《鬼庠》潭忧公子

4、第一卷-途程-第二回-武关 此后半

　　此后半月间，倒一直平安无事。这一天，一行人在郧乡县下了船。彭四公收了船钱，自撑船回沔阳。祁天辽和崔护则商议去馆驿雇车，走陆路入武关，再赴长安。
　　崔护的伯祖父崔义玄是历经高祖、太宗和当今天皇陛下三朝的元老重臣，爵封清丘县公。如今他虽已故世多年，可长子崔神基仍袭公爵。此番崔护、祁天辽赴京赶考入学，便是由崔神基作保押的牒引。而今在这小小的郧乡县城，凭公爵府的牒引雇驿车，的确不该是什么难事。

　　“三郎，我去馆驿雇车，你在客栈陪着孟小姐！”祁天辽说着话，从箱笼中取出横刀，递给了崔护。
　　“我可不会使啊！”崔护接过横刀，呵呵一笑道。
　　“但愿别用上！”祁天辽轻轻吐了一口气，朝孟琳微微欠了欠身，拉开房门出去了。
　　崔护与孟琳相视一笑，二人轻轻的靠在了一起。

　　然而这样的时光总是显得特别的短暂。虽然祁天辽这一遭去了大半个时辰，崔护却仿佛觉得刚刚过了不到一炷香的时分。
　　“辛苦天哥了！”孟琳端上一杯凉茶，递给了祁天辽。
　　“雇到车了吗？”崔护将一方坐席推给祁天辽，开口问道。
　　“眼下还没有，约好了今晚去取。”祁天辽谢过孟琳，仰脖将茶水一饮而尽，“不过，恐怕这一路都不得安宁了。”
　　“团牌社的人追到这里来了？”孟琳柳眉轻轻一扬，开口问道。
　　“大概是的。”祁天辽一边打着扇子，一边踱到窗口，将窗子放下大半，只微微留出一道缝，“街面上就有人跟着我。眼下虽然甩掉了，可是郧乡县城就这么大，我们还得在这里待一个晚上，他们怎么着都能找到这儿来的。”
　　“不怕！”崔护霍的站起身，“城里又不是荒郊野外，怕什么！”
　　“可是，总会走到荒郊野外去的。”孟琳垂下眉眼，幽幽的说道。
　　“……”崔护不禁一时语塞。
　　“真要咬得紧……”祁天辽低眉沉吟片刻，忽然昂起头来，冷冷的说道：
　　“就在野外把他们干掉！”

　　一听祁天辽吐出这几个字，崔护不禁怔住了。
　　“杀……杀人？”
　　“天哥，最好……不要杀人。”孟琳垂下眉眼，低声说道。
　　“第一是保护你周全！”祁天辽盯着孟琳，正色说道，“只要你没事，我们就不杀人。”
　　“你呀……”崔护冲祁天辽不屑的扬了扬双眉，“天天捧着本律法在看，却天天想着这些犯法的事。”
　　祁天辽轻吐了一口气，缓步踱到床榻边坐下，幽幽的说道：
　　“团牌社干的事情没有一件不犯王法，谁来处置他们？当王法保护不了我们的时候，我们就自己保护自己吧！”
　　崔护看着窗缝外的街市，一时沉默了。

　　约莫初更时分，祁天辽出了门，应约去馆驿取预订好的驿车。
　　街道已全然笼入夜色，天幕上不知何时起了一层淡淡的乌云，月色昏昏蒙蒙的不大真切。除了偶尔从他身侧掠过的行色匆匆的归客外，街上已没有了行人。祁天辽左手牵着马辔头，右手提着灯笼，也一步紧似一步的往客栈疾行。
　　然而，他还是感觉自己被盯上了。
　　就在他身后不远处，一个脚步声紧紧跟随着他的脚步。他快，那脚步也快；他慢，那脚步也慢。当他停下脚步，转身将灯笼挂到车厢门框上时，墙角一个粗矮的身影映入了他的眼帘。
　　他不动声色，转过身来，左手牵着马继续前行，空出来的右手却轻轻一抖，将袖内短剑的剑柄握到了手中。
　　他并不认为这跟踪他的“尾巴”会贸贸然的向他出手，可是他也打定了主意，如若那厮果真敢来捋虎须的话，他祁天辽说不得也只好亮出兵刃捅他娘了。
　　然而很快，他却发觉那跟在身后的脚步居然消失了。
　　他再回身取下灯笼，乘机一看，那道粗矮的身影的确是消失了。
　　虽然“尾巴”的忽然消失很让他觉得有些诧异，不过他已无暇多想，牵着马疾步回到了客栈。
　　他将车马交给店伙照管，自己则从车厢内取出一个包裹，回到了客房。

