《风吹山角晦还明》长生苦

6、剔骨还 朝堂血雨洗

　　奉天殿朱漆鎏金，九间重檐压云低。
　　殿内朱红梁柱顶天立地，柱上金龙蜿蜒，龙须凌空，栩栩如生。殿顶镀金蟠龙藻井高悬，龙口中的轩辕铜镜直直朝下，透着森冷寒意，仿佛能够洞悉朝堂之上一切的阴谋同诡计。

　　少年帝王端坐阶顶龙椅之上，身后俨然排列着九扇雕龙屏风，御案之上的明黄奏疏紧密堆叠，分外醒目。

　　大殿之中，文臣绯袍列玉阶，武将甲胄映霜刀，然神色各异，各怀鬼胎。

　　“启禀陛下，臣接山东道奏报，自十日前黄河堤坝首次倾溃起，至今总计坍塌二十余里，沿岸三县被淹，七万百姓流离失所。”户部侍郎裴元恪手持象笏于文臣列出，“经查，坍塌处堤坝夯土层仅五寸厚，护堤已然腐烂！”

　　“怎会如此？启禀陛下，臣去年已拨款十万贯修缮河防，工部账册均有详细记载，想来定是有人贪墨工程款，才使得修缮之措未落到实处...”工部侍郎徐秉衡听此忙上前解释。

　　“好个贪墨！陛下，臣已查获济州府文书。”裴元恪冷哼一声打断徐秉衡，从广袖中拿出文书，交与殿中侍候的寺人呈给皇帝。

　　“去年修堤之时，工部强征民夫两万，每日仅发放半碗粟米！将百姓饿得偷挖堤土菜根充饥，这堤坝如何能不塌？”

　　裴元恪转头直视徐秉衡，目光浸透寒意，“徐侍郎，若是我没记错，主管此事之人虽说是你，可因着三年前的改革新政，陛下已将水利决策之权交与首辅。现下黄河出此大患，”他有意止住话头，躬身拜下，对皇帝作恭敬之态，弹劾之语却直指顾峋。

　　“顾大人，不知你能否给陛下同臣等一个交代？”
　　此话一出，朝堂之下一片哗然，朝臣们个个面面相觑，片刻后又都不约而同各自噤声。

　　权臣相斗，余下之人谁都不想趟这趟混水。

　　御史中丞左明远先一步出列，俯首进言，“陛下，此事确为顾首辅所督不假，可裴侍郎也别忘了，顾大人只负统领之权，而最后的决策，还需陛下亲自定夺，你无端指责顾大人怠慢渎职，是否有存心诬陷之嫌，责决策之人办事不周，是否是在问罪于陛下！况且顾大人主司新政，各路官员于下各司其职，若是地方官员的过错全然怪罪到总管之人头上，试问朝中之臣有谁能够全然而退？”

　　裴元恪一时无言，瞪着左明远面色发青。

　　“臣有实证。”一直隐于暗处的沈渊此时缓步上前，示意手下官员呈上物证，“此为决口之处挖出的界碑，上刻前朝年号，距今已有五十年矣。可微臣派人前去探看，竟得知那处堤坝已然二旬有余未作修缮。然此处自古以来为黄河堤坝之要隘，乃是整个水利工程的命脉所在。”

　　沈渊看着顾峋背影，冷声道。
　　“顾大人，难道连这最要紧的地方，都会疏漏检修吗？若如此，你身负水利总督之权，是否难当其任？”

　　“按《水部式》，堤坝每十年需全面加固。此处二十年未修，确属失职。”大理寺卿沈澜沉声禀报。

　　“何止失职？去岁顾大人推行‘均田法’，强拆地方豪强庄园扩建水利，致使旧堤无人维护！”
　　沈渊陡然提高声调，直指顾峋。

　　“好啊，顾晦之，你口口声声利国利民，实则却借修堤之名，搜刮民脂民膏。”
　　一边蔫了火的裴元恪闻此顿时来了精神，抓到把柄般咄咄逼问。

　　端坐于龙椅之上的少年帝王闻此微微皱眉，把玩翡翠扳指的手指逐渐收力。

　　“顾卿，你可有辩解？”
　　顾峋神色未变，上前一步颔首而言：

　　“臣有罪，恳请陛下先安置流民，臣自请罚俸一年，充作赈灾银钱。”
　　语气依旧同往常一般不冷不热，叫人猜不透情绪。

　　少年帝王沉吟片刻，最终开口。
　　“认罪？首辅可知，那堤坝究竟为何坍塌？”

　　“臣已查明，济州段堤坝所用胶固之物曾为糯米砂浆，而非惯用蛰灰。”
　　他将工部密报呈上，“此物需大量糯米熬制，去岁山东大旱，臣曾严令禁用。”
　　裴元恪闻此色变，面容扭曲着争辩，“这...这是济南府擅自更改...”

