《风吹山角晦还明》长生苦

58、菱歌远（2） 朽木含冤藏

　　码头边停着三艘打捞船，十几个衙役在甲板上分拣从海里捞起的物件，一旁的竹筐里堆着断裂的船板、变形的铜钉、空坛子还有几匹泡得发白的绸缎。

　　海上货船一旦倾覆，货物中那些名贵的玉器珠宝要么沉入海底，陷在淤泥之中，要么被礁石海浪击碎，面目全非。就算是些轻便的漂在了水面上，过去了这些天，怕是也随着潮水卷向更深的海域去了。

　　至于丝帛锦缎一类的名贵织品，就更不用说了，一触到海水便已无力回天了。

　　要想将损失降到最低，只能集中人力，去打捞那些金银制品，体量较小的珠宝银钱。

　　沈筠收回目光，注意到不远处一着青色官袍的青年男子正朝他们张望，同一旁随从吩咐了几句，便迎着她兄妹二人快步走来。

　　“沈大人，您怎么亲自来了？”那男子面上挂着笑，走到沈砚面前作了一揖。沈筠立在沈砚身边，猜到此人便是船政司负责漕运的郑文彬。

　　“想必这位便是沈姑娘了吧，下官郑文彬。”他认出了沈筠，“听闻上回姑娘来浙理事，整治族规振兴家业，让我等好生佩服，今日得幸一见，果真生就一副玉人之姿，颖悟绝伦。”

　　沈筠浅笑着行了个见礼，“郑大人过誉了。”说着看向一边兄长，他自然也笑着看她，神色中满是不加掩饰的欣赏同自得。

　　三人简单寒暄了几句，便一同来到岸边。

　　沈砚在其中一艘船旁蹲下身，翻检起几块朽木，片刻后指尖在木材间顿了顿，触到一处极规整的断裂面，边缘还带着未褪尽的焦痕。

　　他不动声色地将残片翻向泥水里，抬手指了指打捞船：“郑大人，本官在福州水师任职多年，经手的沉船案没有十起也有八起，怎么这永安号捞上来的，全是些无甚用的废木料？那些轻便银钱，小件的珠宝首饰，怎么一件都没见着？本官记得，这艘船上所记珍宝众多，即便损耗大半，也不见得一件都捞不上来。”

　　“还有，船上总计船员共七十三名，为何无一生还，甚至连尸身都不见踪影？”

　　郑文彬闻此，脸上的笑僵了僵，随即为难道：“沈大人有所不知，这舟山海域下多暗礁，贡船沉没时就已被礁石撞得粉碎，那些轻便的器物怕是早被暗流冲远了。再者……”

　　他压低声音，“永安号载的多是丝绸、瓷器。这类东西最是金贵，稍稍一碰便会破损，下官已差人极力打捞，却也只能捞上来这些，还望大人莫怪。”

　　“至于船员尸身，打捞的衙役也捞上来了几具，请仵作来验，皆是死于溺水，若大人有疑虑，可去停尸处一看，只是那死者在海中漂浮许久，早已面目全非，现下暑气又正盛，大人还是不要亲自探看的好，以免冲撞了您与沈姑娘。”说着抬眼看了沈筠一眼。

　　沈砚思索片刻，朝一边副将江凛吩咐了几句，属意他去查看一番，江凛领命退下。

　　沈筠立在一旁，并无意听这些无甚要紧的线索，目光淡淡扫过打捞船的竹筐，忽瞥见有几块朽木断痕齐整，不像是触礁断裂，倒更像是利器损坏，更让她在意的是，旁边一个老衙役正偷偷将几块带漆皮的木板往海里丢。

　　她当下走过去，伸手按住对方的胳膊：“这位老伯，这板子怎么要丢了？”

　　老衙役吓得手一抖，木板掉在地上，露出内侧一片灰褐色的印记。

　　“哦，小人看这板子上尽是霉斑，腐朽严重，看不出什么，便想着丢掉。”

　　他说着要去捡，却被沈砚先一步弯腰拾起木板。
　　沈砚用指腹蹭了蹭木板上的褐色印记，语气平淡：“这不是霉斑，是血渍，只是在海水中浸泡太久，变了颜色。”

　　郑文彬见血渍被发现，连忙上前来打着圆场：“船身碎裂，下沉时难免割伤人，有些血渍也实属正常，那些捞上来的尸身上，也有被木板划伤的痕迹，若是......”

