《风吹山角晦还明》长生苦

50、新昼长（1） 浴血三载功

　　午时日头正盛，蝉鸣被暑气蒸得粘稠，一声叠着一声，漫过沈府青灰的瓦檐，又撞在院角那棵老槐树上，碎成满地聒噪的影子。

　　槐树的枝桠伸得极长，墨绿的叶片层层叠叠，遮去了大半日光，庭院中当值洒扫的丫头小厮三三两两聚在此处，有一搭没一搭地扫着地上零星落叶，偶尔说几句闲话，消磨着时间。

　　沈砚换了一身月白常服，乌发用玉冠束起，微风拂过时，长衫下摆轻轻飘扬，露出内衬里绣着的云纹，行动间除多了几分洒脱不羁，倒也同当年那个名动京城的沈家郎无甚差别。

　　他来到沈渊院中，树下乘凉歇息的仆役见他来皆一一同他打了招呼，沈砚停下脚步，将落在肩头的槐叶拂去，朝众人道：“午间炎热，眼下院中也没什么事，你们且都回房去吧，不用守在此处。”

　　众人自知沈砚仁心，即便多年未见，也都记着家中大公子的好，现下公子放话了，他们便也不再推辞，道过谢后结伴回了房中。

　　书房内檀香袅袅，沈渊正站在壁前，端详着一幅展开的山水长卷。听到脚步声，他并未回头，只淡淡道：“来了。”

　　沈砚三两步走上前，目光落在画卷上，只见其笔力深厚，意境悠远，落款是前朝名家手笔，显然是件珍品。

　　“这是前日你杨伯父所赠，你这些年在边防见惯了惊涛骇浪，瞧瞧这江南山水，倒也能舒缓些心绪。”沈渊终于转身，目光在他脸上停留片刻，语气听不出喜怒，“你觉得这幅画如何？”

　　沈砚凝神细看，缓缓开口：“笔法精妙，气韵生动，确是传世佳作。”中肯的评价，挑不出错处。

　　沈渊并未听他的答案，只自顾道：“这世间事，并非只有一身硬骨就够，有时候，当如山溪之水，懂得顺势而为，才能保全自身，护住想护的东西。”

　　沈砚心中一动，随即垂眸应道：“父亲教诲，孩儿记下了。”

　　“嗯，交给你的事，可都办妥了？”沈渊转身坐回书案前，随手抽出一册账本。

　　“依父亲所言，都办好了。”沈砚如实答道。

　　沈渊点点头，端起茶盏浅啜一口，“你办事，我向来放心。”

　　沈砚低头沉默片刻，紧握的手逐渐松开，终是将心头疑惑抛出，“父亲，我看妹妹最近同您贴心许多。从前您总说她怯懦软弱，难成大器，未想三载不见，筠儿竟改变诸多，让父亲也另眼相待。”

　　提及沈筠，沈渊的神色缓和了几分，语气也带上了些许真实的赞许：“从前她确实怯懦，只是这两年，确是长进不少。前段时间的族中纠纷、还有江南那几个废物的陈年烂账，都是她设法解决的，帮我省了不少心。”他顿了顿，目光陡然变得深沉，“你既注意到了，那我也不妨再告诉你一件事。”

　　沈砚像是意识到了什么，收紧指尖维持着表面的平静，沉声问道：“父亲请说。”

　　沈渊抬头，目光沉沉地看向沈砚，一字一句道：“我已与南疆藩王苍图弈定下婚约，待他手头事毕，便将筠儿嫁与他作王妃。”

　　闻此，沈砚瞳孔骤然紧缩，周身的气息瞬间冷了下来，方才刻意维持的沉稳险些碎裂。

　　他拼尽全力压下心头的惊异与痛楚，沉默片刻后终于开口：“父亲此举，可曾想过筠儿愿不愿意？”

　　“儿女婚嫁，自古以来便是父母之命，她愿不愿意，有何所谓？”沈渊在笔架上挑出一支上好的狼毫，在账本上随性地批注圈画，就像他此刻肆意无谓的左右他人的命数般。

　　涩意汹涌地漫上沈砚心头，自他替沈渊谋事以来，对于沈渊的命令同吩咐从不曾有过忤逆，可这一次，他无法做到同之前一样不过问，不抗拒。

　　“父亲，南疆势力错综复杂，又远在千里之外，筠儿嫁过去，如何得以保全自身？”他克制着心头的刺痛，向沈渊求一个转圜的余地。

　　“南疆情况复杂，苍图弈能够走到今天的位置也绝非善类，可他能给出我要的筹码，我亦能助他肃清余孽，扩张势力。此般交换本可止步于此，我与他都得到了各自所需，可朝堂风云、边疆局势瞬息万变，那些口头约定、物资往来，终究是虚无缥缈的东西，毫无保障可言。”

　　他抬眼看向沈砚，目光锐利，“唯有将筠儿嫁过去，沈家与南疆王府才算真正绑在一条船上，利益相融，荣辱与共，这份关系才能稳如磐石。”

　　他顿了顿，眼神中多了几分自得，“筠儿聪慧，她能参透如今局势的关键，也早早应下此事助我牵制苍图弈。”

