《雪中荧》见茵知霜亭

53、第 53 章 叶

　　叶书意把斗笠往后拨了拨，露出一双被江风吹得有些发红的眼睛。他看了一眼西边那条通往府城的大道，摇了回头。

　　“大路有兵卡。”叶书意将长剑交到左手，右手顺势扯了扯大青衫子的领口，“沈煜的那本账册这会儿怕是已经进了金陵巡抚的衙门，梁家在各省的党羽还没拔干净。这种时候，大路上的耗子比山里的野狼还要多。走山里，翻过这道梁子，后头有采药的生路。”

　　孟雪荧点了点头：“听你的。”

　　两人一前一后，扎进了那片连绵不绝的野竹林。

　　浙闽的初春，竹林里的湿气比江面上还要重。新笋刚冒头，尖尖的壳上挂着亮晶晶的露水珠子，稍微碰上一碰，便是一大片凉水顺着脖项砸下来。

　　叶书意在前面开路。他手里拿着那柄巴掌大的小柴刀，一刀一刀地把挡在路中央的枯竹和荆棘劈开。他今天走得格外吃力，那条左腿在泥地里每迈出一步，身子都要狠狠地顿上一顿，可他手里的刀却极准，每一刀下去，定能清出一尺宽的干净地界。

　　孟雪荧提着柳木棍跟在后头。她一双眼睛没看脚底下的泥，全盯在叶书意的左腿弯处。

　　昨夜里敷上去的药泥大抵已经被汗水冲掉了，那处原本黑紫的关节这会儿怕是又泛起了恶火。可这个汉子一路上连头都没回过一遭，更别提从嘴里哼出一声半声。

　　走到申时，山势渐渐平缓了下来，前方的山腰上隐隐约约露出了几缕灰白色的灶烟。

　　那是一个依山而建的小山村，约莫只有十十几户人家。土墙黑瓦，错落有致地嵌在大片大片的梯田里。此时正值黄昏，村口的老槐树下有几个穿得破破烂烂的小娃儿在泥地里滚着，瞧见两个生面孔进来，登时吓得一哄而散。

　　“在这歇脚。”叶书意在村口的一块大青石旁停了步。

　　他将小柴刀收回腰间，整个人像是泄了劲一般，身子顺着那块大青石滑坐了下去。那条左腿直挺挺地伸在泥水里，脸色在黄昏的残照下，白得有些发青。

　　孟雪荧没有歇着。她解下背上的褡裢，从小铜碗里翻出最后几张面饼，递给叶书意一块。

　　“你在这守着东西，我去村里转转。”孟雪荧把面饼塞进自个儿嘴里，嚼得有些费劲，“药囊空了，我得去寻些防蛇虫的雄黄和熬汤的草药。顺道瞧瞧，能不能租间能遮风的茅草屋。”

　　叶书意接过面饼，塞进怀里。他抬头看着孟雪荧，清冷的眼里闪过一抹极少见的情绪，随即便被他压了下去。

　　“别走远了。”叶书意握紧了膝头上的长剑，“山里不安生，半个时辰不回来，我去寻你。”

　　“嗯。”

　　孟雪荧应了一声，提着柳木棍，不声不响地进了村子。

　　村子里的土路被猪羊啃得坑洼不平，昨夜的冷雨还没干透，踩上去“吧唧吧唧”作响，泛着一股子牲口粪便和烂稻草混在一起的酸臭味。

　　孟雪荧提着柳木棍，不紧不慢地顺着泥道往里走。

　　两旁的土墙屋子都生得低矮，窗户小得像是一只只猫眼，在昏暗的暮色里死死地盯着她这个外来客。屋檐下挂着几串干瘪的红辣椒和剥了皮的腊鼠，风一吹，便在黑黢黢的木柱子上撞出“咚咚”的死响。

　　她在一处用乱石垒成院墙的农户门前停下了步子。

　　院子里躺着个上了岁数的老妇人，身上裹着一件补丁叠补丁的破棉袄，正躺在一张缺了腿的竹椅上。老妇人的脸色在晚霞里显出一种不自然的红晕，嘴里哼哼唧唧地吐着胡话，一双手枯得像老桑树根，在半空中虚浮地乱抓。

　　旁边一个年纪不大的小媳妇，正蹲在灶头抹眼泪，锅里不知煮着什么，直往外冒着黏糊糊的白气。

　　孟雪荧在柴门口站定，用柳木棍在木栅栏上轻轻敲了三下。

　　“主家，看病吗？”她的声音不高，平清冷稳，在这死寂的山村里却显得格外清晰。

　　那小媳妇惊了一跳，赶忙抹了把眼泪站起身来。瞧见门外站着个穿着干净青布长衫、背着布褡裢的年轻姑娘，一时间有些回不过神来。山里的泥腿子一辈子没见过几个正经大夫，更别提是个女大夫。

　　“俺们……俺们没钱请郎中。”小媳妇局促地在围裙上擦着手，声音低得像蚊子叫。

　　孟雪荧跨进院子，把柳木棍顺手靠在柴堆旁：“不要钱。我走江湖讨生活，路过贵地。借大人一两升干净水，换一间今夜能落脚的草棚子就行。”

