《褪羊》尚晚月

2、要不要玩个游戏 帝

　　帝国流传着一条不知真假的神话：在这个肉食动物主导一切的世界里，曾有一只兔子，登顶过力量排行的首位。大多数人都把这当作笑话——肉食对素食的碾压是全方位的，一只兔子？怎么可能。

　　艾尔莎曾不止一次对母亲奥莉薇娅提起这个传说。母亲总是摇摇头，放下修剪花枝的剪刀，语气不容置疑：“艾尔莎，别异想天开。我们肉食动物领先你们素食动物，不知道多少倍。”

　　每当艾尔莎试图争辩，奥莉薇娅便会板起脸，郑重地警告：“放弃你那愚蠢又可笑的念头！”

　　艾尔莎于是沉默。她知道母亲动了怒，若再多说一句，等待她的或许又是一天一夜的禁闭。光是想想，寒意就已爬上脊背。

　　禁闭室暗无天日，一丝光也透不进来。耳畔常是老鼠窸窣的声响，或是虫足爬过皮肤的、令人毛骨悚然的触感。

　　一只通体暗红、布满细密孔洞、生着十八条细腿的生物，正沿着艾尔莎的胳膊缓缓上行。

　　艾尔莎安静地注视着它。被关的次数多了，她对这类虫多早已麻木。这奇特的生灵，被她称作“灵”。

　　“灵”是她研习禁书《关于你不知道的魔法》时，一次失败炼金术的产物。它本应是个死物，却在成形过程中挣扎着显露出顽强的生欲，瞬间抓住了艾尔莎的心神。她当时想，既然你这么想活，那就尽力活下去吧。

　　“灵”抬起头部，一对幽蓝色的发光器官如同小灯，它蹭了蹭艾尔莎的胳膊，仿佛在传递无声的安慰。

　　“哦？你知道我难过了？”艾尔莎的声音里透出一丝罕见的温和，用另一只手轻轻抚过它冰凉的外壳。

　　“灵”点了点头。

　　“快到了，俞安。”

　　俞安是一片禁地，或者说，被世人视为不祥。传言踏入者皆有去无回，但总不乏挑战传言的人慕名而来。

　　“俞安——到了！”

　　“灵”迅速钻进艾尔莎的衣袖深处。她理了理衣襟，随着稀疏的人流向船下走去。

　　码头上，连她在内，不过三四人下船。

　　“俞安”是一座不属于任何势力的孤岛，传闻它时隐时现，如海市蜃楼。此番不知走了什么运，竟真让他们遇上了显形之时。

　　“有点不对劲，感觉阴森森的。”

　　“我也有点发毛……”

　　“别自己吓自己！”

　　“嘿！那位羊小姐！”

　　招呼她的是同行下船者之一，看形态是猞猁。这一行四人，分别是豹、鳄鱼、猞猁和雪貂。

　　“有事？”艾尔莎恢复了一贯的平淡。

　　“要一起结伴走吗？”猞猁挠着头，笑容爽朗，让人难以冷面相对。

　　“不必了。”

　　“奥文明！瞧你，看见姑娘就凑上去。”豹揶揄地拍了拍猞猁的肩膀。

　　“像条发情的野狗。”雪貂冷冷点评。

　　“我们……似乎不是一路的。”一直沉默观察的鳄鱼瞥了眼艾尔莎，点破了素食与肉食的差异。

　　豹故作惋惜地叹道：“真遗憾啊。”

　　雪貂瞪了她一眼：“少说两句。”

　　鳄鱼转向同伴：“我们走吧。”她又朝艾尔莎微微颔首，略带歉意，“打扰了。”说罢，拉着其余几人先行离去。

　　艾尔莎在原地怔了片刻。她几乎不敢相信，竟有肉食动物会向她表示歉意？

　　“听到了吗，灵？”她低头，对着袖口轻语。

　　袖内传来细微的“咿呀”声。

　　“灵”尚未开智，不能言语。唯有当主人实力达到“中段”后，它方能开启灵智，开口说话。

　　这个世界的等级体系，划为百级。一至二十级为“初入”，二十至四十级为“中段”，四十至六十级为“后期”，六十至八十级为“末期”，八十至一百级则为“圆满”。百级者凤毛麟角，传说中的兔，便是其一。

　　素食动物出生时，等级通常在五级左右，甚至零级。而肉食动物，起点便是二十级上下。云泥之别。素食者想提升，必须付出远超肉食者数倍的努力。

　　刚才那几位，等级普遍在三十级以上——艾尔莎虽无法精确感知（需达二十级方能窥视他人等级），但那股压迫感不会错。她拼死拼活才攀至十九级，距突破仅一步之遥，而这仅仅是许多肉食者与生俱来的起点。

　　艾尔莎扯了扯嘴角，露出一抹冰冷的自嘲，也选了个方向，独自前行。

　　最终，她停在一座山壁前。沿途未见活物，唯有瀑布从山隙间奔腾而下，砸入深潭，激起白茫茫一片如烟似雾的水汽。

　　袖中的“灵”似乎感应到什么，不安地动了起来。艾尔莎将它托到掌心：“想下去？”

　　“灵”摇了摇身子。

　　“好。”

　　她俯身，将“灵”放在一块被水流打磨得光滑的石头上。“灵”探出身子，望着下方荡漾的幽深潭水。

　　“想游一游吗？”艾尔莎问。

　　“灵”没有回应，直接一跃而下。

　　艾尔莎在石上坐下，看着那暗红的小小身影在水中划开一道又一道转瞬即逝的白痕，嘴角不自觉地微微扬起。

　　“在看什么？”

　　一道甜润的声音打破了宁静。艾尔莎瞬间绷紧身体，警惕地看向来人。

　　对方并非肉食动物，而是一只松鼠。

　　松鼠似乎意识到自己的唐突，脸上泛起不好意思的红晕：“抱歉，打扰你了。”

　　“无妨。”

　　“你……好像很讨厌肉食动物？”这句话看似陈述，实是试探。艾尔莎心头一凛，自己的敌意如此明显吗？

　　“别这样。”松鼠在她旁边的石头上坐下。

　　“为什么？”

　　“肉食动物与素食动物，本是该互相扶持的。”松鼠仰头望着天空，声音很轻。

　　“你是不是觉得……我太天真了？”艾尔莎原本想反驳，却被对方预判了话头。

　　“是。”她坦率承认。

　　松鼠闻言，噗嗤一声笑了出来。

　　艾尔莎不解：“你笑什么？”

　　“以后，你会明白的。”

　　留下这句意味不明的话，松鼠形态微晃，化作一道敏捷的影子，窜入林中不见了。

　　“奇怪的人。”

　　夜色如墨，逐渐吞没孤岛。唯有清冷的月光洒落，勉强照亮前路。

　　“灵”早已爬回艾尔莎肩头。一人一虫忽然同时停下脚步，艾尔莎全身肌肉悄然绷紧。

　　身后，影绰绰的林木间，有东西。

　　“谁？”她冷声问，没有回头。

　　黑暗中，一个辨不清来源、雌雄莫辨的声音，带着玩味的笑意，轻轻响起：

　　“要不要……玩个游戏？”