《［楚汉］涉江》脆蜜金柑

37、番外：冬·夜雪 腊月廿

　　腊月廿三，小年。
　　雪是从后半晌开始飘的，起初只是细盐似的雪沫子，疏疏落落，沾衣即化。
　　待到日头西沉，天光晦暗下去，那雪便成了鹅毛大片，无声无息地从铅灰色的天幕深处落下来，一层又一层，渐渐将项宅的青瓦屋顶覆上了均匀的、松软的白。
　　廊檐下，项庄背靠着冰凉的廊柱静静站着。他怀里抱着一柄剑，目光落在庭院中央那株老梅树上。
　　雪落在梅枝上积了薄薄一层，衬得那几点深红的花苞愈发醒目。寒气从石板地缝里丝丝缕缕钻上来，透过不算厚的鞋底，冻得脚趾有些发麻。
　　他轻轻跺了跺脚，口中呼出的气在眼前凝成一小团白雾，很快又被穿廊而过的冷风吹散。
　　屋里很暖和。厚实的棉帘子挡住了寒风，却挡不住隐约的人声笑语。是羽哥、龙且、钟离眛，还有……楚遥。他知道楚遥下午就来了，带着他亲手写的桃符和年礼。后来龙且和钟离眛也来了，带着自家酿的酒和肉。他们进去后那笑声就没断过。
　　项庄垂下眼，看着怀里剑柄上磨损的缠绳。他来得晚些，却没进去，他在等。等羽哥吩咐，或者等他们散去。就像大多数时候一样，这是他的本分。
　　雪越下越大，渐渐在廊檐外积起一道矮矮的白坎。寒意越来越重，他忍不住将手缩进袖口，只留指尖露在外面虚虚拢着剑柄。
　　不知过了多久，身后的棉帘被掀起一角。暖烘烘的热气混着炭火特有的干燥暖意、食物炙烤的焦香，还有少年人身上干净蓬勃的气息，一下子涌出来，将项庄包裹。他下意识地挺直了背脊。
　　“庄弟？”
　　是楚千温和的声音，带着一丝讶异。项庄转过头，看见楚千掀着帘子，探出半个身子。
　　他大概是在屋里待久了，脸颊被炭火烘得微微泛红，眸子在廊下昏暗的光线里显得格外清亮。他穿着一件灰色的深衣，外头松松罩了件半旧的棉袍，看起来单薄却并不瑟缩。
　　“你怎么站在外头？”楚千看着他，眉头微微蹙起，目光落在他冻得有些发红的鼻尖和手指上，“多冷啊，快进来。”
　　项庄张了张嘴，还没发出声音，屋里就传来项羽不耐烦的询问：“谁在外头？阿遥你跟谁说话呢？”
　　脚步声咚咚响，棉帘被“唰”地一下彻底掀开，项羽已经略显高大的身影出现在门口。他只穿了件单薄的劲装，袖子挽到手肘露出线条流畅的小臂，他先是看了眼楚千，随即目光落到项庄身上，浓眉一拧。
　　“阿庄？什么时候来的？你杵这儿喝西北风呢？”项羽的声音比楚千响亮得多，带着不容置疑的命令，“进来！外头冻死个人，屋里暖和。”
　　“我……我守着。”项庄低声说，脚步不挪半分。
　　“守什么守！这大冷天的又是小年，贼都不会出来！”项羽一步跨出来，不由分说地抓住项庄的胳膊就往屋里带。他的手心很热，力道很大。项庄几乎是被半拖半拽地拉进了屋。
　　棉帘落下，彻底隔绝了外面的风雪严寒。
　　热浪扑面而来。
　　屋子中央一个大铜盆里炭火烧得正旺，映得每个人脸上都红扑扑的。獐子腿被撕开放在大盘里，钟离眛带来的米酒倒进粗陶碗，冒着热气。几碟简单却热乎的家常小菜摆好上桌。小小的厅堂温暖如春，与窗外银装素裹、寂静飘雪的世界仿佛隔成了两个天地。
