《白玉扣》锤子哦

10、第十章 残痕寻迹，

　　天色将亮未亮之际，荒野间的寒气最重，几乎要把人骨髓里的暖意都抽干。
　　山神庙里的火堆已经添过数次，火苗依旧安稳地跳跃着，把狭小的空间烘得暖融融的。阿澈靠在干草堆上，昏昏沉沉睡了半宿，额前碎发被冷汗濡湿，贴在光洁的额头上。左臂上的伤口经过包扎已经不再渗血，只是偶尔牵动时，仍会传来一阵钝重的痛感。
　　他醒来时，沈砚辞正坐在火堆旁，侧脸对着火光，指尖轻轻敲着膝盖，不知在想些什么。身上依旧是那身粗布短打，夜里风寒，他却把外袍盖在了阿澈身上，自己只着一层单衣，肩头落了些许草屑也未曾在意。
　　守在庙门口的胡三听见动静，回头低声道：“沈少爷，天快亮了，雾气散一散，咱们就能动身了。”
　　沈砚辞微微颔首，目光转向阿澈，见他已经睁开眼，便淡淡开口：“感觉如何？能不能撑得住？”
　　阿澈连忙撑着干草想要坐起身，动作稍大，伤口一扯，他眉头微不可察地蹙了一下，却还是强撑着点头：“奴才没事，能走。”
　　他说着便要下地，却被沈砚辞伸手轻轻按住。
　　“不必着急。”沈砚辞语气平静，“等雾气散尽再走不迟，此刻出城的人少，反倒容易引人注目。”
　　阿澈这才安分下来，乖乖靠回原处。他低头看了一眼自己包扎整齐的手臂，布条缠得松紧适宜，指尖甚至能想起昨夜沈砚辞上药时轻柔的动作。心里微微一暖，却又立刻收敛心神，不敢再多想——他只是府里一个下人，主子照料属下本是应当，他不能生出什么不该有的念头。
　　胸口的白玉扣被衣襟掩盖，贴着肌肤传来温润的触感，像一道无声的界限，又像一层隐秘的牵绊，妥帖安稳。
　　又过了小半个时辰，天边终于透出一抹淡白，笼罩在旷野上的浓雾渐渐散开，远处的村落、林木露出模糊的轮廓。鸡啼声远远传来，打破了长夜的沉寂。
　　胡三对外打了几个手势，留守的人立刻起身，牵过驮马，检查粮袋是否完好。昨夜一番打斗，虽混乱异常，却幸而粮食没有损失，只是几匹驮马受了惊吓，此刻还微微打着颤。
　　“少爷，可以走了。”
　　沈砚辞站起身，拍了拍衣上的草屑，看向阿澈：“能骑马便骑一匹，若是不行，便与我同乘一骑，稳当些。”
　　阿澈连忙摇头：“奴才能行，不碍事。”
　　他不想给沈砚辞添麻烦，更不想在众人面前显得格外特殊，失了主仆的分寸。沈砚辞见他坚持，也不勉强，只示意胡三给他挑一匹性子最温顺的马。
　　一行人趁着清晨人少，沿着小路匆匆前行，不再有任何耽搁。一路再未遇到意外，天光彻底大亮时，终于抵达城郊那处隐秘的小仓院。仓院不大，院墙低矮，却胜在隐蔽，四周都是民房，不易被人察觉。
　　众人合力将粮袋卸下，分批搬进仓院。沈砚辞站在院门口，看着一袋袋粮食安稳入仓，一直微紧的眉头才稍稍舒展。这批粮食虽不算多，却足够粮行支撑一段时日，至少能让城内百姓暂时不必再受粮价飞涨之苦。
　　“胡大哥，辛苦你了。”沈砚辞对着胡三拱手，“今日之事，沈某记在心里。”
　　“少爷客气了。”胡三咧嘴一笑，又忽然想起什么，上前一步压低声音，“对了少爷，昨夜劫匪逃窜之后，我在现场捡到了这个。”
　　他从怀中掏出一块半旧的腰牌，木质，上面刻着一个模糊的“裕”字，边角还有磕碰的痕迹，一看便是常年佩戴之物。
　　沈砚辞接过腰牌，指尖在那个“裕”字上轻轻一拂，眼神微沉。
　　裕顺祥，周万春的商号。
