《白玉扣》锤子哦

9、第九章 寒夜险途，

　　约定运粮的日子定在三日后的深夜。
　　这三日里，沈府上下看似平静，实则人人心下紧绷。仓廒焚毁的阴影未散，城里粮价在周万春的暗中操弄下已隐隐抬头，不少粮商跟风抬价，街头巷尾尽是百姓愁眉不展的议论。粮行现存粮食本就不多，每日限量发售，排队的人从清晨排到日暮。沈家依旧坚持原价，可架不住越来越多人囤粮，存粮眼见见底。
　　沈砚辞比往日更忙碌，整日不是在书房写信联络旧友，便是前往粮行安抚人心，有时连饭都顾不上按时吃。阿澈看在眼里，不多言语，只把所有细碎事务打理得妥妥帖帖。天不亮便起身，把书房炭火生得旺而不燥，茶水永远温凉适口，笔墨砚台擦拭得一尘不染。夜里等沈砚辞歇息后，他还会在院中悄悄巡查一圈，确认门窗锁紧、护院值守无误，才肯返回西跨院。
　　他手上的伤口已经结了薄痂，动作稍大仍会牵扯发疼，却半点不肯显露，依旧抢着做重活。沈砚辞几次让他歇着，他都只低头道“奴才没事”，固执得很。
　　胸口那枚白玉扣日夜贴身戴着，被体温焐得温凉顺滑，像一种无声的慰藉。阿澈时常在无人时轻轻触碰，心下便安定许多。他只当这玉扣是一份托付——让他守着这个人，护着这个人，无论遇上什么风浪，都不能退后半步。
　　出发前一日傍晚，沈砚辞把阿澈叫到书房。
　　屋内只点一盏油灯，光晕柔和，将两人身影拉得很长。沈砚辞从柜中取出一件半旧薄棉马甲，递到他面前：“夜里城外风冷，这件穿上，更抵寒些。”
　　马甲是素色的，料子柔软，一看便是常穿的旧物，带着淡淡的墨香与皂角洁净的气息。阿澈捧着，手指微紧，半晌才低声道：“奴才不敢，这是少爷的东西。”
　　“让你穿便穿。”沈砚辞语气平淡，却带着不容推辞的坚持，“此行路途不稳，你若是冻着，反而不便照应。”
　　阿澈鼻尖微热，只得双手接过，紧紧抱在怀里：“是，奴才听少爷的。”
　　沈砚辞又取出一柄小巧短匕，鞘为黑色牛皮，不起眼却结实。他将匕首递过去：“拿着，遇事以自保为先，不必硬拼。”
　　冰凉的匕首握在手中，阿澈抬头，眼神依旧坚定：“奴才会护着少爷。”
　　沈砚辞看他一眼，只淡淡叮嘱：“护人先护己。你若出事，我反倒不便行事。”
　　阿澈抿唇，郑重点头：“奴才记住了。”
　　那一晚，阿澈许久未眠。他将棉马甲整齐放在枕边，短匕贴身藏好，指尖反复摩挲胸口玉扣。他不知道今夜会遇上关卡盘查、乱兵还是土匪，心中并无畏惧，只当是一次必须完成的差事。
　　只要能让粮食顺利进城，能让沈府少一分艰难，能让百姓吃上平价米，他便心甘情愿。
　　亥时三刻，夜色浓得化不开，天上无月，只有稀疏寒星在云层间忽明忽暗。
　　沈府后门悄无声息打开，无灯笼，无车马声响，几道黑影悄然闪出。沈砚辞换了一身粗布短打，看上去像个寻常跑商的伙计，褪去往日温润公子模样，多了几分沉敛干练。阿澈跟在他身后，穿着那件棉马甲，夜色掩去清瘦轮廓，只一双眼睛格外明亮，警惕扫视四周。
　　胡三已带着四个可靠兄弟等在巷口，每人牵着一匹驮马，马背捆着厚麻布裹好的粮袋。为避免声响，马蹄都裹了破布。
　　“少爷，都准备好了。”胡三压低声，“走北坡小路，避开官道与关卡，天亮前能到城郊隐秘仓点，再分批进城。”
