《白玉扣》锤子哦

5、第五章 粮道受阻，

　　一夜落雪无声，清晨推开窗时，整个沈府又覆上一层松软的白。
　　阿澈醒得比窗纸泛白还要早，胸口贴身戴着那枚小小的玉扣，玉气微凉，却让他睡得格外踏实。他轻手轻脚起身，简单拢了拢棉衣，便往书房去。如今西跨院的活计，他已是熟门熟路，清扫、擦桌、磨墨、沏茶，一环扣一环，做得稳妥又安静。
　　等他把一切收拾停当，沈砚辞也由清书陪着走了进来。
　　今日少爷气色比昨日略好一些，换了件烟青色夹袍，衬得面色温润。进屋后先往桌上扫了一眼，见笔墨纸砚一一归置整齐，茶水温度适宜，目光不自觉便落在立在一旁的少年身上。
　　阿澈洗得干净，头发用布条简单束在脑后，露出光洁的额头，眉眼清清爽爽，站在晨光里，像一截干净的竹。因戴着贴身的玉扣，神情里比往日多了几分安稳，连垂在身侧的手都放得轻柔。
　　沈砚辞目光微顿，淡淡移开，在桌前坐下：“今日账房不忙，你随我去一趟当铺，顺便查一查城外粮车通行的消息。”
　　“是，奴才听少爷安排。”阿澈连忙躬身应下。
　　他如今听沈砚辞吩咐，声音里都带着一股踏实的顺服，不再是最初那种惶恐不安的拘谨。
　　不多时，两人简单准备妥当，带着一名护院，从侧门出了沈府，往街市中心走去。当铺位于城中热闹地段，靠近城门要道，一来方便收当，二来便于观察城外进出人流，是沈家早年特意选的位置。
　　刚走到当铺门口，便见管事关掌柜一脸愁容地在门口来回踱步，见到沈砚辞，立刻快步迎上：“少爷，您可算来了，今日一早城里就传开了，城外关卡又加了岗，说是日军要清查往来物资，粮食、布匹一律严查，咱们预定的三车粮车，全都被扣在城外了。”
　　沈砚辞脚步微停，神色沉了几分：“扣了多久，可有说何时放行？”
　　“一夜了，”关掌柜压低声音，“底下人捎信来说，守关的不是寻常军警，里面混着日军小队，摆明了是要卡物资。不少粮行的车都被扣着，有人偷偷塞钱，也被赶了回来。”
　　阿澈跟在后面，心里跟着一紧。
　　粮车被扣，意味着城里粮源要断，粮价一涨，受苦的还是穷苦百姓。少爷心善，定然不会坐视不管。
　　沈砚辞没急着进门，站在街边往城门方向望了一眼，晨雾未散，远处灰蒙蒙一片，透着说不出的压抑。他沉默片刻，对关掌柜道：“先进当铺，把今日当票、存当物件清点一遍，另外让人再去城外打探，务必弄清楚关卡到底是例行盘查，还是有人故意作梗。”
　　“是，小的这就安排。”
　　一行人进入当铺。铺面宽敞，柜台高阔，两侧货架一层层摆满收当物件：绸缎皮袄、铜器瓷瓶、首饰盒子、旧书字画，分门别类，码放整齐。靠墙一排木柜锁着贵重当品，铜环锃亮，一看便看管严密。
　　沈砚辞走到柜台后，拿起昨日登记簿逐一翻看。阿澈站在他身侧，安安静静看着，不多言、不凑近，只在需要递东西时手脚麻利上前。
　　翻到中间一页，沈砚辞忽然停住：“这件紫狐皮袄，是谁当的？”
　　关掌柜凑过来看了一眼：“回少爷，是城西一个富户，说是周转不灵，暂时抵押，当期三个月。皮货品相完好，估值也公道。”
　　沈砚辞指尖在条目上轻轻一敲：“冬日寒冷，皮袄是御寒要紧物。你让人去问一声，若是家中实在困难，当金可以再加一成，当期也可放宽。若是只是一时周转，不必为难人家。”
　　“少爷心善。”关掌柜心悦诚服。
　　阿澈在一旁听着，心里越发敬佩。别人开当铺都恨不得层层盘剥，只有少爷，处处替当户着想，连一件皮袄都要顾及人家冷暖。