　　“天哥回来了！”孟琳从崔护怀中站起身来，端给祁天辽一杯凉茶，“辛苦了！”
　　“不妨。”祁天辽啜了一口茶，将包裹放到床榻上打开，对二人说道：
　　“明天我们要走山路了，都换上麻鞋。孟小姐，得委屈你换穿长裤。这口刀三郎拿着，我们二人都得带上兵刃，以防不测。”
　　“你又不是不知道我不会用！”崔护将横刀拔出一截又回入鞘中，冲祁天辽撇了撇嘴。
　　“等团牌社的刀砍到你眼前，你就会用的了。”祁天辽冲崔护挤了挤眼，浅浅一笑道：
　　“不早了，都睡吧！”

　　秋日的太阳从两堵山壁间的缝隙里探出头来，静静的瞧着这山道上一颠一颠的马车。
　　山道的右侧是绝壁，左侧是断崖。断崖脚下是一条时窄时宽的山溪，山溪对岸是一堵跟山道右侧一模一样的绝壁。
　　绝壁上架着很多奇形怪状的大石，这大石大半都悬空了三分之二，仿佛随时都预备追随它们那已然滚落下来的先辈们而去一般。
　　那些先辈如今就静静的躺在山道上，躺在山溪里，静静的等待着它们的后辈滚落下来陪伴它们。

　　“干吗不把马赶起来，跑着走，岂不是快得多么！”崔护从车厢中跳出，开口问拉着马的祁天辽道。
　　“这样的路面，”祁天辽一脚将一块五七寸大小的石块踢开，“要马跑起来，你的孟小姐还不得把昨夜的饭都呕出来啊！”
　　一听这话，崔护禁不住变了脸色，慌忙又攀回了车厢里。

　　孟琳的确很不舒服，原本白皙的面庞已变得蜡黄，左手捂着胸口，双唇紧闭，生怕一张口就会吐出来。
　　“你还好吧？喝点水么？要不，停车歇会儿？”崔护守在孟琳身边，简直不知该怎么办才好了。
　　“不要紧……”孟琳摇摇手，“多坐会儿，习惯了就……好了！”
　　“下车走一段吧，再坐上去，会慢慢习惯的。”祁天辽拉住马，转身掀开了车帘。

　　下车慢慢走一段路的确是个好主意，不过一炷香的时分，孟琳的面庞便立刻回复了往常的白皙。
　　然而弯过一个拐角后，下车步行的成效全都白费了。
　　她还是忍不住吐了出来。
　　前方的山道上，横着两具鲜血淋漓的死尸。

　　“啊！”一见这死尸，崔护禁不住大叫了一声，这一声大叫仿佛将那些半悬在绝壁上的石头都吓了一跳。
　　刹那间，祁天辽也不由得在原地怔了片刻。
　　“牵着马！”他把缰绳递给正在替孟琳递水摩背的崔护，自己缓步上前，在死尸前蹲了下来。
　　两个死者都是二十三、四岁的青年，体格粗壮，穿着一色的褐麻布短衣。一个死者伤在咽喉，一个死者伤在前胸，器械不是横刀，便是长剑，看起来，都是一击毙命。祁天辽扒开二人的衣领，在他们的左肩处都发现了团牌的刺青。

　　“是团牌社的吧？”吐过之后，孟琳仿佛舒坦了许多，她轻轻挣开崔护的手，上前几步，蹙着眉头瞧着这两具死尸。
　　祁天辽微微点了点头。
　　“团……团牌社的人怎么会被杀死在这里的？”虽然崔护并不喜欢这些人，可蓦然看到他们暴毙在这荒郊野外，也不由得又是惊愕，又是好奇。
　　一时间，祁天辽沉默了。

