《辞长乐》唐离高

6、瓜熟蒂落 七月，瓜熟

　　七月，瓜熟蒂落。天气热得像蒸笼，连树上的知了都懒得叫了。李汀暂时跟小伙伴们告了假，连每日的练武都挪到了太阳落山之后。傍晚时分，暑气稍退，她才和钩镶在院子里过几招，出了一身汗，正好沐浴。

　　她几乎每日睡到日上三竿，然后到菜园里去挑瓜。瓜一个个圆滚滚地躺在藤蔓下面，叶子已经有些枯黄，瓜皮上泛着白霜。她蹲在地里，挨个拍一遍，挑那种个大饱满的，摘下来抱回屋里，搁在阴凉处。晚饭后削了皮，切成块，等祖父回来。祖父尤其喜欢这种水分大的水果，一口咬下去，全是汁水。祖母和祖父的牙都不太好，所以李汀会让人把瓜切成小块，用漆盘盛着，搁在案上。她自己则不喜欢铁器碰过的味道，总觉得刀刃一沾上，就带了一股铁锈气，所以一直都是直接捧着啃，啃得满脸都是籽，祖父说她年轻的时候也这样，啃瓜啃得下巴上全是，祖母在旁边笑着摇头。

　　这个月府里有一个好消息：李汀的大堂嫂生下了李家的第四代，一个黑小子。整个生产很顺利，大伯母早就安排好了一切，虽然是头胎，但也没遭什么罪。接生的稳婆是从北市请来的，经验老到，前后不过两个时辰，孩子就落了地。哭声嘹亮，隔了几个院子都听得见。

　　李汀听到消息时，正在菜园里给冬葵浇水。她放下水桶，站在地头，心里说不出是什么滋味。她想起自己的母亲，生她时血崩而死；又想起前世的先太子妃，同样是生孩子没能下产床。有的女人，天生就不适合生育。可这世道，又有几个女人能自己做主呢？

　　新生命的降生把长辈们高兴坏了。祖父抱着重孙，笑呵呵地看了又看，祖母也凑过来，伸出食指碰了碰孩子的小手。李汀的大伯母忙前忙后，指挥仆役熬汤煮粥，脸上始终挂着笑。李溪也跟在后面帮忙，难得没有和李汀拌嘴。

　　虽说李汀大伯的庶长女，也就是李汀的大堂姐李泠给人做填房，已有了一双儿女，但那两个孩子都是发妻留下的，非她亲生。如今李家终于有了第四代，意义自然不同。

　　祖父为孩子起名李炽，取“炽盛”之意。上一世，李汀见到李炽时，他已经快一岁了，正扶着学走路，摇摇晃晃的，嘴里咿咿呀呀，也没有现在这么黑。

　　李炽和她二堂兄李涣的儿子李烁，都做过李汀继子韩璋的伴读。李烁性子活泼，与韩璋更投缘，这点倒是随了他的父亲李涣。李涣的性子就活泼，从小就闲不住。少时比武，大堂兄李泽年长李汀许多，李汀是打不过他的，但李泽总会谦让，最后让她胜。李涣则不然，无论跟谁比都全力以赴，不管是兄长还是弟妹，甚至跟祖父对练也从不手软。大家都跟祖父学兵法，只有李涣不仅学会了祖父的形和神，还青出于蓝。

　　大伯母写信要给李泽和大伯李枢报喜。李泽在萧关戍守，大伯父李枢也在张掖，信得分别送。李汀自告奋勇要去萧关送信。她从五六岁随祖父回到长安，就再也没有离开过，如今有了机会，她想去大哥驻扎的地方看看。

　　萧关距离长安城约一千八百里，往返慢行也不过二十天左右。祖母有些顾虑，一个女子出门不便，不只舟车劳顿，还怕遇上歹人。但祖父沉吟片刻，还是同意了，只说了一句：“早去早回。”

　　夜里，祖母私下和祖父说：“你是真惯着小虎。谁都知道你最向着她。”

　　祖父靠在凭几上，闭着眼，慢悠悠地说：“都是命数。小虎就不是能被拘着的性子。”