　　“阿庄你可算来了！”龙且扭头朝他咧嘴一笑，脸颊被火光映得发亮，“快来快来！这獐子肉刚烤上，我特意留了一块大的给你！”
　　钟离眛也抬起头，对他微微颔首，将一个倒满热酒的陶碗往旁边空着的位置推了推。
　　项庄抱着剑，有些无措地站在门口这片温暖明亮里。寒意从四肢百骸迅速退去，取而代之的是一种被热气包裹的微醺感。他垂下眼，走到炭火盆边，在龙且和钟离眛中间稍后一点的空位默默坐下。
　　“抱着那铁疙瘩作甚？放下放下！”项羽大剌剌地在他身边坐下，顺手从龙且手里拿过一根串着肉的铁钎，塞到项庄手里，“拿着自己烤，爱吃嫩的焦的，火候自己掌握。”
　　铁钎入手微烫，沉甸甸的。肉块被烤得边缘微卷，散发出诱人的香气。项庄看着手里油亮的肉，又飞快地抬眼扫过周围。
　　温暖，明亮，食物丰足，伙伴环绕。
　　他低下头小心翼翼地咬了一口手里的肉。很香，是平日规整饮食里少有的烟火气和油脂香。
　　几块肉下肚，几口热酒入喉，身体彻底暖和过来，屋里的气氛也更加松快。炭火噼啪，酒肉飘香，少年人的谈笑声在温暖的空气里流淌。
　　“这雪看样子一时半刻停不了，”项羽往后一靠，手臂随意地搭在屈起的膝盖上，目光扫过窗外越来越密的雪幕，又落回屋里几人身上，眼中跳动着和炭火一样明亮的光，“正好，咱们兄弟难得聚的这么齐，光吃喝没意思。来，说说！等咱们再大些，都想干点啥？说说志向！”
　　“志向？那还用说！”龙且第一个抢过话头，把嘴里嚼着的肉咽下去，眼睛瞪得溜圆，嗓门洪亮，“羽哥你的志向，那肯定就是做大将军！像项梁将军那样，不，比项梁将军还威风！带着千军万马，长枪一指所向披靡！到时候……我龙且就做羽哥麾下第一先锋！为你斩将夺旗，冲锋陷阵，那才叫痛快！”他说得眼睛发亮，仿佛已看到自己骑着高头大马在万军之中所向披靡的样子。
　　项羽听得哈哈大笑，用力一拍他后背：“好！有志气！到时候先锋印就给你！”
　　龙且得了夸奖，更是得意，仰头灌了一大口米酒，嘿嘿笑着。笑了几声，他忽然又咂咂嘴，声音低了些，带着点难得的感慨：“不过说真的……要是不打仗就好了。天天这么着，有肉吃有酒喝，咱们兄弟凑一块儿，想练武练武，想玩耍玩耍，那才叫美呢！”
　　项羽笑声一顿，挑眉看他，笑骂道：“没出息！男子汉大丈夫，岂能只图安逸？”
　　龙且憨笑着也不反驳，又撕下一块肉塞进嘴里。
　　项羽看向钟离眛：“钟离，你呢？”
　　钟离眛慢慢放下陶碗，火光映着他沉静的侧脸。他目光投向窗外，那里只有漫天飞舞的白，和一片纯洁的寂静。他沉默片刻，缓缓开口：“我……希望天下太平。”
　　他的声音轻柔而平静：“没有战乱，没有流离。百姓能安居乐业，春种秋收，市井繁荣。就像……很多很多年以前，我随父亲离开朐县老家时，路上看到的那些平静村落一样。炊烟、犬吠、孩童嬉闹，老人坐在门口晒太阳。”他收回目光，看向面前跳跃的炭火，“若能如此，我和父亲所学的这一身箭术，用来射雁猎兔或是看家护院，也就是了。”
　　他的话让热闹的气氛静了一瞬。
　　龙且挠挠头，看看钟离眛又看看项羽，嘀咕道：“钟离，咱们说志向呢，你说这……这像是许愿。”