　　“嘿！嘿！你在想什么！”见祁天辽立在原地沉默了半晌，崔护禁不住推了推他。
　　“啊！”祁天辽仿佛从梦中被惊醒一般，浑身上下猛的打了个颤。
　　“没事！”他抬头扫了一眼崔护和孟琳，“来，把尸首都撺下去！”
　　说着话，他弯下腰，抄起一具死尸的双脚，拖到断崖边，撺了下去。
　　崔护也提起一具死尸的衣领，拖到了断崖边。刚刚要往下撺，身后一记炸雷般的声音却蓦然撞入了他的耳鼓。
　　“嗨！你干什么！”
　　崔护被这一声炸雷吓得脚下一个趔趄，险些滑到断崖底下去。
　　还是孟琳眼快，上前拉了他一把。

　　三人回过身，循声一望，只见一个粗矮的大汉，手中提着一条铁棒，朝他们疾步奔来。
　　崔护将身一挺，挡在孟琳身前。祁天辽则飞步来到车前，从车厢中取出横刀，反手掷给崔护一口，自己也将左手按到了刀柄上。
　　那大汉并不打话，疾步奔到祁天辽跟前，举起铁棒，照头就打。
　　祁天辽拔刀架住，却感觉虎口被震得生疼。
　　他刚要撤步换招，却听到“扑”的一声闷响，加在兵刃上的力道蓦的消散得无影无踪。
　　那大汉双眼发直，嘴角缓缓流出一缕污血，如一块大石般重重的砸在山道上。

　　祁天辽收起兵刃，弯腰将那大汉的尸身翻了过来。
　　一枚袖箭深深的插在他的后心，仅有寸许箭杆露在外头。头顶的日光映着那铁黑色的箭杆，仿佛在冲着祁天辽微笑。

　　酉牌时分，太阳便隐到了绝壁的后面。霎时间，两堵山壁间仿佛被盖上了一方锅盖，顷刻便笼在了一片昏蒙之中。
　　祁天辽和崔护生起了一堆篝火，孟琳则从包裹内取出毡毯和干粮，分给他们二人。

　　“真奇怪！”咬了几口炊饼，崔护边嚼边开口道，“那几个团牌社的是被谁杀的？”
　　孟琳一边啜着炊饼，一边看着祁天辽。
　　祁天辽将盛水的竹筒在篝火上暖热，缓缓的喝着，一语不发。
　　“天哥，”孟琳忽然开口了，“你是不是知道什么？”
　　“啊！”孟琳话一出口，崔护仿佛恍然大悟一般，“白天你看到尸首后，好半天没做声，到底在想什么？”
　　“不够意思！”见祁天辽依然沉默不语，崔护斜了他一眼，不屑的说道。
　　“三郎不要这样说。”孟琳冲祁天辽微微眨了眨眼，“有些事情没有凭据，不好乱说的。”
　　祁天辽感激的看了孟琳一眼，还是缓缓的开了口：
　　“我在想，也许是一个我认识的人在暗中帮我们的忙。”
　　“呵！”崔护依然很不屑，“你一天到晚的待屋子里，不是看律法，就是看史书，你能认识谁呀！”
　　“正因为我认识的人不多，所以我才会怀疑到那个人身上。”
　　“那你还不说！怀疑嘛！跟我们说说打什么紧！”

