《风吹山角晦还明》长生苦

29、南风客（2） 长亭折柳酬

　　“正是，老爷在西山一带发现了那座矿山，并未上报朝廷，而是秘密挖掘。其中设有熔炉，可铸铜币，以此来谋取暴利，妨害财政。”

　　沈筠看着面前人的神情，并无撒谎的迹象，又问：“沈渊多疑，此等重要之物定不会随意交予手下，这图纸你从何得来？”

　　“小人在老爷手下做事有些时日了，来往矿山府宅已有不下百回，每每进入矿山，小人总会留意其中布局道路，久而久之，便将其大致面貌整理画出，标出重点所在及看守严峻之地，虽不完全详尽，不过若想于其中探查脱身还是足够的。若小姐不信，小人可引您亲去一探究竟。”

　　沈筠沉默片刻，示意藏针将男人松开。

　　“既你有意助我，为何上次我同你提及时，你不愿跟随于我，现在却改了口？”

　　“不瞒小姐，当时小人虽被您说动，可却觉得您同老爷终究是血浓于水的父女，您再怎么样也断然做不出大义灭亲之事。况且小姐身为女子，彼时小人愚以为您无法成事，恐害了小女宁儿，便没有应下。”

　　“不过经此一遭，小姐得了老爷的信任，又从顾府安然回来，想来小姐那日所言非虚，小姐勇谋也绝非寻常女子能比。数日来小人思及小姐之言，悔为沈渊爪牙，犯下诸多错事，只愿能够做些事情赎还罪孽，是而决定投靠于小姐门下。”

　　沈筠暗道此人狡猾，看上去像是懦弱无能之辈，可算计起人来倒是不输沈渊，说是敬佩她的才能，相信她的承诺，只不过是因为权衡利弊之后发现她是个有用之人。

　　今日她尚有命站在他面前，他才肯伏低作态跟随于她，可如若她那日遭贼人袭击再也回不来，又或是回来后过不了沈渊那一关呢？倘若那样的话，他还会交出多年经营的自保之物，说一句“投靠小姐”吗？

　　“小人深知此前对您多有得罪，这些年来做下的事也不可能一笔勾销，苍天有眼，小人此生怕是不得善终，只求小姐能够念在小女年幼的面上，护她长大，小人所求唯此一件，还望小姐成全。”

　　沈筠注意到他提起女儿时眼眶的湿润，并未言语。

　　在这样的世道，百姓们光是活着便费尽了所有的力气，比起官宦贵胄贪得无厌，谋求僭越的可憎面目，他们所求的不过是好好活着罢了。
　　换做是她，她也不见得有更好的法子。

　　“起来吧。”
　　“是。”

　　暮春的日头正暖，院角的海棠树开得泼泼洒洒，粉白花瓣叠着胭脂红，风过处便簌簌扑落，在青砖地上铺了薄薄一层。
　　日光穿过花枝，漏下细碎的金斑，院中摆着一方石桌，桌上白瓷瓶插着晚开的芍药，粉的、白的，堆得冒尖，花瓣还沾着晨露，风来时洒落，溅入桌上青瓷茶盏之中。

　　“家宴而已，缘何要打扮得如此艳丽？”沈筠看着镜中自己繁复的装饰，皱了皱眉。向前院派来的管事嬷嬷问道。

　　“这...老奴也不知，老爷只说小姐姿容绰约，合该打扮得漂亮些。”

　　沈筠故作理解，对嬷嬷道：“我记得去岁父亲得了一副掐丝鎏金步摇，想来配上这件罗衣再合适不过，不知嬷嬷可否替我将其取来？”

　　李嬷嬷踌躇片刻，面上露出为难之色。

　　“嬷嬷放心，既父亲嘱咐我穿上这些，我也没有谢绝的道理，只是眼下这幅首饰与罗衣实不想称，嬷嬷尽管去取，不会耽搁多久的。”

