官府有时候也需要一些有手艺的人。比如算账的、写字的、会治病的……这些人可以申请做'官役'，不用去干体力活，而是给官府做事。报酬比徭役高，而且……"他意味深长地看了沈昭一眼，"如果做得好，还可能被官府看重，谋个一官半职。"

　　沈昭的心猛地跳了一下。

　　做官府的差役。

　　这不就是她一直想要的机会吗？

　　"怎么申请？"

　　"你得先去县衙报名。"钱掌柜说，"每年春天，县衙都会招一批'书办'、'账房'之类的人。如果你识字、会算账，可以去试试。"

　　沈昭把这个信息牢牢记在心里。

　　"多谢钱掌柜。"

　　"客气什么。"钱掌柜笑了，"你是我肥皂的供应商，你好了，我的生意才好啊。"

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　　回村的路上，沈昭的脑子里一直在转。

　　她有两个选择。

　　第一，花钱买替身，让阿满免除徭役。但这只能解决眼前的问题，过两年还要再买，而且她不想让阿满一辈子躲躲藏藏。

　　第二，去县衙申请做"官役"。这可以一劳永逸地解决问题，而且还有机会往上走。但风险也很大——县衙那种地方，鱼龙混杂，一个农村女子去闯，不知道会遇到什么。

　　她想了很久，最终做出了决定。

　　她要去做官役。

　　不是因为她不怕风险，是因为她知道，在这个时代，风险和机遇是并存的。

　　只有敢于冒险的人，才能抓住最大的机会。

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　　但计划赶不上变化。

　　沈昭还没来得及去县衙报名，消息就传来了。

　　今年的徭役，时间提前了。

　　本来是秋天开始，但因为上游的水情紧张，官府决定提前到夏天。也就是说，征调的人，端午节后就要出发。

　　而沈昭的计算是错误的——阿满虽然才十三岁，但他"过继"给了同族的叔叔，按户籍算，他已经算"成年"了。

　　"什么？"沈昭愣住了，"他才十三岁！"

　　里正摇摇头："户籍上是十六岁。你阿娘当年为了多领一份口粮，把他的年纪改大了两岁。这事儿村里人都知道。"

　　沈昭感觉一盆冷水浇在头上。

　　十六岁。

　　阿满今年，要被征调去修河堤了。

　　就像三年前的"父亲"一样。

　　"不。"沈昭猛地摇头，"不行。我要替他。"

　　里正愣了一下："你？"

　　"对。我替他去。"沈昭说，"徭役征的是人，又不是性别。我去，做官役，做什么都行。"

　　"你疯了？"里正的脸色变了，"你一个女人，去那种地方……"

　　"我是女人，但我识字、会算账、会治病。"沈昭打断他，"我可以申请做书办、做账房、做医工。只要能去，只要能替阿满，我什么都愿意做。"

　　里正看着她，眼神复杂。

　　"你真的想好了？"

　　"想好了。"

　　"那……"里正叹了口气，"你去试试吧。但我丑话说在前头，县衙那种地方，你一个小姑娘……"

　　"我知道。"沈昭说，"但我没有选择。"

　　她看着远处正在田里干活的阿满，心里暗暗发誓。

　　她不会让阿满重蹈"父亲"的覆辙。

　　绝对不会。

　　哪怕要付出一切代价。