《再嫁权臣》回章

23、第 23 章 牵肠挂肚

　　池凌春内心纠结，残存的理智规训着她，警告她不该趟浑水，万事谨慎为上；而心中无尽的向往和欢喜却让她蠢蠢欲动，想要抛却一切束缚任性一次。

　　身体的本能反应永远比脑子快，当堂弟池叙的指尖即将落在那软糯的爱窝窝上时，池凌春下意识扯着那油纸边缘用力一拽，将整包爱窝窝都拖拽到她自己的身前。

　　动作之快，两人皆来始料未及。

　　池叙手指落空，心中困惑，他先是轻轻放下手中未读完的信笺，转头查看情况，随后颇为不解地望向池凌春，不知素来热情慷慨的堂姐为何不声不响的做出这般突兀的举动。

　　当池凌春意识到自己究竟做了什么时，瞬间美目圆睁，随后羞赧的垂眼盯着身前那九个并不值什么钱的爱窝窝，眼中的惊讶难掩。

　　眼见堂弟和丫鬟们皆吃惊地盯着她，池凌春面皮一红，费了好大力气才在堂弟面前竭力维持住身为姐姐的最后体面。

　　“你若饿了，就着膳房给你备膳。爱窝窝是糯米捣的，黏性大，空腹猛吃容易顶胃，反倒得不偿失。”说完，不等池叙反应，池凌春便转头吩咐，“听梓，带叙少爷去用膳。”

　　“是，小姐。”听梓缓步上前，先是对着池叙微微福身行礼，随后伸手朝着房门方向指引，“叙少爷，请随我来。”

　　池叙察觉出堂姐的反常，可聪颖多思的他并未戳破池凌春的遮掩，从善如流的随丫鬟离开了书房。

　　池凌春为自己这种类似孩童护食般的举动感到万分尴尬，她屏退在她身旁借倒茶为由偷偷观察她的听荷后，独自在书房中悄悄生着闷气。

　　都怪贺归晚，明明已经穷的吃不上饭，还要花银子买什么劳什子爱窝窝，勾的已经强压下与他亲近之心的她再生绮思，心中百转千回，白白让堂弟和丫鬟们看了笑话。

　　池凌春缓了半晌，重新坐回书案前，刚拨弄两下算盘珠子，眼神又忍不住往对面桌上的爱窝窝和信笺上飘。

　　纵使她有意收敛心神，可还是架不住旺盛的好奇心鼓动，始终沉不下心来。

　　察觉自己这般纠结反倒白白浪费了不少时间，一笔未落，一事无成，池凌春干脆再次从书案前起身，径直朝着那平铺在桌面上的信笺走去。

　　信笺的纸用的是极为廉价的毛边纸，正面倒还勉强算得上光滑，背面却略显粗糙，淡黄的竹纸上字迹龙飞凤翥，言辞真诚恳切，一看便知长信乃一蹴而就，挥洒而成。

　　早听闻贺归晚才学非凡，今日见微知著，方知名副其实。

　　信笺之中全程都未提及她的姓名，也未言及他二人在客栈与码头相处的过往，信中只以池叙为幌子，言明感激池家救命之恩，已暗自记下恩情，来日再作报答。

　　管中窥豹，可见一斑，贺归晚的克制守礼确实贯彻始终。

　　池凌春也知他故意为之，生怕信笺无意间落入他人之手，平添风波，以至污了她的清誉。

　　至于言辞谨慎也是怕池家人担忧他蓄意攀附，刻意讨好，借此暗中表明态度。

　　放下信笺，池凌春的脸色和缓不少。

　　她的视线终是落在那已经放凉的爱窝窝上，随手捻起一个，低声嘀咕：“一粥一饭，自当珍惜。无论如何，这爱窝窝可无罪，总不该浪费才是。”

　　软糯的爱窝窝咀嚼起来并不费力，混了蜜的豆沙馅儿很快便在嘴里沁出丝丝甜意。

　　不知是甜食素来令人身心愉悦，还是贺归晚特意送来爱窝窝的举动令人雀跃，总之池凌春脸上的笑意越来越深，心中那汪池水荡漾、飞溅，越发难以自控。

　　素来胃口不佳的人，想着贺归晚那张出尘的俊脸，竟也生生吃了整整两个爱窝窝。

　　因为吃的太饱，池凌春晚膳都少进了半碗。

　　这船胭脂米顺利送入池家米仓后，池凌春就着人给京中勋贵高官的府中递送了消息。

　　那些素来习惯高人一等、讲究吃穿的权贵人家一听池家米行运来了今年的新米，不出半日，各府定单便纷至沓来，四百五十石胭脂米很快便销售一空。

　　慢了一步的人家纷纷扼腕，暗叹自己反应太慢，错过了良机。

　　而抢到胭脂米的人家深知其珍惜可贵，没少将胭脂米作为讨好上峰、迎来送往的礼物，以此凸显对对方的尊重，顺便无声炫耀一下自家的财力和门路。

　　冬至将近，武英侯府宾客盈门，作为负责接待贵客、迎来送往的大管家，郭泉很快便发现来拜会的贺礼中出现了京中消失已久的胭脂米。

　　他不露声色的同来客攀谈：“这胭脂米除了宫里，现下京中难得一见，难为您寻到些存货，特意送来。侯爷若是知晓此事，定会感念您的用心。”

　　谁知那来客却一脸讶然，生怕郭管家以为他给侯府送陈米，赶忙解释道：“郭管家误会了，这一石米的确是今年的新货。前几日池家米行一传出胭脂米到货的消息，京中凡是有些实力的人家都赶去疯抢。下官也是费了好一番心思，才求着相熟的富户匀出一石。恰好听闻侯爷整寿，侯府准备用胭脂米待客，下官有心为侯爷添喜，这才特意赶在侯爷过寿前送来。”