　　见沈筠此般通情达理，李嬷嬷这才迈着步子急匆匆踏了出去。

　　“绣雪，快。”沈筠将一边的绣雪招呼过来，将头上夸张的钗环卸下，换上平日里用惯的素色首饰，又在罗衣外套了件雪衫，这才看起来没有那般艳丽了。

　　“你二人可知今日来家中的究竟是何人？老爷竟一反常态在我的装束上做起了主。”沈筠边将嘴上红艳艳的口脂擦去，边问道。

　　藏针摇了摇头，绣雪则思索一二，道：“我昨晚同前院的小石头搭话，说是南疆来的什么...赤河王，来京城朝见皇上，不知怎么就来参加咱家的宴会了。”

　　沈筠微微皱眉，心中直觉告诉她沈渊同那人一定有着非比寻常的关系。

　　时间匆忙，她来不及细究，便带着两个丫头溜出后院，来到前院宴厅。

　　“父亲。”
　　她找到沈渊，朝他行了一礼。
　　沈渊上下扫了她一眼，并未说什么。

　　“各位大人好。”她转身朝沈渊身边寒暄的权贵们福身行了见面礼。

　　“这位便是千金吧？沈大人真是好福气，大公子在海防屡立战功，大小姐又生得这般貌美动人，真叫我们好生羡慕啊。”

　　“是啊是啊。”
　　其余人闻此也一一应和着。

　　沈渊似乎很受用这样的恭维，笑着推辞，“哪里哪里。”

　　沈筠退到沈渊身后，听着众人其乐融融的交谈，只觉得心中泛恶。
　　海棠繁盛，开满庭院，面前的一派盛景似乎与她毫无关联，她低下头，不再去看。

　　“诸位大人在说什么呢？这般高兴。”
　　一道朗然的男声先人而至，穿过回廊，传到众人耳中。

　　满院的海棠花瓣被一阵劲风卷的腾空，众人回头的当口，那人已掀帘，露出的手腕间彩石相撞，声脆如骨卜。

　　是个身量高大，胫骨强劲的男人。
　　发间束着根狼骨簪，半敞的衣襟里隐隐露出刺青的纹样，定睛看去竟是条盘绕的赤蛇，蛇尾蜿蜒而上，绕着锁骨后颈止于耳后。

　　想必这就是南疆的那位赤河王了。

　　众人一反适才的热闹，个个噤声不再言语。
　　似乎是察觉到沈筠的视线，他将目光落在沈筠身上，勾起唇角笑了笑。

　　他生得一副深目高鼻，瞳色比中原人浅些，像是西域的玛瑙。看人时总带着点漫不经心的审视，偏笑起来时眼角上挑，添了几分野性的妖异。

　　沈筠看出他笑意中藏着的揶揄，察觉到自己所行不妥，忙收回视线不再乱看。

　　“沈某仰慕赤河王英名久矣，今日得您赏光，实在喜不自胜。”

　　还是沈渊先开了话头，余下之人则一一点头附和着。

　　“这位，便是令爱吧？”他像没听见众人说话似的，自顾自看着沈筠说道。

　　“本王早便听闻沈尚书膝下有位如花似玉的女儿，今日一见，果真名不虚传。”

　　沈筠见他提起自己，抬头看向他，不知为何，她总觉得他看向自己的目光像狼看见了猎物，叫她心中一阵恶寒。

　　“民女见过赤河王。”
　　她定住心神朝他行了个礼。

　　沈渊则不着痕迹地挡在了沈筠面前，“赤河王远道而来，不如大家就此落座，咱们开宴，可好？”

　　沈筠看着沈渊的背影，心中略有些讶异，她没想到沈渊竟然会在众人面前护着她。

　　年少时企盼了多年的场景在眼前上演。她以为自己早已不在乎沈渊是否还念及那一丝父女之情，可她却低估了多年来埋藏于心底的执念，以至于稍加提起便能将尘封的记忆唤醒。

　　那时的她乞爱而不得。

　　可如今。

　　只是厌恶，厌恶自己竟会因为这零星半点不知真假的施恩触动。

　　“自然好。”
　　赤河王收回视线，看着沈渊笑道。

　　众人一一落座，沈筠同堂妹沈明姝坐在一处。

　　“堂姐，你和那男子认识吗？”沈明姝凑到沈筠耳边好奇问道。
　　沈筠不明所以地摇了摇头，“自然是不认得的。”
　　“那为何他一直盯着你？”

