《风吹山角晦还明》长生苦

34、春芜尽（1） 献计平江南

　　沈府，倚翠园——

　　上回沈筠二人西山一行并未被沈渊发现，贺长亭伤的也不严重，找了个借口便也搪塞过去了。

　　这几日沈筠一直在家中思量矿山的事，那片从矿山中带出的陶范残片也一直藏在衣柜暗格中。

　　既然沈渊暗中铸造兵器，那必定是要供给军队，不是私兵，便是与养兵之人有所勾结，只要查出这些军械的去向，想必就能知道沈渊藏得最深的秘密。

　　可问题是应该从何入手去查证呢？

　　她找过贺长亭，可就算是他也对此事一无所知，这让沈筠陷入了为难。

　　既然沈渊对此讳莫如深，那么想必是做足了掩饰的，光凭她一人之力恐怕无从查证。
　　那么她能做的便只有待在沈渊身边，慢慢获取他的信任，再从他嘴里得知具体的情况，尽管这个办法听上去并不算好，可却是她如今唯一的选择了。

　　她不能坐以待毙，更不能在原地等别人来救她。

　　她先是吩咐贺长亭暗中查探那批矿山劳工的去向。既然兵器流向何处不得而知，那么找到那批劳工作为人证也是好的。

　　她自己则时不时在沈渊书房露个脸，给他送去些羹汤茶水，伺候笔墨。
　　自上回沈筠表明自己愿意留在他身边为他效力时，沈渊对她的态度明显缓和了许多。

　　因着沈渊的公务，家中总会来些官员拜访议事，开始时沈筠见朝中大人来寻沈渊总是会自行退下，待到大人们离开后再回到书房。

　　偶尔沈渊也会跟她提起朝中事宜，她也总能根据存在的问题提出自己的见解，指出的症结往往一针见血，想出的解决方法虽稚嫩了些，却也因未经官场浸淫显得别出心裁。

　　多年未加管教，沈渊不知她竟能学成如今这幅模样。

　　渐渐地，他开始习惯于在一些政事上问一问沈筠的意见。尽管最后不一定会采纳，但听听她的想法，能让他在身边一众无能之辈的陈词滥调中获得几分新意，从而归结出更为合适的办法。

　　不知不觉这样的日子已过了小半月。

　　这日傍晚，沈筠侍候在沈渊身边，沈梏快步走入书房，手上拿着个册子。
　　瞥见沈筠也在房中，略有些踟蹰。

　　沈筠见状欲退出书房，却被沈渊拦下。

　　“查的如何了？”沈渊问道。

　　沈梏这才上前将册本奉上，道：“属下已查明，苏州松江两地的富户逃税一事，为首的，是苏州知府李嵩。”

　　沈渊快速翻看着手中的户籍册，额角突突直跳。

　　“废物！”他将边角泛黄的户籍册狠狠摔在案上，其中几页标注着‘绝户’的田产记录尤为刺眼。

　　“皇帝属意我彻查此案，却牵扯出了李嵩这个废物，若是查了无疑是自掘坟墓，若是不查，又免不了要被那群言官指着鼻子骂！”

　　沈筠弯腰将户籍册捡起，看到李嵩的署名时微微一顿。她曾在那本账册里见过这个名字。看沈渊的反应，此人大抵帮沈渊转运过私铸的铜钱，是一颗埋在江南的暗棋。

　　“父亲息怒，”她将户籍册摆好，轻声道：“此事急不得，需得分步而行。”

　　“你有何策？”沈渊压抑着心中怒火，稍稍冷静了些。

　　“陛下命您严查此案，想必是想将那些藏在绝户名下的田产追回，以填补赋税的空缺，既然如此，父亲不如派个钦差去江南，不用惊动李嵩，直接带着户籍册前往各县核查‘绝户’田产，每查一处便当众封田，收归官田佃给百姓耕种。百姓得了实惠，自然会帮咱们盯着那些富户。”

　　她顿了顿，补充道，“钦差挑个清流翰林，只查富户，不问官员，李嵩定不会轻举妄动。”

　　沈渊眯起眼，思考着沈筠的话：“那李嵩呢？他手上的田产可比谁都多。”

　　“这第二步，便是逼李嵩吐田，女儿曾查过他的履历，发现他三年前为母丁忧时，曾托漕运帮办赵继借过五千两银修祖坟，至今未还。父亲派些人手给赵继，让他去催债，逼李嵩将名下隐田变卖还债。买主用父亲您托松江表舅代持的商号名义。表舅需要江南的田地，户籍清白，与父亲鲜少往来，自是查不到咱们头上。田产收回来的同时，于李嵩而言，又没动他的官帽，他只会感激父亲保全。”

　　“若是他不识时务，狗急跳墙该如何？”
　　沈渊沉吟片刻，转头问她。

　　“他不敢。”沈筠笃定道，“若女儿没记错，李嵩膝下仅有一子，在国子监读书，李家上月刚替他捐了个监生，经手人正是吏部陈大人，陈大人素与父亲交好，李嵩若是敢胡作非为，那他儿子的前程便就此断送了。”

　　沈渊闻此盯着她看了半晌，忽然毫无征兆地笑起，“倒像是我的女儿。”

　　沈筠勾唇一笑，摇了摇头，“女儿本也不懂政事，只是这几日得您教导，耳濡目染下才思量出了此般计策。”

　　“李嵩官任苏州知府，掌管一方富庶之地，漕运，盐引，样样关联利益，若此次将事做绝，恐怕他心生不满，往后不愿再为父亲效劳，与其在苏州地界另寻他人交接，不如给他一个戴罪立功的机会，让他牵头清查苏州府所有‘绝户’田产，限三个月内将隐田清出，充作官田佃种，所得租银按惯例分润。等他清完隐田，因着办事有功，少不了受些赏赐，往后也会心甘情愿替父亲筹谋周旋。”