　　祖母叹了口气：“要是个儿郎就好了。”

　　祖父睁开眼，看了祖母一眼，语气平淡却笃定：“小虎怎么样都好。”

　　祖母嗔怪地瞪了他一眼，嘴角却有了笑意。

　　李汀自己没什么要收拾的。环首只给她带了两套换洗的衣物，一套还是男装，窄袖短褐，腰间束带，方便骑马。大家都骑马去，穿男装利索。李汀也不是讲究排场的人，从前做太后时那一套做派，终究是为了维护皇家体面；如今她只是李汀，就该合着自己的性子来。

　　想到这里，她不由得想起了韩陵。

　　自从那天韩陵说出“求娶”二字、她明确拒绝之后，她就再也没有见过他。她落荒而逃，连头都没回。这些日子，她偶尔会想起那天的场景，案上的玉佩，韩陵平静的目光，窗外聒噪的蝉鸣。前些日子太子与丞相田正言在朝堂上争执，她隐约觉得，韩陵那日求娶，未必没有别的考量。

　　田相的孙女多半是要做太子妃的。田正言势大，在丞相的位子上经营了十余年，门生故吏遍布天下。虽说李汀是列侯的孙女，在整个大炎也算出身很好的贵女，但一个回京担任闲差的前边军守将的孙女，终究比不过丞相的孙女。田相势大到什么程度呢？他留给韩陵、韩璋两位继任皇帝的烂摊子，收拾起来几乎要了半条命。而这一切的根源，当今陛下要负主要责任。他身为帝王，却不懂得御人之术，不愿与下属产生正面冲突，遇事不决，一味迁就。李汀以前对着牌位骂韩陵的时候，也没少骂当今，毕竟万恶之源是他。韩陵也曾试图力挽狂澜，奈何天不假年，早早撒手人寰，留下一堆烂账。

　　李汀摇了摇头，把这些念头甩开。她现在是十四岁的李汀，不是那个长乐宫的太后。那些事，还远着呢。

　　出发那天，万里晴空，一丝云都没有。李汀头天晚上已经在祖父在家时拜别过了，祖父亲自把她叫到书房，叮嘱了几句路上小心的话，又从书案底下摸出一把短刀，说是给她防身用的。李汀接过，抽出刀身看了看，刀刃雪亮，寒气逼人。她收好短刀，朝祖父磕了个头。

　　祖母本来要在城门外给她举行祭路神的仪式，保佑她一路平安。李汀嫌麻烦，说：“城门太远了，就在家门口吧。”祖母拗不过她，第二日一早让人在路口摆了祭祀用的几案，上面搁着酒、脯和谷物。李汀按照祖母的吩咐，行了一礼，心中默念了几句。

　　大伯母、李溪都到门口送她。长嫂还没出月子，不便前来，但早早让人把给大哥准备的衣裳鞋袜送了过来，用麻布包得整整齐齐。大伯母又给装了几个药囊，里头是治疗风寒风热的草药，还有一小包盐和一小罐豆豉。盐是调味的，豆豉可以佐餐，边关条件艰苦，这些是家常便饭。

　　李汀把祖父、大伯母和长嫂的家书揣进怀里，贴身放着。她带着环首、钩镶以及一队护卫，正是上回差点随她去了吴郡的那队人马，朝着横门出发了。

　　在城门处，李汀出示了前些日子向县府集曹申请的符传。那是一块木牍，上面写着她的姓名、年龄、相貌特征，以及随行人员、马匹数量。守门的军士接过符传，看了看，又抬头看了看她的脸，点了点头，挥手放行。

　　出了横门，李汀就像换了个人似的。她策马奔驰起来，马蹄踏在官道上，扬起一路尘土。风从耳边呼啸而过，吹散了多日来的闷热。她张开双臂，感受着这一刻的自由，天地辽阔，没有宫墙，没有门禁，没有那些压得人喘不过气的朝堂纷争。