　　“裴大人，你父亲曾任济州刺史，想必对此事知情？”
　　顾峋打断裴元恪，微微侧首转向后方。
　　“去岁工部拨给济州的十万贯，可是有七万流向了江南米商，若是顾某没记错，该商队正是你裴家的产业。”

　　裴元恪闻此面露慌乱，踉跄后退半步，强自镇定，“顾晦之，你血口喷人！我裴家世代清廉，怎么可能私吞朝廷拨款。”

　　“世代清廉？”顾峋重复道，言语中随意拿捏的力道叫人不自觉胆寒。
　　“裴大人可还记得，已故的济州通判李大人？他在任暴毙，死得颇为蹊跷。”
　　他继续道，眼中寒意刺骨。
　　“你说，他是知道了什么，才丢了性命？”

　　话音刚落，那裴元恪像是条疯了的野狗，不管不顾地冲向位列文臣之首的顾峋，面露凶光，廷中侍卫见情况有变迅速上前，将其压制。
　　顾峋转身走至他身前，垂首迎上他凶狠的目光。
　　“裴侍郎如此失态，莫非你裴家真与李大人之死有关？”

　　“将裴元恪押下去，大理寺即刻彻查！”
　　少年帝王拍案而起，厉声下了命令。

　　“顾卿，你......”他看着顾峋，心下犯难。

　　“下游决口之处是臣疏忽，无从分辩，但凭陛下降罪，绝无怨言。”

　　“你这是何苦？既然堤坝坍塌一事另有隐情，你又何必一人揽下所有罪责？”

　　“臣革新三载有余，废苛捐，平徭役，虽触权贵膏粱，却使万姓温饱。今河防之溃，罪在臣躁进图功，致使宵小乘隙，累黎民数万，有违当年承诺。”
　　顾峋垂首，一一细数自己的罪状，寥寥数语尽显诚挚。

　　“既如此，那朕便革去你督领水利一职，一应事务交于沈尚书，望首辅从今往后，严戒躁进，改革之事，还需徐徐图之。”
　　“臣遵旨。”
　　“微臣遵旨。”

　　自此十年，沈渊才算是真正同顾峋撕破脸面。

　　内阁之事处理完毕后，顾峋坐在归家马车中，微风透过车窗拂过他眉眼，却抚不平他眉间郁结。
　　早在第一次黄河决堤之时，他就派出大批人力前往抢修，可他却没想到事态会发展成今天这样。还是他太过高看沈渊了，竟会认为他再疯魔也不会拿黎民百姓开玩笑。
　　倒是他想错了。

　　他将车窗竹帘拉下，将鼎沸人声隔绝在外。

　　顾府大门在顾峋迈进来的一瞬间重重关闭。
　　初春料峭的寒风吹到他面上，裹着尘土中的风沙，叫他看不清眼前景象。

　　“跪下。”
　　一个略显苍老却中气十足的声音冷冷响起。

　　待到他眼前清明，最先看到的却是摆于庭院正中的黑檀木笞杖凳，一应刑具依次摆放，整齐如刑场。凳面上“忠孝传家”四字被磨得发亮，隐隐泛着冷光。
　　如此情景，他再熟悉不过。

　　暮色四合，院中梧桐叶落满青石板。
　　他顺着青石板地面往前看去，庭院尽头石阶上立着一位身着素麻儒衫的肃穆老者，端方的身躯在如血般的残阳中投下扭曲的影。

　　顾峋望着老者手中的三尺断节之鞭，行近时靴底碾碎数片枯叶。

　　“父亲是要替天行道？”
　　淡漠的声音平白添了些笑意。

　　“畜牲！”
　　老者显然被他触怒，沉静的面容不受控制的抽搐着，如同地狱修罗般狰狞可怖。

　　“你口口声声说要革新，却害得数以万计的百姓流离失所，家破人亡！”
　　枣木鞭重重抽打在青石地砖上，发出刺耳的声响。

　　顾峋忽而低笑，向前几步解下腰间玉佩置于石案，指尖划过笞杖凳的铜扣，冰冷的触感勾起了少年时的记忆。
　　那时他总被责打，时常趴在这凳上，被眼前人强逼着读经书。

　　“父亲可知这三年，我在各地推广占城稻，亩产增三成？”他褪去玄色官服，露出满背的新旧鞭痕。
　　“两年前疏浚汴渠二十里，引黄河水入洛水，使三州农田得以灌溉——”

　　“住口！”
　　顾慎明打断顾峋，手握枣木鞭朝他走来。
　　“你怕是忘了，‘宁要直中取，不向曲中求’的道理...”话音未落，顾峋已然赤裸上身趴在凳上，自缚双手于凳腿。

