《雪中荧》见茵知霜亭

3、第 3 章 婢

　　婢女点头。

　　孟雪荧道：“青萝，你先去看看厨房。”

　　青萝应声退下，房中只余二人。那婢女上前一步，声音压低。

　　那名青衣婢女名唤墨枝，是孟雪荧十岁那年在河边救下的孩子。二人年岁相仿，自此一同长大。此刻房中无人，墨枝当即上前一步，凑近榻前，将声音压得极低，轻声回禀：“小姐，事都已办妥了。”

　　孟雪荧轻轻“嗯”了一声：“辛苦你了。青萝午后便去厨房炖了萝卜排骨汤，想来这会儿也该炖得酥烂了，你待会儿去吃两口。”

　　萝卜排骨汤是墨枝从小最爱吃的菜，墨枝忍住嘴角的笑意，继续汇报：“顾家果然派人去与相府有联系的药铺询问，我都已经以前打点了，按照你说的‘命不久矣，难有子嗣’。”

　　孟雪荧闻言，并未答话，只微微低下头，伸出纤细苍白的指尖，轻轻拨弄着脚边暖炉里的炭火。通红的火星被炭火一挑，轻轻一跳，映得她本就莹白的指尖更显单薄苍白。

　　屋中一时陷入寂静，只有炭火偶尔噼啪一声轻响。

　　墨枝站在一旁，望着自家小姐平静的侧脸，心中百感交集，终究忍不住悄悄抬眼，多看了她一眼。

　　她记得清清楚楚，不过短短一个月，便有三户人家接连上门提亲。前两家提亲时，小姐只淡淡吩咐她去暗中查清对方底细。

　　第一家，是礼部郎中家的二公子。她细细查访之下，才发现那公子品行不端，早已在外头养着一个唱曲的伶人。孟雪荧得知后，只让她将那伶人的身世与过往纠葛，悄悄递到了二公子那位素来与他不睦、处处相争的同父异母大公子手中。

　　不过短短三日，礼部郎中府中便闹得鸡飞狗跳，家宅不宁。那礼部郎中最是看重脸面体面，如此丑闻一出，提亲之事，自然再也无人敢提起，悄无声息便作罢了。

　　第二家，更是简单。

　　兵部侍郎府递了帖子，明言不日便要登门提亲。可她查探后发现，那位沈公子竟早已瞒着家人，与工部侍郎家的小姐暗生私情，私下往来频繁。

　　孟雪荧得知后，只略作安排，借着春日宴的时机，让二人在花园中的亲密举动，被一众赴宴的贵女公子们当场撞破。两家都是名门官宦，最重清誉，此事一经传开，根本无从遮掩，想压也压不住。

　　不过一日之间，沈府便匆忙对外宣称，早已与工部侍郎府定下婚约，只待择吉日完婚。

　　没过几日，便修书一封送至相府，言辞恳切地致歉，将议亲之事彻底推却，自此连孟府的门槛都不敢再踏进一步。

　　唯有这一次的顾三公子，她翻来覆去查了许久，竟发现此人品行端正，家世清白，平日里只知闭门读书，是个不折不扣的书呆子，半分把柄也寻不到。

　　那日她回府复命时，分明见小姐对着窗外沉默了许久。后来，小姐只让她去城外采买了一些特殊的材料与药草，只说是要亲手制作口脂。再后来，便有了今日前厅咳血、惊退顾家母子一事。

　　墨枝迟疑了片刻，终究按捺不住心头的担忧，压低声音，小心翼翼地开口：“小姐，奴婢……奴婢听说，今日在前厅，您又咳血了……”

　　她的目光轻轻落在孟雪荧的唇角，眼底的关切与焦灼再也掩饰不住。

　　孟雪荧神色依旧平静淡然，淡淡道：“不妨事，不必挂心。”

　　说着，她缓缓抬起手，从宽大的衣袖中取出一只小巧精致的漆盒，递到眼前，声音轻淡：“不过是我今日用的这盒口脂，性子略烈了些，我受不住罢了。”

　　“小姐……”墨枝心中一紧，刚欲再开口劝说。

　　孟雪荧却已轻轻转了话题，淡淡问道：“对了，你近日可有他的消息？他……还好么？”

　　墨枝在心里悄悄叹了口气。

　　“叶书意前些日子，曾在江南一带露过踪迹。只是您也知道，他那人向来来无影去无踪，轻功又太厉害，这几日……已经彻底失去他的下落了。”

　　孟雪荧轻轻“嗯”了一声，只淡淡道：“知道了。”

　　话音落下，她便不再说话，指尖无意识地拂过膝上的锦帕，原本平静的眉眼间，悄悄笼上一层极淡的落寞。

　　墨枝看在眼里，心头又是一软，随即又涌上几分担忧，忍不住上前半步，低声劝道：“小姐，你自未能去参加宫选以来，京城里多少双眼睛盯着相府想上门提亲。就算今日顾府是因你‘身子不济’打了退堂鼓，可往后难保不会再有别的人家。多的是人家多半是为了攀附老爷、依附相府权势，哪怕明知您身子不好，也未必会轻易作罢，说不定非要想方设法把您娶进门不可。”

