《风吹山角晦还明》长生苦

41、荷风渡（2） 祠堂立威仪

　　杭州不同于京城街道宽阔规整，一应设计显得更为灵动。
　　青石板路蜿蜒曲折，两旁的建筑多是白墙黛瓦，飞檐翘角在初夏夕阳下勾勒出优美的弧线。

　　空气中飘来淡淡的荷叶清香，街道上行人往来不绝，挑着担子的小贩沿街叫卖，卖的多是新鲜的莲蓬与杨梅，声音婉转。
　　茶楼酒肆里传出丝竹之声，与街头的说书声交织在一起，热闹却不喧嚣，处处透着江南初夏的温婉与鲜活。

　　“姑娘，前面便是沈家祖宅了。”沈梏策马靠近车窗，朝沈筠道。

　　沈筠深吸一口气，空气中的湿润与繁华气息扑面而来，夹杂着初夏晚间的凉爽。

　　随着马车停稳，沈筠迈步走下了车。

　　祖宅坐落于弄巷深处，白墙高耸。她抬头看了看黑漆大门上悬挂的匾额，虽不及京中沈府气派，却透着百年宗族的沉淀之感。

　　这里便是她要稳住局面的地方了。

　　厚重的木门 “吱呀” 一声开启，一群身着青色长衫的族中子弟与仆妇已候在院中。为首的是位须发半白的老者，看模样正是宗族里辈分最高的沈三叔公，他身后跟着几位管事模样的中年人，其中便有杭州分号掌柜沈成。

　　见沈筠下了马车，沈三叔公率先上前，脸上堆起几分刻意的热络：“筠丫头一路辛苦了，族长早几日就传了消息，说你要来杭州主持局面，我们这几日都盼着呢。”

　　他目光在沈筠身上转了一圈，见她一身素色衣裙，身姿清挺，眼底闪过一丝意外。

　　沈成紧随其后躬身行礼，脸上挂着谄媚的笑，眼神却不自觉地瞟向她身后的贺长亭同沈梏，见二人神色冷肃地回视他，笑容僵了僵。
　　“大姑娘远道而来，分号里备了些杭州特产，回头让下人送到姑娘房中去。”

　　沈筠注意到，他说话时手指无意识摩挲着袖口，显然有些心虚。

　　周围的族中子弟反应各异。年纪稍长的几个低着头，神色拘谨，似乎对这位突然到访的 “族长之女” 心存忌惮；几个年轻些的则忍不住偷偷打量沈筠，眼中带着好奇，窃窃私语的声音顺着风飘到耳边，无非是 “不过是个娇养的姑娘家”“真能查清账目不成” 之类的闲言碎语。

　　仆妇们更是战战兢兢地垂着手，头埋得极低，连看都不敢看沈筠一眼。她们虽在宅中做事，却也听闻了分号的风言风语，知道这位姑娘是来查乱子的，生怕自己说错话惹祸上身。

　　沈筠目光淡淡扫过众人，将他们各异的神色尽收眼底。

　　“有劳三叔公与各位等候晚辈。父亲事务繁忙，特命我来族中核查产业账目，料理宗族事宜，往后几日还要叨扰各位。”

　　话音刚落，沈三叔公立刻拱手应和：“筠丫头说的哪里话，这都是分内之事。我已让人备好客房，你先歇息歇息，晚些时候族中备了接风宴。”

　　沈成也连忙附和：“是啊大姑娘，有什么事明日再说不迟，一路奔波定是累坏了。” 他急于将话题岔开，生怕沈筠当场追问账目之事。

　　沈筠看着他们一唱一和的模样，心中冷笑。

　　“多谢三叔公和沈掌柜费心，歇息不急。既然来了祖宅，先去祠堂拜见过列祖列宗才是正理。”
　　语调间同沈渊有七分相似，转身便往祠堂方向走去。

　　身后众人的笑容瞬间僵在脸上，你看看我我看看你，最终还是沈三叔公率先反应过来，连忙跟上：“对对对，该先去祠堂，是我考虑不周了。”

