《半帘春》亿和

3、小考 “敢问

　　“敢问几位大人，宫中验身所用物品中是否有珍珠粉？”

　　卢鸢没有先回答，而是反问：“此话何意？”

　　一旁的严昭云反倒给了答案：“珍珠粉质轻细腻，又有美白之效，宫中多用此物，怎么？这东西与此事有关？”

　　听了此话，兰卿心中崩了许久的弦终于松了。

　　原来如此，原来如此。

　　兰卿斟酌言语，先说出自己的诉求：“烦请二位大人叫人去取些东西来。”

　　“你要何物？”严昭云问。

　　兰卿答：“不过寻常清洁之物罢了。”

　　一旁蹲着的女史听到兰卿这话，顿时像被泄了力气一般瘫倒在地。

　　卢鸢严昭云皱眉，相视一眼。

　　不过一会儿，领事的女史便回来了。

　　兰卿面前的桌上放着一盆水、一些皂角，外加一盒珍珠粉。

　　她先将皂角倒进水里，待水变浑浊后，将手放进去浸湿，之后往手指上撒了些珍珠粉。

　　众人眼下，等了大约一刻钟，兰卿的手指便开始变得红肿。

　　真相明了。

　　兰卿抬起手，展示着红肿的手指，解释道：“二位大人也看到了，我自幼体弱，大夫言我禀赋不耐，皂角可用，珍珠可用，但此两物混合，肌肤便要发红发痒，只需清水冲洗，不出三日，便能消去。

　　这位女史，应是知我有此病症，故意为之。”

　　听完这话，严昭云点了点头。

　　卢鸢却有所不明：“那她为何还要给你勾红？”

　　“自是因二位大人催得紧，八号房又有嬷嬷等着，她无力拖延，只得先勾红，等我这症状显现出来再上报，那时不论真相，都能先将我关押起来，后续如何，皆看背后之人如何安排了。”

　　卢鸢深呼一口气，随即愤然看向女史，那眼神似是想要将她即刻打杀了一般。

　　同时她也庆幸。

　　幸好，幸好此事断在她手上，不然后果不堪设想。

　　这女史敢这样行事，尚宫局内定留有后手，卢鸢一旦上报就等同将主动权交给别人，连她的小命也将被人捏在手里。

　　若兰卿被交出去后真的失了身……

　　那就，谁都救不了她们了。

　　不止卢鸢，严昭云显然也想明白了这一点，身子一软，及时撑着桌面才没有失态。

　　“事关私密，不知卢典计与严典正可否为我保守秘密？”兰卿轻声问道。

　　卢严二人对视一眼，卢鸢点了点头，严昭云没有说话，反而起身拉着兰卿去了隔壁屋子。

　　万一她身上的印记与手指上的症状不一样呢？

　　就算知道了真相，也得保证万无一失，在宫里，小心方能驶得万年船。

　　不过一会儿，两人便回来了。

　　严昭云走到卢鸢身旁，两人私语两句，随后双双松了口气。

　　孟峋恰好在此时起身，开口道：“既二位大人已经查明，咱家便不久留了。

　　我这儿还有个人，严典正或许用得上，陈安——”

　　“干爹，人带来了！”门外的陈安说道。

　　“进来！”

　　话音刚落，门开，陈安压着一宫女进了屋。

　　陈安先弯腰向众人行了礼，才开口道：“这奴婢鬼鬼祟祟，应与兰淑女被污蔑一事有关，嘴比较硬暂未审出什么东西。

　　事属宫正司，奴婢们不敢动刑，严典正见谅！”

　　严昭云挥了挥手表示不在意，向孟峋道谢：“多谢孟掌印！”

　　孟峋略颌首，转身离开。

　　路过兰卿时，他脚步顿住。

　　兰卿诧异，正要后退一步让路，耳边却传来他戏谑的笑声和意为不明的话。

　　“咱家等着兰淑女如愿当选，届时定要上门讨杯喜酒！”

　　兰卿不敢抬眼看他，只将视线落在他腰上的宫牌上，淡淡回道：“借孟掌印吉言。”

　　他冷哼一声，抬步走了。

　　玉棠宫的回文，在酉时三刻上呈坤宁宫，上面未有任何处罚下来。

　　兰卿在紫禁城的第一晚，睡得不算沉，白日里那场劫难，虽安全度过了，但她明白，主动权并不在她手里，任一环节稍有差池，她便性命不保。

　　命握在别人手里的感觉令她十分不安。

　　不知老天是不是也爱打个巴掌赏颗枣，开心的事倒也有一件，她与苏念禾分在同屋了。

　　宫里的日子不好过，兰卿还是盼着身边能有个能说话的，也不至于被这深宫内苑早早逼成疯子。

　　......