　　“看来昨夜的劫匪，果然不是普通的山匪。”胡三语气带着怒意，“定是周万春那老贼花钱买通的人，守在小路截杀咱们，心也太黑了。”
　　沈砚辞将腰牌收好，面色依旧平静，看不出喜怒：“此事我知道了，胡大哥先带着兄弟们回去，后续我会安排人送些谢礼过去。今日之事，切勿对外声张，免得打草惊蛇。”
　　“明白，少爷放心。”
　　胡三带着人告辞离去，仓院内只留下沈砚辞、阿澈与两名护院。
　　阿澈站在一旁，看着那块腰牌，心头怒火翻涌。他之前只猜是周万春派人纵火，如今竟连截杀的事都做得出来，当真是丧心病狂，为了挤垮沈家，什么阴损的招数都用。
　　“少爷，这……”
　　“先回府。”沈砚辞打断他，语气平淡，却带着一丝不容置疑的沉冷，“回去再说。”
　　两人不再多言，乘车返回沈府。
　　马车行驶在清晨的街道上，街边已经有了早起摆摊的小贩，热气腾腾的早点香气弥漫。只是不少摊贩都在议论粮价，言语间满是愁苦，偶尔提及沈家粮行，语气里还带着几分期盼。
　　阿澈掀开车帘一角，看着那些为生计发愁的百姓，心里越发不是滋味。若不是少爷坚持平价售粮，若不是昨夜冒险运粮，这些百姓不知还要受多少苦。而周万春为了一己私利，全然不顾百姓死活，实在令人不齿。
　　回到沈府时，张管家早已在门口等候，一夜悬心，见两人平安归来，当即松了一大口气。可目光落在阿澈包扎着的手臂上，脸色又瞬间变了。
　　“少爷，阿澈这是……”
　　“路上遇到了点麻烦，受了点轻伤，不碍事。”沈砚辞淡淡一语带过，“先让人准备热水，再请大夫过来一趟，给阿澈仔细看一看。”
　　“是，老奴这就去安排。”
　　张管家连忙应声，心里却清楚，能让阿澈伤成这样，路上必定凶险至极。他不敢多问，连忙下去张罗。
　　阿澈跟着沈砚辞回到西跨院，热水很快送来。他简单擦洗了一番，换了一身干净的素色布衣，伤口被热水热气一熏，反倒更觉酸胀。
　　不多时，府里熟识的大夫被请了过来，为阿澈诊查伤口。大夫拆开布条，见伤口虽深，却包扎得极为细致，不由得点了点头：“还好处理得及时，没有发炎，只是皮肉伤，好生休养半月，便能痊愈，只是日后恐怕会留一道疤。”
　　大夫开好药方，交代了忌口与换药的事宜，便被张管家送走了。
　　屋内只余下沈砚辞与阿澈两人。
　　阿澈坐在床边，垂着头，有些局促。他向来手脚勤快，一刻也闲不住，如今受伤卧床，反倒觉得浑身不自在，像是成了拖累。
　　“少爷，奴才没事，不耽误干活，扫院子、磨墨这些都能做。”
　　沈砚辞看着他一副急于表现的模样，微微蹙眉：“大夫说了，要静养，手上用力会崩开伤口。这几日你就在院里歇息，不必当差，一日三餐会有人送来。”
　　“可是奴才……”
　　“这是命令。”沈砚辞语气清淡，却带着不容拒绝的意味。
　　阿澈只得闭上嘴，乖乖应下：“是，奴才知道了。”
　　沈砚辞又叮嘱了几句好好休养、按时换药的话，便转身离开了西跨院。他还有许多事要处理——粮行的粮食要安排分批进城售卖，周万春的事要暗中查证，府里上下的事务也要安抚妥当，一时片刻都不得空闲。
　　接下来几日，阿澈便老老实实待在西跨院养伤。
　　府里的下人都知道他是为了护着少爷才受的伤，对他格外客气，送水送饭都十分殷勤。张管家也时常过来探望，嘘寒问暖，生怕他有半点不适。
　　沈砚辞虽忙碌，却也每日都会抽空过来一趟。有时是午后，放下几样点心、果子，叮嘱他按时吃药；有时是傍晚，顺道过来看看伤口恢复得如何，简单说上几句话便离开。