　　她笑了，眼角有一滴泪珠滑落。

　　用不了多久，就到了渭河。河面宽阔，水流平缓，阳光照在水面上，碎成千万片金鳞。渭河上有三座桥，李汀一行走的是中渭桥。桥是木结构的，桥面铺着木板，马蹄踩上去发出沉闷的响声。桥下的水流不急，但很深，且浑浊。他们牵着马过桥，环首紧紧跟在李汀身边，钩镶走在前面，眼睛一直盯着桥对面。

　　李汀这次骑的是祖父的马，名叫大暑。马已经十五岁了，毛色深棕，鬃毛有些花白，但骨架还在，走起路来稳稳当当。出门前，她在符传上特意标注了大暑的年龄和毛色。汉代马政严格，没有登记的马匹不得随意出入关隘，她可不想在路上惹麻烦。

　　此时正是关中麦子成熟的季节。道路两旁的田地里，农人弯着腰在割麦，一捆一捆码在田埂上。路过的市集比以往更繁盛，卖吃食的、卖农具的、卖布的，摊位一个挨一个，吆喝声此起彼伏。

　　她一路向西向北，进入了陇山。山势渐高，林木茂盛，路也窄了起来，有时只容一匹马通过。越往西走，树木变得越低矮，最后只剩下些灌木和草丛。李汀时不时能在路上碰到西域来的商队——骆驼，高鼻梁的深眼窝的胡人，驼背上驮着大包小包，空气中飘着陌生的香料味。她有时想凑上去看看他们卖的什么，但想到赶路要紧，便忍住了。

　　多数时候，她宿在传舍，偶尔错过了传舍，就在亭舍停留。亭舍小一些，但也能遮风挡雨。吃的绝大多数是祖母给带的干粮，蒸饼、米糕、咸菜，还有一些肉干。祖母带得多，好几匹马身上都搭着吃食，到了萧关还没吃完。

　　为了给李泽一个惊喜，李汀说服了祖母和大伯母，不要提前通知李泽。她到了萧关之后，派了钩镶去军营送信。可军营军务繁忙，李泽恰巧外出巡视，不在营中。李汀只得在关城的驿馆里等。

　　驿馆不大，院子中摆着石桌石凳。李汀坐在石凳上，托着腮，看着院门口。环首端了一碗水过来，她接过去喝了一口，眼睛还是盯着门口。

　　第二日，李泽归来。他远远地看见军营门口站着的军士朝他招手，说有人来找。军士只说他的妹妹来了，没说是哪个妹妹。但李泽就是知道，驿馆里等着他的，一定是小虎。

　　果然，他策马赶到驿馆门口，远远地就看见李汀站在门前，踮着脚尖往这边张望。她穿着一件月白色的短褐，头发束成髻，像个俊俏的少年。李泽勒住缰绳，翻身下马，动作干脆利落。他本来就小的眼睛眯成了一条缝，笑意从眼角溢出来。

　　李汀也看到了李泽。他比离家时黑了许多，脸颊上的皮肤被风吹得粗糙，嘴唇干裂，起了皮。身上穿着戎装，甲片在阳光下泛着暗沉的光。李汀鼻子一酸，眼泪又忍不住涌上来。她吸了吸鼻子，大步迎上去，扶住李泽的双臂，唤了一声：“大哥。”

　　李泽上下打量她，眼睛笑得更弯了：“小虎长高了，都快赶上我了！”他伸出手比了比，离家时，小虎到他胸口，如今已经到他下巴了。李泽身高八尺，在男子中也是佼佼者，小虎的身高都快赶上寻常男子了。

　　欣喜过后，李泽问她：“你怎么来萧关了？”

　　李汀从怀里掏出那封用绢帛写的家书，没有说话，只是递给他。

　　李泽接过，展开，目光落在帛书上。他的眼睛逐渐瞪大，猛地抬头看着李汀，声音都有些变了：“我有儿子了？”

　　算算日子，妻子确实该生了。他原本就在等家里的消息，没想到李汀亲自跑来送信。

　　李汀点头，笑着说：“祖父为他取了单名一个‘炽’字。”