　　沈砚辞微微颔首：“路上多加小心。”
　　一行人不再多言，借夜色掩护往城外而去。出城小路偏僻，绕开守军常巡地段，一路坑洼积雪，踩上去咯吱轻响。幸而众人脚步放得极轻，并未惊动任何人。
　　阿澈始终走在沈砚辞身侧半步，微微侧身，像要将暗处的危险一并挡开。他耳力绷紧，听着四周风吹草动，手中紧攥短匕，手心微汗。
　　越往城外，风势越大。
　　旷野无遮无拦，寒风卷着雪沫往衣领袖口钻，刮在脸上如细冰割肉。阿澈下意识往沈砚辞身边靠了靠，用肩头挡去一部分风：“少爷，风大，往里边走些。”
　　沈砚辞没有推拒，只放缓脚步与他并肩：“你也留意脚下，雪地滑。”
　　深夜荒野一片死寂，只有风声与马蹄轻踏。远处偶尔几声野狗嚎叫，在空旷夜里格外凄厉。胡三在前探路，不时回头打手势，示意众人绕开结冰低洼处。
　　行约莫一个时辰，小路沿坡而上，两侧林木稀疏，黑影幢幢，气氛陡然压抑。
　　就在这时，胡三忽然猛地抬手，示意全队停步。
　　“不对劲。”他声音压得极低，“林子里有动静，不像是野兽。”
　　众人瞬间屏息，按住腰间器械，紧张望向两侧树林。
　　沈砚辞示意阿澈稍退，阿澈却反而往前站了小半步，依旧挡在他外侧，眼神锐利。
　　下一刻，一阵杂乱脚步从林中冲出，十余名蒙面人持棍棒刀叉拦在路中。为首者身形高大，蒙着黑布，只露一双阴狠眼睛，手中砍刀寒光闪烁。
　　“留下货物，人可以走。”
　　劫匪来得突然，显然早有埋伏。
　　胡三脸色一沉，上前挡在众人前：“我们只是过路行商，无甚贵重东西，各位行个方便。”
　　“少装糊涂！”为首劫匪冷笑，“你们驮的是粮食，今天这批货，老子要定了！”
　　话音未落，劫匪一拥而上，棍棒齐挥。胡三带来的人立刻迎上，双方瞬间缠斗在一起。拳脚碰撞、喝骂呵斥、棍棒敲击声在夜里炸开，打破寂静。
　　胡三身手尚可，以一敌三勉强支撑，可劫匪人多势众，又都是亡命之徒，下手狠辣，不多时便渐渐压制住场面。已有两人挨了重击，闷哼着倒在雪地。
　　沈砚辞眉头微蹙，抽出腰间短刃：“护住货物，往坡下后撤。”
　　他虽非习武之人，却也学过基础防身招式，危急之下并无慌乱。
　　话音未落，两名劫匪绕过缠斗人群，径直朝沈砚辞冲来，刀锋在夜色中一闪，直逼身前。
　　“少爷！”
　　阿澈瞳孔一缩，几乎是本能地扑上前，用身体狠狠撞向其中一人。
　　他清瘦却有韧劲，这一撞用尽全力，直接将劫匪撞得一个趔趄。另一人的刀已劈至，阿澈来不及完全躲开，左臂一阵锐痛，棉衣划破，鲜血当即涌了出来。
　　沈砚辞神色一紧：“阿澈！”
　　阿澈却像未觉疼痛，红着眼拔出短匕，不管不顾地向前格挡。他没有招式章法，只凭一股不要命的韧劲，死死挡在沈砚辞身前。
　　劫匪被他这股悍不畏死的架势逼得稍退，随即恼羞成怒，挥刀再砍。
　　沈砚辞快步上前，将阿澈拉到身后，短刃迎上，“当”一声架开刀锋。他力道不及劫匪，手臂微震，后退两步，脚下雪地一滑，险些失衡。
　　阿澈见状心急，不顾伤口流血，再次冲上前抱住劫匪小腿，用力撕扯阻拦。
　　劫匪痛怒交加，抬脚狠狠踹在他胸口。
　　阿澈被一脚踹飞，重重摔在雪地上，胸口一阵闷痛，喉头微腥。他挣扎着想爬起，可浑身发沉，左臂血流不止，棉衣与雪地都被染出一片暗红。即便如此，他仍朝着沈砚辞的方向伸手，声音虚弱却清晰：“少爷，小心……”