　　“愿之所向，亦可为志。”钟离眛淡淡回道，端起酒碗抿了一口。
　　项羽看着钟离眛，眼神也深了些，没有笑他而是点了点头，将碗中酒一饮而尽。有些事，不必说透。
　　“阿遥，该你了！”项羽转向楚千，眼神明亮，带着期待，“你以后想做什么？像你父亲那样，做个学问大家？”
　　楚千正用一根细树枝，小心地拨弄着炭火边缘一颗烤得表皮焦黑的栗子。闻言他抬起头，火光将他青涩的眉眼染上一层暖色。他想了想，有点不好意思地回答：“我……我能有什么大志向。不过是读了几卷书，识得几个字，断不敢妄言像父亲那样。”
　　“若真要说……以后若能开一家小小的学塾，当个教书先生，教附近的孩童识字明理，闲暇时自己看看喜欢的书，写点不着边际的文章……如此便好。”
　　他的声音带着一种奇异的宁静力量，没有金戈铁马，没有宏图大业，只有一方书桌三尺讲台，和内心的一片平和旷远。
　　项羽看着他，眼神柔和下来，大手一挥：“开什么学塾！阿遥你心思细脑子又好使，以后就留在我身边，给我当军师！咱们兄弟一文一武，岂不正好？”
　　楚千看着他认真的样子，终是没有反驳，只是轻轻点了点头，唇边笑意深了些：“好，若真有那么一天，我定当尽力。”
　　最后，几道目光有意无意地，落在了炭火盆一侧，那个几乎要将自己缩进墙壁阴影里的身影。
　　项庄一直低着头，专注地盯着手里铁钎上那块已经烤得滋滋冒油的肉，仿佛那是什么值得仔细研究的东西。他能感觉到那些视线落在自己身上，像小小的炭火星子烫得他耳根发热。他捏着铁钎的手指收紧，骨节微微泛白。
　　“阿庄，该你了！”龙且嘴里塞着肉，含糊不清地催促，“就剩你了！快说说！”
　　项羽也看过来，带着笑：“对啊阿庄，别闷着，说说！”
　　钟离眛和楚千也安静地看着他，目光中隐隐都带着鼓励。
　　项庄的嘴唇动了动，却没出声，脸在炭火映照下有些发红，不知是热的还是窘的。
　　志向？他从未仔细想过。他的人生从很早以前，似乎就和身边这个耀眼如烈日的身影绑在了一起。他的世界很小，很固定。从小，他接受的教育，他认定的命运，就是成为项氏最锋利可靠的那把剑，那道盾，那个影子。
　　他的职责很明确，守护。守护项氏，守护羽哥，守护……这些聚在炭火边、让他感到温暖和安心的人。
　　他该说什么？说他想成为天下第一的剑客？可他习剑从不是为了扬名。说他想做将军？那离他太远，也不是他心中所愿。
　　在众人安静的注视下，他头垂得更低，几乎要埋进衣领里，他再次试图开口，声音却小得像蚊子哼哼，几乎被炭火的噼啪声淹没：“我……我就……做护卫……”
　　“什么？”龙且没听清，往前凑了凑，“大点声，阿庄！”
　　项庄深吸了一口气，像是用尽了全身力气，抬起头飞快地扫了一眼围坐的众人，目光在楚千温和的脸上停留了极短的一瞬，又像被烫到般迅速垂下，声音提高了些，却依旧带着不易察觉的颤抖和执拗：
　　“我……我就做护卫，守着……大家就好。”
　　说完，他像是用尽了全部力气，紧紧闭上了嘴，再也不敢看任何人的反应。
　　短暂的寂静。