　　“那是十年前的事……”祁天辽喝了口热水，望着眼前那不住上蹿下跳的火苗，仿佛又回到了十年前。
　　“十年前，我曾经去朗州游览武陵山。回沔阳的路上，途径武陵县，恰好遇上了灾荒。”
　　“什么灾荒？”
　　“雪灾。”祁天辽幽幽的说道，“漫天都是雪，漫天都是一片惨白，白得像……”他看了一眼孟琳，没有把后边“死尸的脸”那四个字说出口来。
　　“县城里的房屋，十间少说也倒了三五间。扫开积雪，底下不是路面，是一层冰，镜面也似的一层冰。树枝上凝着跟枝条形状一模一样的冰，每一片树叶、每一片草叶上，都缀着一颗往下滴的冰珠。
　　城里的粮食越吃越少，粮价一天一涨。官道被冰雪所阻，外州县的粮食进不来，城里的人也没法出去……”
　　“那你是怎么回到沔阳的？”崔护瞧着祁天辽，貌似很有几分疑心。
　　“我只单身一个，又骑着马，好歹总能走得了。城里的人若要躲灾，须得拖家带口。到处都是雪，他们能走到哪里去？”
　　“你呀，不知道就别乱说话！”孟琳盯着崔护，冲他浅浅一笑。
　　崔护看着孟琳，耸了耸肩，不再开口。
　　“天哥，是不是那次被你接济的人在暗中帮我们？”孟琳转过头来，问祁天辽道。
　　祁天辽点了点头，淡淡的接着说道：
　　“我看到有很多饿得狠了的，的确散了些钱和干粮给他们，不过数目不多，我自己也得回家。有一个汉子，看身板很壮实，他特地问了我的名姓，还说日后一定要报答。我想，难道是他？”
　　“啊？”崔护咧嘴质疑道，“这也太离谱了吧！武陵离沔阳多远啊！这里又离沔阳多远啊！都十年了，他是怎么知道你在这里的？”
　　“所以天哥才一直都不肯说，就是因为没有凭据啊！”
　　祁天辽微微点了点头。
　　“那你知道那汉子叫什么吗？”
　　“我没问。”
　　“干吗不问？”
　　“干吗要问？”
　　“问了就可以……”话虽说了一半，可崔护到底也没“可以”出个所以然来。
　　“不早了！睡觉！”祁天辽轻吐了一口气，“三郎和孟小姐睡到车里去，我值夜。”
　　“我们轮着值吧！”孟琳很是过意不去。
　　“别管他！”崔护一把挽住孟琳的胳膊，“他有功夫，让他值！”

　　苍穹将那一袭青黛染遍了尘世间的万物，只在那两堵山壁的罅口勾勒出半轮下弦月，恬淡的陪伴着半倚在车轮上的祁天辽。
　　一道身影闪现在了祁天辽的身侧。
　　“是你？”祁天辽双眉轻轻一扬。
　　“不是我是谁！”崔护拍了拍祁天辽的肩，“你当我真会把你一个人丢在外面啊！”
　　说着话，他拄着横刀，盘膝坐了下来。
　　祁天辽冲他浅浅一笑，将一个皮袋递了过去。
　　崔护仰脖灌了一小口，一股火辣辣的热意登时从喉咙直贯入腹中。
　　他咧了咧嘴，没敢笑出声来，却又仰脖灌下了好几口。
　　“天哥，”崔护把皮袋递还给祁天辽，正色说道，“为了孟琳，把你牵扯进来，很对不起！”
　　“说什么话呢！”
　　“说真的，你我都不知道在她身上发生了什么，只知道，团牌社的人要跟她过不去，其他的……”
　　“那你后悔吗？”
　　“不后悔！因为，”崔护长吁了一口气，仰头望着那一弯下弦月，“两年了，我从来都不敢想我还能再见到她！如今，既然让我见到了她！我就一定要和她在一块儿！不管发生什么事情！”
　　“这不就行了！”祁天辽又把皮袋递给崔护，“你的事，就是我的事！”
　　“一个人，难得有真正的朋友！”崔护的面颊上泛起了一抹红色。

　　可是蓦然间，二人忽的一齐变了脸色。
　　一阵豁啦啦的马蹄声渐渐由远而近，霎时间便从二人跟前一掠而过，又渐渐由近而远。
　　崔护霍的站起身来，下意识的将手中的横刀拔出了一截。
　　祁天辽依然端坐不动，却放下皮袋，喝了几口竹筒里的热水。
　　喝罢水，他牵了牵崔护的衣襟，示意他坐下。
　　崔护长吐了一口气，又盘膝坐下，耸了耸肩。
　　“还会有人过去。”祁天辽瞧着不住跳跃的火光，往里添了几根柴。
　　“还……还有人？”
　　“团牌社的人可不止那区区三个，但是，他们忌惮那个暗中帮我们的人，不敢贸然动手。”
　　祁天辽话音刚落，立刻又有一骑马豁啦啦的从他们跟前疾驰而过。