　　“赤河王虽强，却也自负，筠儿知进退、懂谋略，既能稳住他，也能替沈家盯着南疆的动静，这份用处，远胜寻常女子。”

　　闻此，沈砚的心脏像是被一只冰冷的手攥紧，他从未想过沈筠竟会轻易将此事应下。

　　她是迫于无奈，还是真的看透了沈渊的布局？无数念头在他心底翻涌，不等他理清思绪，沈渊的目光已如火炬般落在他身上，残忍地戳破了那层他极力掩饰的伪装。

　　“你不必这般隐忍。”沈渊嘴角勾起一抹嘲讽的笑意，“你对筠儿的心思，真以为能骗过所有人？不过是从前她不起眼、你也尚未成事，便故作兄妹和睦罢了。如今你立了功回京，她也成了能替沈家扛事的女儿，你这份心思，便更按捺不住了，是么？”

　　沈砚浑身一僵，随即屈膝跪下，垂眸沉默着。
　　也是在此刻，他彻底明白，沈渊不仅算好了联姻的利弊，就连他的心思都早已纳入考量，如今他的话，起不到半点作用。

　　书房内陷入死寂，只有窗外梧桐叶被热风翻动的沙沙声，衬得气氛愈发压抑。沈砚低着头，额前的碎发遮住了眼底翻涌的暗色，他懂沈渊的野心和考量，也知道迟早会有这样一天，只是他无法接受这一天会来得如此之快。

　　沈渊看着他这副模样，重新拿起笔，“行了，回去吧，趁现在还有时间，多陪陪你妹妹，她从前在家中，最牵挂的便是你，就算是嫁人，她也要等你回来送她出嫁。记住你的身份，做好你该做的事，至于其他，便不是你该管的了。”

　　沈砚没有回答，他机械地起身，退出书房。
　　仲夏的热风裹着蝉鸣扑来，却吹不散他心底的愁云，他转头注视着另一边的倚翠园，眼底的挣扎渐渐褪去，只剩沉静的决绝。

　　竖日傍晚，他到倚翠园想寻沈筠，来到门口，发现院门虚掩着，院内竹子葱郁，送来阵阵清冽香气，驱散了些许暑热。

　　沈砚轻推院门而入，来到屋内，并不见沈筠身影，想来是去园中散心或是处理琐事了。他本想转身等候，目光却无意间扫过床柜，落在一只半开的锦盒上。

　　锦盒内铺着月白软缎，一枚墨玉玉佩静静卧在其上，玉质温润细腻，泛着沉敛的光彩，绝非寻常黑玉可比。玉佩之上精雕着一只麒麟，鳞爪分明，姿态昂扬，纹路深浅有度，刀工精湛，透着一股威严大气。沈砚的心脏猛地一缩，指尖不受控制地微微颤抖。

　　这枚墨玉麒麟佩，工艺考究、寓意尊贵，非权野重臣或世家大族，绝无资格佩戴这般规制的配饰。他在边关见惯了各式皇家赏赐与达官珍品，却从未见过这般兼具质感与分量的墨玉麒麟佩，足见其主人身份绝非寻常。

　　沈砚凝望着那枚玉佩，眉头紧蹙，脑海中忽然闪过一段模糊的传闻。

　　他离京前曾听京中旧友提及，内阁首辅顾峋手中有一枚顾家传世墨玉佩。那玉佩本是块未经雕琢的璞玉，世代作为传家宝留存，直至顾峋出生前，有云游僧人途经顾家，为其批命时言明，此子命格极贵，远超寻常世家子弟，可这份极贵的命格，却也藏着反噬之险，需以瑞兽雕刻于灵玉之上贴身佩戴，方能镇压命格、化解凶煞。

　　后来便是顾母自动手，耗费数月心力雕成这枚麒麟佩，代表母子间的牵挂，顾峋自出生起便日夜佩戴，从不离身，更别提赠与他人。

　　可他身居高位，执掌内阁十载有余，行事低调沉稳，与沈家交集并不算多，这枚玉佩，又怎会出现在沈筠手中？无数疑问盘旋在心头，他猛地想起回京这几日沈筠的异样，心口的闷痛瞬间翻涌加剧。

　　从前沈筠性子虽内敛，却也藏不住情绪，可他此番回京，总觉她眼底萦绕着一丝挥之不去的郁结，却不像因要远嫁南疆而显露的惶恐伤神。

　　彼时他只当是她迫于沈渊的压力，如今对照着这枚玉佩想来，那神情哪里是对远嫁的抗拒，分明是心中情意被牵绊的隐忍与痛苦。他虽不知顾峋与沈筠之间究竟发生了什么，却清楚这枚玉佩于顾峋的意义，那是护他命格的信物，是亡母遗留的念想，能将这般物件赠予沈筠，两人情谊之深，必定超越寻常往来。

　　苍图弈已是横亘在他同沈筠之间的大山，而这枚玉佩指向的男人，更叫他无法忽视。

　　妹妹的身边，从来都不缺位高权重，年少有为的男子，从前他在京中时如此，如今他回来了，这样的境况比起从前有过之而无不及。

　　他们能无所顾虑地向她表露心迹，得到她的青睐，而他只能以兄长的名义默默守在她身边，连走进她心底的资格都无法拥有。