《风吹山角晦还明》长生苦

17、玉生烟 玉蝉藏心迹

　　午后的阳光斜斜地穿过菱花格窗，在景仁宫光洁如镜的地面上切割出一块块明亮的光斑。
　　空气里浮动着新贡沉水香的气息，混合着窗外隐约飘来的海棠淡香，暖洋洋地，催人欲眠。

　　沈明瑶半倚在临窗的罗汉床上，身下垫着厚实的锦褥，姿态慵懒，带着几分初承雨露的娇媚。
　　她只穿了件浅杏色软缎长衫，未着外裳，乌黑浓密的长发也未全然绾起，只用一根简单的银簪松松挽了个髻，余下的青丝逶迤在肩头臂侧。

　　她对着窗外透入的阳光，细细地看着手中的物件。

　　那是一枚小巧的羊脂白玉蝉，不过拇指大小，玉质极好，温润如凝脂。蝉的形态雕得栩栩如生，连蝉翼上细微的脉络都清晰可辨。

　　这是父亲沈澜送给她的。

　　在那个无星无月的夜里，父亲把她叫到书房，将这枚玉蝉轻轻放在她摊开的掌心，说这是他亲手打磨的，算是赠女儿的心意。

　　沈明瑶记得自己当时低头看着掌心里的玉蝉。灯光下的白玉泛着柔和的暖光，透着一种别样的温度。
　　她能想象出，父亲在繁忙的公务之余，就着灯用粗糙的手指握着细小的工具，一点一点，耐心地打磨这块小小的玉石，心里想着的，是他即将踏入深宫，前途未卜的女儿。

　　“宫里……不比家里。”父亲的声音响起，沉而缓，像在斟酌每一个字的分量，“瑶儿，你要记住，万事小心，处处留意。”

　　她抬起头，看见父亲眼中那些她当时并不能完全读懂的情绪。
　　关切，忧虑，期待，还有一种更为沉重的东西。

　　书房里并非只有她和父亲。阴影里，还坐着一个人，她的大伯父，沈渊。

　　烛火只照亮了沈渊半边脸，他筋骨比父亲强劲，面容也更冷硬，像一块经年的花岗岩。他没有看沈明瑶，只是盯着手中茶盏里沉浮的茶叶，直到沈澜说完，才缓缓开口。

　　“踏进宫里，你就是沈家扎在皇宫深处的一颗钉子。你的喜怒哀乐，你的一举一动，你得到的每分恩宠，你遭遇的每次冷眼，都不再是你一人的事，而是沈家的事。明白吗？”

　　沈明瑶下意识挺直了脊背，掌心被玉蝉硌得生疼。

　　“皇帝年轻，心思活络，今日能给你泼天富贵，明日或许就能给旁人。恩宠是风，是水，是这宫里最靠不住却也是最需抓住的东西。你必须用尽你所有的心思手段抓住它。不只是为了你日后能坐上那个位置，更是为了沈家满门的荣辱兴衰，为了你父亲同我在朝堂的根基。”

　　“你首先是沈家的女儿，”他加重了语气，吐出的每个字都如寒冰般冷硬，“然后才是皇帝的妃嫔。这个顺序，永远不能错。只要沈家还在，你在宫里哪怕一时失意，也有东山再起的根基；若是沈家倾覆，你便是那无根的浮萍，就算是滔天的恩宠也会在顷刻间化为齑粉。你的价值，你存在的意义，首先系于沈家。这就是你身为沈家女生来就该背负的责任，也是你逃不开的宿命。”

　　一字一句被以一种残酷的方式吐出，砸在沈明瑶的心上，沉重无比。

　　书房里一时寂静，只有烛芯偶尔爆开的噼啪声。

　　原来如此。
　　沈明瑶在心中对自己说。那些曾经模糊的预感和隐约的不安，此刻在伯父冰冷无情的话语中变得无比清晰。她看着沈渊那双只有权衡的眼睛，又看向父亲眼中那无法掩饰的担忧与无奈，瞬间明白了。