　　验身之事没了后续。

　　兰卿安安稳稳待在玉棠宫学规矩。

　　三百位淑女，玉四宫各分七十五人，三十日后，每宫只留十二位进入终选。

　　不过一旬，玉棠宫就已经有一半淑女出局了，同时也是四宫里淘汰人最多的。

　　玉棠宫的教养嬷嬷赵春华是出了名的严厉，由她管着，兰卿等人每日除了学规矩，连多说句话的力气都没有。

　　与赵春华不同，玉香宫的管事嬷嬷范石榴，是个极其和蔼可亲的人，对谁都客客气气的。

　　十日过去，她竟没有淘汰一人。这强烈的对比下，玉棠、玉兰、玉丹三宫无人不羡慕。

　　就连苏念禾都感叹：“当初要被分到玉香宫该多好。”

　　兰卿听了这话，笑道：“只有十二个名额，范嬷嬷留得了一时，留不到终选，羡慕这做什么！”

　　苏念禾心里何尝不知，她也就嘴上说说，“也是，再苦也就苦一月，熬过去就好了。”

　　兰卿盯着头顶的软帐，想起白日里见到的那人，她有些心烦意乱。

　　苏念禾那边半晌没听到声音，小声问：“卿卿，你睡了吗？”

　　“没有，我睡不着。”

　　“我也是，好饿啊，饿得睡不着。”苏念禾叹道。

　　她下晌走路时，没注意脚下有坑崴了一下，赵嬷嬷恰好看见，罚她晚饭只能吃一半。

　　兰卿知道她饿，但自己也没吃的。

　　苏念禾吞了吞口水，想起今日玉香宫的食盒。

　　“卿卿，你知道玉香宫那边吃的什么吗？”

　　兰卿摇了摇头，答：“不知。”

　　苏念禾撑起一只手臂坐起来，声音高了些，不似方才那般死气沉沉，“她们吃了八宝葫芦鸭，听说是御膳监大师傅的拿手菜！”

　　若此时房间里有灯，兰卿便能看见，苏念禾眼里的光有多亮。

　　苏念禾越说越精神，“我在家时，曾在一本膳食秘谱中看到过做法，尝试几次都失败了。

　　书上说，将整只鸭子脱骨，糯米、火腿、冬笋、香菇、虾仁等八种食材炒制成馅料，将鸭腹填满扎成葫芦状，先蒸再炸最后淋上秘制鸭汤，油而不腻，口齿留香。

　　我真是做梦都想吃！”

　　跟玉香宫那边的山珍海味相比，玉棠宫只有清粥小菜外加几片鸡鸭肉，仅能吃个七分饱。

　　兰卿也被勾出馋虫来了，但她只叹了口气，无力地说：“睡吧，熬过这三十日就好了。”

　　翌日，天还未亮兰卿就被唤醒。

　　伺候的宫女弯腰站在一边，解释道：“尚宫局来人传告，请各宫淑女于辰时正去牡丹园进行小考，尚宫大人与尚仪大人会到场。”

　　兰卿错愕，小考竟没有提前通知。可看宫女一副习以为常的样子，显然是惯例了。

　　苏念禾被叫醒后一直处于神游状态，此时听见这个噩耗骤然清醒过来。

　　她倒吸一口凉气，喃喃道：“攻其不备，出其不意？宫里还讲兵法，真想让我爹也来见识见识......”

　　兰卿没理会她的胡话，试探地开口问道：“不知，小考会不会刷人？”

　　宫女没有回答，反倒将头低得更低了。

　　看来是会了。

　　牡丹园就在玉四宫东侧，兰卿与苏念禾到时，园内广场上已站满了人。

　　玉棠宫的人少，自发站在最西侧，纵使赵嬷嬷还没来，大家都规规矩矩的，自成一队。

　　兰卿避开了乱糟糟的众人，走花园小路过去，站在队末。

　　苏念禾一直在悄悄观察那边，站定后才小声说：“冯熙秀王若盈她们竟混到玉香宫那边去了，你方才看到了没？”

　　兰卿摇了摇头，回：“没有。”

　　冯熙秀与王若盈是玉棠宫的两个异类。

　　大周朝历来选秀都是民间女子占多数，另有小部分五品及以下小官之女，兰卿与苏念禾便属此类。

　　只是自今上登基后，朝中高官之女也开始参与选秀。尤其本年，三百淑女中，四品及以上的高官之女竟占了六十人之多。

　　冯熙秀与王若盈，一个是兵部尚书冯汤的嫡孙女，一个是大理寺卿王焕的老来女。

　　二人在民女占比居多的玉棠宫，时常显得格格不入。

　　说起来兰卿幼时还跟王若盈一起玩过，她父亲兰学文一直是王焕的部下，早年两家关系还不错。不过近年兰家失势，王家高升，兰卿与王若盈也有多年不来往了。

　　广场上人越来越多，声音也愈发嘈杂，热闹的气氛带的玉棠宫这边都有些躁动。

　　“赵嬷嬷怎的还不来，这时候要是抓到她俩，这有好戏看了！”苏念禾的语气颇有些遗憾，前几日她们与冯王二人发生过争执，她心中还记着呢。

　　兰卿没搭这话，眼看天色已亮，她小声提醒：“快到时辰了，噤声。”

　　话音刚落，广场瞬间安静下来，兰卿与苏念禾一脸诧异，扭头看过去。

　　牡丹园侧门，一行人鱼贯而入。

　　为首的两名女官身着胭脂红色女官宫服，衣料上的暗纹走动起来栩栩如生。

　　兰卿细细看了一眼，两位大人身上的暗纹，一个是月季，一个是木槿。

　　月季为尊，便是方荃方尚宫，木槿次之，便是郑妤郑尚仪。

　　散布在角落里的宫女此时都快步走上前，纷纷行礼。

　　“见过尚宫尚仪大人。”

　　淑女们不是奴婢，只用简单见礼即可。兰卿起身时正巧看到赵嬷嬷，她身姿端直，跟在几位大人身后。

　　严昭云严典正也在，只是卢鸢卢典计，不见人影。