　　然后楚千温和的声音响了起来，打破了这片刻的凝滞：“庄弟这样就很好。”
　　项庄抬头撞进楚千含笑的眼眸里。那双眼睛映着炭火，亮晶晶的，满是真诚的赞许。
　　“护卫之责，重于千钧。”楚千含笑看着众人，声音不疾不徐，““庄弟心思缜密，剑术精湛，性情沉稳。有你在，大家都安心。”
　　有你在，大家都安心。
　　这句话像春日的溪水，缓缓注入项庄因紧张而干涩的心田，他怔怔地看着楚千。
　　原来，他那些沉默的守护，笨拙的跟随，楚千都明白。原来，他的存在并非微不足道，并非理所当然，而是能让人感到安心。
　　一股滚烫的热流猝不及防地冲上眼眶，他慌忙沉下头盯着炭火，生怕那点湿意被人看见。
　　项羽看着项庄怔然又隐隐发亮的眼睛，再看看楚千，忽然咧嘴一笑，豪气顿生。
　　他举着酒碗站起身，目光灼灼地扫过每一个人的脸——跳脱的龙且，沉静的钟离眛，温和的楚千，还有那个总是沉默却永远站在他们身后的项庄。
　　“说得好！”项羽朗声道，声音在温暖的厅堂里回荡，“阿遥说得对！咱们兄弟几个，龙且能冲，钟离擅射，阿遥有谋，阿庄能守！各有所长，缺一不可！”
　　他眼中光芒更盛，一字一句斩钉截铁：
　　“今日，借此酒，借此雪，咱们立个约！不管将来是成是败，是聚是散，咱们兄弟的情分，永远不变！咱们要一直在一起，闯出一片天！”
　　“好！”龙且第一个跳起来，举起酒碗，脸上是抑制不住的兴奋，“永远在一起！”
　　钟离眛也缓缓起身，举碗，沉静的脸上难得露出一丝清晰的笑意：“永远在一起。”
　　楚千看着眼前这几个鲜活热烈的少年，看着他们眼中燃烧的斗志与情谊，胸中涌起一阵滚烫的热流。他亦起身，双手捧碗，声音清越而坚定：“永远在一起。”
　　所有人的目光，都落在了仍坐在原地、有些不知所措的项庄身上。
　　项羽看着他，眼神鼓励。龙且冲他挤眉弄眼。钟离眛微微颔首。楚千则对他柔柔一笑。
　　项庄握着拳，手心里全是汗。他慢慢站起来，动作有些僵硬，拿起自己那碗一直没怎么动的、早已温凉的米酒。他抬头，目光逐一掠过项羽、龙且、钟离眛，最后，停在楚千带着温暖笑意的脸上。
　　他深吸一口气，用尽平生最大的勇气和力气，将手中的陶碗高高举起，声音不大，却异常清晰、坚定：
　　“永远……在一起。”
　　“干！”
　　五个粗陶碗重重碰在一起，发出沉闷而悦耳的声响。温热的酒液激荡，溅出几点，落入炭火，发出“刺啦”的轻响，腾起几缕转瞬即逝的白汽。少年们仰头，将碗中酒一饮而尽。酒不烈，却烧得胸口发烫，烧得眼眶发热。
　　那一晚，雪一直没停。屋外是银装素裹、万籁俱寂的冰冷世界，屋内却暖意融融，笑语不断。项羽讲起叔父项梁的轶事，龙且吹嘘自己“神勇”的狩猎经历，钟离眛偶尔插话几句，楚千则说起在书中读到的奇闻异事，引得大家惊叹连连。项庄依旧话少，只是静静地听着，看着，偶尔被问到，也会简短地回答一句。楚千注意到他面前的食物动得少，会不动声色地将烤好的肉块或香甜的点心推到他那边，轻声道：“庄弟，尝尝这个。”
　　夜深了，酒足饭饱。屋内添了新炭，燃得更旺。少年们都有了倦意。