　　他欲再解释，沈砚摆了摆手，将那块带血渍的木板丢回竹筐，二指拎起旁边一块布满虫蛀的木板递到赵文彬面前：“你看这木料，尽是虫蛀空洞，榫卯处也松垮不堪，想来是船材劣质，遇上风浪触了暗礁才沉的，也难怪没留下什么完整物件。”

　　沈筠看向那块虫蛀木板，只见边缘的虫洞意外的排布均匀，透着说不出的古怪。她正要开口询问，却被沈砚揽住肩膀拦下。

　　“郑大人，光看码头的残片并不足以定论，还是要去沉船海域，看看那处暗礁是否真如海图所标，能倾覆一艘贡船。”

　　郑文彬闻此脸色一变，连忙阻拦：“沈大人万万不可！那片海域近日风浪大，且暗礁密布，实在危险……”

　　“郑大人如此紧张，是怕本官看到什么不该看的？”沈砚打断他，语气冷了几分，
　　“还是说，那处所谓的暗礁，根本就不存在？”

　　郑文彬被噎得说不出话，只能苦着脸吩咐人准备快船。

　　半个时辰后，一艘轻便的快船载着沈砚兄妹二人，还有两个熟悉海域的衙役，朝着沉船海域方向驶去。

　　海上风平浪静，阳光洒在海面，能清晰看到水下十几米处的礁石，却都是些半米来高的小礁石，且分布稀疏，难以撞沉永安这样的大型商船。

　　“沈大人，您看，就是前面那片礁石区。”衙役指着前方一片水域，那里的海水颜色略深，明显同适才那片不同。

　　沈砚让船家停稳船，俯身看向水下，片刻后指着一处：“筠儿，你看那片礁石上的青苔。”

　　沈筠顺着他指的方向看去，只见礁石表面的青苔有明显的刮蹭痕迹，且刮痕崭新，显然是近期有大型物件在上面拖拽过。
　　想来导致贡船沉没的礁石，正是这片了。

　　海上风浪渐大，既见情况属实，沈砚便差船家调转方向，驶回码头。

　　回程时，沈筠心中的疑惑还是无法打消，她靠近沈砚，确保声音不会被后面驾船的衙役听见。

　　“阿兄，方才赵大人提到永安号载的是丝绸瓷器，可我们在码头看到的绸缎，分明是些粗制滥造的劣等品，哪像是能上呈的贡品？还有那带血渍的木板，若真是触礁沉船，船身碎裂割伤船员，血渍怎么会只在木板内侧，外侧却干干净净？”

　　沈砚握着桅杆的手紧了紧，随即面色沉重道：“此事确有疑点，可当初的涉事者无一人生还，那晚船上究竟发生了何事也无从得知，这样死无对证的事，最是蹊跷。”

　　他收回远望的目光，看向沈筠，“不过如今已有的证据尽数指向劣质船材，我们首先要做的，还是查明这批劣质船材究竟来自哪里，是否真如朝中大人们说的，是首辅挪用款项所致。”

　　听到沈砚提起顾峋，沈筠心中思绪翻涌，踟蹰片刻，终是道：“阿兄，有件事，我一直未及与你说。”

　　沈砚面上笑容滞了一瞬，随即问：“什么？”

　　“其实我同顾大人相识了有段时日，虽交际不深，但也知晓他一心为国，公私分明，绝非那等不辨是非，恃功傲物之人。”

　　话音落下，四周静了一息。

　　沈砚没有立刻接话。他垂下眼，指尖慢慢摩挲着袖口的暗纹，像是在思索她话里的每一个字。半晌，他才抬起眼来，嘴角挂着一抹笑，声音也和缓得过分：“筠儿很了解他？”

　　“算不得全然了解，只之前遇事时得他援手，一来二去便也算熟悉了。”
　　“我信他定不会做出如此暗度陈仓，有损国威之事。”

　　沈筠看向兄长，模样十分认真。

　　沈砚面上闪过一丝错愕，眼前少女的目光像无数根根细而烫的针，猝不及防扎进了他的心脏，不痛烈，却泛着蚀骨的痒意，密密麻麻，无法抽离。

　　他太了解她了，了解她说话时微微偏头的角度，了解她为在意的人事辩解时，眼里藏着的那点固执。可他从没想过，这份他再熟悉不过的偏袒维护，会落向旁人。

　　嫉妒如藤蔓般悄然生长，让他几乎就要失去理智，此时此刻，他是那样想继续问沈筠，问他的妹妹，她到底瞒了他多少事，和顾峋又是什么关系，又为什么会对他生出疏离，明明从前他们是天下最亲密无间的人。

　　可现在他必须克制住，既然最后妹妹总会只属于他，就不该急于一时，不该过早地舍弃兄长的身份，而让她痛苦。

　　他拍了拍沈筠的肩膀，轻声道：“首辅为人清正得谨，我也信他不会做下这样的事，查证之时，必会慎之重之，绝不妄加罪名。”

　　沈筠见兄长答应细查，便也放下心来，不再纠结此事。