　　车厢里的孟琳轻轻吁了一口气，垂下眉眼，放下了窗帘。
　　月，依然是那么的纯净。

　　孟秋的阳光笑吟吟的抚摩着丹江两岸的垂柳，仿佛在爱抚着自己的恋人。
　　孟琳蹲在水边，捋起袖管，拿巾帕将自己的面颊、粉颈、双手和双臂细细的揩洗了三遍。
　　崔护立在一旁，手里捧着炊饼和竹筒，目不转睛的盯着她的青丝、她的面颊、她的粉颈，还有衣领内若隐若现的诃子。
　　“看什么？”孟琳拧干巾帕，站起身来，揩干双手，冲崔护撇了撇嘴，垂下了眉眼。
　　“看你！”崔护说着话，将手中的炊饼递了过去。
　　孟琳没有接，她抬眼脉脉的瞧着崔护，眼眶内忽然闪现出一汪亮光。
　　“你先吃吧，我不饿。”她转过身，沿着江水，缓缓向东走去。

　　此处的丹江，自西而东，横在一行人面前。丹江对岸，耸立着重重的山峦。一条不知名的小河穿山而过，由北向南，汇入江中，仿佛一口横刀劈下，将那重重的山峦一分为二。一幅幅藤萝，一丛丛山草，一棵棵横生的小树，将山峦装点得青翠欲滴，宛如要留住那已然离去的夏景一般。
　　祁天辽脱去了上衣，卷起裤管，怀中抱着一大捧柳条，一步一步试探着往对岸走去。每走几步，便将柳条插入河底。不多时他行到对岸，那柳条也如同一列军卒，齐齐整整的排在水中迎接他们的长官一般。
　　“嘿！三郎！”祁天辽立在对岸，高声喊道，“快，让孟小姐上车，你顺着柳条，把车拉过来！快点！晚了，柳条就被水冲走啦！”

　　“顺着这条小河一直往北，就到武关了。我们快些走，去武关过夜！”一行人涉水到对岸，祁天辽开口安排道。随即他又转向孟琳，开口问道：
　　“孟小姐，车拉快一点，你行不？”
　　“我行的！”
　　“好！三郎，我们都上车，我把马赶起来！”

　　南天的日头在一行人身后投射下暖融融的金光，车马辚辚，和着啁啁的鸟鸣和潺潺的涧水，仿佛在欢迎他们。孟琳将右手放在崔护掌心，左手拉开窗帘，山风阵阵掠过，将草木的清香送入她的心脾，让她感到格外的舒坦。
　　然而过不了一炷香的时分，一阵金铁交鸣之声蓦的撞破了这一片清新。
　　前方不远处的山涧边，一个红衣人正同四个褐麻布短衣人交手。涧旁和涧内各横着一具尸首，鲜血已将涧水染红。

　　一见这情形，祁天辽一边将车赶到道旁，贴着山壁停靠住，一边吩咐车厢内的崔护：
　　“你和孟小姐，拔刀！”
　　“你呢？”
　　“我有兵刃！”祁天辽说着话，从车上跳下，左手捏着马鞭，右手将袖中的短剑抖了出来。

　　此时那红衣人又放倒了一个敌手，余下的三人堪堪心生退意，一阵杂乱的马蹄声却蓦的从身后撞入了众人的耳鼓。
　　“快伏倒！”祁天辽一眼瞥见身后赶来的四骑马上乘者都带着弓箭，赶忙开口提醒。
　　说时迟，那时快，嗖嗖几声掠过，一枝羽箭已笃的钉在了车厢的门框上，一枝羽箭被祁天辽手中短剑格开，一枝射空，还有一枝却从那红衣人的肩头擦了过去。
　　“呀！”那红衣人一声清叱，右手中横刀虚劈一记，扭身将左臂一抬，一枚袖箭哧的飞出，将一个乘者射下马来。
　　此刻已有两骑马逼近马车，一个乘者掣着一口陌刀，朝车厢内刺去。另一个乘者逼近祁天辽，一条矟捅向他的前胸。
　　祁天辽后退几步，左手扬起马鞭，狠狠的抽在马眼上。那马咴咴一声，前蹄腾空，将乘者掀了下来。祁天辽拔步上前，夺过矟，照着他的肩头猛刺下去，将他钉在了地上。
　　此时车厢旁那乘者的陌刀已刺透了车门，却被崔护死命捏住刀杆。那人急切拔不出来，索性弃了陌刀，拔出腰间的横刀，转到车厢侧畔，往窗内捅去。却不料祁天辽从斜刺里上前，手中的短剑插入了马腹。
　　那乘者自然也顺理成章的被掀了下来。祁天辽倒转剑柄，朝他前额猛击一记，将他击晕了过去。