　　她顿了顿，语气更沉几分，字字恳切：“到时候，您又要如何应对？若一次两次还能找出对策，可若次次都这般算计，万一露出半点破绽，老爷迟早会心生怀疑的。一旦被他察觉您是故意拒婚，到时候……”

　　她缓缓抬眸，望向墨枝，唇角忽然勾起一抹极浅、极涩的笑意：“察觉又如何？”

　　墨枝心口猛地一缩，正要开口，却见孟雪荧微微垂落眼睫，纤长的睫毛在苍白的脸颊上投下一小片浅淡的阴影，遮住了眸中所有情绪，只余下一身病骨支撑着的清瘦身影，继续轻声道：“我这身子骨，本就活不久。前前后后拖了这许多年，汤药不断，气息难平，连寻常的嬉笑打闹都做不得……既然命数已定，时日无多，难道这最后的一点日子，还由不得自己做主吗？”

　　“雪荧！”墨枝再也忍不住，上前一步，声音哽咽，直接喊了孟雪荧的名字，带着急切的恳求与满心的不忍，“你怎么能说这样的话！这天下那么大，四海之内，九州之中，医术高明的医者千千万万，又不是只有宫里的太医！那些隐于山林的名医，游走江湖的圣手，总能找到人能治好你的！”

　　她越说越急，语气里满是焦灼与期盼，眼眶通红，声音微微发颤：“你才多大，人生还长着呢！只要您愿意好好调养，让我们去寻遍天下名医，一定、一定能治好的！”

　　孟雪荧缓缓伸出手，轻轻触到墨枝的小臂，隔着一层青布衣袖，似是能摸到底下凹凸不平、早已淡去却依旧存在的痕迹：“你不是与我一般大么.....你的身上不也遍布伤痕么。”

　　那些伤，有的是幼时学武磕碰留下，有的是暗中查探、与人交手所致，有的是为了替她扫清麻烦、不留痕迹地解决危险而添。

　　墨枝从不说，她却全都知道。

　　墨枝身子一僵，连忙垂下眼，下意识想将手臂往后缩，怕被小姐摸到那些狰狞难看的印记，低声道：“小姐……”

　　她鼻尖一酸，再也忍不住，轻轻摇了摇头，声音坚定而安稳：“不要紧的。”

　　她顿了顿，抬眼望向孟雪荧，眸中没有半分委屈：“这些伤痕都不算什么。它们让我变得更强大，让我身手更稳、心更硬、胆更壮，如此……我便能好好保护你了。”

　　孟雪荧轻轻抚了抚墨枝的头发，语气里带着几分安抚：“好了，我要睡会儿。你快去厨房喝汤吧，晚了便该凉了。”

　　墨枝望着自家小姐眼底的倦意，终究不再多劝，只敛衽屈膝行了一礼，又细细替孟雪荧掖了掖软榻边的锦被，才轻手轻脚地退了出去，轻轻合上了房门，生怕惊扰了榻上人的歇息。

　　屋中重又恢复了寂静，只剩窗外微风拂动纱幔的轻响，以及暖炉中炭火偶尔噼啪的轻鸣。孟雪荧闭上双眼，眉头微蹙，似是真的倦极，不多时便沉沉睡去，呼吸渐渐变得轻缓匀净。

　　这般一睡，便过了大半晌。日头渐渐西沉，窗外的余晖透过窗棂，洒在地上，映出细碎的光斑。孟雪荧还未醒转，院门外便传来一阵轻缓的脚步声，伴着丫鬟低低的通报声。

　　进来的是孟雨，郑秀儿的小女儿，也是孟雪荧同父异母的妹妹。她年方十三，平日里最是爱吃些精致点心，也偏爱摆弄些漂亮首饰。

　　孟雨轻手轻脚地走进屋，生怕吵醒了孟雪荧，可目光一落在梳妆台上，便挪不开了——台上摆着满满一匣首饰，玉簪、金钗、珠花、玉佩，样式精巧，珠光宝气，看得她眼睛都亮了。她放缓脚步，走到梳妆台前，小心翼翼地拿起一支嵌着珍珠的银钗，指尖轻轻摩挲着珍珠的圆润，小声嘀咕着，语气里满是欢喜：“真好看啊。”

　　许是她的声音稍大了些，榻上的孟雪荧缓缓睁开了双眼，眼神还有几分惺忪，见是孟雨，便轻轻抬了抬眼，声音带着刚睡醒的沙哑，却依旧温和：“雨儿来了。”

　　孟雨吓了一跳，连忙放下手中的银钗，转过身看向孟雪荧，吐了吐舌头，脸上带着几分不好意思，快步走到榻边，仰着小脸，语气真切：“二姐，我听说你身子不舒服，便过来看看你。姐姐要快点好起来才是。”