　　那条通往无上荣华的道路从一开始就不是光鲜轻松的，而是浇筑着家族的责任，冰冷的算计和可能付出一切代价的风险。

　　沈渊说得对，荣耀家族，是她身为沈家女无法推诿的责任，是她与生俱来的枷锁，但也是她心甘情愿选择的宿命。

　　冰冷的战栗逐渐退去，一种奇异的平静包裹住了她。她缓缓收紧手指，将那枚带着父亲体温与拳拳心意的玉蝉紧紧攥在掌心。细微的疼痛让她更加清醒坚定。

　　为了沈家，也为了她自己不甘蛰伏的野心，她愿意承受这一切，愿意去争，去夺，去算计，去付出任何必要的代价。

　　回忆的潮水缓缓退去，指尖的玉蝉被阳光晒得微暖。沈明瑶眨了眨眼，视线重新聚焦在眼前。

　　罗汉床前，内务府的宫人们屏息静气，轻手轻脚地安置着流水般送进来的赏赐。云锦光泽刺眼，宝石华彩夺目。

　　但还不够。沈明瑶在心中对自己说。

　　这点恩宠，这点赏赐，不过是开始。她要的，是无人可以撼动的地位，是足以荫庇家族的权柄。
　　她将玉蝉不着痕迹地拢入袖中，温润的触感仿佛给了她一种无形的支撑。她脸上的慵懒神色淡去几分，换上一种更符合身份的审视仪态。

　　“严嬷嬷。”她唤道。

　　一直垂手侍立在旁的严嬷嬷立刻上前一步，躬身道：“娘娘。”

　　“本宫入宫这些日子，光顾着适应，倒没来得及细问。这宫里...各处可还安生？淑妃姐姐的身子可有好转的迹象？还有那位宜嫔，瞧着年纪小，行事可还稳当？”

　　她问得随意，目光却落在严嬷嬷脸上，带着不易察觉的探询。有些事，底下宫女太监打听来的，未必有严嬷嬷这双老练的眼睛看得透、看得深。

　　严嬷嬷微微上前半步，距离拿捏得恰到好处，既能确保声音清晰传入沈明瑶耳中，又不至于逾越。

　　“娘娘安心，”严嬷嬷的声音平稳从容，“淑妃那边自入宫起便一直称病静养，翊坤宫门庭素来清冷。除了按例往慈宁宫两位太妃请安，几乎不见外人。老奴瞧着，倒像是真打定了主意要关门过清净日子。”

　　静养？沈明瑶心中冷笑。不过是托词罢了。

　　萧若蘅为萧家嫡女，比她长了三岁，一入宫便是淑妃，如今却摆出一副潜心避世的模样。是真无心，还是以退为进，等着坐收渔利？她不信在这深宫之中，真有如此淡泊之人，不过是手段更高明，更懂得审时度势，知道在她这个宠妃风头最盛时暂避锋芒罢了。

　　越是如此，越显得此女心机深沉，不可不防。

　　“淑妃姐姐身子弱，是该好生将养。”沈明瑶语气温和，听不出半分异样，“只是姐妹一场，本宫心里总惦记着。改日，还是得亲自去瞧瞧才放心。”

　　她顿了顿，指尖在柔软的锦褥上轻轻划过：“宜嫔呢？本宫记得她年纪尚小，初入宫闱，可还习惯？”

　　严嬷嬷语气里带上一丝无奈，“宜嫔年纪小，性子是活泼些，也殷勤。往咱们宫里送点心，送绣活，往慈宁宫请安也勤快。前几日在御花园，为了扑一只罕见的蝴蝶，还险些撞翻了花盆，闹了点小笑话。人是不坏，就是有些沉不住气，心思浅，都写在脸上。”

　　沈明瑶闻之一笑，不置可否。

　　“皇上今日可说了晚膳过不过来？”她从罗汉床上坐起，转开话题。
　　“回娘娘，苏公公方才让人来传了话，说皇上今儿朝事忙，晚膳就在乾清宫用了，让娘娘不必等。但皇上说了，晚些若是得空，或许会过来瞧瞧娘娘。”

　　沈明瑶闻此轻轻颔首，帝王的心思难以揣测，心里想着要来已是恩宠。

　　她不能急，不能强留他。
　　她要做的，是让他惦记，让他想来，让他觉得与她在一起最为轻松愉悦，而非负担。

　　“知道了。”她语气随意，“让小厨房备着些易克化的点心夜宵，陛下若来，随时可用。另外，去把前儿内务府新送来的那套青釉茶具找出来，他昨儿个说喜欢。”
　　“是。”严嬷嬷应下，便退下去吩咐操办了。
　　沈明瑶将目光投向窗外。春光正好，海棠烂漫。

