《辞长乐》唐离高

22、益州 上一世，韩

　　上一世，韩璋十五岁始听政，十八岁自行批阅奏章，二十岁加元服，正式亲政。为向天下昭示她彻底放权，三十六岁的李汀搬到了上林苑的宣曲宫。她本想在那里长住，远远地离开那个令她厌烦的漩涡。每日清晨用罢朝食，她便去看上林苑里养的大象。

　　那头象是南越进贡的。头一回见时，李汀站在围栏外，看它慢悠悠地卷起一捆嫩枝送入口中，蒲扇似的耳朵轻轻拍打着颈侧，尾巴不紧不慢地甩着，竟看了整整一个下午。她曾对身旁的宫人感叹，世上竟有这样从容的生灵。在象的身边，她能感受到一种久违的宁静。她觉得那象与自己的处境有几分相似，困在华美的牢笼里，便给它取了个名字，唤作“山君”。

　　宫人小声提醒她，山君是虎的别称。李汀只是笑了笑，没有解释。后来她甚至大着胆子亲手给象喂食，看那长而柔软的鼻尖从她掌心里卷走果子，动作轻得几乎没有分量。她还挽起衣袖，为象冲澡，水泼上去，象发出低沉的鸣声，吓得身后一众宫人面如土色。那是她为数不多的逾矩的时候。

　　她曾听人说起，象不止南越有，大炎西南边陲的山林里也有。她一直想亲眼去看一看。但直到她合上眼的那一刻，也没能离开长安。

　　这一世，她不想再等了。

　　大伯的庶长女李泠，许多年前嫁到了益州临邛。李汀打算趁这次远行，去探望这位多年未见的长姐。她决定先往吴郡看望外祖母，再从吴郡溯江而上入蜀。

　　仲春时节，五原别业的桃花开得正盛，李汀带着环首和护卫与给外祖母和刘嫣备好的礼物出了城。沿着先前走过的路线，先到洛阳，再入汴渠，经徐州入泗水、淮河，辗转邗沟，在瓜洲渡横渡长江，和以往差不多，历时近两个月。

　　外祖母老远看见李汀的马车停在门外，便拄着杖急急地往门口走，侍女搀都搀不住。李汀跳下车，快步迎上去，外祖母一把抓住她的手臂，枯瘦的手指攥得紧紧的，眼眶一红，只说了句“长高了，比上回高了”，便再也说不出旁的话来。

　　刘嫣回刘府迎接她。身后两个乳娘各抱着一个襁褓，襁褓里两个白白净净的小娃娃，正含着手指，睁着乌溜溜的眼睛四处张望。刘嫣说她一直觉得李汀唤作“小虎”甚是妙，便给两个女儿取了异曲同工的名字，大的叫大熊，小的叫小熊。李汀听了，愣了一瞬，随即笑得弯了腰。她伸手去逗两个小娃娃，大熊抓住她的手指不放，小熊则扭过头去，把脸埋进乳娘怀里。

　　刘迟如今已入了楼船士，负责太湖及周边水域的防务。听说李汀到了，特意告了假赶回来。他比从前黑了许多，肩膀也宽了，走起路来虎虎生风。

　　李汀每日陪着外祖母说话、散步。外祖母的精神比前年差了些，记性也不大如前，有时问过的事隔一阵又问一遍，李汀便一遍一遍地答，从不厌烦。到了夏末，她对刘嫣说自己真正的目的地是益州临邛，想去看看堂姐李泠。刘嫣一听便来了精神，说她正想去蜀锦的产地亲自采买，两人一拍即合。

　　初秋时节，暑气尚未褪尽，李汀和刘嫣辞别了外祖母。外祖母送她们到门口，拄着杖站在门廊下。马车缓缓驶动，李汀从车窗里探出头来，朝她挥手，喊着让她快回去。外祖母没有动，只是抬起手，缓缓挥了挥。马车沿着巷子往前，李汀回头去看，外祖母还立在原地。直到马车转过街角，那道影子和门廊下的身影一起被屋墙遮住了，再也看不见。

　　从吴郡出发，沿着长江一路西行，经九江，过夏口，抵达荆州。船行江上，两岸的景色渐渐从水乡平原变成了连绵的山峦，江面也越收越窄。在荆州停船补给时，李汀得知了韩陵登基的消息。