　　正清点间，门外忽然进来一个衣衫破旧的少年，怀里紧紧抱着一个布包，怯生生往柜台前凑。
　　“我……我当东西。”
　　关掌柜上前接过布包，打开一看，里面是一对普通银镯子，样式老旧，不值什么钱。
　　“这对镯子，当不了多少。”
　　少年眼圈一红，快要哭出来：“我娘病得厉害，没钱抓药，求掌柜多给几个铜板，等我爹做工回来，一定来赎。”
　　沈砚辞抬眸看了那少年一眼，对关掌柜道：“按足价给，再额外多拿两个铜板，让他先去抓药。”
　　少年一愣，随即反应过来，对着沈砚辞扑通跪下：“谢谢少爷！谢谢少爷！”
　　“快去吧，治病要紧。”沈砚辞语气平和。
　　少年磕了个头，攥着钱飞快跑了出去。
　　当铺里的伙计看在眼里，无不暗自点头。自家少爷这般仁厚，他们这些做下人的，也跟着脸上有光。
　　半个时辰后，派出去打探消息的伙计匆匆跑了回来，脸色难看：“少爷，不好了，城外关卡那边……是裕顺祥的周万春在背后搞鬼。”
　　沈砚辞眉峰微蹙：“说清楚。”
　　“伙计混在人群里听来的，周万春昨天就托了伪军里的关系，特意跟日军递了话，但凡沈府的粮车，一律扣下不放。他还放话说，要卡死咱们的粮道，让如意斋和粮行彻底开不下去。”
　　关掌柜顿时怒了：“这个周万春，也太歹毒了！生意上斗不过，就勾结伪军日本人，这不是缺德吗！”
　　阿澈也攥紧了拳头，心里恨得厉害。
　　这个人上次找人砸店，这次又卡粮车，一次比一次阴狠，简直不把人往活路里逼。
　　沈砚辞神色依旧沉静，只是眼底多了一层冷意。周万春这一步，已经超出生意倾轧，是要断沈府的根基，更是要堵城里百姓的口粮。
　　“扣了几辆车，粮食可安全？”
　　“一共三车，都是粳米，都在城外驿站空场扣着，暂时没被乱动，就是不让走。”
　　沈砚辞沉默片刻，缓缓开口：“第一，通知粮行陈掌柜，城里现有存粮按原价售卖，一两银子都不许涨，优先卖给穷苦人家，大户批量采购一律限制数量。第二，再派两个稳妥的人，去关卡找守官交涉，就说沈府粮车只供城内民生，不涉军用，请他通融放行。第三，备车，我亲自去一趟城外驿站。”
　　“少爷，万万不可！”关掌柜连忙劝阻，“城外有日本人，又有周万春的人盯着，您亲自过去太危险了。”
　　清书也跟着劝：“是啊少爷，万一出事，府里可怎么办。”
　　沈砚辞抬眼，语气坚定：“粮车一日不进城，城里粮价就一日不稳，百姓就要受苦。我不去，事情解决不了。”
　　他看向阿澈：“你留在当铺，看好铺面，不要乱跑。”
　　阿澈立刻抬头，眼神固执：“奴才不留下，奴才要跟着少爷。奴才力气大，能护着少爷。”
　　他个子清瘦，说这话时却绷着脊背，一脸认真，半点不像玩笑。
　　沈砚辞看着他固执又紧张的模样，心里微暖，松了口：“好，跟着便跟着，路上不许擅自冲动。”
　　“奴才明白！”阿澈立刻应声，眼神亮了起来。
　　不多时，马车备好，沈砚辞带着阿澈与两名护院，径直往城外关卡赶去。
　　冬日风冷，掀起车帘一角，阿澈下意识往沈砚辞身边靠了靠，像是想用自己身子挡一点风寒。沈砚辞看了他一眼，没说话，只把暖炉往他那边推了推。
　　马车行至城外关卡，远远便看见一排粮车停在空场上，麻袋堆积如山，车夫们愁眉苦脸地蹲在一旁。几名伪军背着枪来回走动，不远处还站着两个穿日军制服的人，气氛紧张。