　　翊坤宫偏殿，宜嫔纪霜念几乎是顶着两个黑眼圈起来的，一夜翻来覆去没睡好。

　　“主子，您这是…”贴身宫女翠蕊端着水进来，吓了一跳。

　　“还能怎么，睡不着呗。”纪霜念没好气地坐下，任由翠蕊伺候洗漱，语气酸溜溜，

　　“人家景仁宫那位，可是连着侍了几日寝，听说皇上赏赐了一大堆好东西，连御膳房的份例都特意嘱咐了最好的！咱们呢？入宫这些天了，皇上怕是连我长什么样都不知道吧？”

　　另一个稍稳重的宫女碧荷端着早膳进来，闻言低声劝道：“主子慎言。贤贵妃家世显赫，又得皇上青眼。咱们眼下最要紧的是安分守己，慢慢筹谋。况且淑妃娘娘是咱们宫里的主位，性子虽清冷，但只要咱们恭敬，总能…”

　　“淑妃？”纪霜念打断她，撇撇嘴，“她自个儿都不见得多得宠，整天不是抄经就是念佛，见谁都淡淡的。指望她？还不如想想怎么去景仁宫巴结巴结那位实在！”

　　她越想越觉得自己有理，又问道：“碧荷，你说我送点什么去贺喜好？绣个极品双面绣的画屏？还是把我那对压箱底的红宝石耳坠子送去？虽然比不上宫里的，好歹是我娘给的嫁妆里顶好的了……”

　　碧荷心里暗暗叫苦，这位主子真是心思全写在脸上。“娘娘，以贤贵妃的家世，自是少不了这些金银珠玉，依奴婢看，不如送些心思巧的。听说贤贵妃擅诗书，您不若抄几卷时新的诗词，或者寻些品相好的笔墨送去，既雅致，又显用心，还不落俗套。”

　　纪霜念眼睛一亮：“这个好！我字写得还行，就这么办！用完早膳我就写！”

　　与此同时的正殿内，萧若蘅正对着一局残棋，独自执子，久久未落。窗外春光明媚，她却只觉得这深宫高墙，隔绝了所有生机。

　　贴身宫女白芷悄步进来，低声禀报：“娘娘，景仁宫那边的赏赐都送过去了，很是丰厚，各宫也都派人去道贺了。”她顿了顿，“偏殿的宜嫔…似乎也在准备贺礼，像是要亲手抄录什么。”

　　萧若蘅目光未离棋盘，只淡淡“嗯”了一声，随手将一枚黑子落下，堵住了白棋最后一□□气。“知道了。”声音无波无澜。

　　“娘娘，”白芷犹豫了下，还是道，“贤贵妃如今恩宠正浓，又是在一宫主位，风头无两。宜嫔她这般急切…恐怕会惹人侧目。咱们是否…”

　　“是否也去道贺？还是提点宜嫔一二？”萧若蘅接口，语气依旧平淡，“不必。人各有志，她愿意如何，是她的选择。贤贵妃那般心性，未必瞧得上这点讨好，也未必会领旁人的情。”

　　她清楚沈明瑶那看似温婉大度下的骄矜与野心，这样的人骤然得宠，只怕正等着众人趋奉，好彰显权势。纪霜念凑上去，未必能得什么好，说不定反成垫脚石。

　　只是赵璟对沈明瑶的这份宠爱，倒是直接又大方。萧若蘅唇角掠过一丝极淡的弧度。也好，他越宠沈明瑶，自己便越能清净。她对那位陛下并无男女之情，进宫也并非所愿，如今能在这翊坤宫偏安一隅，已是幸事。只盼沈明瑶的野心，不要烧到她这片清净地上来。

　　“传话下去，本宫近日要静心礼佛，无事不必打扰。各宫贺礼，按例收下登记便是，不必来回我。”萧若蘅吩咐道。

　　“是。”白芷应下，心里却隐有担忧。
　　娘娘这般避世，真能长久吗？