　　那是在荆州的传舍里，她正和刘嫣坐在堂中用饭，驿丞领着几个驿卒在廊下张贴告示，又在门前的木牌上悬了素帛。李汀放下竹箸，问驿丞出了什么事。驿丞躬身答道，先帝驾崩，太子即皇帝位，传诏天下，今日刚到的文书。刘嫣转头看她，李汀沉默了一息，又拿起竹箸，继续夹菜。

　　从荆州重新登船，开始溯江而上，便是入蜀最险的一段水路。三峡两岸峭壁如削，江面在此骤然收束，湍急的水流撞击在礁石上，激起丈余高的白浪。船身剧烈摇晃，艄公们赤着脚踩在船板上，喊着号子，竹篙在岩壁上撑得弯成一道弧。

　　李汀在身上绑了好几个腰舟，用麻绳系得紧紧的，走起路来像背了一串葫芦。刘嫣见她这副模样，笑得直不起腰。李汀不理会她的嘲笑，反而劝她也绑一个。刘嫣摆摆手，说她水性好得很。结果刚过了巫峡，船身被一股暗流猛地一推，刘嫣没站稳，险些滑出船舷，被李汀一把拽住胳膊拉了回来。从那以后，刘嫣身上也多了两个腰舟。

　　穿过三峡后，江面豁然开阔，两岸的山势也渐渐平缓下来。一行人抵达益州治所成都时，已是十月末。从成都换走陆路，经双流、新津，一路向西，跋涉百余里，总算到了临邛。出发时还是初秋，到达时已是腊月，路旁的野草从青绿走到枯黄，又从枯黄走到霜白。这一路，走了整整四个月。

　　李汀没有提前写信知会李泠。她想，信走驿道，人也走驿道，人和信怕是差不多同时到，不如直接登门。于是她到了临邛，向人打听了蜀郡都尉的府邸，便径直去了。

　　都尉府是座三进的院落，夯土围墙，黑漆大门。门房进去通报时，李泠正坐在堂中熏笼旁做针线。她以为自己远嫁益州，这辈子再也不会见到娘家人了。听见门房说“女君的妹妹，长垣侯府三君前来拜访”，她抬起头，手里拈着的针停在半空，愣了片刻，才放下针线，快步迎了出去。

　　李汀站在门外，身后跟着风尘仆仆的刘嫣。李泠看着她，一时竟说不出话来。她离开长安那年，李汀还是个半大的孩子，梳着双丫髻，整日在院子里追着李沛跑，摔倒了也不哭，爬起来拍拍土又追上去。如今站在她面前的，却已是个身量颀长、眉眼沉静的年轻女子了。

　　她以为自己远嫁益州，与家中亲人此生怕是再无相见之日了，一开口声音便哑了：“我还以为这辈子再也见不到你们了。”她先前已收到祖父去世的消息，此刻见到李汀，远嫁的孤寂、对家的思念、未能在祖父灵前尽孝的愧疚，一齐堵在喉间，两行泪便再也止不住了。

　　李汀鼻子一酸，伸手揽住了李泠的肩。她什么都没说，只是用力抱了抱她。李泠是祖父的第一个孙辈，当年祖父把她抱在膝上教她认字的时候，连李泽都还没出生。如今那个祖父疼爱的长孙女，远在千里之外的蜀地，连他最后一面都没能见上。

　　两人在门口哭了一场，刘嫣在一旁也红了眼眶。最后还是李泠先收了泪，拍了拍李汀的背，哑着嗓子说了句“进去说话”，拉着她往里走。

　　李泠未曾生养。卓平南先头的夫人留下一双儿女，大的姑娘叫卓瑶，十岁出头，生得单薄；小的叫卓兴，今年八岁，正是坐不住的年纪。李泠让仆妇把他们领来见礼，两个孩子规规矩矩地向李汀和刘嫣行了礼，唤了声“姨母”，便立在旁边不吭声了。卓瑶垂着眼，手指绞着衣角，问一句答一句，声音轻轻的；卓兴则眼珠子乱转，脚尖在地上一划一划的，心早就飞到院子里去了。

　　李汀把从边关带来的葡萄干分给他们。卓瑶小声道了谢，双手接过；卓兴倒是眼睛一亮，抓起一把便往嘴里塞。到底是孩子，坐了不到一盏茶的工夫便坐不住了，李泠便让仆妇领他们下去了。

　　李汀对李泠说起家中的情形。李泽在萧关，已经做了父亲，儿子李炽如今该会满院子跑了；李涣在上郡，去年也添了儿子李烁；李沛在羽林军中，听说表现不俗，祖母正张罗给他议亲了；李溪嫁给了太常寺丞赵恒，赵恒待李溪不错。至于她自己，这些日子一直住在五原别业陪着祖母。