　　“行了，都别折腾了，就在我这儿挤一晚！”项羽打了个哈欠，指挥着下人将坐榻并拢，铺上厚厚的被褥。地方不算宽敞，但挤五个半大少年倒也勉强够。
　　“阿遥睡最里面，靠着墙暖和。龙且、钟离睡中间。我睡外边。阿庄，”项羽看向项庄，“你……”
　　项庄立刻点头：“我守夜。”
　　“守什么夜！”项羽一摆手，“在自己家，外头还下着大雪，能有什么事？你也睡！就睡阿遥旁边，那儿还有空！”
　　安排妥当，少年们嘻嘻哈哈地洗漱，脱了外袍钻进被窝。被褥都被炭火烘得暖洋洋的，带着阳光和皂角的干净气味。龙且几乎脑袋一沾枕头就发出了轻微的鼾声。钟离眛调整了一下姿势，呼吸很快变得均匀绵长。项羽躺在最外侧，双手枕在脑后，看着黑漆漆的帐顶，不知在想什么，过了一会儿，也发出了沉稳的呼吸声。
　　屋里彻底暗了下来，只有窗外雪光映进来的一点朦胧微光，勾勒出家具模糊的轮廓。很安静，只有同伴们悠长的呼吸声，和窗外雪落簌簌的轻响。
　　项庄睁着眼望着头顶黑暗的房梁，毫无睡意。身体是暖的，胃里是饱的，心里那块常年空旷冰冷的地方，似乎也被今夜炭火的余温、同伴的笑语、那碗辣喉的酒、和那句“有你在，大家都安心”，一点点填满了。一种饱满到让他几乎有些惶恐的陌生暖流，在四肢百骸静静流淌。
　　他轻轻侧过头，目光投向睡在靠墙一侧的楚千。隔着昏暗，看着那个模糊却安静的轮廓，项庄的嘴唇在黑暗中抿了又抿。仿佛有什么话，在胸腔里酝酿了许久，发酵了许久，被今夜的暖意和酒意蒸腾着，快要压抑不住。
　　终于，他用几乎只有自己才能听到的气声，极轻极轻地向着那片黑暗，喃喃吐出一个字：
　　“哥……”
　　那声音像雪落，一出口就消散在温暖的黑暗里，了无痕迹。
　　他顿了顿，语气比刚才更轻更模糊，混在窗外风雪声和身旁同伴平稳的呼吸声里，几乎听不真切：
　　“……谢谢……”
　　说完，他像是完成了一件极其重大又隐秘的事情，心脏在胸腔里怦怦直跳，耳根滚烫。他以为无人听见。在这静谧的雪夜，同伴深沉的睡眠中，这声微不可闻的呼唤和感谢，是他一个人藏在心底最深处、不敢见光的秘密。
　　然后，在窗外雪光映出的那片朦胧昏暗里，床榻上那个靠内的轮廓，似乎极其轻微地动了一下。
　　项庄呼吸一滞。
　　紧接着，一双眼睛，在黑暗中无声地睁开了。
　　没有睡眼惺忪的迷茫。那眼睛很亮，清澈。映着窗外透进的微光，在浓重的黑暗里。
　　黑暗中的光，不是烛火，是楚千的眼睛。
　　那双明亮的眼睛，在看向他的时候微微弯了起来。
　　一个了然于心的无声笑容。
　　他听到了。
　　项庄整个人僵住了，血液仿佛瞬间冲上头顶，又在下一秒冻结。他猛地闭上眼，将脸转向另一侧，拉起被褥边缘，几乎要盖住自己的头。
　　在一片混乱的羞窘和前所未有的暖流冲击下，在那双含笑眼眸的无声注视中，在这间充满了同伴安稳呼吸声、弥漫着食物与炭火余香的温暖屋子里，在这隔绝了外面风雪严寒的小小天地中……
　　项庄脸颊烫得吓人，心脏狂跳。
　　窗外，雪落无声，覆盖了整个天地，温柔而绵长。
　　岁岁年年，此间长暖，再也不会被风雪吹散。

作者有话说

　　520 快乐！