　　“好啊...好啊！”
　　顾慎明看着顾峋，冷笑起来。
　　“你们一个个，都好的很啊！”

　　残阳如血，枣木长鞭划破暮色，重重落在顾峋脊背之上，他闷哼一声，随即盯着地面哑然失笑。

　　或许是他真的不再年轻了吧，近来越发容易想起年少时的事了。

　　这第一鞭抽在旧伤，鞭刺带出的血珠溅落一边，他记起自己十岁那年跪在宗祠，被戒尺鞭笞时，手心的血也是这样四处溅散的。

　　“疏浚汴渠二十里，三州无旱魃。”
　　声音平淡，脖颈处的青筋凸显而出。
　　他要激怒顾慎明，不愿叫他从自己口中听出半点悔过之意。

　　长鞭再次扬起，落下的瞬间带来一阵风，也如了他的愿。

　　最好皮开肉绽，将持鞭者给予他的筋骨狠狠打碎，好重新长出一副与他没有半点关联的肉身。
　　他想。

　　第二鞭撕裂皮肤，剧痛让他眼前浮现出长姐惨死之时苍白面容上的泪痕。
　　十四年前他想查清长姐故去的真相，却被父亲以“身死事小，失节事大”为由百般阻挠，错过了查验的最佳时机。

　　“翻冤案，七十二。”
　　他的音调又高了几分，似是在同生父较劲，又像是在为自己鸣不平。

　　第三鞭来的极快，穿透血肉，汗水淌进眼睛，视野模糊间眼前浮现出的是边关的漫天风雪，舅父的临终嘱咐。

　　“兖州屯田兵，退鞑靼五万。”
　　他的声音转变为锈刃般的钝响，院中渡鸦掠过，铜环相撞，锃出无边悲鸣，好像在哭，在哭他。

　　第四鞭抽到筋骨，血顺着笞杖凳的孔隙蜿蜒成河。
　　枣木鞭断裂的脆响刺破天际，顾峋终于看清，这具血肉之躯不过是这个世道的殉葬品，而他的灵魂，早已在无数次笞打中淬炼出比金石更坚硬的东西，那是足以焚尽三纲五常的野火。

　　他又如何不是一个卑贱的下位者，三十年来他无一日不想得到生父的肯定。
　　他革新政，救黎民，若是不将朝中那些酒囊饭袋尽数除去，又如何能将新政落到实处，若是不先行试错，又如何能寻到真正的万全之法，可到顾慎明这里，他成了革政敌，闭耳目的乱臣贼子，沦为了他口中累苍生，误国祚的奸佞之辈。

　　前半生已然错付，往后之路更为险峻，他不想再将自己困于这父慈子孝的光鲜囚笼之中，惶惶不可终日。

　　不知何时，他已然解开束缚绳索，拖着伤痕累累的身躯一步一步朝所谓的父亲走去，目光中满是冷意。

　　顾慎明踉跄后退，眼中有错愕。
　　“你？！”
　　他警惕地盯着顾峋，又下意识后退了两步。
　　顾峋弯腰捡起断裂的枣木鞭，低笑着在生父面前将其丢至火盆，火势熊熊，烧毁这三十年来曾落到他身上无数次的礼教朽木的同时，也烧尽了二人间最后一丝父子情分。

　　嘴角笑意更甚。
　　“父亲，你为何要躲？”

　　顾峋逼近顾慎明，在距他两丈远的地方停住，挺直强劲的脊背，尽管这会使他的伤口撕裂流血，他抬起下巴，向下睨着他所谓的父亲。

　　“父亲在怕什么？”
　　顾慎明强忍着心中的怒火，却因为惧怕而警惕地望着他，并未言语。

　　“不如我告诉你，你怕，怕你口中的乱臣贼子，明明违逆祖制，最后却成了唯一能挽狂澜于既倒的千秋一人。”

　　“怕你信仰一生的仁义礼教，最后却用尸山血海告诉你所有的坚守皆为虚妄。”
　　顾峋面部的肌肉抽搐着。

　　“你更怕，那冠冕堂皇的人伦纲常，会沦为我手中颠覆世道的利刃，替那些屈死的人伸冤，叫你午夜梦回时，心惊胆寒，再无安稳之日。”

　　他毫不留情地揭露生父心中所想，森然的笑容掺着复仇的快意，可没人能够看透，那张扬笑意下彻底的心寒。

　　他又何尝不是孤身一人。
　　从来如此。

　　转身离去之时，顾峋踩过满地梧桐落叶，身后传来顾慎明苍老的咳嗽声，他没有回头。

　　夜色将最后一抹日光吞噬殆尽，月光映照在笞杖凳上，给斑斑血迹镀上一层银边，像是某种沉疴的勋章。

　　亦如这世间罪恶，可以掩盖，可以粉饰成正义与真理，却终究无法全然抹去。