　　可此刻那红衣人却有些左支右绌，不但肩头被伤，肋下、腿上仿佛都湿漉漉的在往外渗血。祁天辽双眉紧蹙，拾起地上的弓箭，射翻了一个步斗人。
　　“上车！”他一边朝那红衣人喊道，一边又拾起一枝羽箭，去射那最后一名乘者座下的马。不料他一时慌乱，这一箭居然没有射中。
　　那红衣人且战且退，往马车而来。祁天辽又拾起一枝羽箭，屏气凝神，终于将那匹马射翻。
　　此时那红衣人已奔到车旁，崔护和孟琳将那人拉上了车。祁天辽扬起马鞭，狠狠抽了几鞭，那马一声嘶鸣，往前猛撞过去。
　　一个敌手躲闪得慢了些，被撞得飞到了山涧的对岸。

　　日头渐渐偏西，光线时而被重峦遮挡，时而越过山头洒落下来，却被那狂奔的马车一次又一次的撞破。祁天辽半跪在车厢前，一只手死死把住门框，一只手紧紧控住缰绳，生怕马一个失蹄，那可够他们受的。
　　然而他依旧不忘朗声吩咐崔护：
　　“包裹里有纱布！裹伤！”
　　“女人……”
　　“你背过去！我来！”
　　听到崔护不由自主的说出“女人”二字，祁天辽心头禁不住微微一震。

　　天穹渐渐笼上了一层青灰，拉车的马也筋疲力尽的收住了四蹄。
　　“把她扶出来透透气！”祁天辽跳下车来，帮同崔护和孟琳将那红衣人抬到了车外。孟琳将一片毡毯铺在地面，众人将她轻轻放倒在了毡毯上。
　　她年纪约莫二十上下，眼睛不大，高鼻梁下是一双薄薄的嘴唇，虽说眉眼端正，却也委实谈不上漂亮。她发髻已乱，几绺青丝散落在那因失血而显得苍白的瓜子脸上。

　　祁天辽俯下身去，见她身上共有四处创口。右肩一处，左臂一处，左肋一处，左腿一处。虽已裹上了纱布，可苦于没带金创药，创口仍在不住的渗血。
　　“天哥，她还在流血。”崔护瞧了那女子一眼，焦急的对祁天辽说道。
　　祁天辽双眉微微一蹙，四下里扫视了一遍，显是没有发现可以止血的草药。他又仰头朝道旁的山崖上扫视了片刻，眉头蓦的舒展开来，当即捋起袖管，朝山崖上攀去。
　　“天哥，小心啊！”
　　那女子显是朦胧看到了祁天辽在徒手攀崖，想抬起头来，却委实力不从心；想开口拦阻，喉间却只挤出含糊不清的几声呻吟。
　　孟琳瞧着她，摇了摇头，拿手巾轻轻的替她拭抹着伤口渗出来的血。

　　“三郎，接着！”祁天辽将一大捧草药扔下山崖，“去水里洗了，嚼烂替她敷上！三郎你背过身挡着！别让我看到了！”
　　说着话，祁天辽仍攀在山崖上一动不动。俟崔护背过身挡住那女子，他才瞧着下方，一步一步的攀下崖来。
　　“上车！”瞧着那女子伤口的血已止住，众人又将她抬上车去，祁天辽则牵起辔头，往前缓缓而行，“再走半个时辰，就到武关了，今晚我们可以歇在镇上。”