　　郭泉的声音陡然拔高：“新米？”

　　来客见这位郭管家似乎还不知道胭脂米已经运至京中，好心为他答疑解惑：“是啊，新米。听池家米行的周掌柜说，本来少东家没想在年前运来，还是您特意替武英侯府下了定单，我们才能跟着沾光，在过年时吃到新米。”

　　见郭泉有些心不在焉，这位新调到京中的官员身子弯的愈发低了，态度更显谦卑。

　　他对好不容易牵上线的郭管事谄媚至极，交口称赞：“胭脂米待客是何等豪气，五十石胭脂米就价值六百两银子，想必侯爷的寿宴势必奢华至极。现下大家都说武英侯府树大根深，更胜从前；郭管事您办事得力，在京中更是声名大振。下官钦佩不已，早早备下贺礼，只盼来日能收到一封请帖，有幸入侯府为老侯爷贺寿。”

　　震惊不已的郭泉强顶着精神送走了一脸喜气的宾客，他一想到那胭脂米居然安然无恙的送到了京中，寒冬时节便冷汗直流。

　　他躲回房中写下信笺，吩咐亲信前去送信：“务必将人请出来，就说我有要事相商，十万火急！”

　　亲信从未见过管家如此失态，忙不迭点头应话：“是，小人明白。”

　　说完，那亲信便一溜烟跑走了。

　　池凌春收到消息，郭泉今日午后约了人在茶楼见面，眼见对方坐不住了，她自然要抓住机会，守株待兔，找出那个手段低劣的真凶。

　　为防意外，她带着堂弟池叙早早动身。

　　马车行至长街，池凌春偶然想起前日马车上贺归晚那双藏不住血痕的手，而他肩头被麻绳磨出来的伤口似乎也颇为严重，也不知他最近手头是否宽裕，可曾找大夫上过药。

　　越惦念此事，池凌春便越放心不下。

　　贺归晚是秀才，来日是要动笔写策论、考科举的，若是双手落下什么病根可就不好了。

　　既然时辰尚早，不如顺路去池家的药铺买些伤药，回头着人给他送去，省的她时刻牵挂。

　　池凌春打定主意，低声吩咐：“去回春堂。”

　　听婵与听荷顿时紧张起来，关切询问：“小姐，您可是哪里不适？”

　　池凌春不想解释太多，一味闭目养神，再次重复：“去回春堂。”

　　见小姐分外严肃，一副不想理人的模样，听婵不敢耽搁，高声吩咐车夫改道回春堂。

　　从县学回来的吴守堂沮丧地走进济善堂，刚一进门，心急如焚的吴大夫就凑上前来追问：“今日可堵到贺归晚了？他答应来探望你姐姐了吗？婚事他可松了口？”

　　“老师说不敢高攀，日后断不会和吴家与济善堂再有来往。”

　　吴大夫朝着后院紧闭的房门望去，想到这几日闭门不出，日夜流泪的女儿，他心中的怒火更盛。

　　吴守堂错过一位才高八斗的老师，心中越发怨怼，语气带上几分埋怨：“父亲，您何苦如此。老师本就不是池中之物，您为何非要逼他娶姐姐呢？如今他不仅对您和姐姐避之不及，连我这个学生也被牵累，日后再无颜面对他。鸡飞蛋打，一地鸡毛，您满意了？”

　　吴大夫脸色铁青，“你来怨我？我一个人又当爹又当娘将你们姐弟二人养大，所作所为哪一件不是为你们着想？你姐姐这几日茶饭不思，水米不进，难道你就眼睁睁看着她活活熬死？”

　　吴守堂被父亲的顽固激怒，厉声道：“姐姐原本只是偷偷恋慕，并无更进一步的心思。是您非要将事情挑明，闹得无法收拾。既给了她不切实际的幻想，又喂大了她的野心。如今她骑虎难下，颜面尽失，归根究底您才是罪魁祸首。可您却将所有罪责推到老师身上，咄咄逼人，倒打一耙！岂不……”

　　啪！

　　一声清脆的巴掌声打断了吴守堂的叫嚣，他捂着红肿的脸，双眼很快便蓄满泪水。

　　吴大夫怒目圆睁，端起父亲的威严，呵斥道：“吃里爬外的东西！到底是你姐姐重要，还是那个八竿子打不着的老师重要，你拎不清吗？只要你姐姐想要，无论他贺归晚愿不愿意，都得娶！他让我女儿朝思暮想，芳心暗许，他便应该负责到底，这才不枉我这些年对他们母子二人的恩情！”

　　吴守堂望着已经近乎癫狂的父亲，彻底失望，一气之下夺门而去。

　　吴大夫望着药铺门口熙熙攘攘的人群，长叹一口气，转身行至后院。

　　他刚想敲女儿的房门，就听得里面传来压抑且委屈的哭声，一声声像是细针，全都扎在他的心口，让他心疼不已。

　　他抬起的手终是放下，脸上的褶皱越发深刻，犹豫许久，他径直朝着儿子的书房走去，仿佛终于下定了某种决心。

　　济善堂给母亲开的药终是吃完了，贺归晚只得另寻药铺抓药。

　　京中药铺不少，可大夫医术高明，售卖的药价钱适中的只有那么两三家。

　　贺归晚思忖良久，终是选定了归属于池家商行的回春堂。

　　毕竟回春堂开张多年，口碑一直不错，且回春堂的少东家池凌春经商有道，想来池家的药铺定是诚信经营，童叟无欺。

　　贺归晚身上的钱实在有限，便先按照吴大夫之前开的药方抓了两副药，想先给母亲煎了试试。

　　谁知他刚走出回春堂，就被对面济善堂的吴大夫带人堵在了门口。