　　他从不过多停留，言语间也始终保持着主仆应有的分寸，没有过分亲昵，也没有丝毫疏离，温和却克制，恰到好处。
　　阿澈心里安稳又踏实。他知道少爷是记着他的护主之情，却又恪守身份，不越雷池。这般分寸感，让他不必尴尬，也不必惶恐，只安安心心养伤，等着早日痊愈，继续伺候少爷。
　　这几日里，城内的局势也悄然发生着变化。
　　沈家新一批粮食进城的消息传开，粮行重新开门，依旧按照原价限量售粮。排队的百姓络绎不绝，人人脸上都露出松快的神情，对沈砚辞的感激之情更甚以往。街头巷尾提及沈少爷，无不交口称赞，反观裕顺祥与其他几家趁机抬价的粮行，却是门庭冷落，怨声载道。
　　周万春在自己的商号里听闻此事，气得摔碎了一整套茶具。
　　截杀失败，粮食安然进城，他不仅没能扳倒沈砚辞，反倒让沈砚辞在百姓心中的声望更高，这口气他无论如何也咽不下去。
　　“废物！都是一群废物！”周万春在厅堂内来回踱步，脸色铁青，“十几个人，连几个运粮的都对付不了，还让人留下了线索，真是没用！”
　　站在下方的几个心腹低着头，不敢作声。
　　“老板，现在怎么办？”一名心腹小心翼翼地问，“沈砚辞这次得了民心，咱们再想在粮食上动手脚，恐怕不容易了。”
　　周万春冷笑一声，眼底闪过一丝阴狠：“他沈砚辞不是在乎民心，在乎名声吗？那我就从他的名声下手。我要让整个奉天城的人都知道，他沈砚辞私通乱党，勾结反贼，到时候，不用我动手，日本人跟伪军就会抄了他的家。”
　　心腹一惊：“老板，这……这可是掉脑袋的罪名，万一被查出来……”
　　“查？”周万春嗤笑，“只要做得干净，谁能查到我头上？无非是造几句谣言，贴几张匿名告示，再买通几个人在街头散播，不出三日，沈砚辞就百口莫辩。”
　　他早已被嫉妒冲昏了头脑，从最初的生意竞争，到后来的纵火截杀，如今更是不惜捏造罪名，要置沈砚辞于死地。
　　几心腹对视一眼，纷纷应下，立刻下去安排。
　　而沈府之内，沈砚辞早已通过暗中布置的眼线，得知了周万春的动向。
　　他坐在书房内，手中把玩着那块刻着“裕”字的木牌，神色沉静。窗外阳光正好，落在书桌的笔墨纸砚上，温暖而安静。
　　张管家站在一旁，脸色凝重：“少爷，周万春那边动作不小，听说买通了不少地痞流氓，准备在城内散播谣言，污蔑您私通反贼。这罪名太大，一旦传开，后果不堪设想啊。”
　　沈砚辞淡淡抬眸，眼底掠过一丝冷意。
　　周万春这是要赶尽杀绝。
　　生意上斗不过，便用阴招；阴招行不通，便直接捏造罪名，借日伪之手除掉他。当真是歹毒至极。
　　“他想毁我名声，断我生路，”沈砚辞指尖轻轻敲击桌面，声音平静却有力，“那我便让他知道，什么叫做搬起石头砸自己的脚。”
　　“少爷的意思是？”
　　“他既然敢勾结土匪，纵火截杀，又买通人设陷，必定留下不少把柄。”沈砚辞缓缓开口，“你派人去查，把他这些年勾结日伪、欺压同行、囤积居奇祸害百姓的证据，一一收集起来。”
　　张管家眼睛一亮：“老奴明白，这就去安排！”
　　书房门被轻轻合上，屋内重归安静。
　　沈砚辞起身，走到窗边，望着院内抽芽的枯枝，风拂过窗沿，带起一阵轻响。
　　西跨院里，阿澈正坐在窗下，无意识摩挲着胸口的白玉扣，安安静静等着伤好，等着重新回到书房伺候。
　　春日的光落在院角，把青砖地面晒得微微发热，沈府上下依旧有序，仿佛外头的风浪，一时还吹不进这扇高墙。