　　李泽把帛书翻来覆去看了两遍，又小心翼翼地折好，贴胸收好。他深吸一口气，伸手拍了拍李汀的肩膀，力气大得她肩膀一沉。

　　两人在驿馆的院子里坐下，说起话来。从祖父祖母说到大伯母，从长嫂说到刚出生的李炽。李汀把府里的事一桩一桩讲给他听，李泽听着，时而点头，时而笑。他又问起李沛的情况。

　　李汀挠了挠头，说：“他现在在羽林军，每日认真训练，可厉害了。过去他打不过我，现在是我打不过他。”

　　李泽笑着说：“那是因为他如今比你壮硕了不少。”

　　李汀心里知道，这也是她一直惋惜的地方，男女力量的差距。即便两人从小受着一样的训练，等长大了，差距就会拉开。她能恢复到现在这个程度，已经比大多数女子强了，但真跟李沛、钩镶这样的男子对练，还是吃力。不过她没把这话说出口，只是笑了笑，端起碗来喝水。

　　李泽收了笑，正色道：“既然来了萧关，就别住传舍了。我那治所虽比不得长安，好歹有个院子，比这里敞亮。”

　　李汀点点头。其实昨日她就可以直接去李泽在障城的住所，他的侍妾出身侯府，自然是认得她的。但李汀还是想先征得李泽的同意，毕竟那是兄长的家宅，她不好自作主张。

　　一群人骑马出了驿馆，朝李泽的治所行去。萧关的街道不宽，两旁是夯土筑的房屋，屋顶覆着草席。边关不比长安，市井冷清许多，行人多是军士打扮，偶尔能看到几个妇人在井边打水，身边跟着光脚的孩子。

　　李汀一行人的出现，引来了不少目光。边关少见外来的女眷，何况还是骑马、穿男装的女子。几个军属站在路旁，交头接耳，目光在李汀和环首身上转来转去。

　　进了障城，到了李泽的治所，一个军士迎上来向李泽汇报事务。他行过礼，抬眼看到李汀和环首，愣了一下，脱口问道：“这两位……都是都尉的妹妹吗？”

　　环首眉头一皱，语气不悦：“休得放肆！”

　　那军士连忙抱拳赔礼，退后几步，低着头退下了。

　　李汀本来没在意，只是随意扫了那军士一眼。眉眼间有些眼熟，浓眉，方脸，鼻梁挺直，下颌线条硬朗。她脑子里转了一圈，没想起来像谁。忽然，她目光略过环首，猛然想起前世环首的儿女，那两个孩子的眉眼，不就是这样的吗？

　　李汀眼睛倏地睁大，差点“哦”出声来，硬生生咽了回去。

　　原来这就是环首日后嫁的人！

　　前世她只见过环首的儿女，那两个孩子的长相她记得清清楚楚。眼前这个军士，那眉眼、那轮廓，断然错不了。

　　李汀深吸一口气，面上不动声色，心里却翻江倒海。原来缘分是这么回事，环首跟着她来萧关送信，却在这里遇见了日后要嫁的人。她只恨自己吃了这么大一个“瓜”，却无人可以分享。环首就站在她身后，她却不能回头跟她说：“哎，你将来要嫁的就是这个人。”李汀抿着嘴，把笑意压下去，心想：缘分这事，真是有意思得很。

　　一行人进了内院，李泽的侍妾蔷薇得了信，早早迎了出来。她穿着一件青色的襜褕，头发挽成髻，插着一支银簪，面容清秀，举止得体。蔷薇原是侯府的婢女，先在大伯母跟前伺候，后来被拨给了李泽做侍妾，随他来了萧关。

　　李汀从怀中摸出事先备好的赏赐，一对银镯，是祖母让她带来的。她递给蔷薇，语气和善：“这些日子辛苦你照顾大哥了。祖母和大伯母都记着你。”

　　蔷薇接过，低头道谢，眼眶微微泛红。

　　环首和蔷薇自幼一起在侯府长大，算是旧相识。蔷薇拉着环首的手，低声说了几句什么，两人便一溜烟儿地往偏院去了，不知是去看什么新鲜东西还是去说体己话。李汀看着她们的背影，摇了摇头，嘴角带着笑。