　　一群人簇拥着沈筠往祠堂走去，脚步杂沓间，沈筠看了贺长亭一眼，后者颔首，不动声色地离开人群。

　　她走进祠堂，在供桌前站定，藏针将香呈上。沈筠亲手点燃三炷香，举过头顶深深鞠躬，动作虔诚。

　　“三叔公，自小父亲便教我，祠堂是宗族的根脉所在，不仅供奉着列祖列宗，更奉着沈家立足的根本。”

　　沈筠语气轻缓，目光扫过在场众人，“我知晓杭州分号这些年操持不易，族中子弟也都辛苦，此次前来并非要兴师问罪，只是父亲念着祖业，想让我来看看大家。”

　　沈三叔公闻言松了口气，脸上露出笑容：“筠丫头懂事，知道体谅族人。你放心，大家都是尽心尽力为宗族做事的。”

　　“自然是信得过三叔公和各位的。” 沈筠微微一笑，视线转向东侧墙壁，“父亲还说，当年定下的记账规制刻在祠堂石壁上，是沈家的根基，再好的家业也得按这规矩打理才是。” 她缓步走到石壁前，看着墙上的规制。

　　沈成的笑容僵了僵，下意识挺直腰背：“姑娘说的是，分号向来按规矩记账。”

　　“那是最好。” 沈筠转头看向他，“我来时便让手下去分号取些账册，也不是要核查什么，只是想看看杭州的生意走势，往后若有什么难处，也好回禀父亲设法周全。毕竟都是自家人，宗族产业好了，大家日子才能更安稳。倒是祠堂里的旧账副本，还请三叔公让人取来。”

　　话音一落，祠堂中人面面相觑。

　　正当众人缄口不语时，负责看守祠堂的沈老管家颤巍巍地捧着几本账册走来，放在供桌前低声道：“姑娘若是要对账，祠堂里有近五年的副本。只是去年冬天漏雨，有几本受了潮……”

　　沈筠拿起其中一本轻轻翻开，见多处墨迹晕染，关键处字迹模糊。她指尖在纸页上停顿片刻，抬眸时脸上依旧带着浅笑：“看来是老祠堂年久失修了，回头得让人好好修缮一番，别让祖宗留下的东西遭了损坏。”

　　她合上账册，并未追问受潮的缘由，“账册先放着吧，刚到祖宅，先陪三叔公说说家常，账目的事不急在这一时。”

　　这话一出，沈三叔公与沈成明显松了口气，脸上的紧张散去不少。沈筠看着他们的神色，继续道：“宗族彼此团结才能长久，些许小差错若是无心之失，改了便是。真要是有人故意坏了规矩，祠堂里的列祖列宗在这看着，自会有公道。”

　　她话及此处便不再多言，转身对着牌位又行了一礼：“时辰不早了，不打扰列祖列宗清净，三叔公，我们先出去吧。”

　　众人跟着她走出祠堂，夕照落在青石板上，沈成擦了擦额头的汗，沈三叔公看着沈筠的背影，眼中多了几分捉摸不透。

　　接风宴后，天便擦黑了，沈筠回到客院之中，将沈贺二人唤进来。

　　“沈梏，你替我去打探沈成最近半年的行踪，尤其是与哪些乡绅往来密切。”
　　“贺总管，你去查祠堂那几本旧帐的具体年份月份，看是否与分号利润的波动有关。”
　　“记住，动静要小，别让人察觉。”

　　“是。”贺长亭领命，正欲转身离开，却见沈梏站在原地未动，不过他还是识趣地先行隐入夜色。

　　沈梏望着窗边的沈筠，月光勾勒出她清瘦的侧脸，连日奔波让她眼底带着淡淡的倦意。

　　他喉头微动，终是忍不住开口，声音比平日更低沉几分：“姑娘，这些事交给属下同贺总管办就好。您从京城一路赶来，又在祠堂和分号劳心费神，还是要早些休息，保重身子。”

　　沈筠微微一怔，随即道：“你们不同我一样，日夜兼程，多时未休息好了吗？”

　　“放心，我受得住，倒是你们，要多加小心。去吧。”

　　“是。”沈梏这才应声，转身退出卧房。

　　沈筠望着他离去的背影，指尖在窗沿微微一顿，随即收回目光，重新望向窗外摇曳的树影。