　　沈渊听她将话说完，眼神又亮了几分。

　　“沈梏，听到二小姐的话了吗？”他转头朝候在堂下的沈梏道。
　　“属下听见了。”

　　“就按她说的办。”
　　“是。”

　　十日后，江南传来消息，钦差清查富户田产的事闹得沸沸扬扬，百姓拍手称快。

　　李嵩果然在漕运司的人催债后，乖乖将田产卖给了的松江的商号，还带头清查隐田，不几日便有了成效。皇上龙颜大悦，称赞沈渊办事得力，又赏给李嵩许些金银，勉他持之以恒，造福一方百姓。

　　一时间沈筠得了沈渊器重，库房街市上的绫罗首饰如流水般进了倚翠园，家中下人也对她多了几分尊敬，再不敢背地里对主从三人指指点点。

　　沈筠看着寝屋中堆叠的珠宝绸缎，替两个丫头挑了几件做成新衣，打成首饰，其余的都收进了橱柜。

　　生平第一次得到父亲的偏宠，竟是靠着替他抹掉罪证得来的。

　　可她没有那样好心。
　　此次献计她不仅帮沈渊解了围，得了他的信任，还借机摸清了他在江南的商号布局，那些变卖田产的契约，此刻正锁在她掌控着的地方，成了又一柄刺向沈渊的利剑。

　　另一边贺长亭带来消息，他顺着矿洞中的线索和这些年积攒下的人脉，成功找到了那群劳工的监禁之所，并且在那里发现了顾峋的人，想必顾峋会妥善处理此事，便没有轻举妄动。

　　沈筠早就猜到顾峋会先她一步找到证据，听了贺长亭所言便也放下心来。

　　这仅仅只是开始，她想要的还有更多。

　　后来的几日，沈渊议事之时总将她留在身边，还准许她偶尔插上两句话，俨然一副慈父孝女的图景。

　　沈筠自然也是不负厚望，替他排忧解难，偶尔还会外出替他处理些繁杂事务。
　　人只会依赖自己信任之人，沈渊也不例外。

　　是以沈筠逐渐清楚了沈渊在朝中的势力分布，党羽所在，甚至还知晓了几个平日里高风亮节背地里却同他沆瀣一气的高官。

　　除此之外，沈渊还有意将户部部分账册交给她处理。

　　他似乎并没有跟她避讳什么，可沈筠知道这是对她的试探。
　　试探出她忽然如此效忠于他到底有什么企图。

　　疑窦未完全打消前，信任是不会彻底的。

　　沈渊对沈筠的试探从未停止。他故意将错漏的账册交给她核对，看她是否会借题发挥。把棘手的漕运难题丢给她，观察她如何平衡各方利益。他总在暗处打量这个女儿，目光里带着审视与权衡，像对着一盘尚未看透的棋局。

　　而沈筠始终应对得滴水不漏。错漏的账册会被她工整批注后原样送回，只字不提是否察觉故意为之。漕运难题的解决方案总是恰好落在沈渊能接受的尺度内，既显能力又不越界。
　　她处理完所有事务后便退回自己的院落，或是整理旧档，或是核对库房，从不多言功劳，也从不追问沈渊的态度。

　　在旁人看来，她只是为了沈渊，为了沈家。

　　可沈渊看得出来，他的这个女儿乖顺表象下隐藏着的野心。

　　不过这份野心并未让沈渊厌恶，反倒让他生出一种微妙的掌控感。她的能力越强，对权势的渴求越甚，就越需要依附于他，这让她始终在他的掌控范围之内。

　　而这一切错觉，皆来自沈筠的一手营造。

　　春日渐渐逝去，日头已不似先前那般温软，斜斜掠过窗棂时，总能在青砖地上烙下几片晃眼的光斑。

　　院角的石榴树正拼命舒展新叶，油亮的叶片边缘卷着金边。风里掺着淡淡的槐花香。街上往来的行人渐渐换了单衣，卖花姑娘竹篮里的春樱早已谢尽，换上了圆滚滚的青杏和沾着露水的白茉莉。

　　这几日沈筠总待在沈渊身边，各样的事务纷至沓来，看着面前一堆未处理完的卷宗，沈筠不禁觉得有些烦闷。许是沈渊发现了她的倦怠，觉得这样的状态也不利于理事，便将她打发走，歇两天再继续。

　　沈筠答应下来，先是回自己院子睡了一上午，醒来后又临了会字帖，多日疏于练习，写出的字有些不尽人意，若是叫顾峋看见，准又要罚他抄书了。

　　怎么又想起他了呢？

　　沈筠在心里责怪起自己，可思绪却飘到了天边。
　　说起来，她已有将近一月未见过他了。

　　“姑娘，姑娘？”绣雪看到她走神，在一旁提醒她。
　　沈筠回过神来，却发现笔尖墨汁早已将字迹晕成一团。
　　她忙将笔搁下，略有些懊恼。

　　“姑娘，你怎么了？”绣雪担心地问道。
　　“无事，许久未出府了，午膳后你们随我去街上逛逛吧。”她柔声道。

　　绣雪一听这话，顿时精神起来，这丫头平日里最喜欢热闹，因着这些天沈筠事忙，没人领她出去，待在家里都快发霉了。
　　沈筠同藏针看到她这幅喜上眉梢的模样，也笑了起来。

　　不知是不是天气渐热的原因，街上人并不多。
　　不过也好，省去了排队的功夫，沈筠带着两个丫头接连逛了几家铺子，买了些点心蜜饯，又给两个丫头分别挑了几件称心之物，主从三人拎着几个包裹正准备回府，却在半道上碰见了苏婉柔夫妇。