　　院子里安静下来。李泽虽然沉浸在得子的喜悦中，有许多话想跟李汀说，但军务要紧，他得先处理案头积压的文书。他朝李汀歉然一笑：“小虎，你先自己转转，我去去就来。”

　　李汀摆摆手：“你去忙，不用管我。”

　　李泽进了堂屋，伏在案上，展开竹简，提起笔。李汀一个人在院子里转悠。

　　李泽的治所不大，院子方方正正，铺着青砖，墙角种着一棵枣树，树上挂了几个青涩的果子。院中靠墙处摆了一排兵器，长矛、铜戟、环首刀，还有一面盾牌，靠墙立着。李汀一眼就看见了那根长矛，矛杆是枣木的，颜色深红，矛头铜铸，刃口磨得发亮。她认得这矛，是祖父给孙辈的，每人一根，一模一样的。她的那根还搁在长安的院子里，墙角的兵器架上。

　　她走过去，拎起长矛，在手中掂了掂。手感熟悉，轻重刚好。她退后两步，拉开架势，挥了两下，试了试手感。矛尖划过空气，发出细微的嗡鸣。

　　李泽不知什么时候处理完了军务，推门出来，正看见李汀一个人在院子里挥矛。他笑了笑，随手从兵器架上抽了另一根长矛，握在手中，朝李汀走来。

　　“好久没跟小虎切磋了。”李泽说，语气里带着几分跃跃欲试，“让大哥看看你的实力。”

　　李汀转过身，眼睛一亮，嘴角翘起来：“好啊。”

　　两人在院中相对而立，相隔数步。李泽握着矛，姿势放松，重心微微下沉。李汀也摆开架势，矛尖斜指地面，目光落在李泽的肩头。

　　军士们不知什么时候聚了过来，有的站在廊下，有的扒着院门，探头探脑地看。环首和蔷薇也回来了，站在台阶上，环首手里还攥着一把刚摘的枣子。

　　李泽先动了。长矛刺出，又快又稳，直奔李汀胸口。李汀侧身闪过，手中长矛顺势一拨，将李泽的矛头带偏，随即反手一枪，刺向李泽腰侧。李泽收矛格挡，两杆长矛撞在一起，发出一声脆响。

　　两人你来我往，叮叮当当，打得热闹。矛影翻飞，脚步移动，青砖地面上扬起细细的灰尘。军士们看得入神，有人小声叫好，被旁边的人捅了一下胳膊，又噤了声。

　　李汀一边出招一边说话，气息很稳：“大哥，这么多下属看着呢，你今天可不能让着我。”

　　李泽但笑不语，手上的招式却一点没松。两人对彼此的招式习惯了如指掌，从小一起练出来的，闭着眼睛都知道对方下一枪会刺向哪里。李汀知道李泽的习惯，李泽也知道李汀的路数，所以打起来反而比跟外人过招更流畅，像是一场编排好的对练，只是速度更快、力道更实。

　　打了约莫二三十回合，李泽故意露了一个破绽，收枪慢了半拍。李汀抓住机会，矛尖点在他手腕上，轻轻一触即收。

　　“承让。”李汀收了矛，抱拳，笑嘻嘻的。

　　李泽也收了矛，笑着摇了摇头，没有说话。围观的军士们愣了片刻，然后爆发出一阵叫好声。有人小声嘀咕：“都尉的妹妹，这么厉害？”旁边的人接话：“可不是，好身手啊。”

　　第二天，李汀赢了李泽的消息就在萧关传开了。

　　传话这东西，越传越离谱。李汀和钩镶吃着早饭，环首从外面回来，脸色古怪，欲言又止。

　　“怎么了？”李汀咬了一口蒸饼。

　　环首憋了半天，说：“三君，外头都在说……说都尉的妹妹虎背熊腰、五大三粗，一手能拍死一个胡人。”

　　钩镶嘴里的粥差点喷出来。