　　沈砚辞上前，将他扶起，指尖触到温热黏腻的血迹，语气沉了几分：“别乱动，先稳住。”
　　阿澈靠在他臂弯，脸色苍白，却仍勉强开口：“奴才……能护住少爷……”
　　胸口白玉扣从衣领滑落，沾了少许血点，依旧温润。
　　为首劫匪见两人相持，冷笑一声挥刀逼近：“既然不肯放货，那就一并留下。”
　　刀锋破空而来。
　　千钧一发之际，坡下突然传来急促脚步声与呼喝，数十名持棍棒的乡民模样之人冲上坡来——正是胡三提前预留的后手。他早料到路上不太平，便联络了附近相熟的乡邻，约定遇袭则鸣哨求援。
　　劫匪见对方人数骤增，顿时心慌。为首者不甘啐了一口，厉声喝道：“撤！”
　　一群人瞬间作鸟兽散，钻入林中，消失在夜色里。
　　打斗戛然而止，旷野重回寂静，只剩粗重喘息与寒风呼啸。
　　胡三快步过来，见到阿澈身上血迹，脸色微变：“沈少爷，小兄弟伤得重不重？”
　　“先找地方避风，处理伤口。”沈砚辞语气平稳，只是神色比往常更沉，“此地不宜久留。”
　　众人不敢耽搁，牵着驮马赶往不远处一处废弃山神庙。庙宇早已破败，只剩一角尚能勉强遮风挡雪，却是眼下唯一落脚之处。
　　入庙后，胡三立刻寻来干枯树枝生火。火苗噼啪燃起，驱散一部分寒意，也照亮狭小空间。
　　沈砚辞将阿澈轻轻放在干草堆上，脱下外袍盖在他身上，而后小心卷起他染血的衣袖。
　　伤口从肩侧延伸至小臂，皮肉较深，鲜血仍在缓慢渗出。他神色平静，指尖动作却格外轻缓，显然不愿再加重他的痛楚。
　　“胡大哥，金疮药。”
　　“有。”胡三连忙取出药包递上。
　　沈砚辞用干净布条蘸了温水，轻轻拭去伤口周围血污。阿澈疼得微微蹙眉，却咬紧牙关，一声不吭。
　　“忍一忍。”他只淡淡说了一句。
　　阿澈点头，抬眼看向他。火光落在沈砚辞脸上，依旧是平日那副沉静模样，只是眼神比平时更专注，带着明显的担忧，却又保持着主仆之间应有的分寸。阿澈心下一稳，反倒觉得伤口没那么难熬。
　　沈砚辞将金疮药均匀敷上，再用布条一圈圈仔细包扎，结扣时特意留得宽松，避免勒压伤口。
　　“胸口可还难受？”他轻声问。
　　“有点闷，不碍事。”阿澈小声回答。
　　沈砚辞没再多说，只在他身旁坐下，让他靠得安稳一些。
　　“今夜本不该带你涉险。”他语气平淡，听不出太多情绪，却带着几分自责。
　　“奴才愿意跟着少爷。”阿澈连忙道，“能为少爷做事，是应该的。”
　　沈砚辞看他一眼，不再多说，只是往火堆里添了根枯枝，让火势更旺一些。
　　胡三等人守在庙口，不随意靠近，只在外围值守警戒。
　　阿澈靠在干草上，渐渐缓过力气。他低头看了看包扎好的手臂，又悄悄望向身旁的沈砚辞，火光将他轮廓照得温和。胸口玉扣依旧贴身，暖意清晰。
　　他轻轻抓了抓沈砚辞的衣角，动作细微，很快又松开，像怕逾越分寸。
　　沈砚辞察觉到，只淡淡道：“歇一会儿，等天亮再动身。粮食能顺利送到，城里百姓便能少受些苦。”
　　阿澈“嗯”了一声，闭上眼睛。
　　寒风依旧在庙外呼啸，雪沫敲打着残破门窗。破败山神庙中，火堆噼啪作响，主仆二人安静相守，没有多余言语，却在乱世寒夜中，多出一份不言而喻的信赖与安稳。