　　武关前有一个小小的集镇。集镇临河而建，并列着三条南北向的小街和六排屋舍，方圆不过三里余，出集镇再往北三二里，便是武关的关城了。
　　一行人来到集镇之时，夜幕已临，四围的重峦仿佛一副铁笼，将这集镇上的六排屋舍严严实实的锁在其中。抬头远眺，关城轮廓隐约可见，几点灯火明灭忽闪，正幽幽的盯着这铁笼里的一切。
　　集镇上仅有一间客栈。所幸此时七月尚未过完，店里客人不多。如若在八月底或九月间，此处定会被前往长安报考的举子们挤得个水泄不通。

　　祁天辽吩咐店伙开了两间客房，一行人刚刚坐定，连口水都没喝，房门忽然被撞开了。
　　四个身着圆领绛色窄袖长衫的男子堵在了门口。四人都腰悬横刀，一个男子手中还拿着一捧铁链。
　　“你们干吗？”崔护见状，霍的站起了身来。
　　那红衣女子半倚在床榻上，见忽然闯进来四个身着官衙服饰的人，禁不住要挣起身来，却被孟琳轻轻按住，冲她微微摇了摇头。
　　祁天辽跪坐在坐席上，将那四个男子上下打量了一遍，见他们穿着绛色的窄袖服饰，显是不入流的小吏，便缓缓站起身来，冲他们微微欠了欠身，淡淡的开口问道：
　　“几位大哥，有何公干？”
　　“你们做什么的？把牒引拿出来看看！”
　　“你又是做什么的？几个不入流的，你吓唬谁呀？”
　　“你……”一听崔护这话，那领头的男子一张脸登时涨得跟他的长衫一样绛，随即拔出横刀，回头吩咐道：
　　“反了反了！都给我锁起来！”
　　那捧铁链的男子刚要动手，却见祁天辽取出牒引，缓缓的递了过来。
　　领头的接过牒引细细看了半晌，缓缓抬起头来，将这一干人细细打量了一遍。
　　“那两个是……”这句话的声调可明显降低了不少。
　　“家眷。”
　　“牒引上怎么没有？”
　　“押牒引的时候，她们没打算来，后来不放心，非得跟着来，所以就没来得及补报名字。”
　　“你们等等！”领头的将牒引还给祁天辽，又转头吩咐道，“你们两个留在这里，你跟我回关一趟。”
　　“稍等！”祁天辽叫住了那小吏。
　　“嗯？”
　　“烦请大哥将我的名刺拜上关令相公！再烦请他来这儿的时候，多带些金创药和纱布。”
　　那小吏接过名刺，将信将疑的看了祁天辽一眼，领着另一个小吏出门了。
　　“伙计，”俟他们出了门，祁天辽示意留下的小吏坐下，自己迈到门口，朗声吩咐道，“上热茶、点心！”

　　过不到二炷香的时分，客栈外一阵急促的马蹄声传入了众人的耳鼓。
　　“关令相公来了！”两个小吏立刻都站起身来，一个放下手里的茶盅，一个将口中的点心急急忙忙的咽了下去，规规矩矩的立到了门口。
　　“天哥！天哥！”随着那喜出望外的呼喊，一阵急促的脚步声撞进门来。一个青衫男子飞也似的冲到祁天辽跟前，拉住他的双手，不住的摇晃。
　　“多有得罪……”先前闯进来的那四个小吏一齐朝祁天辽一干人躬身施礼赔罪。
　　“言重！”祁天辽微微欠身还礼道。
　　“你们回去吧！”那关令朝他们吩咐道，“曹五，你在楼下等我。”
　　一干小吏答应着，下楼去了。

　　这把守武关的关令名唤作陈韬，是祁天辽儿时的同窗，彼时他家穷困，常得祁天辽接济，而且从不要他还钱。因此，他一直都记着祁天辽的好。此番来到武关，祁天辽本也无心叨扰，只是小吏上门来找麻烦，他也只得用上这层关系了。而且，恰好也可以顺便向他讨些金创药和纱布，替那红衣女子换换药。
　　“天哥受伤了？”陈韬将五瓶金创药和一大捆纱布堆到几案上，关切的问道。
　　“内眷出了点小事。”
　　“啊……”听祁天辽说是内眷，陈韬不好再问，二人寒暄了几句，祁天辽吩咐店伙上酒，饮了几杯，陈韬便告辞走了。

