《白玉扣》锤子哦

8、第八章 暗线铺路，

　　仓廒被焚的消息，不到半日便传遍了奉天城的大街小巷。
　　有人惋惜，有人叹气，更有不少受过沈家恩惠的百姓，提着自家蒸的窝头、煮的咸菜，悄悄送到沈府门口，放下东西便匆匆离去，不肯留下姓名。张管家拦也拦不住，只得一一收下，望着门口空荡荡的街巷，忍不住红了眼眶。
　　“少爷，您看这些百姓……都是真心记着您的好。”
　　沈砚辞站在廊下，看着阶下那一堆朴素的吃食，神色微微动容。乱世之中，金银财宝易得，人心难得。他素来以善待人，今日危难之际，百姓便以温情相报，倒也算不得孤掌难鸣。
　　“都收进厨房，分给府里下人，切记不可浪费。”沈砚辞轻声吩咐。
　　“是。”
　　阿澈立在一旁，将这一幕尽收眼底，心里又暖又涩。少爷待百姓好，百姓便记在心里，这般双向的情意，在这兵荒马乱的年月里，显得格外珍贵。他默默走上前，帮着张管家将东西一一搬进去，手脚麻利，不多说一句废话。
　　这几日，他比往日更加勤勉。天不亮便起身，把书房、院落收拾得一尘不染，烧水、扫地、跑腿，但凡能做的活计，尽数揽在身上，仿佛只有不停忙碌，才能稍稍减轻心中的愧疚。
　　沈砚辞看在眼里，并未多说，只是常常在不经意间，让厨房多留一碗热汤、一碟点心，命人送到西跨院。
　　这日午后，沈砚辞换了一身不起眼的灰布长衫，不乘马车，只带了阿澈一人，从侧门悄悄出府。
　　“少爷，咱们这是去哪儿？”阿澈紧跟在他身侧，下意识四处打量，警惕着周遭动静。
　　“去会一位旧识。”沈砚辞脚步不停，拐进一条狭窄僻静的胡同，“仓廒一毁，货源断绝，再不想办法，粮行撑不了多久。我这位朋友，常年在城郊与乡下走动，或许能帮上忙。”
　　阿澈似懂非懂地点头，不再多问，只牢牢跟在沈砚辞身后。
　　两人七拐八绕，来到城中一处不起眼的小茶馆。茶馆门面破旧，客人不多，多是些挑夫、脚夫，低声谈论着城里的物价与城外的战事。
　　沈砚辞挑了个靠窗的角落坐下，阿澈便规矩地立在他身后，目光扫过全场，不放过任何一个可疑之人。
　　不多时，一个身穿短打、面色黝黑的壮汉推门进来，四下张望一番，径直朝着沈砚辞走来。
　　“沈少爷。”壮汉声音低沉，拱手行礼，态度恭敬却不谄媚。
　　“胡大哥。”沈砚辞起身微微颔首，示意他坐下，“劳你跑一趟。”
　　此人姓胡，名胡三，早年曾受沈砚辞恩惠，如今在城郊做贩运生意，人脉广，消息灵，对奉天城内外的小路暗道了如指掌。
　　胡三坐下，开门见山：“少爷的事，我已经听说了。仓廒被烧，定是周万春那狗贼干的，这人心黑得流脓，迟早遭报应。”
　　沈砚辞淡淡颔首：“今日找胡大哥，不为别的，只想问问，城郊小路，如今还能不能走？我想进一批粮食与布匹，不想再走关卡，被人刁难。”
　　胡三闻言，眉头紧锁，沉吟片刻才道：“关卡那边，周万春早就打了招呼，但凡沈家的货，一律扣下。走小路倒是可行，只是近来城外不太平，有散兵游勇，还有土匪出没，风险不小。”
　　“风险我知道。”沈砚辞语气平静，“城里百姓等着粮米下锅，如意斋也不能一直关门，再险，也得走一趟。”
　　胡三敬佩沈砚辞的为人，当即拍板：“少爷既然信得过我，这事便交给我。我手下有几个兄弟熟悉小路，咱们夜里动身，悄悄把货运进城。只是……数量不能太多，目标太大，容易出事。”