　　此话一出，沈筠一口茶差点没吐出来，好不容易忍住没出糗，还是被茶水呛得咳嗽了几下。
　　“你，看错了。”

　　“啊，堂姐你怎么了？我没看错啊，你看，他还看着你呢？”

　　要不是周围人多，沈筠此刻早就把沈明姝的嘴堵上了。

　　她抬头朝赤河王的方向看去，却见男子不加掩饰地盯着自己，见她看过来，甚至还笑着举起手中酒杯，遥遥敬了她一杯。

　　沈筠从未见过如此不知羞耻之徒，竟当众调戏于她，面上难掩窘迫，随便寻了个理由便悄悄离了席。

　　独自一人穿过回廊，行至后院假山旁时，她忽然觉得后背发凉，转头一看却什么都没有。
　　正疑惑间，余光瞥见了一抹绛红袍角，再转身之时，却惊见适才还在酒席上和众人交谈甚欢的男人，不知何时站在了她的面前，吓了她一跳。

　　“怎么，本王的脸就这么吓人？”男人语气轻佻，嘴角挂着恶劣的笑意。

　　看着面前调笑的男子，沈筠压制住心中火气，面上依旧带着得体的笑。
　　“王爷可是迷了路？”

　　“贵府景致美极，本王就是想在此处转转。”赤河王不以为然道。

　　“既如此，王爷自便，只是再往前便是府中女眷的居所了，王爷可莫要再走错了。”

　　沈筠行了个礼便要离开，却又被他拦下。她尽力忍着心中不适，抬头盯着男人的眼睛，“王爷可还有事？”

　　“叫我苍图弈。”男人的声音沉下，面上的笑意也收敛了起来。

　　“什么？”

　　沈筠以为自己听错了，错愕了片刻后道：“王爷请自重。”
　　话音落下，这个自称苍图弈的男人终于不再一副浪荡子模样，可笑意褪去后，南疆人特有的野性便随之显露出来，他低头逼视着沈筠，瞳孔竟似兽瞳般竖起。

　　沈筠下意识后退两步，却被他抓住手臂，拽着她一路走到假山后的竹林中。

　　“放开，你放开！”
　　沈筠挣扎着，却因力量悬殊挣脱不开他的手。

　　“你要做什么？”
　　“我要做什么？”苍图弈将沈筠抵在假山上，道：“你是我的妻，你说我要做什么？”

　　“你胡说什么，我从未见过你，怎么会是你的妻子？”
　　沈筠仍在挣扎，清亮的眼睛中满是怒意。

　　苍图弈忽而笑了，他捏起沈筠的下巴，逼她目视他，“看来你是真的不知道，你父亲早便将你许了我。”

　　“什么？”

　　沈筠怔住了，眼前人势在必得的模样不像是在说谎，沈筠想到今日沈渊的反常之举，心中瞬间有了定论。

　　原来自己从始至终在沈渊眼中便是一枚可以随意丢弃的棋子，一件可以交换利益的商品。
　　也是，她不该对这样一个人有任何期冀。

　　“那又如何？他说嫁我就会嫁吗？若你再乱来，我定让你追悔莫及。”
　　沈筠眼中没有丝毫惧色，有的只是决绝的狠厉之意。

　　“你威胁我？”苍图弈眯起眼睛，似是没料到眼前人会不自量力到恐吓他的地步。

　　“小女怎敢，只不过有一万种方法不让您如愿罢了，”沈筠深深吸了口气，继续道，“小女自小失恃，父亲多年对我不管不顾，可以说是教养全无。因而脾性不似寻常世家的小姐，谁也不能逼我做我不想为之事，就算此次我非嫁不可，我也能保证你娶到的只是一具没有呼吸和心跳的尸体。”

　　言语中的玉石俱焚之意已再明显不过。

　　苍图弈眼皮一跳，沈筠则趁机挣脱他的手，头也不回地走向后院。

　　他在原地看着女子离去的背影。日光下泻，假山投下的阴影将他笼罩于阴翳之中，却难掩其嘴角笑意。