　　李泠听她说着，一会儿哭，一会儿笑。听到李泽和李涣都有了儿子，她用帕子擦了擦眼角，说李家有后了。听到李溪出嫁的消息，她又笑了，说李溪小时候动不动便和李汀吵嘴，如今嫁了人，不知收敛了没有。

　　李汀没有问李泠过得好不好。她只是用自己的眼睛去看。李泠的院子收拾得干净利落，案上摆着新插的蜡梅，花瓣金黄，香气清冽。她身上的深衣虽是寻常棉布，但浆洗得挺括，袖口也没有磨损的痕迹。身边伺候的两个仆妇手脚麻利，进退有礼，看李泠的眼神是敬重的。从精气神来看，她应当生活无忧。李汀放下心来。

　　晚间，李泠的丈夫，蜀郡都尉卓平南接到了家中的消息，从营中赶了回来。他一进门便朝李汀抱拳行礼，面上带着几分拘谨。李泠笑着替他引见：“这是我三妹，家中人都叫她小虎。这位是她的表姐，前吴郡太守的孙女。”

　　卓平南年近四十，面上带着风霜之色，目光沉稳。他听闻两个年轻女子竟能长途跋涉至蜀地，颇为惊讶。李泠看了李汀一眼，语气里带着几分骄傲：“小虎可不是一般的女子。少时在家中，就连我大弟弟，如今的萧关都尉都不是她的对手。”

　　卓平南很是诧异，目光在李汀身上停了一瞬。眼前这女子虽身量高挑，却生得纤细白净，怎么看也不像是能打赢边关都尉的人。他心中好奇，便开口问李汀，可否与他比试一番。话刚出口他便后悔了，自己作为姐夫，年长近二十岁，怎好和一个未出阁的姑娘动手。

　　李汀却爽快地应了下来。

　　卓平南见她这般利落，便让人取来两根竹棍，权当长矛。两人走到院中开阔处，相隔数步站定。卓平南麾下的几个亲兵听说都尉要和妻妹比武，纷纷凑过来看热闹，趴在廊下的栏杆上探头探脑。刘嫣和李泠站在台阶上，眼睛一眨不眨地盯着。

　　卓平南让李汀先手。李汀也不客气，竹棍一抖，直刺他心口。这一刺又快又准，卓平南侧身避开时，竹棍擦着他的衣襟划过，带起一阵风声。他心中一凛，收起轻敌之心，开始认真应对。

　　李汀的力量远不及卓平南，竹棍相击时，虎口被震得发麻。但她胜在出招迅速，身法灵活。她自幼随祖父习武，练的都是沙场上的杀招，每一下都往对手的咽喉、心口、膝弯这些要害处招呼，不留余地。卓平南心中有顾忌，不敢真伤了她，只守不攻，反倒被她逼得连连后退。几个亲兵看得目瞪口呆，有人小声问：“这女娘究竟什么来头？”

　　两人缠斗了约莫一盏茶的工夫，李汀一记斜挑，竹棍点在卓平南手背上，力道不重，却恰好让他竹棍脱手。她立刻收招，后退一步，抱拳道：“多谢姐夫手下留情。”

　　卓平南甩了甩发麻的手腕，朗声大笑起来。李泠在一旁也笑了，对丈夫说：“这下你可信了？”

　　正热闹时，院门外又进来一个人。来的是卓平南兄长家的侄子卓安，如今也在军中历练，正好在卓平南麾下。他今日听说叔父家来了客人，便过来看看。刚进大门便听到院中打斗之声，三步并作两步跑过来，却只看到收招的那一瞬。他见叔父和一个小姑娘刚比完武，叔父还笑得开怀，惊讶得合不拢嘴。

　　卓安走进院门，拍掌叫了一声“精彩”。众人视线转向他。卓平南平复了气息，指着李汀对卓安说，这是他婶母的堂妹，论辈分，他当与卓兴一样唤一声姨母。

　　卓安看着眼前这个比自己还小上好几岁的女子，那声“姨母”在喉咙里转了两圈，愣是没滚出来。他张了张嘴，又合上了，耳根微微泛红。李汀见他这副窘态，反倒笑了，主动替他解围，说不必拘礼，叫声三君便是。卓安如蒙大赦，连忙拱手唤了一声，声音比方才那声“精彩”低了一半不止。李泠看在眼里，掩着嘴笑出了声。刘嫣则毫不客气地拍了李汀一下，小声说了句“这大外甥倒是脸皮薄”。