　　“无妨，先运一批应急，稳住粮行再说。”沈砚辞松了口气，“费用方面，绝不亏你。”
　　“少爷说这话就见外了。”胡三连忙摆手，“当年若不是少爷救我一家老小，我早没命了。这点小事，应当应分。”
　　两人又低声商议了出发的时辰、接头的地点，细致到路线、接应人手，一一敲定。
　　阿澈在一旁听得认真，将那些地名、时辰默默记在心里。他虽不懂谋划，却知道这一趟必定凶险万分，到时候，他一定要寸步不离守在少爷身边。
　　商议完毕，胡三先行离去，沈砚辞与阿澈又坐了片刻，才起身离开茶馆。
　　刚走到街口，迎面便遇上几个熟面孔——正是裕顺祥的伙计，平日里跟在周万春身边狐假虎威。对方显然也看见了沈砚辞，先是一愣，随即露出幸灾乐祸的神情，故意提高声音议论。
　　“哟，这不是沈少爷吗？怎么沦落到逛这种破茶馆了？”
　　“仓廒都烧没了，沈家怕是要垮咯。”
　　“等着看吧，用不了多久，奉天城的粮行与绸缎庄，全是咱们周老板的天下。”
　　言语刻薄，极尽嘲讽。
　　阿澈脸色瞬间沉了下来，攥紧拳头便想上前理论，却被沈砚辞伸手按住。
　　沈砚辞面色如常，仿佛没有听见那些污言秽语，只淡淡瞥了对方一眼，便带着阿澈转身离去，步履从容，没有半分窘迫。
　　“少爷，他们……”阿澈心有不甘。
　　“不必与小人计较。”沈砚辞声音平静，“口舌之快毫无意义，等货物顺利运进城，他们自然笑不出来。”
　　阿澈看着少爷云淡风轻的侧脸，心中敬佩不已。换做旁人，被这般当众羞辱，早已怒不可遏，可少爷却能隐忍不发，沉心静气谋划后路。
　　两人沿着街边慢慢行走，冬日阳光稀薄，落在身上暖融融的。阿澈下意识放慢脚步，挡在沈砚辞身侧，隔开往来行人的拥挤。
　　沈砚辞眼角余光瞥见他细微的举动，心头微暖。这孩子看似沉默寡言，心思却细腻至极，处处都想着护着他。
　　路过一个小摊时，沈砚辞忽然停下脚步，买了一块热腾腾的米糕，递给阿澈：“拿着吃。”
　　阿澈一怔，连忙摆手：“奴才不……”
　　“让你拿着就拿着。”沈砚辞将米糕塞进他手里，“下午跑了不少路，垫垫肚子。”
　　温热的米糕握在掌心，甜香扑鼻，阿澈低头咬了一小口，甜味在舌尖化开，一路甜到心底。他偷偷看向身旁的沈砚辞，耳尖微微泛红，嘴角忍不住勾起一抹极浅的笑意。
　　回到沈府时，天色已近黄昏。
　　张管家早已等候多时，见两人平安归来，连忙上前：“少爷，府里一切安好。只是粮行那边来人说，今日又有不少百姓来问粮，存粮已经不多了。”
　　“我知道了。”沈砚辞微微颔首，“再过两日，新粮便能进城，让他们再等等，价格依旧不变，不许哄抬。”
　　“是。”
　　阿澈跟在沈砚辞身后走进书房，熟练地换下他身上的长衫，又端来温水洗手。
　　书房内灯火亮起，暖意融融，窗外寒风渐起，却丝毫影响不到这方小小的天地。
　　沈砚辞坐在桌前，看着窗外渐渐暗下来的天色，指尖轻轻摩挲着茶杯边缘。城郊小路凶险难测，这一趟运货，注定不会平静。可一想到身后有百姓期盼，身边有忠心之人相伴，他便觉得，再大的风浪，也值得一闯。
　　阿澈安静地站在一旁，手里还残留着米糕的甜味，胸口的白玉扣温润如初。
　　他不知道前路会遇到多少危险，只知道，少爷去哪里，他便去哪里。刀山火海，亦不退缩。