　　“呼！终于把当官的打发走了！”崔护长吐了一口气，伸开两腿，坐到了床榻上。
　　“都出去！换药！”祁天辽一把扯起崔护，走出房门，“伙计，热水！”

　　孟琳替红衣女子换过药，缠上干净纱布，又替她洗了脸，盘上头髻，再喂她喝下一碗热粥，她的精神立时便好了许多。
　　“谢谢你在暗中帮我们！”祁天辽整整衣裳，立在她面前，躬身朝她一揖到地。
　　“其实是在帮我！”孟琳也立起身来，敛衽朝她深施了一礼。
　　“不要这样……”那女子慌忙挣起来，跪在床榻上，朝他们还礼。
　　“小姐快躺好！不要动！”孟琳赶忙将她搀起，轻轻扶她躺下，崔护则从旁递上了一杯热茶。
　　“你叫什么名字？为什么要在暗中帮我们？”孟琳喂她喝下几口热茶，开口问她道。
　　“我叫秦潇，我是……”她看了祁天辽一眼，欲言又止。
　　“请秦小姐务必见告！”祁天辽端坐在床榻前，正色恳切的说道。
　　“我……是来报恩的！”秦潇低眉沉吟片刻，还是抬起了眉眼。
　　“十年前，武陵县？”
　　“不错！”
　　“可是……”
　　“我知道，恩人不认识我。”秦潇凝神看着祁天辽，“可是，我却记得恩人！”
　　“十年前，朗州闹雪灾，我家的粮食全都吃光了，城里的粮价越涨越高，我家没钱买。眼看着，我爹娘都要饿死了，是恩人！恩人给了我五个炊饼、一小袋粟米、还有五缗钱……”
　　“这没什么，我给得不多。”
　　“我明白。灾民太多，恩人是过路的，给不过来。可是，就是这些粮食和这些钱，救活了我的爹娘！救活了我一家人！
　　那年，我才十岁，我很想问清楚恩人的名姓和住址，日后好去报答。可是，我年纪太小……不敢去问，只好……只好一直偷偷的跟在恩人的后头……”
　　听秦潇说了这番话，祁天辽禁不住微微低下了头。
　　“后来，我看到一个阿叔跪在恩人面前，问到了恩人的名姓和住址！从那天起，我就牢牢的把恩人记在心里……沔阳，祁天辽……”
　　说到这里，秦潇的双眼湿润了。
　　“我等了十年，终于……终于让我找到机会报恩了！”
　　一时间，屋内沉默了。

　　“秦小姐，你知不知道，你杀的都是团牌社的人啊！”沉默良久，还是崔护惴惴的打破了这寂静。
　　“我知道！”
　　“那你还……”
　　“我爹娘都已经过世了。雪灾过后，日子又慢慢好起来了，他们去得很安详。这一切，都是恩人给的！如果没有当年恩人的接济，我爹娘早已饿死在雪地里了。所以，”秦潇深深吸了一口气，接下去说道：
　　“往后这一辈子，我都将用来报恩！”
　　“你不要这样！”祁天辽挥手止住她道，“如果你这样，那我宁愿当年没有接济你们。”
　　“恩人放心！”秦潇正色说道，“我只在恩人需要的时候帮忙。”
　　祁天辽看着秦潇那坚决的眼神，沉默了。

　　祁天辽向孟琳和秦潇道过安置后，同崔护回到了自己的客房。
　　“今晚我们还是得轮流值夜。”他替崔护斟上了一杯热茶。
　　“到了客栈，还怕不安全？”
　　“我们刚刚开好客房，连茶都没喝一口，那些个小吏就闯进来了。你说，是不是太快了点？”
　　“天哥，你是说，这里也有团牌社的耳目？”
　　祁天辽轻轻吁了一口气，将横刀递给了崔护。

　　（待续）