　　听见不要钱，小媳妇的眼里登时亮了一下，赶忙把孟雪荧往院子里让。

　　孟雪荧走到那竹椅旁，顺着裙摆蹲了下来。她伸出两根手指，搭在老妇人那条干瘪、满是老人斑的手腕上。老妇人的皮肤烫得扎手，脉象乱得像是一盘被猫抓过的乱线，沉、数、且带着一股子往骨头缝里钻的滞气。

　　不是什么大症候，不过是山里春日里最常见的恶寒入里，生生熬成了肺热。

　　“有生姜和旱芹吗？”孟雪荧收回手，将布褡裢解下来搁在膝头上。

　　“有……有去年落下的干姜，旱芹田里多的是。”小媳妇赶忙点头。

　　“去扯一小把，连根洗干净了。”孟雪荧从褡裢里摸出那个缺了口的小铜碗，从怀里摸出那支竹管笔。她没在毛边纸上写字，而是从药囊最里层摸出两枚指甲盖大小的干乌梅。

　　这乌梅是她出京时在运河边的药铺里配的，一直没舍得用。乌梅能生津，配上旱芹和干姜的辛辣，刚好能把老妇人皮肤底下的那层死火给发出来。

　　“用文火熬，水开三滚就端下来。药汤子温着灌下去，半个时辰后若是出了汗，这命就保住了。”

　　孟雪荧吩咐完，便把小铜碗搁在灶头上，自个儿提了柳木棍，回到了村口的大青石旁。

　　大青石下，日头已经彻底沉了下去。

　　天边的晚霞变成了一种近乎死血般的暗紫色，把整片黑沉沉的竹林都笼进了一层看不透的暮色里。

　　叶书意还坐在那儿。他那身大青衫子几乎和夜色融在了一块儿，只有膝头上的那柄长剑，在最后一线天光下，泛着一点冷清清的白芒。

　　听见孟雪荧的步子，他那拉得极低的斗笠动了动。

　　“成了？”他问。

　　“成了。”孟雪荧走过去，站在他身侧，嗅着他身上那股子常年不散的苦樟树香。那香气在冷下来的夜风里，显得有些孤零零的。“村子最西头有一间堆干草的棚子，主家愿意腾出来给咱们住一宿。晚上能生个火，你那条腿，得拿热水烫一烫。”

　　叶书意没应声。他双手撑着大青石，有些艰难地站直了身子。

　　左脚刚一着地，他的整个肩膀便猛地往下垮了半截，右手五指在剑鞘上捏得青筋暴起。十三年走镖的硬汉子，骨头被刀砍断了都不曾含糊过一遭，可这常年积下来的风湿恶火，一旦在冷水里泡透了，疼起来当真是能要人半条命。

　　孟雪荧没去扶他。她知道这类走江湖的独行侠，骨子里那点所剩不有的尊严，比天还要大。

　　她只是提着柳木棍，故意把步子迈得很慢，走在他斜前方一步远的地界。她手里的木棍在泥地上“嗒、嗒”地敲着，给身后那个在黑暗里一脚深一脚浅的汉子，探着每一块可能会打滑的烂泥。

　　到了那间干草棚子，小媳妇已经把火给生起来了。

　　干柴在泥灶里烧得“噼啪”作响，红彤彤的火光把四面透风的竹墙照得有些暖意。老妇人喝了药，这会儿已经安稳地睡下了，额头上隐隐渗出了一层亮晶晶的虚汗。

　　小媳妇千恩万谢地送来了一大盆刚烧开的热水，还用粗瓷大碗盛了两碗黏糊糊的包谷面糊糊。

　　面糊糊里连一星半点的油花都没有，嚼在嘴里满是沙子，可在这冻得人手指发青的春夜里，热腾腾地灌下去，肚子登时发出一阵阵知足的轰鸣。

　　等小媳妇退出去关了门，干草棚子里便只剩下火着时的响动。

　　叶书意坐在草堆最角落里。他把斗笠摘下来搁在脚边，露出一张被火光映得忽明忽暗的脸。他的面皮生得算不上好看，常年的风吹日晒让他的眼角长了几道极深的纹路，可他的那双眼，这会儿盯着炉火，却清亮得像是一汪没有杂质的深潭。

　　孟雪荧把那盆热水端到他跟前。

　　“脱鞋。”她蹲下来，指尖上还带着白日里采药蹭上的青黄色汁水。

　　叶书意看了一眼那盆直往外冒白汽的热水，又看了看蹲在自个儿脚边的孟雪荧。十三年前他走私盐的时候，受了伤都是自个儿在荒山里用烂布一裹，像野狗一样舔舐伤口。这天底下，还从来没有哪个女人，更别提是个高门大户出来的干净姑娘，这般蹲在他这双生满了老茧和冻疮的臭脚丫子前。

　　“不用。”叶书意把腿往草堆里缩了缩，声音有些发僵。