　　周万春居然也在，正靠着一辆车抽烟，一脸得意，看见沈砚辞的马车过来，嘴角勾起一抹阴笑。
　　沈砚辞下车，步履沉稳地走向守官。
　　阿澈紧紧跟在他身侧半步之后，腰背挺直，眼神警惕地盯着四周，像一只护主的小兽。
　　守官见沈砚辞过来，面色冷淡：“沈少爷，不是本官为难你，上面有令，粮食一律暂扣，待清查完毕再说。”
　　“官爷，”沈砚辞语气平静，“这批粮食只是供应城内百姓口粮，并无任何违禁之物。如今城内粮源紧张，再扣下去，难免引起恐慌，还请行个方便。”
　　“方便？”周万春忽然走了过来，皮笑肉不笑，“沈少爷，这年头粮食可是紧俏物资，万一被人挪作他用，谁担待得起？我看还是好好查清楚再说。”
　　明着是说查粮，实则就是故意刁难。
　　阿澈看着周万春那副嘴脸，气得咬牙，却记着沈砚辞的话，硬是没开口。
　　沈砚辞看都没看周万春，只对守官道：“我沈府在奉天城经营多年，一向守法本分。这批粮食若查出半点问题，我沈砚辞甘愿领罪。若是官爷执意扣押，导致城内粮荒动乱，这个责任，怕是你我都担不起。”
　　语气不卑不亢，分量却不轻。
　　守官脸色变了变，显然也不想真闹出粮荒。
　　就在僵持之际，远处忽然跑来一群百姓，大多是城北棚户人家，手里拿着破碗布袋，一路喊着：“沈少爷！我们相信你！放粮车进城吧！”
　　“我们不要粮价涨！”
　　“周老板别为难沈少爷了！”
　　原来是城里百姓听说粮车被扣，自发赶了过来。
　　守官一看这阵仗，心里顿时慌了。真闹起事来，日军怪罪下来，他吃罪不起。
　　周万春脸色一沉，没想到沈砚辞在百姓心里威望这么高。
　　守官沉吟片刻，终于松口：“罢了，既然是民生用粮，沈少爷担保，那便放行。但下不为例。”
　　沈砚辞微微颔首：“多谢官爷。”
　　周万春脸色铁青，却不敢当众阻拦，只能狠狠瞪了沈砚辞一眼，转身灰溜溜走了。
　　车夫们顿时欢呼起来，纷纷上车赶马，三车粮食缓缓往城内驶去。
　　阿澈悬着的心终于放下，长长松了口气，看向沈砚辞的眼神里，满是崇拜。
　　少爷几句话，就化解了危机，还让坏人吃了瘪。
　　沈砚辞转身往马车走，见阿澈一脸松快，嘴角微不可察地扬了下：“吓着了？”
　　“没有，奴才就是怕少爷吃亏。”阿澈老实回答。
　　“有你跟着，倒也不算吃亏。”沈砚辞随口一句，语气清淡。
　　阿澈耳尖瞬间就红了，低下头，心里甜丝丝的。
　　夕阳西斜，把城外雪地染成一片暖金。一行人坐上马车，缓缓返回城内。
　　粮车进城的消息很快传开，百姓无不感激沈砚辞，粮行门口排起长队，却人人有序，没有哄抢，没有涨价，一派安稳。
　　回到沈府时，天色已近黄昏。
　　张管家带着下人在门口等候，见少爷平安归来，连忙迎上：“少爷可算回来了，府里都担心坏了。”
　　“无事，粮车已经顺利进城。”沈砚辞淡淡道。
　　阿澈跟着沈砚辞回到书房，依旧手脚麻利地收拾、换茶、添香。他胸口的玉扣贴着肌肤，温润安稳，一路悬着的心彻底落定。
　　沈砚辞坐在桌前，看着窗外渐渐亮起的灯火，神色沉静。
　　周万春今日一败，绝不会善罢甘休。往后的生意，只会更难。
　　但他侧头看了一眼立在灯下、眉眼干净的少年，心里忽然多了几分安稳。
　　深宅尚暖，身边有人，百姓相护，纵有暗箭难防，也未必不能一一拆解。
　　夜色漫过沈府，灯火温柔，映着一院积雪，安宁而沉静。